Шэнь Пэй пришла в ярость, схватила подушку с дивана и с силой швырнула её обратно:
— Чёрт! Этот старый лис специально не даёт мне спокойно отдохнуть?!
Она уже собиралась отклонить вызов, но вдруг передумала: а вдруг там важная информация? Не хотелось бы что-то упустить. Поэтому она всё же согласилась на соединение.
— Алло? Это Цзин Янь, — раздался голос Цзин Яня из устройства Бета-77.
— Слышу. Это Шэнь Пэй. Зачем звонишь прямо сейчас? Ты разве не отдыхаешь? Ведь Бета упоминал, что вскоре начнётся очередная масштабная игра, — спросила Шэнь Пэй.
— Ха, можешь не волноваться. То, что я собираюсь тебе сообщить, гораздо важнее отдыха. Считай это проявлением моей доброй воли, — лёгкий смешок прозвучал в эфире.
Шэнь Пэй тут же изобразила, будто обнимает себя, хотя Цзин Янь этого, конечно, не видел:
— А? Какая ещё добрая воля? Давай-ка расскажи, и я решу, достаточно ли это ценно.
— Мне кажется, у тебя неплохие способности. Я хочу обменять эту информацию на возможность сотрудничать в будущем и повысить наши шансы на победу. Вероятность того, что мы снова встретимся, невелика, но на всякий случай я решил заключить с тобой сделку. Позже ты сможешь отплатить мне чем-нибудь другим — например, информацией, которой я не владею. Сейчас в любом случае выигрываешь ты. Я уверен, тебе срочно понадобится это сообщение. Как тебе такое предложение? — серьёзно объяснил Цзин Янь.
Шэнь Пэй на секунду задумалась. Действительно, всё логично. Но сразу соглашаться она не собиралась — вдруг информация окажется бесполезной? Поэтому она осторожно уточнила:
— Я готова пойти на сотрудничество, но как мне понять, полезна ли твоя информация? Если хочешь, сначала дай хотя бы намёк.
— Хорошо, — ответил Цзин Янь. — Встань перед устройством Бета. Ты увидишь главную страницу с рейтингом, правилами игры и выбором вкуса ежедневного питательного раствора. Это всё базовые функции, о которых, думаю, не стоит и говорить. Но зайди в раздел рейтинга. Пока рейтинга ещё нет, но если прокрутить страницу до самого низа, справа ты увидишь маленький треугольник. Видишь?
Шэнь Пэй последовала его инструкциям и действительно обнаружила в правом нижнем углу страницы с рейтингом тёмно-синий треугольник. Она ткнула в него пальцем и сказала:
— Вижу. Это треугольник тёмно-синего оттенка. Я нажала — появилась новая страница. Подожди… Это же что-то знакомое?
На секунду замолчав, она неуверенно добавила:
— Треугольник Паскаля? В виде пирамиды?
— Именно, — подтвердил Цзин Янь. — Открывшаяся страница полностью повторяет структуру треугольника Паскаля, только вместо чисел там карточки. В первой строке — одна карта, во второй — две, в третьей — три и так далее. На картах изображены узоры из тёмно-золотых линий, но пока я не могу разобрать, что именно там нарисовано.
Шэнь Пэй тоже увидела эти карты с тёмно-фиолетовой окантовкой и тёмно-синим фоном, покрытые таинственными золотистыми узорами. Каждая карта отличалась от других. Если бы это действительно был треугольник Паскаля, то первые две строки и внешние края должны были бы содержать одинаковые элементы — единицы. Но узоры на «единицах» явно различались. Она сразу сообщила об этом Цзин Яню.
— Да, ты тоже это заметила. Когда я впервые увидел это, тоже не понял. При этом ни в одних правилах об этом элементе не упоминалось. Я спросил у Беты, и он чётко ответил: «На данный вопрос ответ не предоставляется». Но раз уж это находится в разделе рейтинга, значит, это важно. Думаю, это может быть связано с будущими механиками игры, — Цзин Янь уже полностью воспринимал операцию по очистке как игру.
Шэнь Пэй продолжила:
— У меня есть довольно смелая гипотеза. Возможно, последний этап… Помнишь, в самом начале главная система объявила: «Этап первый: каждый должен уплатить налог на интеллект!» Значит, этапов несколько. Мы все играли в карты: на лицевой стороне — цифры или буквы, обозначающие старшинство, а на рубашке — одинаковый узор. Возможно, эти карты — намёк. А сложность игры будет только расти. Значит, суть игры в том, чтобы заставить нас…
Она на мгновение замолчала.
В голове мелькнули четыре слова:
— Выживает сильнейший!
Всё становилось ясно: организаторы хотят, чтобы игроки уничтожали друг друга. Именно этого они и ждут — кровавой бойни.
Закончив разговор, Шэнь Пэй стояла неподвижно, размышляя. В голове крутилось множество идей, но ни одна не казалась достоверной. Она сжала обеими руками боковые стороны экрана так сильно, что на тыльной стороне ладоней проступили жилы.
— А-а-а! Да что за чушь вообще! Всё зависит от того, чего хочет организатор этой игры! Честно говоря, до сих пор ничего не понятно. Ладно, хватит думать об этом. Посмотрю пока что-нибудь другое.
Она отпустила экран, дважды щёлкнула по нему и вышла из раздела рейтинга. Затем ткнула пальцем в иконку «Питательный раствор».
Перед ней открылась страница, сплошь заполненная прямоугольниками. В левой части каждого — одинаковый значок: пробирка, наклонённая под углом сорок пять градусов, с жидкостью, заполняющей ровно четыре пятых объёма.
Из устройства Бета-77 раздался голос:
[В этом реконструированном мире нет пищи. Перед вами — питательные растворы, которые поддерживают жизнь игроков. Ежедневно необходимо употреблять одну ампулу для поддержания жизненных функций. Обратите внимание: обязательно принимайте раствор завтра. Хотя перед каждой крупной игрой система автоматически устраняет все негативные ощущения, длительное воздержание от приёма приведёт к угасанию физиологических функций, а впоследствии — к смерти. Смерть означает выбывание. Ежедневно система бесплатно предоставляет одну ампулу. Вы можете выбрать предпочитаемый вкус.]
В правой части прямоугольников были надписи. В первых рядах — разные вкусы. Прокрутив страницу вниз, Шэнь Пэй заметила, что начиная с седьмого–восьмого ряда текст описывал уже не вкусы, а эффекты. Под каждым значением стояла пометка: для получения требуется обменять один предмет класса B или один предмет класса A.
Эффекты различались по силе. Предметы класса B давали +10 % к скорости, силе и другим базовым характеристикам. Предметы класса A предлагали усиление на 30 % или специальные игровые баффы.
Конечно, сейчас Шэнь Пэй была нищей. Она лишь пролистала нижние разделы, чтобы хоть как-то развлечься, и вернулась к началу. Выбрала свой любимый вкус — шоколад.
Следующей секундой в её руке материализовалась стеклянная ампула. Шэнь Пэй вынула пробку, и жидкость, скользнув по стенке пробирки под нужным углом, плавно влилась ей в рот.
Прохладная, сладкая, с насыщенным ароматом шоколада и какао. В тот миг, когда раствор прошёл по горлу, она почувствовала, как в тело хлынула энергия — тело наполнилось силой и бодростью.
Едва она поставила пустую ампулу в автоматический утилизатор, как раздался голос Беты-77:
【Внимание! Следующая масштабная игра начнётся через 30 секунд. Игрокам приготовиться!】
【30, 29, 28…】
Шэнь Пэй попыталась вызвать свой единственный предмет и снова спрятать его — всё работало нормально. Она встала в расслабленную позу и в последние секунды закрыла глаза, позволив разуму успокоиться, и мысленно стала отсчитывать время.
【3, 2, 1, 0! Телепортация началась!】
— Кап-кап… — раздавался размеренный звук капель, стекающихся вниз.
Первое, что увидела Шэнь Пэй, открыв глаза, — невероятно розовый мир. Всё вокруг было сказочным, словно во сне: бледно-розовые стены, светло-жёлтая люстра, молочно-белые огромные часы, фиолетовые звёздочки на потолке. А она сама лежала неподвижно внутри белоснежного куба. На стенке напротив ног красовалась цифра «6». Внутри куба больше не было никаких деталей, кроме этой цифры и небольшого окошка наверху, через которое можно было разглядеть ограниченную часть внешнего мира.
Шэнь Пэй попыталась встать, чтобы осмотреться, но… не могла пошевелиться! Тело будто приковали. Страх начал медленно расползаться по телу.
Когда она уже собиралась изо всех сил вырваться из этого состояния, минутная стрелка часов добралась до двенадцати, а часовая — чётко указала на семёрку. В этот момент в верхней части часов, обрамлённых золотой каймой, открылось окошко, и из глубины механизма на деревянной площадке выскочила соловей. Его звонкий, но насмешливый голос разнёсся по всему помещению:
— Добро пожаловать в деревню Андерсена, где царит полутонизм!
— Деревня! — хором подхватили внезапно появившиеся в поле зрения имбирные человечки, напугав Шэнь Пэй.
— Прежде всего! — расправил крылья соловей.
— Прежде всего! — повторили имбирные человечки.
— Начнём с лёгкой закуски!
— Закуски! — закачались человечки, размахивая цветными лентами.
— Игроки! Вы все находитесь в незапечатанных подарочных коробках, которые движутся по конвейеру. Цифра, видимая внутри коробки, — ваш игровой номер. Чтобы получить право участвовать в игре, вы должны назвать сказку Ганса Христиана Андерсена! — прокричал соловей, взмахнув крыльями.
— Право! — подпевали имбирные человечки.
— Неверный ответ или молчание приведут к немедленному выбрасыванию коробки вместе с игроком в переработку. Это означает прямое выбывание! — продолжал соловей.
— Выбытие! — хором повторили человечки.
— Замолчите, замолчите! Невыносимо! Не смейте повторять мои слова! Из-за вас я чуть не забыл свой текст! — вдруг визгливо закричал соловей на своих помощников.
— Босс! Мы же создавали тебе атмосферу! — обиженно завыли имбирные человечки.
— Ещё раз повторите — и я вас уволю! Итак, — соловей перевёл дыхание, — порядок ответов определю я, величественный и справедливый судья — Его Величество Соловей! Сейчас ровно семь часов, значит, начинает игрок под номером семь! На ответ даётся тридцать секунд!
Соловей так разволновался, что его голова накренилась вперёд — казалось, он вот-вот взлетит, если бы не держался за дощечку.
Шэнь Пэй находилась в коробке номер шесть, то есть отвечала последней. Очевидный недостаток — самые простые ответы, скорее всего, уже назовут до неё. Но с другой стороны, у неё больше времени на размышление.
Правда, это преимущество работало только в том случае, если у неё было несколько вариантов. А сейчас ситуация складывалась не в её пользу: почти все очевидные сказки уже прозвучали от игроков перед ней.
Игрок в седьмой коробке, услышав, что ему повезло начать первым, сразу выпалил:
— Гадкий утёнок!
— Принято! Следующий! — крикнул соловей.
— Девочка со спичками!
— Принято! Следующий!
Так прошли несколько игроков, но в середине очередь застопорилась. Один из участников ответил:
— Красная Шапочка!
Соловей не стал сразу объявлять результат. Вместо этого он залился злорадным хохотом:
— Ошибка! Идиот! Ты выбываешь!
— Что?! Невозможно! Разве это не сказка?! — последняя попытка отчаявшегося игрока.
— Дурак! Нужны сказки Андерсена! Ты назвал сказку братьев Гримм! Да мы с ними враги! Ты меня разозлил! Выбросить его! Следующий! — завопил соловей.
— Неееет! — раздался последний крик обречённого.
http://bllate.org/book/4155/432234
Готово:
