Дай Сюань будто впервые увидела Чжао Чаньнина в таком обличье — на лице её расцвела удивлённая улыбка:
— Ой-ой! Да разве бывают на свете такие красивые странствующие рыцари?
Забыв про прежнюю нерешительность, она смело ступила на пушистый ковёр, подошла к Чжао Чаньнину и обвела его взглядом, словно оценивая с головы до ног.
— И правда, чем дольше смотрю — тем лучше выглядишь!
Чжао Чаньнин не удержался от смеха, схватил её за запястье и слегка потянул к себе:
— Ну и непоседа! Даже меня осмеливаешься дразнить, а?
Дай Сюань вскинула подбородок и фыркнула:
— Фу!
Вырвав руку, она уселась на колени в шаге от него, раскрыла мешочек со сладостями и поставила его между ними. Лицо её стало серьёзным:
— Ты ведь правда собрался уезжать из столицы?
Это же нелепо! Теперь, когда он занял место при дворе, как можно самовольно покидать пост? Неужели хочет испортить себе репутацию перед императором?
Чжао Чаньнин хмыкнул, взял щепотку грецких орехов, прищурился и с наслаждением съел их, прежде чем спокойно ответить:
— А что, если да? А если нет — то что?
Дай Сюань скривила губы. За время, проведённое вместе с ним, она поняла: за внешней суровостью у него скрывается изрядная доля скрытого озорства — просто он редко это показывает. Поэтому она решила не поддаваться на провокацию и продолжила сама:
— Ты уж слишком нехорош! У моей второй сестры скоро церемония цзицзи, и она просила меня помочь.
— Твоя вторая сестра… А, дочь твоего старшего дяди? — Чжао Чаньнин на миг задумался, затем вспомнил Дай Ин среди сестёр Ли и с сомнением спросил: — У неё ведь есть старшие, которые позаботятся о церемонии. Зачем тебе помогать?
Он покосился на Дай Сюань, и в глазах его мелькнула насмешливая искорка:
— Сама-то ещё не достигла возраста цзицзи. Не навреди бы, помогая!
Дай Сюань поперхнулась. Она лишь оскалила зубы в притворной улыбке, надула щёки и возразила:
— Всё идёт по устоявшемуся порядку! Никто не требует изобретать что-то новое — просто следуй правилам! Нехорошо недооценивать людей!
Чжао Чаньнин лишь усмехнулся и молча взял ещё одну горсть орехов. Затем, словно из шаловливого упрямства, выхватил из-под её руки кусочек пирожного с мёдом, лотосом и лилией и одним глотком проглотил.
Дай Сюань аж задохнулась от возмущения. Неужели это тот самый «царь преисподней», чьё имя заставляет детей замолкать по ночам? Если бы жители Западного Ляна увидели его таким, весь страх перед ним мгновенно испарился бы!
В голове у неё мелькнула мысль: «Раз уж ты так охотно лопаешь мои угощения, то почему бы и мне не посостязаться?» — и она начала хватать всё быстрее и быстрее. Вскоре они уже делили сладости почти вдвоём, с азартом перетягивая последний кусочек. В итоге оба вскочили искать воду.
Их взгляды случайно встретились — и в глазах каждого отразилось одно и то же: «Как же неловко вышло!»
Но после этой шаловливой сцены Чжао Чаньнин вдруг стал серьёзен. Он перевернул чайную чашку и спокойно произнёс:
— Мне действительно предстоит временно покинуть столицу. Когда вернусь… неизвестно.
С этими словами он неотрывно посмотрел на Дай Сюань.
Сердце у неё сжалось. Такая неопределённость в задании означала, что дело серьёзное и, скорее всего, непростое. А фраза «когда вернусь — неизвестно» говорила о том, что даже сам Чжао Чаньнин не уверен в исходе.
— Ты не можешь сказать, куда едешь, зачем и с кем? — тихо спросила она.
Чжао Чаньнин поставил чашку на стол и начал перебирать чётки на запястье, произнося с лёгкой беззаботностью:
— Для меня нет дел ни больших, ни малых — всё равно служу государству.
Всего десять слов, но Дай Сюань вдруг вспомнила, как он говорил о долге перед страной и народом по дороге обратно из храма Лунцюань.
Хотя она и не признавалась себе, что влюблена в этого юношу, но…
Она опустила голову. Конечно, симпатия есть. Конечно, ей тяжело от расставания. И, конечно… она очень тревожится. Больше всего пугало именно это «когда вернусь — неизвестно». Неопределённость всегда несёт в себе опасность.
Дай Сюань молча погладила нефритовый браслет на запястье. После того как все эмоции прокатились по её душе, она постепенно успокоилась и начала размышлять, какое же поручение могло быть у Чжао Чаньнина. Западный Лян после зимнего поражения стал тише воды, ниже травы, а на северных границах сейчас лето — не сезон для набегов варваров. Если не пограничные дела, то зачем отправлять лично его?
Но Дай Сюань понимала: глупо было бы умолять его остаться. Она лишь с трудом улыбнулась:
— Я не буду спрашивать. Просто… жду твоего благополучного возвращения.
Простые слова, но в них скрывался глубокий смысл.
Чжао Чаньнин моргнул, вдруг отвёл взгляд и тихо рассмеялся:
— Ты говоришь так, будто заботливая жена, провожающая мужа в далёкий путь.
Дай Сюань сразу всё поняла и покраснела до корней волос. В душе она возмутилась: с тех пор как познакомилась с этим негодяем, её лицо всё чаще краснеет при всякой мелочи! Это уж точно не к добру.
— Мечтаешь, ваше высочество? — Она помахала рукой перед его глазами, дождалась, пока он повернётся, и, прикусив губу, улыбнулась: — У нас есть императорский указ. Рано или поздно я всё равно стану твоей. Так что не стану с тобой церемониться. Просто помни мои слова. Иначе… я тебя не прощу, ладно?
Глядя на её приподнятые уголки губ и глаза, изогнутые, как лунные серпы, Чжао Чаньнин не удержался и потрепал её по волосам, как маленького ребёнка. Сегодня Дай Сюань собрала их в небрежный узел, и от этого прикосновения причёска почти рассыпалась.
Чжао Чаньнин быстро подхватил пряди, чтобы всё не развалилось, а Дай Сюань замерла, не смея пошевелиться, лишь глаза её бегали туда-сюда.
* * *
Причина, по которой Чжао Чаньнин назначил встречу со своей невестой, была проста: ему предстояло временно покинуть столицу, и он хотел лично всё ей объяснить.
Ну а что тут странного? Встреча помолвленной пары в такой ситуации — самое естественное дело!
Госпожа Сунь сразу же дала разрешение и даже напомнила дочери быть осторожной. Видимо, частые приключения Дай Сюань порядком подкосили её нервы.
Дай Сюань весело откликнулась и с радостью вышла из дома — дома она уже засиделась, и ей не терпелось выбраться на волю.
Место встречи, однако, оказалось вовсе не романтичным садом или парком, а… Добаогэ!
Когда Дай Сюань увидела адрес, она невольно скривилась.
Свидание в ювелирной лавке?.. Уж точно не самая романтичная идея!
В наше время, конечно, жених мог бы устроить сюрприз и купить невесте дорогие украшения. Но здесь, в их случае, это не имело смысла: оба были богаты, и Дай Сюань не та, кого можно подкупить набором драгоценностей.
Не зря же управляющая Добаогэ каждую пору года лично приезжала в Дом Графа с шкатулками украшений — это уже стало привычкой.
Дай Сюань скромно села в карету и приехала к заднему входу Добаогэ. После того несчастного случая с экипажем Чжао Чаньнин в знак извинений подарил ей новую карету — невероятно прочную и роскошно отделанную внутри, но строго соответствующую её статусу.
У задних ворот её уже поджидал проворный слуга, который сразу же провёл карету во двор. Только Дай Сюань сошла на землю, как увидела всё такую же бесстрастную Муцзинь.
Чжао Чаньнин ждал в той самой комнате, где они впервые встретились лицом к лицу. Дай Сюань окинула взглядом помещение и удивилась: даже обстановка осталась прежней. Она остановилась у края пушистого ковра и вдруг почувствовала неловкость — не решалась ступить на него.
Тогда, при первой встрече, она была настоящей деревенщиной, не разбирающейся в ценности вещей. Сейчас она, конечно, немного поумнела, и стоимость таких ковров теперь ей известна. Поэтому топтать такой шедевр казалось просто кощунством.
Но в отличие от прошлого раза, сейчас занавески были раскрыты, окна широко открыты, и лёгкий ветерок игриво ласкал лицо, наполняя комнату нежностью и теплом.
Чжао Чаньнин сидел на полу, подперев щёку рукой. Его чёрные волосы не были собраны в узел, а аккуратно заплетены в длинный хвост, мягко лежавший на плече. На нём была строгая стрельчая рубаха без единого украшения, кроме чёрных чёток в руках. И всё же именно эта простота подчёркивала его прекрасную фигуру.
Дай Сюань не отрываясь смотрела на него несколько мгновений, потом провела ладонью по подбородку и улыбнулась:
— Сегодня ты какой-то...
— Какой? — Чжао Чаньнин выпрямился, затем небрежно обхватил руками колени и откинулся назад. Лицо его оставалось бесстрастным, но в глазах плясали весёлые огоньки.
Дай Сюань хмыкнула, слегка смутившись:
— Совсем не похож на благородного господина. Скорее на...
Она вдруг закашлялась.
— Неужели чувствуешь во мне странствующего рыцаря? — лениво спросил Чжао Чаньнин.
Честно говоря, сейчас он действительно не выглядел как аристократ. Вся его привычная аура благородства куда-то исчезла, оставив лишь ощущение вольного, беззаботного бродяги, особенно в сочетании с его обычным холодным голосом и расслабленной интонацией.
Дай Сюань будто впервые увидела Чжао Чаньнина в таком обличье — на лице её расцвела удивлённая улыбка:
— Ой-ой! Да разве бывают на свете такие красивые странствующие рыцари?
Забыв про прежнюю нерешительность, она смело ступила на пушистый ковёр, подошла к Чжао Чаньнину и обвела его взглядом, словно оценивая с головы до ног.
— И правда, чем дольше смотрю — тем лучше выглядишь!
Чжао Чаньнин не удержался от смеха, схватил её за запястье и слегка потянул к себе:
— Ну и непоседа! Даже меня осмеливаешься дразнить, а?
Дай Сюань вскинула подбородок и фыркнула:
— Фу!
Вырвав руку, она уселась на колени в шаге от него, раскрыла мешочек со сладостями и поставила его между ними. Лицо её стало серьёзным:
— Ты ведь правда собрался уезжать из столицы?
Это же нелепо! Теперь, когда он занял место при дворе, как можно самовольно покидать пост? Неужели хочет испортить себе репутацию перед императором?
http://bllate.org/book/4151/431725
Готово:
