Однако к разочарованию Шэнь Пэй, карточка так и не изменилась — ни единого намёка на скрытые навыки. Похоже, эта возможность пока остаётся закрытой для игроков.
Просмотрев рейтинг, Шэнь Пэй сразу выключила монитор, выпила обязательную ежедневную дозу питательного раствора и улеглась на кровать отдыхать.
*****
В назначенный момент началась телепортация к следующей игре!
Миг — и Шэнь Пэй уже стояла в роскошном зале. На этот раз в игре участвовало немало народу: в зале собралось около двадцати с лишним человек, и все, как и она, оглядывались по сторонам.
Шэнь Пэй сразу же стала искать глазами своего постоянного напарника — Цзи Юаня. Но едва она сделала шаг и ещё не успела заметить его в толпе, как чья-то ладонь легко коснулась её правого плеча. Она мгновенно обернулась.
— Эй! Шэнь Пэй, это ведь ты! Не ожидал так скоро снова тебя увидеть! — раздался голос знакомого человека. Это был Инь Чжэн — тот самый, с кем она столкнулась пару игр назад.
Узнав его, Шэнь Пэй с облегчением выдохнула. Хорошо, что это не кто-то из тех, с кем у неё остались неразрешённые счёты. Она до сих пор не могла забыть последнюю фразу Цзян Е в прошлой игре — и теперь в душе всё ещё таилось смутное, не поддающееся описанию тревожное эхо.
— А, Инь Чжэн! Какая неожиданность, — сказала она.
Инь Чжэн быстро огляделся, убедился, что за ними никто не следит, и, оглядываясь по сторонам, вытащил из кармана что-то небольшое. Он не раскрыл ладонь, чтобы она увидела содержимое, а лишь слегка покачал сжатый кулак:
— Поскольку в прошлых играх победа была достигнута исключительно благодаря тебе, я сейчас тайком кое-что скажу. Но не могу раскрывать всё открыто — вдруг мы окажемся противниками? Это же вопрос жизни и смерти!
Шэнь Пэй почувствовала, что уже начинает кое-что понимать: похоже, в этот раз предстоит крупное командное противостояние? Однако она не была уверена до конца и решила вытянуть из него побольше информации:
— Что у тебя в руке? Откуда ты это взял?
Инь Чжэн не ожидал такого вопроса и на мгновение растерялся:
— Сестра, да ты что — совсем ничего не знаешь?
Шэнь Пэй удивилась:
— О чём ты? Почему я должна знать, что это?
Внутренне Инь Чжэн уже метался в отчаянии: как может столь умный человек ничего не знать об этом?
— Ты правда не в курсе? — осторожно переспросил он.
Шэнь Пэй нетерпеливо кивнула. Да, она действительно ничего не знала! Говори — не говори, ей всё равно! А ей ещё нужно найти Цзи Юаня…
Инь Чжэн наконец осознал, что Шэнь Пэй и вправду ничего не знает. Он-то думал, что раз её рейтинг и рейтинг Цзи Юаня так высоки, они наверняка уже всё изучили.
Он прочистил горло и тихо прошептал ей на ухо:
— Слушай внимательно. Система запустила новый раздел — что-то вроде форума. Там можно анонимно общаться, публиковать посты, делиться опытом по каждой игре и обмениваться информацией.
Первой реакцией Шэнь Пэй было: «Что?! Какого чёрта?! Откуда это взялось?!» Она ведь ничего об этом не слышала!
Она резко повернулась к Инь Чжэну и широко распахнула глаза. По её взгляду он сразу понял, насколько она шокирована.
«Оказывается, мой кумир настолько невежественна, что полностью выпала из реальности!» — с отчаянием подумал он.
Шэнь Пэй быстро переварила полученную информацию и спросила:
— И что ты хочешь мне сказать? Это связано с текущей игрой?
Инь Чжэн кивнул:
— Когда я просматривал форум, наткнулся на пост. Там говорилось, что если игра — крупное командное противостояние, то в самом начале система кладёт каждому игроку в карман символ, обозначающий принадлежность к команде.
Шэнь Пэй сразу же поняла:
— То есть в игре два разных символа, и те, у кого одинаковые знаки, — в одной команде.
Инь Чжэн одобрительно кивнул:
— Именно так! Поэтому я сразу и не стал раскрывать свою принадлежность. Если бы не ты — мой кумир… ну, короче, никому бы не рассказал. Ведь это вопрос жизни и смерти!
Пока Инь Чжэн говорил, Шэнь Пэй уже засунула руку в карман и вытащила оттуда маленький значок — белый крест.
Инь Чжэн чуть не подпрыгнул от испуга:
— Чёрт! Кумир! Ты слишком рискуешь! Быстро спрячь это! Нельзя показывать!
Шэнь Пэй лишь слегка улыбнулась и уверенно заявила:
— Ты в моей команде.
Инь Чжэн снова оцепенел:
— Как ты узнала?! Я же тебе ничего не показывал! Неужели ты умеешь гадать?
— Когда ты увидел мой значок, твой подбородок опустился, губы расслабились, глаза расширились, веки и брови слегка приподнялись — всё это говорит о сильном удивлении. При этом уголки губ приподнялись, щёки приподнялись с морщинками, веки слегка сузились — это признаки внутренней радости. А ещё в уголках глаз появились морщинки…
Инь Чжэн уже готов был преклониться перед ней, но вдруг услышал паузу и занервничал:
— А морщинки-то при чём?
— Морщинки… означают, что ты уже не молод. Тебе пора серьёзно заняться уходом за кожей.
Инь Чжэн: …
Шэнь Пэй подвела итог:
— Всё это говорит о том, что ты из моей команды. Ты выглядел удивлённым и радостным, но не проявил признаков разочарования или огорчения — таких, как расширенные ноздри, поднятый или напряжённый подбородок.
Инь Чжэн восхищённо вздохнул:
— Кумир и правда кумир! Настолько проницательна!
С этими словами он слегка разжал кулак, чтобы Шэнь Пэй смогла увидеть значок внутри.
Убедившись, Шэнь Пэй сказала:
— Значит, против нас играет команда с чёрными значками.
Инь Чжэн тут же пустился во все тяжкие с лестью:
— Точно! Чёрной команде не повезло! С тобой в нашей группе победа у нас в кармане!
Шэнь Пэй косо на него взглянула и решила подшутить:
— А если Цзи Юань окажется в другой команде?
Инь Чжэн мгновенно побледнел, лицо застыло, слова застряли в горле. «Всё пропало! — подумал он. — Кто из них двоих сильнее?»
Увидев его реакцию, Шэнь Пэй не смогла сдержать улыбку и решила больше не мучить:
— Пойдём скорее искать Цзи Юаня. Он, скорее всего, с нами в одной команде.
Инь Чжэн только кивнул, не задавая лишних вопросов. Он хоть и не был особо сообразительным, но знал, когда лучше молчать.
Шэнь Пэй, шагая вперёд, напомнила ему:
— Цзи Юань, наверное, тоже ничего не знает про этот форум. Надо найти его как можно быстрее.
В данный момент её волновал только один вопрос: где Цзи Юань?
Они пробирались сквозь толпу: Шэнь Пэй внимательно рассматривала одежду игроков, а Инь Чжэн, пользуясь ростом, высматривал лица. Вскоре их совместные усилия увенчались успехом — у колонны они заметили неподвижно стоявшего Цзи Юаня.
Шэнь Пэй незаметно кивнула Инь Чжэну, давая понять, чтобы тот первым подошёл и начал разговор, будто они незнакомы.
— Эй, парень! Один? — громко произнёс Инь Чжэн.
Цзи Юань поднял веки и бросил взгляд сначала на Инь Чжэна — всё так же неприветливо и отстранённо, — а затем увидел Шэнь Пэй позади и тут же смягчил выражение лица.
Он выпрямился и шагнул навстречу:
— Да, один.
— Давай пройдём вон в тот угол и поговорим? — предложил Инь Чжэн, указывая на пустое место за спиной Цзи Юаня.
Цзи Юань кивнул, и все трое направились туда.
Убедившись, что вокруг никого нет, Шэнь Пэй заговорила:
— Цзи Юань, сначала убедимся, что ты с нами в одной команде.
Хотя она была почти уверена, что он с ней, всё же решила соблюсти формальность.
— Посмотри, есть ли у тебя в кармане такой же белый крест, — сказала она, показывая свой значок.
Цзи Юань молча последовал её указанию и почти сразу достал из кармана идентичный белый крест.
Инь Чжэн окончательно успокоился — теперь победа казалась ему гарантированной.
Шэнь Пэй подозвала Цзи Юаня ближе, чтобы говорить тише:
— Цзи Юань, я только что узнала от Инь Чжэна одну вещь.
Цзи Юань с любопытством посмотрел на неё.
— Ты знал, что система запустила новый раздел, где игроки могут анонимно обмениваться информацией?
Цзи Юань покачал головой. Шэнь Пэй кивнула, как бы говоря: «Вот и думала!» — и похлопала его по плечу:
— Я так и знала. Если даже я ничего не заметила, значит, и ты тоже не в курсе.
Инь Чжэн мысленно вздохнул: «Два кумира… Не смею возражать. Но как можно не знать об этом? Об этом же все знают! Хотя… наверное, кумиры — не совсем обычные люди».
Пока Инь Чжэн собирался рассказать обо всём подробнее, раздался системный голос:
[Динь! Добро пожаловать, игроки, на «Пиршество Таоте»! Здесь вас ждут бесконечные гастрономические наслаждения. Но сначала — главное: эта игра представляет собой крупное командное противостояние.]
[Всего в игре две команды по тринадцать человек. Значок в вашем кармане указывает на принадлежность к команде: белый крест — одна команда, чёрный крест — другая. Первый раунд: игрокам необходимо найти ингредиенты для приготовления блюд.]
[Игроки с белыми крестами, пройдите в левую часть зала. Игроки с чёрными крестами — в правую.]
Как только система закончила объявление, все игроки сразу же зашевелились. Шэнь Пэй и её спутники уже находились слева, поэтому им не пришлось далеко идти — они лишь немного отошли от угла, чтобы их заметили товарищи по команде.
Вскоре толпа разделилась на две чёткие группы. В их команде, помимо троих, оказалось ещё десять человек. Один из них — высокий, мускулистый мужчина с грозным видом. Остальные старались держаться от него подальше, но он, похоже, привык к такому отношению и равнодушно принимал это.
Когда все заняли свои места, система снова заговорила:
[С радостью сообщаем вам, игроки, что сегодня вы в полной мере насладитесь кулинарным искусством! Система предоставит вам несколько роботов-поваров мирового уровня — эквивалент мишленовских трёх звёзд! Вам предстоит отправиться в сад за пределами дворца, чтобы найти ингредиенты и передать их поварам. Каждый игрок может сдать только один ингредиент, дублирование не допускается.]
[За каждый ингредиент придётся пройти мини-игру. После получения ингредиента немедленно доставьте его на кухню дворца. У вас есть три часа. Раунд считается пройденным, только когда все тринадцать игроков одной команды соберут и сдадут свои ингредиенты. Игра начинается!]
Едва система объявила старт, игроки бросились к выходу из зала.
В таких ситуациях время — ключ к победе. Никто не знал, насколько сложными окажутся мини-игры за ингредиенты, но преимущество первых очевидно: вдруг к моменту прихода в сад останутся только самые трудные задания?
Шэнь Пэй и её команда не бросились вслед за другими. В другой команде тоже нашлись двое, которые поступили так же — шли последними, чтобы незаметно понаблюдать за противниками и собрать разведданные.
Однако, к сожалению, обе стороны оказались достаточно сообразительными, и ни одна из них не получила преимущества.
http://bllate.org/book/4155/432254
Готово:
