Слушая, как затихает последний отзвук её голоса, Дай Сюань вдруг сделала глубокий реверанс:
— Благодарю ваше высочество за заботу. Её величество императрица уже назначила мне наставницу по этикету, и я непременно приложу все усилия, чтобы оправдать её ожидания.
Князь Хуэй, прерванный на полуслове, не выказал ни малейшего недовольства — лишь слегка кивнул, затем бросил холодный взгляд на двух девушек, насмехавшихся над Дай Сюань, и развернулся:
— Шицянь, иди за мной!
Как только князь Хуэй и Е Шицянь скрылись за поворотом, Дай Сюань ледяным взглядом посмотрела на Е Цайвэй. Неважно, было ли это случайностью или злым умыслом — она больше не желала иметь с ней ничего общего. Каждая встреча с этой девушкой приносила одни несчастья.
Игнорируя выразительные глаза Е Цайвэй, Дай Сюань лишь слегка поклонилась и направилась прочь.
— Постой! Ты и есть Дай Сюань из рода Ли, будущая невеста принца Ин? — раздался позади голос.
Дай Сюань остановилась и обернулась вполоборота:
— Да, и что с того? Нет — и что тогда?
Неужели эти двое думали, что смогут просто взять и проглотить свои слова?
Под её ледяным взглядом девушка вдруг сжала губы, топнула ногой и с горьким лицом воскликнула:
— Ты меня погубила!
С этими словами она прикрыла лицо руками и бросилась бежать, будто за ней гналась нечистая сила.
Да кто кого погубил! — изумилась Дай Сюань. Если бы не эти двое, ворвавшиеся сюда и начавшие её высмеивать, разве появился бы здесь князь Хуэй?
— Госпожа Дуань, — вдруг окликнула убегающую девушку Е Цайвэй, — что всё это значит?
Дуань? В столице немало семей с фамилией Дуань, но среди знати…
— Неужели вы из дома министра наказаний? — неожиданно оживилась Дай Сюань и даже сделала пару шагов назад. — Давно слышала, что старый господин Дуань славится своей беспристрастностью. Полагаю, вы, как его дочь, унаследовали эту черту. Не соизволите ли разъяснить мне одну загадку?
— Между нами нет ни обид, ни вражды, — приблизилась Дай Сюань ещё на шаг и пристально посмотрела на девушку. — Почему вы решили напасть именно на меня? Скажите правду!
Госпожа Дуань пошатнулась и отступила на два шага, затем вдруг прикрыла рот и с криком воскликнула:
— Нет причины! Я… я сама не знаю, почему напала на вас… Просто увидела ваше непристойное поведение и не удержалась!
— Смехотворно! — фыркнула Дай Сюань. — Вы же сами видели, в каком я была состоянии! Как вы вообще посмели обвинить меня в непристойности? Если так, то, пожалуй, стоит усомниться в уровне воспитания в доме Дуань!
— Замолчи! — вскинула голову госпожа Дуань. — Не смей плохо отзываться о моём роде!
Но в тот же миг она встретилась взглядом с Дай Сюань, чьи глаза смеялись, и почувствовала, будто в сердце ей воткнули иглу. Оцепенев, она пробормотала:
— Если бы сестра Ланьюй не рассказала ту историю… я бы и не подумала… Нет, это не имеет отношения к сестре Ланьюй…
— Чжан Ланьюй?! — в один голос воскликнули Дай Сюань и Е Цайвэй.
Услышав имя Чжан Ланьюй, Е Цайвэй вскрикнула от изумления. Дай Сюань обернулась и увидела в её глазах растерянность — а затем сама побледнела.
Если это совпадение, то оно слишком пугающе.
Сердце Дай Сюань сжалось от ужаса. Она нахмурилась и быстро зашагала прочь.
— Сестра Сюань! — донёсся сзади тревожный зов Е Цайвэй.
Но Дай Сюань сделала вид, что не слышит, и даже приподняла подол, чтобы быстрее убежать.
Боковой зал павильона Фунин хоть и был пуст, но не слишком уединён. Дай Сюань заранее запомнила дорогу, поэтому без труда вернулась во двор.
Едва она подошла к госпоже Сунь, как стоявшая рядом знатная дама улыбнулась ей:
— Госпожа Ли, куда это вы уходили?
Дай Сюань лишь улыбнулась в ответ и, изобразив застенчивость, отступила на шаг.
Дама нахмурилась, но тут же скрыла недовольство и, бросив пару вежливых фраз госпоже Сунь, ушла.
Дай Сюань этого не заметила. Она оглядывалась по сторонам и увидела, как госпожа Дуань вышла одна.
Странно, почему Е Цайвэй не с ней?
Заметив, что Дай Сюань смотрит на неё, госпожа Дуань поспешно отвела глаза.
В этот момент к ней подошла другая фигура.
Чжан Ланьюй.
— Сестра Дуань, что с вами? — улыбаясь, спросила Чжан Ланьюй и протянула руку, чтобы взять её за ладонь.
Но госпожа Дуань, будто испугавшись, резко отдернула руку, и Чжан Ланьюй схватила лишь воздух.
На лице Чжан Ланьюй мелькнуло смущение, но она тут же восстановила самообладание и весело рассмеялась:
— Что случилось? Кто-то вас обидел?
— Сестра… Просто мне нездоровится, — с трудом улыбнулась госпожа Дуань и отстранилась от протянутой руки. — Прошу прощения, мне нужно найти моих родных.
Оставшись одна, Чжан Ланьюй уставилась на удаляющуюся спину госпожи Дуань, и в её глазах мелькнула злоба.
Эту сцену как раз заметила Дай Сюань.
Чжан Ланьюй, почувствовав чужой взгляд, повернулась — и их глаза встретились.
Дай Сюань едва заметно улыбнулась, а Чжан Ланьюй, сохраняя достоинство, изящно поклонилась издалека.
Вспомнив своё первое впечатление от Чжан Ланьюй, Дай Сюань невольно вздохнула: эта женщина и впрямь опасна.
Голова у неё заболела.
«Тысячу дней можно быть вором, но нельзя тысячу дней охранять себя от вора», — гласит поговорка. Дай Сюань всегда предпочитала устранять корень проблемы. В современном мире у неё было бы множество способов уничтожить врага. Но здесь, в образе юной девушки из знатного рода, она не могла даже устроить нормальную «дворцовую борьбу», не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в дела чужого дома.
Сегодняшний инцидент, хоть и неизвестно, кто именно за ним стоит, явно указывал на виновность Чжан Ланьюй.
Но пока Дай Сюань не видела способа наказать её.
Разрушить репутацию? Она покачала головой. Даже если бы это было возможно, у неё попросту нет людей. Чтобы сплести надёжную ловушку, нужны время, подходящие обстоятельства и союзники.
Например, сегодняшняя ситуация: Дай Сюань точно знала, что её подставили, но всё ещё не до конца. Если бы князь Хуэй появился чуть раньше и увидел, как Е Шицянь держит её в объятиях, её репутация была бы уничтожена. А так — двое незнакомых девушек стали свидетелями, и её слова хоть как-то сработали.
Дай Сюань нахмурилась. Кто осмелился устроить такую коварную западню прямо в павильоне Фунин? Неужели у Чжан Ланьюй хватило дерзости? Нет, дело не только в смелости — это требует огромных ресурсов!
Если бы между событиями не было этой крошечной временной щели, скандал был бы неизбежен. Праздник в честь дня рождения императрицы оказался бы испорчен, и гнев императора пал бы на виновных. А Дай Сюань, как главная виновница, ждала бы неминуемая гибель.
Даже если Чжао Чаньнин и поверил бы ей, наложница Цуй никогда не допустила бы в семью такую невестку.
При этой мысли лицо Дай Сюань побелело от страха.
В этот момент из зала вышла придворная дама и пригласила госпожу Сунь и Дай Сюань на аудиенцию к императрице.
Госпожа Сунь обеспокоенно посмотрела на внучку и заметила, что та дышит часто, а лицо бледно.
— Сюань-цзе’эр, с тобой всё в порядке?
Как же вдруг стало страшно — ведь раньше она спокойно встречалась с императрицей!
Дай Сюань покачала головой, глубоко вдохнула и сказала:
— Не волнуйтесь, бабушка. Просто немного нервничаю. Пойдёмте.
В прошлый раз Дай Сюань встречалась с императрицей в Тёплом павильоне, а теперь их пригласили в главный зал.
Она вошла вслед за госпожой Сунь. Та получила место, а Дай Сюань скромно встала позади неё.
Императрица сегодня была облачена в парадные одежды — величественная, строгая, полная достоинства.
Выслушав несколько обычных вопросов к госпоже Сунь и вспомнив старые времена, императрица вдруг обратилась к Дай Сюань:
— А вы как думаете, Дай Сюань?
Дай Сюань резко подняла голову. О чём спрашивают? Что она только что сказала?
— Э-э… Не смею говорить безрассудно, — ответила она, кланяясь.
Императрица улыбнулась:
— Глупышка! Я всего лишь спросила ваше мнение о подарках. Что тут такого?
Подарки? Ах да — речь шла о дарах в честь дня рождения императрицы.
— Ваше величество, — осторожно начала Дай Сюань, — по моему мнению, важна не стоимость дара, а искренность. И эту искренность всегда можно почувствовать.
Императрица лишь улыбнулась, не комментируя ответ, и спросила:
— А как именно её распознать?
Сердце Дай Сюань сжалось. Чжао Чаньнин был прав — императрица действительно опасна. Простой вопрос, а на деле — ловушка!
Как бы она ни ответила, императрица могла бы сказать: «А этот подарок лучше, чем тот?» — и Дай Сюань неминуемо обидела бы кого-нибудь из вельмож. Она мысленно ругнула себя за болтливость: стоило просто похвалить все дары!
Но раз уж вопрос задан, отвечать нужно.
— Ваше величество, я лишь высказала своё мнение. А вы, конечно, лучше всех видите, где искренность, а где нет, — сказала она, скромно опустив голову.
Надеялась, что комплимент заставит императрицу отступить.
Но та, напротив, заинтересовалась ещё больше:
— Не стоит так скромничать. Я не так мудра, как вы думаете. Лучше скажите: что именно делает подарок искренним?
Дай Сюань быстро взглянула на неё. Почему императрица так настаивает? Все знают: при дарении главное — не ошибиться. Лишь немногие стараются выделиться.
Но такие мысли нельзя озвучивать.
— По-моему, ваше величество, вы столь милостивы, что не придираетесь к подаркам. Поэтому каждый дарит то, что может. Что до меня… — она слегка улыбнулась, — мой подарок не дорог, но я готовила его больше месяца. Так что, думаю, он искренен.
Её дар действительно стоил больших трудов: во-первых, «Сяоцзин» («Книга о благочестии»), вышитый золотыми нитями на шёлковой ткани — ведь нынешняя династия особенно чтит благочестие, а императрица как мать государства непременно оценит такой дар; во-вторых, комплект нижнего белья из мягчайшей хлопковой ткани «Байди», сшитый в смешанном стиле — современном и древнем, с мельчайшими стежками, но без вычурных узоров.
Оба подарка были скромными, но трудоёмкими — и Дай Сюань надеялась, что императрица, уставшая от роскоши, оценит их простоту и усердие.
Закончив, она робко взглянула на императрицу.
Та рассмеялась:
— Ваша внучка, без сомнения, достойна похвалы.
Увидев замешательство госпожи Сунь, императрица добавила, обращаясь к Дай Сюань:
— Твой дар мне понравился. Ты приложила усилия.
Чжао Чаньнин говорил, что императрица редко хвалит кого-либо, и её слова всегда взвешены. Получить два «хорошо» подряд — верный знак того, что Дай Сюань ей пришлась по душе, будь то из-за подарков или по иной причине.
Когда госпожа Сунь и Дай Сюань покинули павильон Фунин, уже приближался полдень. По обычаю должен был состояться дворцовый пир. Госпожу Сунь проводили в покои для знатных дам, а Дай Сюань — в сопровождении Фанлин, доверенной служанки наложницы Цуй.
— Скажите, госпожа, — спросила Дай Сюань, — зачем императрица-консорт меня вызывает? Это срочно?
После сегодняшних событий она стала подозрительной ко всему. Если бы не Фанлин, она бы отказалась идти одна.
Фанлин молча бросила на неё предостерегающий взгляд и привела в переходную залу перед павильоном Фунин. Там уже ждал Чжао Чаньнин.
Увидев его, Дай Сюань наконец перевела дух и расслабилась.
http://bllate.org/book/4151/431715
Готово:
