В ярко освещённой комнате лицо Пэй Фаньлу без макияжа казалось особенно измождённым, но лёгкие тени под глазами ничуть не портили её красоты. Хотя она и Пэй Аньсюй были рождены одной и той же второй женой, она была куда прекраснее — видимо, унаследовала от матери больше достоинств. Теперь же в ней чувствовалось ещё и величие хозяйки дома. Она искренне удивилась:
— Где ты поранилась?
Пэй Синьи спокойно ответила:
— Ничего страшного.
На губах Пэй Фаньлу мелькнула едва уловимая насмешливая улыбка.
— Отдохни сначала.
Она махнула девушке, говорившей на кантонском:
— Мэй, проводи госпожу Пэй в покой.
Амэй кивнула:
— Госпожа Пэй, прошу сюда.
— Спасибо, госпожа Жуань, — на этот раз Пэй Синьи ответила весьма вежливо.
Пэй Фаньлу взглянула на Жуаня Цзюэмина и слегка улыбнулась:
— Господин Жуань устал ещё больше.
Пэй Синьи бросила на них мимолётный взгляд и последовала за Амэй, обойдя перегородку в передней и направляясь наверх.
*
Этот особняк был построен в вьетнамско-французском стиле — узкий и вытянутый, он возвышался среди леса. Скорее он напоминал гигантский гроб, чем уютное убежище, а десяток комнат внутри — словно гробы, запечатанные внутри него. Подавленное настроение похорон окутывало всё здание, и коридор с цветной плиткой на полу, освещённый настенными бра, казался жутковато зловещим.
Амэй открыла дверь в самую дальнюю комнату на втором этаже и щёлкнула металлическим выключателем. Лампочка в подвешенном к потолку изумрудно-зелёном абажуре зашипела и загорелась тусклым жёлтым светом. Стены были выкрашены в бледно-лимонный цвет, и при таком освещении казалось, будто вот-вот почувствуешь лёгкий цитрусовый аромат.
— Ваш багаж здесь, — Амэй указала на чемодан рядом с вешалкой, а затем на дверь напротив. — Ванная комната прямо напротив. Если вам что-то понадобится, просто нажмите звонок.
Пэй Синьи молча сняла обувь и ступила на натёртый воском паркет. Амэй, держа правую руку на животе, слегка поклонилась и, тихо прикрыв за собой дверь, вышла.
В комнате стоял лёгкий затхлый запах — такой остаётся даже после тщательной уборки, если помещение долго не использовалось. Видимо, окна открывали для проветривания: на западной стене имелось маленькое окно, и зелёная створка не до конца прилегала к раме, оставляя зазор в два миллиметра.
Пэй Синьи заметила эту деталь и подошла распахнуть окно. Густая листва дерева за окном загораживала вид вдаль. Она наклонилась и в узкой щели между ветвями увидела внизу каменный резервуар, полный воды. Лунный свет мерцал на поверхности, а тусклые пятна — это, вероятно, осевшая пыль. Неожиданно ей пришла в голову глупая мысль: а что, если прыгнуть вниз и упасть прямо в этот резервуар?
Подобные детские фантазии редко её посещали, и она легко рассмеялась — но тут же смолкла.
—
Жаркий летний полдень. Юноша сидел на ветке дерева и дул в лист, выдувая нестройные звуки. Девушка вошла в тень дерева, и когда она уже почти вышла из неё, он снял лист с губ:
— Эй, опять что-то украла?
Она подняла глаза, бросив на него презрительный взгляд. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, и вдруг он спрыгнул вниз.
Листья зашуршали, солнечный свет на миг ослепил, и из-под её юбки выпал кусочек шоколада. Она упала на землю, а он оказался сверху.
Запах пота и земли ударил в нос, и девушка на мгновение растерялась в этом мужском аромате.
С близкого расстояния его глаза сияли ярко, как у волка, почуявшего кровь. Он опирался руками по обе стороны от неё, его грудь вздымалась, а на кончике носа и верхней губе переливались капельки пота.
— Ах, прости, — сказал он.
— Шлёп! — звук пощёчины разнёсся по тишине. На лице девушки наконец появилось выражение — гневное, живое. Она наконец заговорила:
— Чёртова обезьяна!
(Это было вьетнамское ругательство.)
Он рассмеялся, обнажив клыки:
— Так ты умеешь говорить! Я уж думал, ты немая.
Она оттолкнула его и вскочила на ноги, бросившись бежать. Он мгновенно вскочил, подхватил шоколадку и побежал за ней:
— Подаришь мне шоколадку?
Солнечный свет дрожал и плясал. Девушка отталкивала прохожих, ловко уворачивалась от рикш, неслась, как угорелая, сквозь жару и пыль, пока не нырнула в узкий переулок между двумя домами. Она только начала прятаться, как её заставили откинуться назад — её длинную косу до пояса кто-то схватил за конец.
Он резко дёрнул косу вперёд, прижав ладонью её шею сзади, и, наклонившись, усмехнулся:
— Воровка шоколада, как тебя зовут?
—
Постук в дверь заставил Пэй Синьи выпрямиться. Она обернулась:
— Кто там?
— Нань Син.
Пэй Синьи подошла к двери и приоткрыла её лишь на щель, одной рукой упершись в косяк:
— Что нужно?
— Госпожа Пэй ведь поранилась? — Нань Син поднял свёрток в цветастой ткани и неловко почесал бровь. — Господин Жуань увидел вашу рану и велел мне принести лекарство.
Пэй Синьи пристально посмотрела на него, пока он не начал нервничать и отводить глаза. Она тихо усмехнулась:
— Ты плохо врёшь.
Нань Син кашлянул и честно признался:
— Ладно, лекарство принёс я сам.
— Проходи, — сказала Пэй Синьи, распахивая дверь и делая пару шагов внутрь. Она сняла пиджак и повесила его на вешалку.
Нань Син последовал за ней, но, увидев это, замер на месте:
— Неужели так быстро?
Пэй Синьи нахмурилась с улыбкой:
— А что ты хотел?
Нань Син указал на неё, потом на вешалку:
— Зачем снимаешь одежду?
— Жарко, — ответила Пэй Синьи, поправляя собранный на затылке пучок, и присела, чтобы открыть чемодан.
Нань Син огляделся, заметил у двери электровентилятор, поднял его и подошёл к тумбочке у кровати. Он вытащил вилку настольной лампы из розетки и вставил туда шнур вентилятора — всё это суетливо, но без паники.
Пэй Синьи уже достала пачку сигарет, вытащила одну и зажала в зубах. Кончиком пальца ноги она ткнула его в спину:
— Огонь.
Спина Нань Сина напряглась, и он чуть не уронил вентилятор. Вставая, он нащупал карманы и наконец вытащил коробок спичек:
— Господин Жуань говорит, женщинам лучше не курить.
Спичка вспыхнула, сигарета загорелась. Пэй Синьи щёлкнула пальцем, погасив пламя, и бросила спичку на пол. В лёгком дыму она подняла на него глаза:
— То «господин Жуань», то «господин Жуань»… Всё, что он говорит, для тебя — истина?
Нань Син кивнул, искренне:
— Да. Господин Жуань — источник истины. Он многому меня научил.
— А научил ли он тебя заигрывать с девушками? — Пэй Синьи села на край кровати и повернула вентилятор себе в лицо.
Взгляд Нань Сина скользнул по ярко-красным ногтям, затем по тонким лодыжкам вверх — и остановился на подоле юбки, чуть выше колен. Он опомнился и встретился с её взглядом.
— Я ведь не инспектор, — сказала Пэй Синьи. — Просто болтаю. Раз уж ты сам пришёл, не хочешь немного посидеть?
Она вздохнула:
— В этой комнате тесно и убого, даже стула нет. Подойди, садись.
Нань Син замахал руками, отказываясь. Тогда она спросила:
— Ты часто бывал в Тьудуке?
— Несколько раз, — ответил он, но тут же понял, что ляпнул лишнего. Он поставил свёрток на тумбочку, сжал ткань в руках и сказал: — Госпожа Пэй, лекарство доставлено. Если больше ничего не нужно, я пойду вниз.
Пэй Синьи глубоко затянулась:
— Почему я не вижу Лян Цзяна?
Нань Син замер на мгновение:
— Вы знакомы с ним?
— Все знают, что я приехала вместо Пятого брата за товаром. Без Лян Цзяна я не получу груз, а без груза не смогу вернуться домой.
Нань Син не ожидал такой прямоты. Его лицо слегка изменилось:
— …Где Лян Цзян — не у меня спрашивайте. Получите вы товар или нет — тоже не ко мне.
Пэй Синьи улыбнулась, прищурив глаза:
— Спрашивать у Пэй Фаньлу? Или у Жуаня Цзюэмина?
— Завтра утром вынос гроба и отъезд в Лайчжоу, — сказал Нань Син, бросая эти слова и быстро выходя, не забыв плотно закрыть за собой дверь.
Пэй Синьи рухнула на спину и уставилась в потолок:
— Да плевать!
Ей всё равно. У неё нет выбора. С самого первого приезда во Вьетнам она уже не может уйти. Нет, даже с рождения — всё было предопределено. Её имя — это проклятие.
И всё же трудно поверить: второй сын семьи Жуань — это он. Страшный «Буддийский клинок» — действительно он.
Покрытые пылью воспоминания хлынули в сознание.
Окурок упал на пол — как упала на пол её жизнь, которую все могут смять и выбросить.
Пэй Синьи сняла руку с шеи, взяла медицинский спирт и сменную одежду и направилась в ванную напротив.
Окно в ванной и окно в спальне образовывали прямой угол. Вид всё так же загораживала листва, но между ветвями имелась большая щель, сквозь которую можно было разглядеть задний двор и горы за ним. Двор был усыпан гравием, а неровные тени деревьев на земле напоминали силуэты из старинных сборников духов и демонов.
Пэй Синьи обработала рану и прислонилась к подоконнику, любуясь пейзажем. Всё уже погрузилось в ночную мглу, всё было расплывчато — нечего и смотреть. Она просто задумалась.
Вдруг тени деревьев шевельнулись. Воздух был душный, ветра почти не ощущалось, и она была уверена: это чья-то тень.
Толстая тень разделилась на две — оказались влюблённые парочка.
Присмотревшись, Пэй Синьи ахнула: Жуань Цзюэмин и Пэй Фаньлу!
Выслушав, наверное, уже в который раз похоронные мантры, Жуань Цзюэмин увидел, как Нань Син спустился по лестнице. Он сложил ладони перед монахом, встал и вышел наружу. Нань Син последовал за ним.
Во дворе Жуань Цзюэмин закурил и достал из жестяной коробки ещё одну сигарету для Нань Сина.
Тот принял её и слегка кашлянул:
— Госпожа Пэй курила. Взяла у меня спички.
Жуань Цзюэмин бросил ему зажигалку:
— Как её рана?
— Не знаю.
Жуань Цзюэмин сделал глубокую затяжку и прищурил один глаз от дыма:
— И зачем ты тогда туда поднимался?
— Госпожа Пэй прямо спросила, где Лян Цзян.
Жуань Цзюэмин усмехнулся:
— Смелая женщина.
Нань Син помолчал и сказал:
— Господин Жуань, вы правда собираетесь действовать сейчас? Вмешиваясь в эту сделку, мы поссоримся с дядей Ляном.
— Старый сумасшедший, — ответил Жуань Цзюэмин. — Кто его слушает?
Нань Син знал немногое о семье Пэй. Единственным, кого он хоть как-то знал, был дядя Лян из Ханоя — младший брат Пэй Хуайжуна, с которым тот якобы поссорился. На самом же деле дядя Лян был зятем Будды.
Эта сделка между семьями Пэй и Жуань шла с перерывами уже десятилетиями. Изначально именно дядя Лян организовал её: Будда поставлял товар, а Пэй Хуайжун находил покупателей. В последние годы они передали это дело своим сыновьям.
За эти годы Жуань Цзюэмин прочно утвердился на севере, «унаследовав» у Жуаня Жэньдуна многие северные дела и пристально глядя на юг. Но именно эту сделку он до сих пор игнорировал — слишком уж она была запутанной из-за связей с семьёй Пэй. Самый осмотрительный человек зачастую самый амбициозный: он ждал подходящего момента, чтобы проглотить всё целиком.
Нань Син считал, что сейчас — не лучший момент:
— Дядя Лян наверняка предложит временно назначить Лян Цзяна вместо старшего сына. Будда не откажет ему в этом. Если мы сейчас вмешаемся, мы рассердим не только дядю Ляна, но и самого Будду. После того инцидента в казино Сайгона Будда уже заподозрил неладное и расставил повсюду своих шпионов. Если он заметит нашу поспешность, все годы подготовки пойдут прахом…
Поспешность? Это не поспешность — это многолетнее планирование. Просто Нань Син, этот простодушный глупыш, не знал о других частях плана и поэтому так думал. Потом, когда узнает, придётся его утешать.
Жуань Цзюэмин фыркнул:
— За отца я отвечу сам. В худшем случае отправят в Мьянму. Ты же сам мечтал попасть в Золотой Треугольник.
Нань Син тоже рассмеялся:
— Куда господин Жуань, туда и я.
Жуань Цзюэмин кивнул подбородком, лицо его стало серьёзным:
— Человека нашли. Сходи, проследи, чтобы они не перестарались. Пусть отпустят, как только будет достаточно.
— На похоронах нельзя проливать кровь. Я знаю меру.
*
Камешки покатились по склону. Из леса вышла Амэй, запыхавшись и тихо сказала:
— Госпожа?
Человек в тени ответил:
— Здесь. — И приложил палец к губам.
Амэй подошла ближе и, успокоив дыхание, сообщила:
— Брат Цзян исчез.
Пэй Фаньлу сначала опешила, потом нахмурилась:
— И как нескольких человек не хватило, чтобы его удержать?
— Они… тоже пропали. Замок на двери хижины сломан, больше никаких следов.
Сердце Пэй Фаньлу упало. Она стиснула зубы:
— Ловкий же «Буддийский клинок».
После смерти Жуаня Жэньдуна в доме Жуань для неё больше нет места. И на другом берегу, в семье Пэй, ей тоже не рады. Кто-то однажды сказал ей: «Если нет дороги — проложи сама. Если некому защищать — нападай первой». На её месте так поступил бы любой. Она должна взять под контроль дела Жуаня Жэньдуна и стать настоящей хозяйкой южного крыла семьи Жуань. На самом деле она давно планировала участвовать в бизнесе, но теперь вынуждена действовать немедленно.
Без сомнения, живой или мёртвый, Жуань Жэньдун или нет — Лян Цзян остаётся ключевой фигурой. Единственный, кому Жуань Жэньдун полностью доверял. Вся информация — о компании, о сделках, о тайнах — может быть только у него.
Контроль над Лян Цзяном — значит контроль над всем. Жуань Жэньдун ушёл внезапно, и у Пэй Фаньлу больше нет времени ждать. Нужно рискнуть. Но последние три дня здесь столько гостей на поминках, Лян Цзян занят приёмом, да и Жуань Цзюэмин не отходит от гроба — подходящего момента так и не представилось.
http://bllate.org/book/4172/433338
Готово:
