По сравнению с бурлящей рекой на противоположном берегу, это место превратилось в настоящее скопление всевозможных пресмыкающихся. С наступлением вечера лягушачье кваканье не умолкало ни на минуту, создавая эффект естественного объемного звука.
К вечеру Сяо Ин вместе с дедушкой спустилась из лесного массива. Дедушка отправился домой готовить ужин, а она направилась к пруду.
Сяо Ин еще не успела дойти до края пруда, как увидела девочку с высоким хвостом.
На девочке была синяя форма уезд Линь средней школы, а на ее лазурно-голубом рюкзаке красовалось изображение акулы. На ногах красовалась пара белоснежных кроссовок. Она стояла у зарослей перистощетинника, заглядывая в пруд и то замирая на месте, то прохаживаясь туда-сюда.
Сяо Ин наблюдала за девочкой в синей форме из-за перистощетинника.
Линь Хэн на завтра был нужен для урока биологии один лягушонок. Она вечно слышала лягушачье кваканье у пруда и решила заглянуть сюда в надежде поймать хотя бы одного.
Линь Хэн обошла пруд кругом — повсюду была дикая трава и липкая грязь, все вокруг казалось заброшенным и грязным. Она опустила взгляд на свои белые кроссовки, решительно не желая ступать в эту жижу, да и лягушек поблизости не было ни следа.
Она уже собиралась уходить, как, повернувшись, заметила человека, стоявшего прямо за человеческий рост высотой зарослями перистощетинника.
Линь Хэн сначала испугалась, но затем узнала девочку.
Линь Хэн улыбнулась ей: — Это ты. Ты меня напугала.
На девочке была мешковатая темно-оранжевая толстовка с капюшоном, черные шорты и черные кеды, а белые носки были собраны гармошкой на икрах.
Сяо Ин изначально думала, что, заметив ее, та испугается и убежит, как и все остальные дети, но она не только не сбежала, но еще и улыбнулась ей?
Сяо Ин отступила на два шага назад, опустила голову, исподлобья уставилась на нее и спросила: — Ты меня знаешь?
Линь Хэн произнесла: — Ого, оказывается, ты умеешь разговаривать? А я думала, ты немая.
— Я не немая.
Обычно Сяо Ин никогда ни с кем в городке не разговаривала, поэтому среди работников Лесное управление ходили слухи, что внучка старика Хэ, пожалуй, немая.
Линь Хэн улыбнулась и кивнула: — Мм, ты не немая. Ты ведь живешь с дедушкой Хэ в том доме на склоне холма, верно?
Сяо Ин обычно не разговаривала ни с кем, кроме дедушки, но сегодня неожиданно спросила ее: — Что ты здесь делаешь?
Линь Хэн немного смущенно ответила: — Эй, только обещай, что никому не расскажешь.
Сяо Ин кивнула.
Линь Хэн продолжила: — Завтра в школе будет лабораторная работа по биологии. В прошлый раз мы резали лук, а теперь будем препарировать лягушек. Учитель велел всем принести в школу по лягушке. Вообще-то можно купить и тех, что предлагает школа, но я вечно слышу лягушек неподалеку и подумала, не получится ли поймать одну самой. Только я не решаюсь спускаться туда, да и самих лягушек не вижу. Не могла бы ты мне помочь...
Линь Хэн не успела договорить, как Сяо Ин уже нырнула в заросли перистощетинника.
В мгновение ока она вернулась, зажав в руке двух серо-коричневых лягушек, и протянула их девочке в синей форме.
Линь Хэн пригляделась и спросила: — Они мертвые?
Сяо Ин кивнула.
— Ой, мне нужны живые.
Сяо Ин тут же разжала руку и швырнула обоих мертвых лягушат обратно в траву.
Глядя на оставшуюся с пустыми руками Линь Хэн, она спросила: — В чем ты собираешься нести живую лягушку?
Линь Хэн опешила: и правда, в чем же ее нести?
Линь Хэн сказала: — Подожди меня, я сбегаю домой за полиэтиленовым пакетом.
Сяо Ин покачала головой: — Не нужно. — Она шагнула вперед, остановилась под деревом у реки, подняла голову и в два счета взобралась наверх.
— Зачем ты лезешь на дерево? — Линь Хэн ничего не понимала: неужели нужные ей живые лягушки водятся на деревьях?
Усевшись на толстую развилку ветвей, Сяо Ин протянула руку, потянула за свисающую с дерева гибкую лиану и, достав из кармана маленький нож, срезала длинный тонкий прутик.
Спустившись с дерева, она с помощью ножичка расщепила лиану пополам и принялась что-то плесть. Не прошло и минуты, как в ее руках возникло аккуратное лукошко.
Линь Хэн от удивления лишилась дар речи.
Прихватив сплетенное лукошко, Сяо Ин нырнула в заросли перистощетинника и скрылась из виду.
Когда она вынырнула обратно, в лукошке уже теснились три живые лягушки.
Сяо Ин восхищенно посмотрела на Сяо Ин: — Достаточно и одной.
Сяо Ин ничего не ответила, лишь сунула лукошко в руки Линь Хэн и повернулась, чтобы уйти.
Линь Хэн окликнула ее: — Как тебя зовут?
Сяо Ин, казалось, даже не расслышала — она продолжала идти.
Линь Хэн снова крикнула вдогонку: — Можно я приду поиграть с тобой завтра?
Сяо Ин остановилась, едва заметно кивнула и снова зашагала вверх по склону.
Линь Хэн крикнула: — Я буду ждать тебя здесь завтра в то же время!
Сяо Ин еще раз кивнула, не сбавляя шага.
Линь Хэн стояла до тех пор, пока фигурка Сяо Ин полностью не скрылась из вида, после чего сама побрела домой, держа в руках маленькое лукошко.
Она помнила, как ее мать за разговорами с сотрудниками Лесное управление порой упоминала внучку старика Хэ с горного склона: мол, девчонке уже лет семь-восемь, а в школу не ходит, носится по горам целыми днями словно мальчишка.
Когда служащие и горные жители раньше поднимались в горы по старой дороге, им неизменно приходилось проходить мимо навеса, который соорудил старик Хэ. Стоило внучке старика Хэ заметить приближающихся людей, как она тут же опускала голову и пряталась. Лишь когда старик Хэ изредка просил ее о помощи, она подходила. Никто никогда не слышал от нее ни слова, и в сам городок она спускалась крайне редко.
Все сходились во мнении, что эта девочка, должно быть, немая или страдает какими-то умственными отклонениями.
Мать Линь неизменно поясняла, что та девочка просто не любит разговаривать.
На следующий день, когда старик Хэ вместе с Сяо Ин спускались с гор, уже смеркалось. Сяо Ин помнила о вчерашней договоренности со старшей сестрой в синей форме, тревожилась в душе и шагала все быстрее.
Старик Хэ уже не видел впереди силуэта внучки и, опасаясь, что та побежит слишком быстро и упадет, громко крикнул: — Плохая видимость!
Сяо Ин привычно бегала здесь вверх и вниз из года в год и ничуть не боялась; услышав крик дедушки, она даже не замедлила шаг. Едва приблизившись к пруду, Сяо Ин поскользнулась и шлепнулась прямо на землю.
Падение оказалось несильным, она лишь оцарапала ладонь о камни, содрав кожу. Не обращая на это никакого внимания, она вскочила на ноги и снова помчалась со всех ног.
Она обошла округу возле пруда несколько раз, но старшую сестру в синей форме так и не увидела. Разочарованная, она уже собиралась повернуть домой, как вдруг заметила человека, поднимающегося со стороны речного берега.
Синяя форма, а на высоком хвосте повязана бледно-голубая косынка.
Увидев Сяо Ин, Линь Хэн тут же улыбнулась ей: — Я уж думала, ты не придешь. Вода в реке такая холодная. Глянь, я все подготовила.
http://bllate.org/book/41613/5312726
Готово:
