Тянь Цзы резко вскочила и протяжно выкрикнула:
— Ма-а-ам!
Ван Мэйжун мгновенно пришла в себя, хлопнула себя по лбу и сказала:
— Вот я болтушка! Вы тут разговаривайте, а я пойду на кухню посмотрю.
Чжао Гоцян сильно постарел: виски поседели, лицо ещё больше иссохло, спина сгорбилась — превратился почти в старичка.
Он достал пачку сигарет и вежливо предложил Хэ Чуаню.
Тот сидел, держа спину прямо:
— Дядя, я не курю!
— А? Не куришь? Отлично! Сейчас редко встретишь молодого человека, который не курит. Очень приятно.
С этими словами он мельком взглянул на Тянь Цзы — в глазах мелькнула робкая, заискивающая нотка.
Тянь Цзы глубоко вздохнула:
— Дядя Чжао, не надо церемониться. Хэ Чуань — мой коллега, просто по пути подвёз меня домой. После обеда он поедет в отель.
— А? — Дядя Чжао явно удивился, на лице появилось растерянное выражение.
— Как это «в отель»?!
Ван Мэйжун, словно у неё были уши на макушке, тут же выскочила из кухни, держа в руках пучок сельдерея:
— В разгар праздника в отеле — да это же ужасно одиноко! Пусть останется у нас! Господин Хэ — наш спаситель, мы ещё не успели отблагодарить его как следует!
Тянь Цзы возразила:
— У нас же негде разместить гостя!
Они жили в старой двухкомнатной квартире с двумя комнатами и кухней, которую Чжао получил много лет назад. Вечером ей самой придётся ютиться вместе с Чжао Ми, не говоря уже о Хэ Чуане.
— Место найдётся! Найдётся! — воскликнула Чжао Ми.
Она очень симпатизировала этому смелому «большому брату» и с энтузиазмом бросилась к балкону: сначала задернула шторы, потом в гостиной повесила занавеску и ловко расстелила раскладушку. И правда — получилось хоть и тесное, но вполне приличное местечко.
— Раньше у нас так всегда гостей размещали! — с гордостью заявила она.
Тянь Цзы смотрела на неё, как на фокусника, и не знала, плакать ей или смеяться. Неужели такой избалованный аристократ, как Хэ Чуань, согласится ютиться в таком тесном уголке?
Она украдкой взглянула на него — и увидела, что он тоже остолбенел, будто его громом поразило. Лицо его то бледнело, то краснело, выражение было крайне сложным. Наконец, с трудом выдавил:
— Неплохо… неплохо!
«Неужели у него мозги отшибло?» — подумала Тянь Цзы, поражённая его реакцией, и закрыла лицо рукой с тяжким вздохом.
Ван Мэйжун была в восторге:
— Сейчас же пойду, постелю одеяло на балконе — солнышко ещё греет! Господин Хэ, не обижайтесь, всё новое: и подкладка, и наполнитель — чистейшая вата, ни разу не использованная. Готовили ещё для Тянь Цзы в приданое…
Она вдруг осознала, что слишком разболталась, и поспешила уйти под предлогом дел, а когда никого не было рядом, тихонько дала себе пощёчину.
Хэ Чуань воспользовался суматохой и подмигнул Тянь Цзы. Та шепнула:
— Ты с ума сошёл? Разве отель хуже этого закутка?
Хэ Чуань показал на руку:
— Я же больной, мне нужен уход. Может, пойдём вместе в отель?
В его глазах сверкала надежда.
Тянь Цзы стиснула зубы и больно ущипнула его за здоровую руку — но тщетно: мышцы были твёрдые, как камень.
Ван Мэйжун и старик Чжао усердно готовили на кухне и накрыли стол, ломящийся от блюд — почти все местные деликатесы.
У Тянь Цзы глаза округлились: столько времени вдали от дома, и вот наконец-то она снова чувствует знакомые ароматы, о которых мечтала даже во сне.
Вдруг она вспомнила про Хэ Чуаня — а вдруг ему не по вкусу эта еда?
Она повернулась к нему и с удивлением заметила, что он ест необычайно вежливо и аккуратно — совсем не так, как обычно, когда они одни: тогда он поглощает всё с волчьим аппетитом.
Дядя Чжао торжественно налил ему бокал вина. Хэ Чуань тут же положил палочки и двумя руками принял бокал.
Дядя Чжао поднял свой бокал и произнёс длинную благодарственную речь, после чего осушил его одним глотком.
Хэ Чуань почтительно выпил три бокала подряд, а потом отказался, сославшись на слабое здоровье.
Но под действием алкоголя щёки дяди Чжао покраснели, и он снова стал настаивать.
Ван Мэйжун строго посмотрела на него:
— Хватит уже! Пусть мальчик поест хоть немного.
Дядя Чжао сразу сник и, смущённо улыбаясь, опустился на стул. Тянь Цзы сжалилась над ним:
— Дядя Чжао, давайте я выпью с вами. Все эти годы, пока меня не было, вы так заботились о моей маме!
Дядя Чжао был глубоко тронут; в его глазах блеснули слёзы. Он запрокинул голову и проглотил вино вместе с эмоциями.
— Хорошая ты девочка… — сказал он дрожащим голосом. — Прости меня, если раньше я чего-то недоделал для тебя.
Горло Тянь Цзы сжалось. Она и вообразить не могла, что однажды услышит от него такие слова. Вся старая обида и боль превратились в огненное вино, которое жгло горло, но уже не причиняло боли.
Чжао Ми была счастлива больше всех: в доме росла одна, и часто чувствовала себя одиноко. А тут вдруг вернулась красивая и добрая старшая сестра и появился храбрый, благородный «большой брат»! Она не умолкала весь вечер, щебеча, как весёлая птичка.
Ван Мэйжун сердилась на её болтливость, но Тянь Цзы защищала девочку — ей искренне нравилась эта сестрёнка. Ведь они родные — из одного чрева. Раньше, когда Чжао Ми была маленькой, Тянь Цзы этого не замечала, но теперь видела: между ними есть сходство в чертах лица. Эта родственная близость пробивалась сквозь годы и не поддавалась никакому сопротивлению.
Тем временем Чжао Гоцян попытался завести с Хэ Чуанем «мужской» разговор:
— Сынок, а чем ты занимаешься?
Хэ Чуань уклончиво ответил:
— Да чем придётся. Смотрю, где выгоднее.
Он занимался инвестициями: вкладывался то туда, то сюда, и у него не было постоянного места работы.
«Значит, без постоянной работы?» — быстро переглянулись Ван Мэйжун и дядя Чжао, и в их глазах мелькнуло разочарование.
Но тут же они оживились. Чжао Гоцян попытался подбодрить его:
— Молодость — не беда! Главное — трудиться, и всё обязательно наладится. У меня в молодости тоже…
«Неужели нас недооценили?» — Тянь Цзы с трудом сдерживала смех.
Хэ Чуань сидел, сдерживая вздох, и его лицо выражало целую гамму чувств — от обиды до недоумения.
(Авторское примечание: Всё сошлось — время, место и люди. Теперь посмотрим, сумеет ли Хэ Чуань воспользоваться шансом!
Дорогие читатели, сегодняшний двойной выпуск завершён. Ежедневные обновления ещё какое-то время будут выходить регулярно, но если запас глав иссякнет, я обязательно предупрежу вас заранее. С этого момента новые главы будут публиковаться каждое утро — заходите в любое удобное для вас время!)
Обед прошёл в дружеской атмосфере. Дядя Чжао выпил слишком много и рано отправился спать в спальню.
Тянь Цзы захотела помочь убрать со стола, но Ван Мэйжун решительно отказалась и велела Чжао Ми показать гостям её комнату.
Комната Чжао Ми была небольшой, но уютно и мило обставленной. Особенно бросалась в глаза двухъярусная кровать розового цвета с изображением Королевы Снега — настоящая сказка!
Тянь Цзы провела рукой по перилам кровати:
— Когда вы такую кровать поставили?
— Уже несколько лет назад, — ответила Чжао Ми. — Мама сказала: «Пусть будет двухъярусная — когда сестра приедет, ей будет где спать». Ещё говорила: «Ты младше, поэтому будешь спать наверху». Только ты так ни разу и не вернулась…
Горло Тянь Цзы будто сжала вата. Она и не подозревала, что в этом тесном доме всё эти годы ждало её место.
Чжао Ми вдруг упала на колени и с трудом вытащила из-под кровати большой ящик.
Хэ Чуань тут же помог ей. Ящик был обёрнут масляной тканью. Внутри лежали вещи Тянь Цзы: кукла с почти вырванными волосами, тетради с вырезками и фотографиями звёзд, папка со школьными грамотами, банка с разноцветными бумажными звёздочками и журавликами — всё, что хранило тайны девочки.
Тянь Цзы с интересом перебирала вещи. Пыль прошлых лет будто попала ей в нос — стало щипать глаза.
Хэ Чуань листал её грамоты и восхищался:
— Ого! Да ты же была отличницей!
— Ещё бы! — гордо заявила Чжао Ми. — На обложке школьного буклета до сих пор твоё фото и твои успехи!
— Восхищаюсь! — Хэ Чуань улыбнулся Тянь Цзы и полушутливо поднял большой палец.
Та лишь улыбнулась в ответ и не стала отвечать на его поддразнивания.
Чжао Ми, разговорившись, уже не могла остановиться:
— Мама постоянно говорит мне: «Бери пример с сестры!» Однажды дождь лил, в доме было много гостей, а сестра взяла зонт и пошла учить английский на крышу — два часа простояла!
— Так усердно? — Хэ Чуань удивлённо посмотрел на Тянь Цзы.
«Было ли такое?» — задумалась она. Воспоминания были слишком далёкими, но смутный отголосок остался.
Вдруг Хэ Чуань вытащил альбом и начал внимательно его листать. Тянь Цзы подошла ближе, взглянула — и лицо её вспыхнуло. Она рванулась отобрать его.
Но Хэ Чуань был проворнее — поднял альбом высоко над головой.
Тянь Цзы упрямо тянулась за ним, а он, пользуясь ростом, то перекладывал альбом в одну руку, то в другую, весело дразня её, как котёнка.
Тянь Цзы обиделась и села на корточки, отвернувшись.
Хэ Чуаню стало неинтересно. Он протянул ей альбом:
— Ну что за жадина! Это же просто фотоальбом!
— Да! Сестра жадина! — подхватила Чжао Ми и показала язык. Маленькая предательница — сразу на сторону чужого!
Тянь Цзы сдалась:
— Ладно, ладно! Смотрите!
Хэ Чуань стал листать страницы, то и дело улыбаясь. В детстве Тянь Цзы носила два хвостика, щёчки были намазаны яркой румянами, губки надуты — ни на одном фото не улыбалась, явно делала это через силу.
Позже фотографии стали мягче — девочка уже превращалась в юную девушку, но взгляд оставался грустным, будто она с малых лет носила в себе тяжёлые мысли. Лишь на снимках со студенческих лет появилась искренняя улыбка…
Тянь Цзы не обращала на него внимания: «Ну и что? Всякое бывает в детстве!»
Вдруг Хэ Чуань замер. Улыбка исчезла с его лица. Чжао Ми подошла поближе и заглянула:
— Мама говорила, это парень сестры со студенческих времён!
— Что?!
Тянь Цзы вскочила и вырвала у него альбом. И правда — там была фотография её с Чжоу Цзыфэем у стены с плетистыми розами перед главным корпусом университета. Они стояли, прижавшись головами, и счастливо улыбались.
Как эта фотография попала к маме?
Тянь Цзы нежно провела пальцем по их молодым, сияющим лицам. Тогда они только начали встречаться, и в глазах светилась безмятежная любовь. Они и не подозревали, сколько испытаний и боли ждёт их впереди.
Хэ Чуань пристально смотрел на неё — взгляд был тёмным, невыразимым.
Чжао Ми почувствовала неловкость: в комнате вдруг стало странно тихо.
— Ми-и-и! — раздался голос Ван Мэйжун с кухни. — Иди сюда, помоги маме!
— Иду! — Чжао Ми тут же сбежала, инстинктивно чувствуя, что лучше уйти.
Тянь Цзы попыталась вытащить фотографию из альбома, но со временем она прилипла к прозрачной плёнке.
Вытащив наполовину, она передумала и вернула на место. «Пусть прошлое остаётся там, где ему и место», — подумала она.
Хэ Чуаню это явно не понравилось. Он резко схватил альбом и грубо швырнул обратно в ящик:
— Быстрее застилай мне постель! Я хочу спать!
Тянь Цзы взглянула на него, но ничего не сказала.
Она застелила ему раскладушку на балконе, тщательно протирая каждую деталь влажной тряпкой. Ему, избалованному аристократу, действительно приходилось несладко в таком месте.
Хэ Чуань лежал на бамбуковом шезлонге рядом и смотрел, как она суетится: то натягивает наволочку, то расправляет простыню — вся в заботах ради него. Его раздражение постепенно улетучилось, и дыхание снова стало ровным.
Тянь Цзы взбила подушку:
— Готово. Иди умывайся. В ванной лежит чистый комплект пижамы — не обижайся.
— Как можно? — Хэ Чуань закинул руки за голову и задумчиво уставился в потолок.
Вдруг он медленно произнёс:
— Коли б мне с тобой разделить ложе, как мог бы я допустить, чтоб ты постель мне стлала?
Тянь Цзы замерла и бросила на него сердитый взгляд:
— Ого! Не ожидала от тебя! Ты что, «Западный флигель» читал?
Хэ Чуань закинул ногу на ногу:
— Не скажу, что читал весь… Но самые пикантные места просмотрел.
Он причмокнул, наслаждаясь воспоминаниями.
Тянь Цзы фыркнула:
— Всё время одно и то же!
Ночь глубокая. Все по очереди умылись и улеглись спать. Тянь Цзы осталась последней.
Когда она вышла из ванной, с раскладушки Хэ Чуаня раздался скрип. Она остановилась, колеблясь, но всё же подошла.
Осторожно отодвинув занавеску, она увидела, как он лежит, закинув руки за голову. В темноте его глаза сияли, как звёзды, и он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Она невольно улыбнулась в ответ:
— Не привык?
Всё-таки для избалованного аристократа первая ночь в народе.
http://bllate.org/book/4170/433225
Готово:
