Старшая дочь Лу Сяоюй — мать Цзян Таньтань — умерла рано. Девочке, лишённой материнской заботы с самого детства, приходилось нелегко, и бабушка особенно жалела свою внучку. Поэтому она без промедления пропустила всю формальную волокиту и вынесла приговор:
— Лишить твоего дядю права пить суп!
У Чэн Лу в груди захлебнулась кровь — будто пронзила двенадцатиперстную кишку насквозь.
***
Кулинарное мастерство Лу Сяоюй оставалось неизменно великолепным. Цзян Таньтань и Чэн Лу наелись до отвала, мысли их стали вялыми и ленивыми. Убрав посуду, они вынесли плетёные кресла во двор и устроились в тенистом переулке позади дома, чтобы переварить обед и насладиться вечерней прохладой.
Это был старый район с узкими домами, прижавшимися друг к другу вдоль извилистых улочек. Большинство соседей были ровесниками бабушки — люди, привыкшие к одному месту и не желавшие никуда переезжать. Они давно знали друг друга и всегда находили, о чём поболтать.
Переулок был тесным, но ветер свободно проникал сквозь него, неся с собой лёгкий аромат свежей травы, пробивавшейся сквозь щели между гладкими каменными плитами. Этот запах проникал в душу и окунал в сладкую истому.
Бабушка поставила на маленький бамбуковый стульчик рядом с их креслами фонарик из высушенной цедры.
Раньше это был сочный апельсин с дерева во дворе. Цзян Таньтань обожала сладкое, и каждый раз, как наступал сезон сбора урожая, бабушка срывала плоды, делала из них варенье, а оставшуюся кожуру сушила на солнце, превращая в ароматную цедру. Летом из неё получались прекрасные фонарики — натуральное средство от комаров.
У бабушки была золотая жилка: фонарики получались разной формы — зайчики, слоники, обезьянки — милые и забавные. Она вытащила из кармана коробок спичек, чиркнула — искра вспыхнула, и тонкий аромат апельсиновой цедры нежно обвил ноздри.
Цзян Таньтань навела объектив своей камеры и запечатлела этот миг, а потом, обхватив ладонями слегка выпирающий животик, сказала:
— Бабуля, я серьёзно предлагаю вам: не повышайте больше уровень своего кулинарного мастерства. Каждый раз, когда я прихожу к вам пообедать, на следующий день стрелка весов показывает плюс два килограмма. Два кило за два кило — и вот уже двести!
Чэн Лу приподнялся в кресле:
— Мам, не слушай её. Учись дальше, совершенствуйся! Я обожаю твои новые блюда.
— Ты тут просто прицепился. Если бы Тань не приходила, я бы и не стала для тебя готовить.
— Вот оно какое поколенческое предпочтение… Эх, обниму-ка я сам себя в утешение.
Цзян Таньтань поддразнила его:
— Дядя, с твоей длиной рук тебе сложно обнять самому себя. Лучше хлопни себя по плечу.
— Мам, мам, вы только послушайте! Разве она не становится всё наглее? Быстрее найдите ей жениха, чтобы она перенаправила свою агрессию в другое русло!
— Да что ты такое говоришь! — бабушка укоризненно покачала головой, но, словно уловив ключевое слово, добавила: — Хотя раз уж зашла речь о женихах… У меня тут есть один неплохой кандидат.
Цзян Таньтань как раз наблюдала за дикой кошкой, которая на крыше железного навеса напротив вылизывала лапы. Она подняла голову, держа камеру, и не расслышала:
— А? Что?
Лу Сяоюй повторила:
— Тётя Лю сказала, что у неё есть дальняя родственница, у которой сын примерно твоего возраста. Фамилия Сунь, семья владеет сетью морепродуктов. Не познакомить ли вас?
Она сделала паузу и добавила с улыбкой:
— Подумала: наша Тань так любит морепродукты — вроде бы неплохо подходит?
Теперь Цзян Таньтань всё поняла и решила подразнить бабушку:
— Бабуля, вообще-то я ещё очень люблю нефрит и агат.
Есть ли у вас связи с наследниками ювелирных компаний?
— Ах, эти штуки? Их можно просто посмотреть в магазине, — Лу Сяоюй направилась в дом. — Пойду проверю, сварился ли молочный суп из зелёного горошка. Потом налью вам обоим по баночке на дорогу. Тань, скажи, когда у тебя будет свободное время — я договорюсь с тётей Лю.
— …
Как только Лу Сяоюй скрылась в доме, Чэн Лу расхохотался:
— Теперь я понял: женщины в нашей семье одна другой хитрее. Таньтань, ты пытаешься перехитрить сам источник своей генетики — у тебя нет шансов на победу.
— Да уж, — Цзян Таньтань помолчала, потом, обхватив руками дверной косяк, крикнула в дом: — Бабуля, дядя говорит, что ты хитрая!
— Маленький сорванец! Уже не ребёнок, а всё ещё несёшь всякую чепуху! Никакая девушка за тебя не выйдет!
У Чэн Лу кровь прилила к голове — будто хлынула из двенадцатиперстной кишки прямо в макушку.
— Я приказываю тебе, как твой дядя, немедленно начать развивать отношения с этим «морским принцем». Прекрати вредить мне, пока я рядом!
— Развивать — так развивать. Нет таких отношений, которые я, Цзян, не смогла бы наладить. Но вредить тебе — это моё жизненное предназначение, и ничто не изменит этого.
Она швырнула камеру ему на колени и, напевая, легко зашагала в дом:
— Бабуля, у этого Суня есть крабы-плавуны?
— Есть, есть!
***
Сад Ся — это имение, приобретённое предками семьи Се в горах Цинъинь, в двух-трёх часах езды от города. Горы Цинъинь невысоки, покрыты густой растительностью и тянутся сплошной тихой цепью. Место для усадьбы выбирали тщательно — с учётом фэн-шуй: с северного склона, в месте, где горы обнимают воду. Некогда имение сменило владельцев, но два года назад старейшина Се Чжихин вернул его в семейное владение и стал использовать как летнюю резиденцию.
На юбилейный банкет собралось множество гостей. Среди приглашённых были Линь Чжэнь и её отец Линь Минъюань. Она припарковала машину, вышла и увидела вдали на мосту через ручей нескольких уважаемых коллекционеров, которых провожали в усадьбу. Среди них был и её отец.
Она бросила ключи в сумку, вместе с ними сбросив усталость после многочасовой работы, и, быстро шагая на высоких каблуках, подошла ближе, озарив лицо безупречной улыбкой:
— Папа, дядя Куан, дядя Ци, дядя Лян.
Линь Минъюань спросил:
— Закончила работу?
— Да.
Дядя Куан добавил:
— Пришла, Чжэнь? Как раз говорили о тебе с твоим отцом.
В этом году осенние торги аукционного дома Цзюньхэ вот-вот начнутся. Старшие коллеги вспоминали весенние торги и, естественно, заговорили о дочери Линь Минъюаня — Линь Чжэнь, которая в отделе современного искусства аукционного дома Цзюньхэ организовала несколько тематических продаж с рекордно высокой реализацией. Каждая из них побила личные рекорды нескольких художников по стоимости проданных работ.
— Чжэнь, ты превзошла отца! Мы, старики, смотрим на тебя с восхищением.
— Дядя Куан, вы слишком добры. Это не только моя заслуга.
— Может, и так, но твои достижения с тех пор, как ты пришла в Цзюньхэ, очевидны для всех. После осенних торгов старейшина Се обязательно должен тебя наградить.
Лян Сюй, близкий друг Се Чжихина, зная, что два года назад тот перенёс операцию по шунтированию коронарных артерий и с тех пор бережёт здоровье, улыбнулся:
— Старейшина Се теперь ведёт уединённую жизнь. Если уж награждать, то это должен делать его внук Се Шэнь.
Линь Чжэнь чуть приподняла ресницы, мягко переведя разговор:
— Слышала, дядя Лян, вы проявляете интерес к новым художникам из Юго-Восточной Азии. В нашем каталоге осенних торгов есть работы тех индонезийских и вьетнамских авторов, которые вас интересуют. Обязательно приходите.
— Вот уж действительно в курсе всего! Кто там ещё — не знаю, а я точно не пропущу.
Остальные тут же подтвердили, что тоже будут присутствовать.
Улыбка Линь Чжэнь стала чуть теплее:
— Отлично. Как только каталог будет готов, я пришлю его каждому из вас.
Разговаривая, они перешли через мост. При реконструкции внешний вид усадьбы сохранили в традиционном стиле хуэйпай: чёрная черепица, белые стены, изящные коньки на крышах — всё дышало древностью. Над входом висела табличка с надписью «Сад Ся».
Внутри планировку немного изменили: южное крыло превратилось в коллекционный зал Се Чжихина. Раньше здесь устраивали частные выставки, приглашая лишь близких друзей.
Шэн Пэйцин уже стояла у входа, встречая гостей. Рядом с ней возвышался Се Шэнь, кивая прибывающим. К нему подошёл знакомый сверстник из влиятельной семьи, и они о чём-то заговорили. Видимо, речь зашла о чём-то особенно забавном — Се Шэнь улыбнулся и хлопнул собеседника по плечу.
Линь Чжэнь невольно задержала на нём взгляд. В последнее время он работал на износ, как натянутый лук. А сейчас вдруг позволил себе расслабиться — свет в зале мягко озарял его чёткие черты, и в этой непринуждённой улыбке чувствовалась особая, почти брутальная притягательность.
Мысли на мгновение остановились, и она отстала от отца и его друзей.
Сзади раздался голос:
— Ещё немного — и заметят.
Линь Чжэнь вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Цинь Ли, засунув одну руку в карман, а в другой держа банку колы.
Из всех друзей Се Шэня она меньше всего терпела именно Цинь Ли — он всегда появлялся с видом беззаботного повесы.
Цинь Ли шёл позади их компании и услышал разговор. Он сменил тему:
— У тебя ещё будет куча времени для общения. Сейчас не рабочие часы — расслабься, сбрось напряжение.
— То, что делаешь на работе, — это обязанность. А то, что делаешь вне работы, — твоё преимущество, — Линь Чжэнь бросила взгляд на банку колы и презрительно фыркнула: — К тому же чрезмерное расслабление легко превращается в безалаберность.
Цинь Ли поймал её взгляд и совершенно не смутился:
— Точно подметила.
Он постучал пальцем по банке:
— Скажи честно: вы, женщины, все обожаете этот тип — строгий, сдержанный, элитный?
Подбородком он указал в сторону Се Шэня.
Линь Чжэнь не хотела углубляться в эту тему, но слово «вы» её задело. Она вспомнила Цинь Мяо:
— А твоя сестра здесь?
Цинь Ли рассмеялся:
— Только не ругайся.
Она на секунду замолчала от изумления:
— Я спрашиваю, пришла ли твоя сестра вместе с тобой?
Обычно Цинь Мяо ни за что не упустила бы возможности увидеть Се Шэня.
— Ушла в бар напиваться.
— Что случилось?
— Да что может случиться? Опять получила по голове от кого-то.
— А ты не пошёл за ней присмотреть?
— Ты когда-нибудь видела, чтобы подросток, страдающий от неразделённой любви, брал с собой няньку? Да и я себе не ставлю цель быть двадцать четыре часа в сутки заботливым братом.
Линь Чжэнь чуть приподняла тонкие брови:
— Вижу, это так.
***
В этом году Се Чжихину исполнялось восемьдесят. Два года назад он перенёс операцию на сердце — хоть и минимально инвазивную, но в его возрасте это было серьёзно. С тех пор он принимал лекарства и почти прекратил общественную жизнь. Со временем его дух заметно угас. Шэн Пэйцин решила, что юбилей — отличный повод устроить праздник.
Отец Се Шэня был единственным сыном Се Чжихина и погиб в автокатастрофе, когда Шэн Пэйцин была на пятом месяце беременности. Старейшина потерял сына в зрелом возрасте и всю жизнь трудился без отдыха — судьба не щадила его. Сегодня он впервые за долгое время был по-настоящему весел: за ужином выпил несколько бокалов с гостями, а после пригласил всех в коллекционный зал полюбоваться новыми приобретениями — старинными свитками и картинами.
Цинь Ли, ростом почти с Се Шэня, сказал:
— У твоего деда сегодня отличное настроение. Он даже открыл «Маотай» 1987 года с железной крышкой.
Эту коробку «Маотая» Се Шэнь купил несколько лет назад на аукционе Цзюньхэ и подарил деду. После операции старейшина не находил повода открыть её — казалось, бутылки будут храниться вечно. Но сегодня он нашёл неоспоримый повод.
Се Шэнь засунул руку в карман:
— Кажется, больше всех радуешься ты.
— Тридцатилетний выдержанный напиток… даже глоток, разбавленный молодым вином, — это чистое наслаждение. Интересно, что пьёт сегодня Цинь Мяо? Уж точно не такую роскошь.
Стоявший рядом мужчина бросил на него косой взгляд.
— Не смотри так. Я знаю: если бы не наша дружба, ты бы давно перестал с ней общаться. Но девчонка, конечно, говорит и делает глупости. Хотя в её возрасте какая девушка обходится без капли тщеславия? Она ведь столько лет тебя помнит, ради тебя даже из-за границы вернулась… Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким непробиваемым камнем. Кому теперь жаловаться?
Се Шэнь спокойно произнёс:
— Хватит. Этот разговор окончен. Больше не упоминай.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Надеюсь, Цинь Мяо тоже скоро закроет эту тему. Зачем ей тратить силы на тебя, упрямого, как валун? — Цинь Ли выпил немало, и, несмотря на крепкое здоровье, уже начало бросать в весёлость. — Ты ведь не имеешь сестры, не понимаешь, как за неё переживаешь.
Се Шэнь усмехнулся, глядя на его «государственные» заботы:
— Действительно, не понимаю.
— Когда у тебя появится дочь, поймёшь. И даже девушка — уже головная боль. Кстати, мне правда интересно: какие женщины тебе нравятся?
Он помолчал и уточнил:
— Вообще нравятся ли тебе женщины?
— Пьёшь отличное вино, а спрашиваешь чушь, — Се Шэнь кивнул кому-то в сторону. — Отвезите господина Циня домой.
— Выгоняешь? — Цинь Ли, привыкший к роскошной жизни, на самом деле не испытывал особого интереса к таким мероприятиям. Он пришёл исключительно поздравить старейшину Се, и, раз цель достигнута, не собирался задерживаться. Но теперь ему стало обидно: — Скучно с тобой. Кто на тебя положит глаз — тот слеп.
Похоже, он действительно перебрал — даже собственную сестру включил в своё замечание.
Гости уже вошли в южный коллекционный зал. Се Шэнь чёрным лакированным носком туфли ткнул Цинь Ли в икру:
— Вали отсюда.
Но в голове мелькнул образ — та маленькая дурочка, которая сегодня делала вид, что ничего не видит.
***
Цзян Таньтань и Чэн Лу снимали двухэтажную квартиру: она жила наверху, он — внизу. В её комнате была собственная ванная. Вернувшись домой, она приняла душ и почувствовала себя прекрасно. Уже собираясь лечь в постель, вдруг почувствовала зуд в носу и чихнула так громко, что, казалось, дом содрогнулся.
В разгар лета? Странно.
Она подумала немного и вышла в коридор:
— Чэн Лу! Ты что, только что ругал меня?
http://bllate.org/book/4169/433135
Готово:
