— Я всего лишь привела младшего брата погулять в храм Лунцюань, — сказала Дай Сюань, покачав головой и вздохнув. — Отчего же в ваших устах это превращается в нечто столь постыдное? Говорят: «добродетельный видит добродетель, мудрец — мудрость». А вы-то что увидели?
Лицо княжны Цзинцзян мгновенно исказилось, и она резко взмахнула кнутом. В воздухе пронзительно свистнул плеть, за чем последовал двойной испуганный крик:
— Девушка!
— Девушка!
Цзыпин и Цзысу, увидев опасность, инстинктивно бросились заслонять Дай Сюань. Если бы кнут полоснул по лицу и изуродовал её, они бы до конца дней не искупили своей вины!
Однако боли не последовало. Цзыпин осторожно приподняла глаза и увидела перед собой чью-то фигуру: кнут уже был в его руке, а княжна Цзинцзян лежала на земле, растянувшись в пыли.
В её взгляде читалось недоверие. Дрожащим пальцем она указала на стоявшего перед ней человека и сквозь зубы процедила:
— Ты… ты кто такой, чтобы осмелиться поднять на меня руку?!
Хань Юэ, уже бежавший на помощь, резко остановился. Убедившись, что Дай Сюань невредима, он отошёл в сторону вместе с Ли Синьюем и с мрачным выражением лица наблюдал за тем, кто встал у неё на пути.
Это был тот самый возница — до сих пор совершенно незаметный, без малейшего следа присутствия.
Теперь он держал кнут и смотрел на княжну Цзинцзян с такой яростью, что даже в этот тёплый весенний день по её спине пробежал холодок.
— Княжна Цзинцзян? — медленно произнёс он хриплым, будто обожжённым голосом, в котором явственно звучало презрение. — Что это за существо?
Княжна почувствовала: он действительно не считал её за человека. Ей даже показалось, что, если бы она снова попыталась напасть, он бы без колебаний убил её! Как такое возможно? Ли Дай Сюань — всего лишь дочь графа. Откуда у неё такой таинственный возница?
В этот момент с дальнего конца дорожки появилась целая толпа людей. Среди них выделялась средних лет женщина, похожая на няню. Увидев княжну, распростёртую на земле, она громко завопила и бросилась к ней, поднимая её и бросая ледяные взгляды на Дай Сюань и её спутников:
— Кто вы такие, чтобы осмелиться оскорбить княжну?! Схватить их!
Княжна Цзинцзян ещё не успела ничего сказать, как её люди без промедления бросились вперёд.
— Стойте!
Снова раздался двойной возглас — на этот раз мужской и женский.
Княжна Цзинцзян обернулась и увидела, как по ступеням к ней спешит человек. Сердце её сжалось.
Хорошо, что окликнули вовремя! Иначе эта проклятая женщина снова бы меня подставила!
Княжна глубоко вздохнула с облегчением: её люди не успели причинить Дай Сюань вреда, хотя ей очень хотелось бы хорошенько проучить эту девчонку.
— Ой-ой! Что здесь происходит? — воскликнул подбежавший человек, поклонился Дай Сюань, а затем, повернувшись к людям княжны, изменил выражение лица: — Как вы смеете оскорблять будущую невесту принца Ин?!
Пока все растерянно переглядывались, он снова повернулся к Дай Сюань и улыбнулся:
— Госпожа Ли, меня зовут Чуньшэн, я приближённый слуга принца Ин. Его высочество уже давно ждёт вас внутри. Не соизволите ли пройти со мной?
Дай Сюань моргнула. Голос у него был несколько высоковат… Неужели он евнух?!
Хотя его поведение и не было женственным, разве кто-то вне императорского дворца стал бы называть себя «вашей рабой»?
— Но здесь… — Дай Сюань замялась. Она не кокетничала — просто не знала, как быть дальше, если сейчас просто уйдёт.
Княжна Цзинцзян — не из тех, с кем легко расправиться, особенно после сегодняшнего унижения! Если она пойдёт распространять слухи, будут одни неприятности!
— Это всего лишь мелочь, недостойная вашего внимания! — Чуньшэн был необычайно любезен и, казалось, считал, что кроме приглашения Дай Сюань в храм, больше ничего и не существует на свете.
Прежде чем Дай Сюань успела ответить, княжна Цзинцзян, поддерживаемая няней, подошла ближе. Лицо её было бледным — то ли от удара, то ли от испуга.
— Господин Чуньшэн, — спросила она, кланяясь, — вы сказали, что принц Ин сейчас в храме?
— О-о! А вы кто такая? — Чуньшэн сложил руки перед грудью. Хотя его манеры были учтивы, в голосе явно слышалась неприязнь. Он же не слепой — ведь именно люди этой девицы окружили Дай Сюань!
«Хороша собой, а в голове — солома! — думал он про себя. — Зачем было лезть на рожон? Ведь это будущая хозяйка дома! Прямо в лицо принцу вызов бросает!»
«Вроде бы из знатного рода, а ума не хватает понять, где границы!» — покачал он головой, глядя на княжну с явным презрением.
Щёки княжны слегка порозовели. Она натянуто улыбнулась и ответила:
— Мой отец — нынешний южный ван, а император пожаловал мне титул княжны Цзинцзян.
— А, так вы — княжна Цзинцзян? — лицо Чуньшэна дрогнуло. Он мельком взглянул на Дай Сюань и увидел, что та скромно опустила голову и с лёгкой улыбкой слушает их разговор, будто бы только что не произошло ничего неприятного.
— Раз уж княжна здесь, почему бы не осмотреть храм? — сказал Чуньшэн, сразу став вежливее. Он уже думал, как бы мягко избавиться от неё, когда по ступеням спустилась ещё одна женщина.
На этот раз Дай Сюань узнала её сразу: двойной пучок на голове, светло-зелёный жакет — это была Муцзинь!
Бросив взгляд на Дай Сюань, она поспешила поклониться всем присутствующим:
— Его высочество узнал о неожиданных гостях и велел мне пригласить вас внутрь.
Дай Сюань нахмурилась. С княжной Цзинцзян рядом какое уж тут веселье?
Вырвалась из дому с таким трудом, а теперь, глядишь, придётся вернуться ни с чем. Вот уж досада!
В это мгновение кто-то потянул её за рукав.
А? Дай Сюань посмотрела вниз — это был Ли Синьюй, которого только что Хань Юэ держал за спиной. Оглядевшись, она не увидела молодого человека и тихо спросила:
— А где твой брат Хань?
— Ушёл, — прошептал Ли Синцзинь.
Оказывается, ещё в тот момент, когда возница вмешался, Хань Юэ отошёл в сторону, а когда появился евнух Чуньшэн, он незаметно подал Синьюю знак и тихо исчез.
Дай Сюань почувствовала лёгкую грусть. Лучше бы она вообще не приходила в храм Лунцюань, а провела время с Юй-гэ'эром и Хань Юэ! Ведь прошло уже несколько месяцев, и у неё накопилось столько вопросов!
Храм Лунцюань и вправду оправдывал свою славу: построенный при вложении огромных усилий первым императором династии, он поражал величием. Ли Синьюй, никогда здесь не бывавший, вертел головой во все стороны, за что раздражённая Дай Сюань отвесила ему шлёпок.
Выйдя из бокового зала, они оказались на извилистой дорожке из гальки. По обе стороны рос пышный самшит, а в конце дорожки возвышалась искусственная горка. За ней стояла восьмиугольная беседка, у которой журчал ручей, искрящийся на солнце, словно серебро.
Внутри беседки стоял каменный столик с чайным сервизом, рядом — маленькая жаровня, на которой кипятилась вода. Именно в этот момент чайник засвистел.
Чжао Чаньнин неторопливо сидел за столом, одной рукой подпирая голову и глядя на прибывших.
В отличие от своей обычной суровости, сейчас он выглядел расслабленно и лениво — зрелище, которое поразило княжну Цзинцзян. Она никогда не видела, чтобы «Царь Преисподней», принц Ин, мог быть таким.
Неудивительно, что Ли Дай Сюань не боится её! Сейчас принц выглядел не как воин, а как изысканный аристократ. Даже будь он некрасив, такого жениха не сыскать и с фонарём!
Как же ей повезло, этой Ли Дай Сюань! Все подряд её любят и защищают!
Княжна Цзинцзян увидела, как Чжао Чаньнин встал и даже слабо улыбнулся. Зависть в её сердце вспыхнула ярким пламенем. Чем она хуже Ли Дай Сюань — ни лицом, ни происхождением, ни талантами? Почему ей приходится так усердно строить планы, а будущее всё равно остаётся туманным?
Однако, когда княжна Цзинцзян озарила его ослепительной улыбкой, Чжао Чаньнин даже не взглянул на неё. Его взгляд упал на Дай Сюань, державшую за руку младшего брата.
Её волосы были уложены в причёску Суйюньцзи, изящная жемчужная подвеска на диадеме мягко покачивалась. На лице, лишённом косметики, сияла искренняя улыбка, а белоснежная кожа отливала здоровым румянцем. Их глаза встретились, и улыбка Дай Сюань стала ещё теплее.
Сегодня она надела светло-зелёный узкий жакет с круглым вырезом и мелким цветочным узором. На манжетах — тройная окантовка из розового, жёлтого и зелёного. Под ним — жёлтая складчатая юбка, на поясе — длинный шёлковый шнур тех же трёх цветов, к которому был подвешен кружок из нефрита, придерживавший развевающиеся складки при ходьбе.
Когда все вошли в беседку, Чжао Чаньнин встал и, наконец, обратился к княжне Цзинцзян:
— Говорят… за воротами храма Лунцюань возникло недоразумение. Княжна, есть ли у вас что сказать?
Услышав, что он спрашивает не Дай Сюань, а её, княжна немедленно оживилась.
Это явный знак! Принц хочет унизить Ли Дай Сюань ради неё!
Она зацвела улыбкой и, не обращая внимания на холодность тона, ответила:
— Можно сказать, что это недоразумение, а можно и не считать таковым.
— О? — Чжао Чаньнин слегка провёл пальцем по нефритовому перстню на большом пальце, затем поднял глаза на княжну: — И что же вы имеете в виду?
— Да ничего особенного, — княжна подошла к столику, где Муцзинь разливала чай, и сама взяла чашку. — Просто я заметила, что госпожа Ли слишком близко общается с одним мужчиной, и решила сделать замечание. Возможно, я выразилась неудачно, и она меня неправильно поняла. Но её слуга вёл себя чрезвычайно грубо! Я ведь княжна, пожалованная указом императора. Если каждый может меня оскорблять, где же тогда авторитет императорского дома?
Видимо, из-за неопытности, княжна неплохо играла невинность, но вот роль благородной девицы ей удавалась хуже: в речи проскользнула злоба. Осознав промах, она тут же опустила глаза, делая вид, что пьёт чай.
— Это правда? — лицо Чжао Чаньнина стало серьёзным. Его взгляд переместился с Дай Сюань на княжну, и в нём появилось давление: — Княжна, не стоит говорить без доказательств.
Глаза княжны тут же наполнились слезами. Она обиженно взглянула на принца:
— Я и не собиралась порочить госпожу Ли! Если бы вы не спросили, я бы вообще ничего не сказала! Если вы мне не верите, считайте, что я ничего и не говорила!
С этими словами она сделала реверанс и, подобрав юбки, убежала.
Лишь когда фигура княжны исчезла из виду, Ли Синьюй, наконец, вырвался из объятий сестры и возмущённо воскликнул:
— Сестра, зачем ты меня сдерживала? Если бы не её титул, я бы плюнул ей прямо в лицо! Какая нахалка! Откуда в этом мире берутся такие бесстыжие женщины?
Дай Сюань приподняла бровь и бросила взгляд на Чжао Чаньнина.
Тот махнул рукой, и Муцзинь, разлившая чай, встала и, поклонившись, вывела всех слуг, включая Цзысу и Цзыпин, из беседки.
— Это ваш брат? — спросил Чжао Чаньнин, хмуро глядя на Ли Синьюя.
Ли Синьюй без страха встретил его взгляд, тоже нахмурился и, поклонившись, сказал:
— Юнец Ли Синьюй, кланяюсь его высочеству принцу Ин.
http://bllate.org/book/4151/431696
Готово:
