Ли Фэнмин открыла глаза. Её лицо пылало румянцем, а кожа была влажной от волнения. Дрожащим, растерянным голосом она прошептала:
— Совместное ложе… разве это не значит… отдаться страсти?
Неужели этот человек перед свадьбой пропустил все наставления и на самом деле не знает, что полагается делать при совместном ложе? Или, может, он вдруг опомнился и решил отказаться?
Для жителей Вэя подобные вещи требовали обоюдного согласия. Пусть Ли Фэнмин давно мечтала об этом, пусть Сяо Минчэ ей безмерно нравился — она всё равно сохранила такт. Если он ясно дал понять, что не желает продолжать, настаивать было бы неприлично.
Спустя мгновение она медленно разжала пальцы, лукаво улыбнулась и, хрипловато, но мягко произнесла:
— Ладно. Раз ты передумал, тогда… на этом и закончим.
*****
Едва она договорила, как Сяо Минчэ торопливо сжал её нежную ладонь, прижатую к его пояснице, боясь, что она неправильно истолковала его молчание.
— Я не передумал, — прошептал он, слегка прикусив её нижнюю губу. — Настоящий обряд совместного ложа положено совершать вечером. Нужно многое подготовить.
Ли Фэнмин без сил закрыла глаза и тихо вздохнула:
— Да ладно тебе. Не обязательно быть таким педантом.
— Как можно, едва возникнув желание, сразу днём… — он умолк, не договорив последнее слово, — …приступать к делу? Это слишком опрометчиво.
Ли Фэнмин была его законной супругой, выданной замуж с соблюдением всех обрядов, и единственной женщиной, которую он по-настоящему ценил за всю свою жизнь. Ей полагалось особое уважение и почтение.
— Сяо Минчэ, да ты просто мучитель! Это же всего лишь совместное ложе — зачем столько церемоний?
— Как это «всего лишь»? — настаивал он. — Первый раз — событие особое. Это обряд совместного ложа.
«Совместное ложе» изначально являлось завершающим этапом свадебной церемонии — так называемым обрядом совместного ложа. Позже этот термин стал эвфемизмом для обозначения интимной близости между супругами.
Сяо Минчэ считал, что хотя они и поженились полгода назад, истинные чувства между ними зародились лишь недавно. А раз теперь у них наконец состоится первая близость, то следует восполнить тот самый недостающий финальный элемент свадебного ритуала.
Такова была должная честь и забота, которой заслуживала супруга Хуайского князя.
Ли Фэнмин попыталась его уговорить:
— Ты, наверное, не знаешь: такие дела лучше всего совершать, пока страсть горяча.
Кто знает, будет ли у неё такое же настроение к вечеру?
— Ты права, я действительно не знаю. Так что мне особенно любопытно: откуда ты это знаешь? А? — слегка раздражённый, он наклонился и прикусил её ухо.
— Естественно, из книг, — хмыкнула Ли Фэнмин и шлёпнула его по плечу. — О чём ты там думаешь, всякие глупости!
Взгляд Сяо Минчэ смягчился. Он нежно коснулся губами свежего розового следа на её ухе и тихо рассмеялся.
— Я думаю о том, какие же странные книги ты раньше читала.
— Сяо, ты, кажется, перегибаешь палку. Раз уж решил ждать до вечера, чтобы… совершить совместное ложе, так не надо трогать меня руками и… уж тем более губами!
В ответ раздались приглушённые смешки и влажные поцелуи, скользнувшие по её шее.
*****
Из-за особого положения, которое Ли Фэнмин занимала с детства, ей приходилось сталкиваться со множеством формальностей и ритуалов, и она давно устала от всего этого.
Теперь же, после всех испытаний, она словно обрела новую жизнь и предпочитала поступать так, как подсказывает сердце, если только обстоятельства не требовали иного.
По её мнению, утром атмосфера была идеальной, оба желали друг друга — почему бы не насладиться моментом?
Страсть — это естественный закон. Когда чувства достигают пика, зачем следовать глупым правилам и портить наслаждение?
Но и винить Сяо Минчэ она тоже не могла.
Ведь он хотел почтительно и торжественно отнестись к ней. Разве в этом есть что-то дурное?
Поэтому она ничего не сказала и согласилась с его решением.
Весь день они были заняты каждый своими делами. Когда наступила ночь, Ли Фэнмин, ещё не до конца проснувшись, последовала за Сяо Минчэ во двор Северного крыла.
Он действительно всё тщательно подготовил.
Уже с этапа «омовения» Ли Фэнмин вновь пережила два ритуала, которые проходила в день свадьбы: «поклонение друг другу сидя напротив» и «соединение волос под луной».
Затем Сяо Минчэ бережно отнёс её в спальню, где они выпили вино единства.
Это вино, также называемое хэцзинь, в прошлом году зимой в ночь свадьбы они по взаимному молчаливому согласию пропустили.
Хэцзинь — это две половинки высушенной тыквы, соединённые обратно в одно целое. Этот символ означал, что супруги отныне станут единым целым и никогда не расстанутся.
Такая серьёзность заставила Ли Фэнмин почувствовать лёгкое смущение. Она держала в руках половинку тыквы с вином и не решалась пригубить.
Сяо Минчэ нахмурился:
— Что случилось?
— Э-э… — она прочистила горло и, стараясь выглядеть кокетливо, игриво бросила ему: — Неужели ты… безумно влюблён в меня и обожаешь до безумия?
Лицо Сяо Минчэ покраснело. Он прикоснулся пальцем к её чаше и почти насильно поднёс её к её губам.
— Ты слишком много думаешь. Это почести, полагающиеся супруге Хуайского князя.
Совесть Ли Фэнмин тут же ожила:
— Понятно. Значит, я просто пользуюсь твоей учтивостью. Спасибо.
Сяо Минчэ посмотрел на неё с усмешкой — в душе и сладко, и досадно.
Эта женщина! Она первой в него влюбилась, первой стала добра к нему — и только потом он…
В общем, кто первый влюбился, тот и должен первым признаться. Не надейся выманить у него признание хитростью.
*****
Ли Фэнмин знала, что первый раз для женщины обычно сопряжён с болью.
В романах всегда писали: «лишь лёгкая боль вначале, терпи — и вскоре наступит неописуемое блаженство».
Поэтому она всегда была уверена, что сможет стерпеть.
Но когда слёзы потекли по её щекам, и она даже не смогла сдержать жалобного всхлипывания, она поняла: «смогу» — это полная чушь.
— Ууу! Да разве это «лёгкая боль»?!
Сяо Минчэ изо всех сил сдерживался и не осмеливался двигаться дальше. Пот стекал по его виску и смешивался со слезами на её лице.
— Ещё немного… скоро станет легче, — неуверенно утешал он.
Ли Фэнмин страдала так, будто у неё голова одеревенела, и даже икнула от плача:
— Тебе-то легко говорить… ик… тебе не больно!
— Ты будь послушной, не вертись. Я ведь не стою. И не от боли в пояснице. Мне больно везде.
— Странно… Как можно из-за увлечения этим стать безумным тираном? Это же чистое самоистязание!
Больше она никогда не будет интересоваться подобным.
— Сяо Минчэ, давай остановимся. Клянусь, больше не стану тебя дразнить. Обещаю сохранить тебе девственность до тех пор, пока ты не женишься на новой супруге. Отпусти меня домой…
— Что за бред! — Сяо Минчэ и так был на грани, а услышав эти слова, окончательно потерял самообладание.
Он резко поцеловал её, заглушая тихие стоны и жалобные всхлипы.
*****
Когда луна уже миновала зенит, а длинные свечи в спальне Северного двора сгорели наполовину, Ли Фэнмин, измученная, тихо прижалась к груди Сяо Минчэ.
Он обнял её, и в его глазах светилась такая нежность, будто весенний ветерок растопил вечные снега. Он совсем не походил на себя прежнего.
— Правда так устала?
— Ещё бы, — пробормотала она хриплым голосом, тяжело опуская веки.
Личный опыт убедил её: романы сильно преувеличивают.
Хотя… не всё в них ложь.
Боль действительно утихла позже. И она действительно ощутила «вкус зрелости».
В общем, не стоит слепо верить книгам. Любопытство к подобным вещам у неё окончательно пропало.
— Позже ведь стало не так больно, верно? — спросил он, в голосе слышалась забота и какая-то странная гордость.
Ли Фэнмин, хоть и была измотана до предела, прекрасно понимала, чем он так доволен.
Неужели из-за того, что в отчаянии она, преодолевая стыд, несколько раз тихонько позвала его «старшим братцем»?!
Сяо Минчэ обычно держался холодно и сдержанно, казался вполне приличным человеком.
Кто бы мог подумать, что, сняв одежду, он превращается в настоящего волка!
Обманув её, заставил преодолеть стыд и произнести эти слова, а потом вместо того, чтобы остановиться, стал ещё…
Невыносимо, совершенно невыносимо!
Гнев и стыд придали ей сил, будто в последнем порыве. Она собрала остатки энергии и больно ущипнула его за бок.
— Отвези меня домой. Прощай. Больше такого не будет.
— Не шали, я щекотливый, — вздрогнул он и крепче прижал её к себе. — Завтра вечером переночуем у тебя. Спи.
*****
На следующее утро Ли Фэнмин, к своему удивлению, заспала.
Сяо Минчэ нежно поцеловал её в лоб, но она даже не пошевелилась — спала крепко.
К полудню она с трудом проснулась и узнала, что Сяо Минчэ уехал по делам. Под руку с Чунь Юйдай она, унылая и разбитая, вернулась в свой дворик.
— Всё, что нужно сделать дальше, я вчера записала. Письмо лежит в кабинете. Отнеси его Юйфаню и скажи: у него меньше пяти дней на подготовку. Пусть поторопится.
Голос её был хриплым, движения вялыми, шаги неуверенными.
— Кроме того, через пять дней я приглашу Вэнь Инь. Предупреди Юйфаня и Туу: пусть обращаются со мной как с обычной клиенткой, а не так, будто мы давние приятели.
Чунь Юйдай кивнула:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я всё учту. Не стоит торопиться. Сначала позвольте помочь вам искупаться.
— Нет, пусть Синь Хуэй поможет мне в ванне. Ты иди скорее, — Ли Фэнмин тихонько зевнула. — Разберись с лавкой, а потом найди Чжань Кайяна. Пусть попробует разузнать в ведомстве гостеприимства новости из Лояна.
В государстве Вэй всё ещё не объявляли о новом наследнике престола, и это всё больше тревожило её.
Чунь Юйдай усмехнулась:
— Ваше Высочество, вы впервые провели ночь с мужчиной и так измучены, но в голове всё ещё одни дела. Это говорит об одном.
Иногда Чунь Юйдай знала её лучше, чем она сама себя.
— Ты хочешь сказать, что я никогда не стану развратной тиранкой, потому что не поддамся плотским искушениям?
— Нет. Я хочу сказать, что вам вчера не слишком понравилось.
По привычке Ли Фэнмин, если бы она действительно получила огромное удовольствие прошлой ночью, сейчас бы даже не думала о делах.
— Ну… не то чтобы совсем не понравилось. Просто оказалось не таким, как я представляла, — пробормотала она, краснея. — Не могу объяснить, в чём разница, но чего-то не хватило.
*****
Когда Ли Фэнмин, погружённая в целебный отвар для снятия боли и отёков, начала клевать носом, Синь Хуэй, стоя рядом, сдерживала смех.
— Я знаю, чего не хватило. Ваше Высочество, вы просто не получили полного удовлетворения.
Ли Фэнмин лениво приподняла веки и сердито уставилась на неё:
— Откуда ты это видишь?
— Обеими глазами, — Синь Хуэй театрально показала, будто тычет себе в глаза, и наконец расхохоталась. — Думаю, всё из-за того, что сегодня утром князь Хуайский испортил вам настроение. Признайтесь, так ведь?
— Всё пахнет лекарствами. Принеси мне баночку ароматной мази для тела.
Ли Фэнмин приказала и, засомневавшись, закрыла глаза, погрузившись в размышления.
Синь Хуэй была менее внимательна, чем Чунь Юйдай. Она не подумала заранее приготовить мазь и вышла из ванны:
— Я сейчас принесу ароматную мазь. Вы, Ваше Высочество, дремлете в ванне. Если не позовёте, Чжуэр будет стоять у двери и не войдёт, чтобы не разозлить вас.
В ванной Ли Фэнмин раскисла от тёплой воды, но в голове постепенно прояснилось.
Спустя некоторое время, услышав приближающиеся шаги, она улыбнулась и задумчиво произнесла:
— Думаю, ты права. Если бы Сяо Минчэ не настаивал на том, чтобы ждать вечера и не устраивать всех этих церемоний, а просто последовал за порывом утром… ммм, внезапная страсть, как гром среди ясного неба, наверняка была бы восхитительной.
Через мгновение на её слегка опухшие глаза легла тёплая влажная салфетка. Это было так приятно, что её голос стал ещё ленивее и мягче:
— Раньше я, как и все, считала, что тётушка Дуаньхуа поступает непристойно, отдавая предпочтение наложнику и пренебрегая мужем. Но теперь понимаю: её муж из учёной семьи, где всё подчинено правилам и церемониям. Такой педант, конечно, не умеет радовать женщину, в отличие от наложника. Ведь в романах пишут: «В подобных делах излишняя преднамеренность убивает наслаждение. Настоящее волшебство рождается в неожиданных моментах».
У неё было столько мыслей, что она не обратила внимания на молчание Синь Хуэй и, положив голову на край ванны, продолжила мечтать вслух:
— Ах, как же всё это утомительно! Синь Хуэй, скажи, когда же я наконец обрету весёлого, понимающего и смелого юношу?
Тёплая салфетка с глаз сняли. Ли Фэнмин полуприкрыла глаза —
и увидела вплотную приблизившееся суровое лицо Сяо Минчэ.
Она мгновенно прижалась спиной к стенке ванны, растерянно заикаясь:
— Ты когда вернулся? Как сюда вошёл? Зачем пришёл?
— Только что. Услышал, что ты заснула в ванне, и забеспокоился.
http://bllate.org/book/4152/432025
Готово:
