Четыре дня спустя задание по сбору душ на И Тедао было завершено.
Изначально в эту командировку он должен был поймать сотню душ, но из-за буйства злого духа-соблазнительницы сверх нормы добавилось еще сто двадцать блуждающих призраков. Теперь в Постоялом дворе «Ри Юэ» находилось больше двух сотен духов. Поскольку свободных комнат не хватало, призрачные гости жались и теснились в коридорах, выглядя донельзя жалобно.
Аура Постоялого двора питала души, и за несколько дней состояние диких призраков заметно улучшилось по сравнению с тем, каким оно было по прибытии. В особенности те души, что наполовину были сожраны той девой-соблазнительницей, неожиданно постепенно восстановились, отрастив зачатки новых рук и ног.
Эффект проявился настолько быстро, что Ли Ханчжи даже задумался, не открыть ли в будущем оздоровительный сервис.
— Хозяин, сегодня я не продлеваю проживание, я сначала займусь оформлением выселения, — под вечер И Тедао подошел к стойке регистрации, готовясь рассчитаться.
Ли Ханчжи раскрыл свой блокнотик.
Инструкция автоматически подсчитала его счет, и две секунды спустя проступила строка текста. Ли Ханчжи по слогам произнес:
— Дорогой господин И Тедао, ваши общие траты за этот раз составляют… восемьсот порций ци духов.
— …Сколько?
— Восемьсот — эм, если быть точным, восемьсот пять, но мы округлили в вашу пользу.
И Тедао опешил:
— Вы что, посчитали неправильно?
— Всё верно. Вы заехали 21-го числа, но начиная с 23-го ваши ежедневные траты резко подскочили до ста сорока, 24-го составили сто восемьдесят, 25-го —… В общей сложности восемьсот пять.
Сумма трат как раз равнялась количеству собранных душ. И Тедао, ошеломленно выслушав это, чуть не закатил сероватые белки глаз в самые глазницы до кроваво-красного цвета. Если с него разом вытянут столько, его точно опустошат!
Жалкий маленький посланник подземного мира был готов заплакать без слез:
— Можно записать в долг? QAQ.
— Разве вам не положены компенсационные выплаты?
— Компенсацию же сначала выплачиваешь из своего кармана! — со слезами на глазах причитал И Тедао. — Нам нужно собирать чеки и подавать отчеты по инстанциям.
Ли Ханчжи внимательно изучил правила оплаты, в которых действительно имелся пункт на случай, если у гостя не хватает «денег»:
— В долг разрешается, но под проценты.
— Сколько процентов?
— Исходя из ваших трат, процентная ставка составит десять процентов, то есть восемьдесят порций в месяц.
Если перевести на человеческие мерки, это равнялось сорока восьми тысячам миллилитров свежей крови. Черт возьми, да это просто грабеж!
И Тедао был готов выплюнуть три литра крови от обиды. В подземном мире царит полнейшая бюрократия, одобрения придется ждать еще какое-то время, и, боюсь, к тому моменту, когда ему оплатят компенсацию, выделенная им ци духов сможет облететь вокруг земного шара.
Но таковы были правила, а управление Постоялым двором «Ри Юэ» требовало затрат. Иначе неужели та удача и духовная энергия, что способны питать Инь и укреплять Ян, падают с небес?
Шкура всегда берется с овцы, и эта истина неизменна с древнейших времен.
И Тедао сжал зубы и произнес:
— Тогда давайте сначала выкачаем две трети ци духов из моего тела, мне еще нужно оставить часть для Дороги Желтых Источников.
Он прижал большой палец к блокноту, и на том высветилось: «Текущая емкость: 300». Иными словами, даже если его высосут досуха, этого не хватит для оплаты…
— Твоя емкость и правда такая маленькая… — пробормотал Ли Ханчжи.
И Тедао: QAQ.
В тот миг, когда у него выкачали двести единиц, у юного посланника подземного мира подкосились ноги. Ощутив, что его «тело опустошено до предела», он был вынужден присесть и отдохнуть какое-то время.
Некоторые духи отличались повышенным любопытством и при виде этого тоже решили пройти проверку, но в итоге у них набралось и пяти порций ци духов.
И правда, далеко не каждый призрак способен позволить себе траты на постоялом дворе.
И Тедао с большим трудом пришел в себя и, робко переминаясь с ноги на ногу, приблизился к Ли Ханчжи:
— Хозяин, а мы можем задержаться до полуночи перед уходом?
Ли Ханчжи как раз собирался сварить себе лапшу и с удивлением спросил:
— Разве вы не спешите вернуться с отчетом?
— Потому что Дорога Желтых Источников труднопроходима, — И Тедао указал на духов, стоявших в проходе коридора. — Вверху не видно солнца, луны и звезд, внизу не разглядеть земной пыли, впереди не видать мирских дорог, а позади нет ни родных, ни соседей. Посмотрите на них: большинство — это обычные призраки, умершие своей смертью от старости и болезней. Силы у них слабые, от малейшего шороха они могут рассеяться в небытие. Лишь в полночь энергия Инь достигает своего расцвета, подземные пути открываются, и распахиваются врата призраков. Только отправляясь в путь в этот час, можно гарантировать безопасность.
— К тому же на Дороге Желтых Источников водятся подземные звери, которые питаются исключительно душами. Если потерять бдительность, тебя могут утащить, так что мне нужно быть начеку!
Толпа духов: дрожит от страха.
Ли Ханчжи вздохнул:
— Вот ведь… быть духом тоже непросто.
Духи и так с большим трудом за эти два дня смирились с фактом собственной смерти, а услышав такое его воззвание, тут же преисполнились глубокой скорби и горько зарыдали.
В одно мгновение весь Постоялый двор «Ри Юэ» огласился протяжным воем и плачем духов.
Ли Ханчжи: «……»
Неужели все представители клана духов такие хрупкие?
— Хозяин, то, что вы сейчас сделали, называется растревожить осиное гнездо и расковырять чужие раны, — уныло упрекнул его И Тедао, затаив едва уловимое злорадство.
Ли Ханчжи повернул голову, пытаясь утешить тех нескольких духов, что рыдали громче всех:
— Ну чего вы, мертвых не вернуть к жизни, и плакать толком бесполезно. Разве вам не нужно отправляться в подземный мир вслед за господином посланником? Глядишь, удастся пораньше переродиться.
Призраки:
— У-ва-ва-ва — так не хочется уходить!
— Моя жена только что родила крупного мальчишку, а я глупо погиб в автокатастрофе, у-у-у…
— Моя дочурка только-только вышла замуж, а я от избытка чувств хватил лишнего и отравился алкоголем на свадебном пиру, у-у-у-у-у-ва-ва!
Духи соревновались в слезах, наперебой рассказывая о своих несчастьях.
Ли Ханчжи искренне произнес:
— Ничего страшного, спустя несколько десятков лет, глядишь, еще и воссоединитесь. А если судьба сыграет злую шутку, то и завтра соберетесь все вместе — в конце концов, все мы в итоге станем горстью желтой земли.
Духи: «……»
Ли Ханчжи задним умом сообразил, какую глупость только что сморозил: о нет, разве это не звучало так, будто он пророчит скорую смерть их близким?
Разумеется, они принялись рыдать еще громче и жалобнее.
— У-ва-ва-ва-ва, хозяин такой бессердечный!
Ли Ханчжи с досадой послушал некоторое время их перекликающиеся завывания и, тяжело вздохнув, удалился.
И Тедао смотрел, как тот уходит из дома с кошельком в руках, полагая, будто он просто не хочет возиться с этими духами и отправился развлекаться сам. Кто же знал, что час спустя он вернется с целым ворохом острой курицы по-сычуаньски и скажет той толпе духов:
— Братья и сестры, при жизни мы не были знакомы, а вот после смерти свелись вместе. Угостить мне вас особо нечем, так что могу лишь предложить поесть острой курицы по-сычуаньски из призрачного города. Наедитесь — и отправляйтесь в путь.
Духи замерли, десятки глаз уставились на него.
Многие из этих призраков умерли насильственной смертью, их близкие даже не подозревали, что их больше нет в живых, и до сих пор они не получили ни единого подношения.
Ли Ханчжи раздал угощение каждому духу в руки. Придя в себя, духи со слезами на глазах благодарили его и одновременно жадно тянулись руками к еде, поглощая её так, будто были безумно голодны. На их лицах сияли улыбки, которые вполне можно было назвать счастливыми.
Увидев, что им нравится, Ли Ханчжи сходил купить еще немного фруктов для подношений. Он потратил деньги так, что у него осталось меньше двадцати юаней, но ничуть об этом не пожалел, потому что призраки на глазах восстанавливались: пусть они всё еще оставались мертвецки-бледными, но их жизненный тонус заметно улучшился.
Для людей еда — это всё равно что небеса, но потребности духов редко кто замечает. Пусть еды было немного, это оказался их последний ужин в миру, и по своему значению он далеко превосходил несколько кусков куриного мяса.
И Тедао пробормотал едва слышно:
— Это уже можно назвать своего рода упокоением…
Он задумчиво и молча запечатлел в памяти поступок Ли Ханчжи, украдкой открыл Небесное Око и увидел, как слой за слоем золотой свет обвивается вокруг его головы — это были не что иное, как величайшие заслуги.
Однако, когда эти тяжелые заслуги соприкоснулись с его душой, они, словно вода, встретившая губку, впитались без остатка!
И Тедао потер глаза, думая, что ему показалось. В конце концов, у некоторых людей бывает особая конституция тела, либо на них наложено какое-то заклинание или массив, из-за чего они не способны удержать в себе ни малейшей крупицы заслуг. Но присмотревшись еще внимательнее, он обнаружил, что заслуги Ли Ханчжи не просто вытягиваются — его духовное тело буквально их «слопало».
И Тедао внутренне изумился, внимательно оглядев черты его лица. Лицо было весьма хорошим, с глубоким благословением, так почему же оно не способно удерживать заслуги?
Что за странная конституция такая?
Ломая голову и не находя ответа, он решил по возвращении проверить его Книгу Жизни, Смерти и Заслуг.
————
Полночь.
Все призраки были связаны по рукам и ногам, выстроившись в два ряда в ожидании выхода на Дорогу Желтых Источников.
— Жизнь и судьба в этом мире завершены, на Дороге Желтых Источников нет живых людей. Цветы алые манят на тот берег, мост Найхэ, река Во Цзюань, встретимся на том берегу… Желаю, чтобы в этой жизни кармические узлы завязались и распались.
И Тедао своим звонким, чуть жутковатым и тонким голосом прочел напутственный стих, а духи со страхом прислушивались к нему.
— Да, хозяин, у меня есть одна просьба.
— М?
— Когда попадете в подземный мир, не могли бы вы сжечь для меня порцию острой курицы по-сычуаньски из призрачного города?
— ……
— Только не поймите неправильно, я хочу принести ее учителю. Он северянин, никогда не пробовал эту еду.
Ли Ханчжи кивнул. Вроде бы в этом не было ничего невозможного, а благосклонностью посланника подземного мира он был не против заручиться посильнее. В конце концов, в будущем его самого тоже могут забрать, и кто знает, а вдруг из-за курицы по-сычуаньски с ним обойдутся помягче?
— Спасибо, хозяин! Вот моя дата рождения и знаки судьбы, найдите потом даосский храм и попросите их провести обряд… — И Тедао передал ему лист желтой бумаги, на котором были написаны дата рождения и цепочка странных символов.
— Что это за заклинание?
И Тедао понизил голос:
— Тсс, это мой Уичат. Мы, посланники подземного мира, из-за особого положения не можем легко раскрывать контакты, вы просто добавьте меня тайком.
Ли Ханчжи остолбенел:
— Призраки тоже сидят в соцсетях? У вас есть телефоны?
— Хе-хе, раньше не было, но в последние годы какие-то чудаки в вашем мире сожгли нам Айфоны, Самсунги, Гэлакси, Хуавей и Леново — есть и оригиналы, и подделки.
Правда, вся электронная техника, что сжигалась в подземный мир, была сделана из бумаги, отличалась низким качеством и отображала всё только в черно-белом цвете.
Ли Ханчжи: «……»
Что ему на это сказать? Идти в ногу со временем?
Один из духов в колонне, услышав их разговор, тоже с трудом поднял призрачную руку:
— Х-хозяин… у м-меня… тоже есть просьба…
Голос был тонким, как у комара.
Ли Ханчжи обернулся и увидел молодого парня. К сожалению, от него осталась лишь половина туловища. Он был одним из немногих духов, умерших насильственной смертью среди этой толпы, но, на удивление, почти не таил в себе обиды, что свидетельствовало о его доброте при жизни.
— Говори, если это возможно, я помогу заодно.
Молодой призрак с благодарностью произнес:
— Я умер внезапно, дома у меня особых забот не осталось, вот только возле моего дома живет бездомная кошка. Я всегда подкармливал ее, а теперь она ждет котят, и я немного переживаю. Не могли бы вы сходить навестить ее и покормить?
Ли Ханчжи не испытывал неприязни к животным, и поскольку эта просьба не представляла труда, он ответил:
— Без проблем, я захвачу для нее сушеной рыбки.
Услышав это, остальные призраки тут же толпой подались вперед.
— Хозяин, а можете передать весточку моей дочке? Скажите ей, чтобы не выходила замуж за этого парня, у него нечистые помыслы!
— И мне! Я раньше спонсировал нескольких детей, собирался навестить их восьмого числа следующего месяца, но вот так внезапно ушел. Не знаю, как у них с успеваемостью в учебе, хватает ли денег на жизнь…
— И я тоже, хозяин, не могли бы вы мне…
И Тедао без всяких церемоний прервал их:
— Так, стоп, уважаемые братцы, вы же до смерти замучаете господина Ли! Если у вас есть какие-то сожаления, можете подать апелляцию после прибытия в подземный мир, или явиться к близким во сне лично, разве нет? Не надо взваливать на господина Ли абсолютно всё, у него еще постоялый двор работает!
Ли Ханчжи кивнул, согласившись выполнить просьбы лишь нескольких блуждающих призраков. У него было предчувствие, что в дальнейшем, принимая всё больше гостей-призраков, он неизбежно столкнется с еще большим числом подобных дел. Он не был ни святым благодетелем, ни активистом домкома, чтобы взваливать на себя все мелкие хлопоты.
Но видя, что некоторые призраки в отряде действительно жалки — пострадали от злых духов и были полураздеты, — он невольно проникся к ним сочувствием, попросил их даты рождения и решил сжечь им немного одежды.
•
Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь —
Звон колокольчиков затих вдали, и Постоялый двор «Ри Юэ», проводивший И Тедао и сотни призраков, погрузился в тишину.
Ли Ханчжи с последним пакетом оставшейся острой курицы по-сычуаньски направился к алтарю для подношений.
Испытывая неловкость, он очистил Меч Цинкуй и сделал ему массаж, после чего потряс в руке ароматное мяско:
— Сегодня вечером мы едим курочку!
Старый Меч: !!!
……Ем… ем твою мать письку!?
Э-э-э этот человек и впрямь невероятно бесстыден!
— Э? Почему твое тело такое розовенькое?
Стоило ему это произнести, как серебристо-белый клинок внезапно покрылся легким розоватым оттенком, а исходившая от него аура зловещей ци изрядно смягчилась.
— Цзинь! — Меч Цинкуй стремительно нырнул обратно в уродливые ножны и больше не обращал на него внимания.
Ли Ханчжи нахмурил изящные брови и спустя мгновение озадаченно догадался:
— Я понял, ты не любишь острое!
Меч: ……
Стоявшая на алтаре чашка с водой качнулась, чистая вода поднялась в воздухе, сложившись в несколько иероглифов:
[Завтра, фрукты, импортные!]
На первый взгляд это выглядело так, будто капризный ребенок выпрашивает еду.
http://bllate.org/book/41603/5311297
Готово:
