Ван Сыбао держал в руках два тесака для разделки свиней и, с лёгкой гордостью, добродушно улыбаясь, ответил:
— Ага, дочка купила.
Девушку эту они видели. Она была поразительно похожа на жену Ван Сыбао с чёрно-белой фотографии, которую он всегда носил при себе: тихая, красивая. Только вот почему-то носила фамилию Хо, а не Ван. Девушка время от времени навещала старика Вана и приносила что-нибудь полезное — совсем недавно даже привезла целый хлопковый матрас.
Несколько товарищей по работе с завистью поглядывали на Ван Сыбао: одежда надёжно защищала, работать в ней было удобнее, да и главное — дочка купила, заботливая. После каждой смены старик Ван тщательно стирал одежду и аккуратно раскладывал её сушиться — берёг как зеницу ока.
Спекулянт, стоявший на посту, вбежал во двор и что-то шепнул управляющему бойни. Тот окликнул Ван Сыбао:
— Пришли!
Ван Сыбао тут же отложил ножи, вытащил из свиной туши связку трубчатых костей и взял заранее подготовленную корзину с белыми кусками сала, направившись к задней двери.
После сегодняшнего дня место забоя в этом доме с четырьмя дворами придётся менять. На этот раз секрет держали строго: кроме проверенных годами спекулянтов и самих мясников никто не знал, где именно происходит разделка. Всех, кого приводили сюда, уже давно знали в лицо.
Увидев Чжао Вэйдуна, Ван Сыбао протянул ему связку костей и корзину с салом:
— Спасибо за прошлый раз, парень.
Сало Чжао Вэйдун заказал заранее, а кости были добавлены сверху.
— Да не за что, — отозвался Чжао Вэйдун. — Просто эти двое мне не понравились.
Он отсчитал нужную сумму и протянул деньги Ван Сыбао, включая стоимость костей. Он понимал: этот человек работает по найму, и такие кости он, скорее всего, оплатил из своего кармана. Деньги никому не с неба падают.
Ван Сыбао упорно отказывался брать деньги:
— У меня и так нечего достойного предложить. Возьми кости — в них отличный костный мозг, сваришь суп, будет самое то. Мне пора, не провожу тебя. Иди той же задней дверью, которой привёл тебя спекулянт, не ошибись.
В этом доме с четырьмя дворами была одна передняя дверь, но задних — несколько, и все ходы запутаны специально, чтобы никто не нашёл вход.
Чжао Вэйдун вернулся домой с мясом. Младший брат Сун Яньцзы, Сун Баогуо, уже давно ждал у дома Чжао, чтобы получить свою долю. Их отец, хоть и был бригадиром, но в этом году собирался уходить на покой, поэтому «масла» в последнее время доставалось всё меньше. Зато теперь старшая сестра помолвлена с Чжао Вэйдуном, да и Суньская семья когда-то оказала Чжао услугу, так что они то и дело захаживали в дом Чжао, чтобы поделить мясо, которое тот привозил.
Бабушка, сидевшая на ступеньках, сделала вид, что не замечает Сун Баогуо. Чжао Вэйдун отдал ему половину сала, но когда тот потянулся за связкой костей, резко схватил его за руку и грубо бросил:
— Это не наше. Чужое.
Сун Баогуо смутился, но руку не убрал:
— …Вэйдун-гэ, кто ещё может просить тебя принести мясо? Кости-то хорошие, сестра последние дни как раз мечтает о супе. Она слабая, дай ей немного, а то она голодать будет.
Чжао Вэйдун ослабил хватку и, снова приняв свой обычный беззаботный вид, сказал:
— Это не моё. Но если хочешь — бери! — Он протянул руку. — Дай талон или деньги, мне же надо отчитаться перед человеком.
— Эх… Мы же почти семья, зачем сразу про деньги? — голос Сун Баогуо стал тише. Увидев, что Чжао Вэйдун улыбается, но в глазах холод, он почувствовал, как по спине побежали мурашки. — …Я уже давно тут торчу, пожалуй, пойду.
И, схватив сало, он быстро убежал.
— В следующий раз не пущу его в дом, — проворчала бабушка, всё ещё сидя на ступеньках. — Туда-сюда шныряет, будто вор!
Она была известна своим вспыльчивым характером. Суньская семья постоянно наведывалась, будто Чжао — их личный благотворитель. Но этот внук упрям, как осёл.
— И ты не маячь у меня перед глазами, голова от тебя болит.
Чжао Вэйдун сел рядом с бабушкой, достал из кармана сигарету, но не успел прикурить — она шлёпнула его по руке:
— Вон отсюда! Рядом со мной дымить — глаза мозолить!
— Ого, да ты серьёзно злишься, — усмехнулся Чжао Вэйдун. — На своего внука сердишься?
Бабушка вздохнула и встала:
— Теперь ты совсем испортился, не унять тебя, не унять.
И пошла к печи готовить корм для кур.
Чжао Вэйдун поднял сигарету с земли, аккуратно положил обратно в пачку, взял связку трубчатых костей, положил их в пустую корзину, прикрыл сверху несколькими листьями капусты и вышел из дома.
— Не шляйся ночью! — крикнула ему бабушка из дома. — Возвращайся пораньше!
Чжао Вэйдун откликнулся, хотя уже давно скрылся из виду.
Хо Шэн сидела на краю кровати и рисовала на бумаге эскизы одежды. Так как только что выдали пайки, в общежитии никого, кроме неё, не было — стояла полная тишина.
«Тук-тук-тук».
У окна раздался странный звук. Хо Шэн на мгновение замерла с ручкой в руке, подняла глаза — и от испуга подскочила с кровати.
За окном отчётливо болтались несколько окровавленных костей.
Хо Шэн: «…»
Автор говорит:
Спасибо за поддержку!
Бабушка Чжао разделила оставшееся после Суньской семьи сало пополам: одну часть сразу отправила на вытопку жира, другую собиралась подвесить к потолку на верёвке из сухой травы. Сало было отличного качества — плотное, с чёткими слоями, белоснежное и упругое.
Хуцзы с детства болел и страдал от нехватки питания, но постепенно окреп. В отличие от других семей, где мясо ели раз в год, у них в доме его хватало — во многом благодаря должности бригадира, но ещё больше — из-за того, что старший внук не боялся рисковать и регулярно приносил домой продукты. Однако с тех пор как он начал встречаться с девушкой из семьи Сунь, половину мяса приходилось отдавать им.
«Жадность до добра не доведёт», — ворчала про себя бабушка, рубя сало с такой силой, будто вкладывала в удар всю свою злость.
Хуцзы подал ей верёвку и, присев рядом, спросил тихо:
— Бабушка, завтра снова придут люди из семьи Яньцзы?
— А тебе нравится, что она станет твоей невесткой?
Хуцзы задумался и ответил:
— Если брату нравится, значит, и мне нравится.
Бабушка повесила сало на балку и рассмеялась:
— Вот уж точно повторяешь за братом слово в слово.
За окном Чжао Вэйдун с сигаретой в зубах смотрел на кости, которые только что сам же и повесил у окна Хо Шэн. Он стоял, ухмыляясь, и ждал — но из комнаты не доносилось ни звука. «Странно, — подумал он. — Неужели не боится? Или просто не заметила?»
Хо Шэн боялась. Конечно, боялась! Солнце уже село, на улице сгущались сумерки, а за окном болтались окровавленные кости. Она побледнела, лишь мельком взглянув на них, и тут же отвела глаза, будто это могло спасти от ужаса. Затем она в спешке схватила все свои деньги и талоны, резко распахнула дверь общежития и выбежала наружу.
«Что за кости?..» — мелькнуло в голове. Она успела лишь одним взглядом увидеть их в полумраке и больше не осмеливалась смотреть. В комнате никого не было, и Хо Шэн дрожала от страха.
— Куда бежишь?!
Знакомый голос заставил её остановиться. Она уже неслась в сторону мужского общежития, но теперь замерла. Неподалёку, с сигаретой, от которой исходил слабый огонёк, неторопливо подходил Чжао Вэйдун.
Увидев его, Хо Шэн насторожилась. Что он делает у женского общежития в такое время? Из соображений безопасности она, хоть и дрожала от страха, держалась на расстоянии и постаралась говорить спокойно:
— Бригадир Чжао, в комнате что-то есть!
Чжао Вэйдун сделал вид, что ничего не знает, и грубо отчитал её:
— Чего пугаться? Когда строили общежитие для городских девушек, участок брали прямо на старом кладбище.
Хо Шэн удивлённо подняла на него глаза. Её бледное лицо казалось особенно прозрачным в сумерках, а растрёпанные волосы рассыпались по плечам, словно у испуганного крольчонка.
— Клад… кладбище? — переспросила она. Она слышала, что больницы или школы иногда строят на местах бывших кладбищ, но общежитие для городских девушек?
Чжао Вэйдун затянулся сигаретой, и дым обжёг горло:
— Ага, кладбище. Чего боишься? Змеек не боишься — и этого не бойся. Ты же сама брала в руки зелёных бамбуковых гадюк, даже после того как у них удалили ядовитые зубы. Ни одна деревенская, да и уж тем более городская девушка на такое не решится. А ты спокойно положила их туда, где Сунь Цзинвэнь изменял своей жене, а потом пошла ловить лягушек. Где ещё найдёшь такую храбрую?
Хо Шэн подумала про себя: «Кто сказал, что если не боишься змей, то ничего не боишься? Он, что ли, думает, будто я какая-то супергероиня?»
— Это Ван Сыбао из уезда просил передать тебе, — сменил тему Чжао Вэйдун и сунул корзину ей в руки. — Не бойся, ловушки нет.
Он ухмыльнулся ещё злораднее:
— Не переживай, здесь давно водятся привидения. Привыкнешь.
Хо Шэн, всё ещё дрожащая от испуга, услышав имя Ван Сыбао, сразу насторожилась. Ван Сыбао и правда иногда присылал ей через односельчан разные вещи, но всегда через знакомых. Почему на этот раз он выбрал Чжао Вэйдуна? Они что, знакомы?
Но спросить она не успела — Чжао Вэйдун сунул ей корзину и сразу ушёл, оставив её стоять на месте в полном замешательстве.
Хо Шэн решила догнать его. Корзина источала странный запах. Она сняла листья капусты и заглянула внутрь — и глаза её распахнулись от изумления.
Это были те самые кости, что только что болтались за окном!
Пусть Хо Шэн и была терпеливой, но сейчас её терпение лопнуло. Она схватила корзину и побежала вслед:
— Постой!
Чжао Вэйдун неохотно обернулся, всё так же беззаботно:
— Что?
Хо Шэн подошла ближе и, стараясь говорить чётко, спросила:
— Бригадир Чжао, я чем-то тебя обидела?
Она несколько раз заставала его за незаконной торговлей и другими сомнительными делами, но делала вид, что ничего не видит. С тех пор как её перевели во вторую бригаду, она не брала ни одного дня отпуска и всегда работала на полную. Чем она могла вызвать его недовольство?
Чжао Вэйдун, по правде говоря, был хорошим бригадиром — строгим, справедливым, энергичным и пользующимся уважением. В отличие от других бригадиров, он старался быть объективным, поэтому во второй бригаде распределение пайков всегда было лучше, чем в других.
— Нет, — ответил он.
Едва он произнёс это слово, как Хо Шэн резко наступила ему на ногу, и в её голосе запылал гнев:
— Ты совсем ребёнок?! Идиот! Кто так шутит?! Я ещё не встречала никого более раздражающего!
Чжао Вэйдун сначала усмехался, но потом, почувствовав боль, схватился за ногу и застонал:
— Ты совсем с ума сошла?! Эй, да у тебя характер — огонь!
Хо Шэн развернулась и побежала обратно в общежитие, хлопнув дверью так, что, будь не бригадиром Чжао Вэйдун, она бы сняла туфлю и запустила ею ему в лицо.
Кто вообще в здравом уме ночью вешает кости у окна общежития?
Чжао Вэйдун, прихрамывая, пошёл домой. «Женщина бьёт больно», — думал он про себя. По дороге он дошёл до пшеничного поля, остановился и стал курить сигарету за сигаретой. С тех пор как стал бригадиром, курить начал всё больше. Он стоял, о чём-то задумавшись, и только почувствовав ожог от догоревшего окурка, бросил его в канаву. Затем, вместо того чтобы идти домой, свернул в другую сторону.
А Хо Шэн, вернувшись в комнату, всё ещё не могла прийти в себя. Она поставила корзину на стол и подошла к окну. Провела пальцем по раме — и на кончиках остались жирные следы от костей.
Она искренне не понимала, как такой человек вообще стал бригадиром.
На улице было жарко, а холодильника не было, поэтому, боясь, что кости испортятся, Хо Шэн пошла на кухню за солью. К счастью, повар ещё не ушёл.
— Хо Шэн, что-то нужно? — спросил он. Он хорошо знал эту городскую девушку: она часто приносила ему муку и крупы, чтобы он готовил для неё еду, а взамен он отдавал треть своей нормы, чтобы побаловать детей дома. Поэтому относился к ней с уважением.
— У вас есть соль?
Повар щедро насыпал ей в руку, и Хо Шэн поблагодарила. Вернувшись в комнату, она засолила кости и решила утром сварить из них суп. Готовить она умела плохо, но суп сварить могла. Кости были отличные, но после сегодняшнего «украшения» окна вкус супа, скорее всего, будет испорчен.
Автор говорит:
Спасибо за поддержку!
— Что с тобой было вчера? — спросила Чжоу Пин, вернувшись в деревню Хэгоу после получения пайков. — По дороге домой слышала, как соседи обсуждают, будто ты вчера поругалась с бригадиром Чжао?
http://bllate.org/book/4171/433275
Готово:
