— Пусть эти слова и звучат куда приятнее, чем те, что сказала тётушка Ли, по сути они всё равно означают одно и то же.
Дай Сюань бросила на обеих женщин короткий взгляд, вдруг фыркнула — и с величавой осанкой, гордо подняв голову, опустилась на стул.
— Тётушки, неужели вы боитесь, что я не справлюсь с учёбой?
Этикет, строго говоря, не так уж сложен — просто чрезвычайно многословен. Сама Дай Сюань вовсе не собиралась уклоняться от занятий, но никак не могла понять, отчего эти двое ведут себя так, будто перед ними стоит неотвратимая беда.
Однако, увидев, с какой уверенностью уселась Дай Сюань, и услышав её вопрос, прозвучавший почти угрожающе, обе тётушки растерялись.
Раньше им казалось, что эта девушка кроткая и беззащитная, и вряд ли сумеет удержать гарем принца Ин в повиновении. Теперь же они поняли, что сильно ошибались! Перед ними — умница, мастерски притворяющаяся простушкой. Не зря же сама императрица перед отправкой велела быть осторожными в словах и поступках!
— Вовсе не в этом дело, госпожа! Вы нас неверно поняли, — поспешила оправдаться одна из них.
— Да?
Дай Сюань сделала глоток чая и лишь потом подняла глаза на тётушку Ли. От этого лёгкого «да?» улыбка на лице тётушки Ли стала ещё более натянутой.
Видя это, тётушка Ван шагнула вперёд и, сделав реверанс, сказала:
— Простите, госпожа! Мы лишь боимся не оправдать доверия Её Величества и потому позволили себе сказать лишнее. Прошу вас, смилуйтесь над нашей искренней заботой…
— Хватит, — перебила её Дай Сюань, отчего обе замерли. Затем она мягко улыбнулась, встала и подняла тётушку Ван:
— Да я и не думала вас винить. Зачем вы так?
Я ведь не такая уж глупая, чтобы не понимать: вы заботитесь обо мне. Этикет и правила — это не только моя репутация, но и честь принца Ин, и даже императрицы. Ни в чём нельзя допускать небрежности. Так что с делами по лавкам я разберусь позже, а сейчас займусь обучением.
Не глядя на них, Дай Сюань взяла чайник и налила два стакана чая, после чего подала каждому:
— Это я виновата — наверное, плохо выразилась, и вы меня неверно поняли. Примите этот чай как мои извинения.
Услышав про извинения, обе тётушки поспешно приняли стаканы. Ведь, хоть они и были присланы императрицей, всё же оставались служанками. Как они могли позволить будущей супруге принца Ин самой наливать им чай и извиняться?
— Как вы можете так говорить, госпожа? Это мы виноваты! Вы такая сообразительная — конечно, сами прекрасно понимаете, что важнее, а что можно отложить! — воскликнула тётушка Ван, радуясь, что Дай Сюань не собирается их наказывать.
Дай Сюань мягко улыбнулась и посмотрела на тётушку Ли.
Та всё ещё выглядела неловко, но спорить не стала. Раз Дай Сюань подаёт им лицо, значит, и они должны спуститься по ступенькам:
— Простите, госпожа, я была слишком назойлива. Ваше великодушие превосходит мои заслуги.
— Впредь не говорите так, — покачала головой Дай Сюань, и её голос стал тёплым, как весенний ветерок в апреле. — Нам предстоит жить вместе ещё долго. Не стоит постоянно держать дистанцию. Да, характер у меня не самый лёгкий, но я справедливая. Пока вы правы — я никого без причины не накажу. Ладно, не стану больше об этом. Со временем сами убедитесь.
Сказав это, Дай Сюань ушла в свои покои. Тётушка Ли и тётушка Ван переглянулись и, вздохнув с облегчением, вернулись в западный флигель.
— Сначала думала, что перед нами кроткая овечка, а оказалось — волчица в овечьей шкуре! — нахмурилась тётушка Ли и плюхнулась на кровать. — Я даже презирала её немного… А ведь она такая сильная!
Хотя Дай Сюань и не повышала голоса, два её лёгких вопроса вызвали у тётушки Ли ощущение сильнейшего давления — такое она испытывала разве что в присутствии самой императрицы.
Как же такая девушка, воспитанная в глубине гарема, обрела подобную ауру власти?
Наверное, именно поэтому она не боится грозного, словно Янь Ло-ван, принца Ин и даже сумела заставить его самому просить её руки! Обычные девушки при одном лишь виде принца старались бы обойти его стороной.
— Осторожнее с языком! — тётушка Ван выглянула наружу, убедилась, что за ними никто не следит, закрыла дверь и тихо сказала, сев рядом: — Императрица же прямо велела быть осмотрительными! Ты всё такая же прямолинейная. А вдруг госпожа окажется обидчивой?
— Я знаю, что ты в фаворе у императрицы и, наверное, не очень рада быть здесь. Но раз уж всё решено, придётся смириться. Если нас выгонят, мы не только сами опозоримся, но и императрицу унизим.
— Ах, разве я не понимаю? — вздохнула тётушка Ли и взяла подругу за руку. — Но ведь знание — одно, а чувства — другое! Я думала, раз мы присланы самой императрицей, то у нас хоть какой-то авторитет будет… А она…
Хоть слова и вежливые, но отношение совсем не такое!
— Боюсь, госпожа именно этим и недовольна, — покачала головой тётушка Ван. — Она умна, наверняка всё просчитала. К тому же, даже если мы пожалуемся императрице, не скажешь же, что госпожа нас не уважает — ведь кормит и поит нас как следует!
Некоторое время тётушка Ли молчала, потом провела рукой по лицу:
— По-твоему, она нам урок устроила?
Тётушка Ван внешне оставалась спокойной, но про себя подумала: «Если бы не ты, меня бы в это не втянули!»
— Раз госпожа решила нас приучить, значит, всё ещё хочет нас принять, — сказала она, погладив руку подруги. — Не волнуйся. Госпожа не из тех, кто не ценит чужого труда. Если мы будем искренне служить ей, она обязательно это заметит.
После этого «урока» обе тётушки стали гораздо послушнее.
Однако, проявляя осторожность много дней подряд, они поняли, что на самом деле их новая госпожа — вовсе не тиранка.
Пока служанки честно выполняли свои обязанности и соблюдали правила, жить под началом Дай Сюань было не так уж трудно.
Особенно когда они увидели правила, которые Дай Сюань установила для всех в «Иланьцзюй», стало ясно: она действительно такая, какой себя называет — справедливая.
Всё шло по уставу. Пока не совершал проступка — нечего бояться, что вдруг разгневаешь госпожу и она подсунет тебе «узкие туфли».
Ещё через два дня, просмотрев и разобравшись со счетами по всем трём лавкам, Дай Сюань сама предложила начинать занятия.
Следующие дни превратились в настоящий ад.
Каждый день Дай Сюань посвящала четыре часа изучению этикета и правил. Хотя всё это было невероятно утомительно и скучно, и сама она явно теряла терпение, она всё же выдержала — ни разу не пожаловалась своим наставницам.
Прошло больше двух месяцев, и даже тётушка Ли не могла не признать: Дай Сюань заслуживает похвалы.
Она-то знала, насколько мучительны эти занятия. Когда сама училась правилам, её заставляли выдерживать всё под угрозой розги и палок.
Поэтому, когда тётушка Ли втайне похвалила Дай Сюань перед тётушкой Ван, та лишь посмеялась:
— Ну что, теперь поверила? Взгляд императрицы не сравнить с нашим. Если Её Величество сказала «хорошо», чего же мы всё ещё ворчим? Лучше просто делом служить!
К концу февраля обучение Дай Сюань подошло к концу. В это же время исполнилось сорок девять дней с момента кончины императрицы-вдовы — настало время хоронить её.
Гробница императора находилась почти в ста ли к юго-востоку от столицы, близ уезда Чжи. Когда хоронили первого императора, его похоронили вместе с первой императрицей. Тогда уже собирались запечатать склеп, но вдова помешала этому.
Будучи наложницей первого императора, она родила сына, ставшего новым императором, и потому имела право быть похороненной рядом с супругом — хотя и с меньшими почестями, чем первая императрица. Однако вдова не смирилась с этим и приказала вынести останки первой императрицы, заняв её место самой.
Император был против, но раз уж всё свершилось, не хотел из-за мёртвой матери ссориться с живой. В итоге он молча согласился. Но в тот же день, как только вдову похоронили, правда об этом просочилась наружу.
Поднялся настоящий шум.
Но что теперь поделаешь? Разве можно было снова вскрыть склеп и перенести тело вдовы?
В наши дни кладбища открыты — хочешь, пришёл, посмотрел, хочешь — перенёс могилу. Но в древности всё было иначе. Как только склеп запечатывали, его больше нельзя было открывать. Иначе получилось бы неуважение к праху императора!
Император пытался скрыть инцидент, но слухи разнеслись слишком быстро. Уже через несколько дней чиновники Цзычажуаня начали подавать меморандумы, обвиняя императора в неуважении к предкам и первой императрице, в нарушении этикета и морали.
Почему же они не обвиняли саму вдову? Да потому что она уже умерла! Зачем кричать на мёртвую? Она всё равно не ответит, да и упрёки ей теперь безразличны.
Император не мог ни оправдаться, ни заставить цзыши замолчать. В ярости он вызвал Чжао Чаньнина во дворец и устроил ему взбучку. После чего почувствовал облегчение и снова смог спокойно ходить на утренние аудиенции, выслушивая потоки критики.
Чжао Чаньнин тоже был в бешенстве. С тех пор как получил помолвку, император засунул его в Министерство финансов, где он утонул в горах счетов. К тому же к нему постоянно приставали разные люди со своими советами. А теперь ещё и император отругал! Тот, конечно, от злости отлегло, а вот Чжао Чаньнину стало совсем невесело.
Из-за дурного настроения он решил прогулять службу и объявил себя больным.
Но разве такой человек, как Чжао Чаньнин, станет сидеть дома и лечиться? Конечно нет! Он переоделся и тайком выехал за город — прямиком в сад Цзыюань.
Дай Сюань узнала об этом, когда как раз занималась маркетинговым исследованием. Три лавки, подаренные ей госпожой Юнь, оказались в разном состоянии: одна процветала, вторая держалась на плаву, а третья еле дышала.
Раз уж появился такой шанс применить знания на практике, Дай Сюань не собиралась его упускать. Несколько дней она тайно наблюдала, а потом внезапно уволила двух управляющих, воровавших у лавки, и отправила их прямо в суд.
А ту самую умирающую таверну она решила закрыть на время траура по императрице-вдове и провести полную реконструкцию.
Но прежде чем Дай Сюань успела разработать план, наступил март.
Прошло уже три месяца с момента кончины императрицы-вдовы. Театры и таверны сняли траурные повязки, народ вновь начал устраивать свадьбы и пиры. Столица, долго пребывавшая в скорби, ожила.
Обычно второй день второго месяца — День Дракона — считается прекрасным временем для весенних прогулок. Но тогда был траур, и гулять было нельзя. Теперь же запрет сняли, и люди ринулись наверстывать упущенное.
Бай Цзюйи когда-то написал:
«Второго числа второго месяца — дождь прошёл,
Трава и овощи проросли все разом.
Молодые люди в лёгких одеждах и на изящных конях
Идут гуськом по перекрёстку реки».
Погода теплела, земля пробуждалась от зимнего сна. После дождя повсюду проклюнулись нежные ростки. Вдохнув свежий воздух с ароматом молодой травы, Дай Сюань махнула рукой:
— К чёрту маркетинговые исследования! Поехали гулять!
Тётушка Ли хотела было отговорить её, но Дай Сюань сразу пресекла:
— Я два месяца пахала как лошадь. Неужели вы боитесь, что я заболею? Даже у императрицы бывают выходные!
Зная, как Дай Сюань ненавидит, когда ей указывают, и помня о её хрупком здоровье в прошлом, обе тётушки больше не осмеливались спорить.
Дай Сюань уже собиралась разослать приглашения Лу Аньсинь и Сюй Мэнцзы, но не успела — пришло письмо от Чжао Чаньнина.
Письмо пришло официально, через главные ворота. Теперь, когда помолвка состоялась, они могли общаться открыто. К тому же императрица прямо велела им чаще встречаться, так что семья Ли не смела мешать.
Так, третьего марта, Дай Сюань забрала роскошная карета, подъехавшая к её дому.
Едва она села в карету, как почувствовала знакомый аромат. Странно… Ведь это впервые она едет в этой карете — откуда же ощущение, будто всё это уже было?
http://bllate.org/book/4151/431694
Готово:
