Это, пожалуй, верно. Лекарственные травы — дело серьёзное: они нужны для исцеления. Нельзя же брать что попало, пусть даже и выглядит заманчиво, если неизвестно, откуда оно взялось! Пусть Дай Сюань и не важная особа, вряд ли кто-то станет специально строить ей козни, но подобная осторожность — обязательна.
— Хм, а тот, кто прислал лекарство, ничего не сказал? — удивилась Дай Сюань.
— Ах да! — хлопнула себя по лбу Лу Аньсинь. — Сказал одну фразу: «Другим, быть может, и невдомёк, но тебе-то наверняка известно, чьё это, так что нечего и спрашивать имени отправителя». Загадочно так выразился, что я чуть не забыла!
Дай Сюань растерялась, но, взяв коробочку, уселась в сторонке и принялась её изучать. Однако никаких особых знаков не обнаружила — откуда ей знать, чьё это?
В этот самый момент в комнату вошла Цзысу, держа в руках маленький сосуд из руцзяо-керамики цвета «небо после дождя». Её щёчки покраснели от холода, но на лице сияла улыбка:
— Барышня, набрала целую баночку! Посмотрите!
Цзысу радостно поднесла сосуд поближе, но тут вдруг вскрикнула:
— Ай!
И чуть не уронила его!
— Что за шум? — нахмурилась Дай Сюань, ловко подхватив сосуд. — С ума сошла? Ты же обычно такая спокойная!
Но Цзысу уже не слышала упрёков. Её глаза приковались к пилюлям, будто она хотела их взять, но боялась. Наконец, дрожащим голосом она обернулась к Дай Сюань:
— Барышня… эти пилюли…
Увидев такое волнение, Дай Сюань забыла про досаду, поставила сосуд на стол и спросила:
— Ты их знаешь?
Лицо Цзысу покраснело ещё сильнее. Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, но в глазах всё ещё плясали искры возбуждения.
— Барышня, если я не ошибаюсь… это легендарная пилюля «Смыкания Сущности»!
— «Смыкания Сущности»? — Дай Сюань недоверчиво посмотрела на служанку. Название звучало так, будто сошло со страниц волшебного романа или повести о культиваторах.
— В записках тётушки Цзян упоминалось, — пояснила Цзысу, — что такие пилюли светло-зелёные, прозрачные, как нефрит, с золотистыми прожилками. От них исходит сильный, но не приторный аромат. Говорят, они способны «очистить костный мозг и смыть сущность», словно даруя второе рождение! То есть даже от рождения слабый человек после приёма становится крепким, как все остальные!
Только она договорила, как вдруг осознала, что, возможно, наговорила лишнего.
Дай Сюань и Лу Аньсинь с изумлёнными глазами смотрели на неё.
— Ну… может, в легендах всё преувеличено… — робко пробормотала Цзысу.
В комнате воцарилась тишина.
Вдруг Дай Сюань тихонько рассмеялась:
— Вот это последнее замечание — самое разумное. Если бы пилюли были такими чудодейственными, разве их стали бы дарить?
Цзысу растерялась, не зная, куда деть руки, но, увидев улыбку барышни, быстро закивала:
— Вы правы, барышня.
— Ладно, ступай, — махнула рукой Дай Сюань, закрыла коробочку и отложила её в сторону. — Сестра, ты слышала о такой пилюле?
Лу Аньсинь всё ещё была в замешательстве, но, услышав вопрос, подняла глаза:
— Слышала. Это рецепт из предыдущей династии, хранившийся в императорском дворце.
— То есть это императорское лекарство? — уточнила Дай Сюань.
Если так, то нечего и гадать — кто бы ещё мог прислать ей подобное, кроме Чжао Чаньнина? Но как он так быстро узнал? Она ведь заболела всего лишь полдня назад!
«Странно, — подумала она. — У него же есть теневые агенты. Зачем тогда посылать через Лу Аньсинь? Неужели не боится, что она позарится на пилюлю и устроит неприятности?»
Лу Аньсинь кивнула, в её глазах мелькнуло любопытство и лёгкая зависть, но она понимала: завидовать бесполезно. У Дай Сюань есть тётушка-княгиня, да и сам принц Ин явно ею увлечён — в сравнении с ней Лу Аньсинь казалась куда менее удачливой.
— Ага, — протянула Дай Сюань, уже не так серьёзно. — Если это императорское средство, то слова Цзысу тем более не стоит принимать всерьёз. Если бы пилюля и вправду творила чудеса, разве умер бы старший принц? Наверняка это просто средство для укрепления здоровья.
Конечно, когда старший принц умер, нынешний император ещё был простым князем, но всё же — внук императора! Неужели пожалели бы для него такое чудо?
Лу Аньсинь задумчиво кивнула, и обе девушки отложили пилюлю в сторону, перейдя к обсуждению посольства из Силяна.
Ли Шуцинь ничего не говорил Дай Сюань об этом, но за один день весть разлетелась по всему городу. Император уже издал указ: принц Ин назначается ответственным за приём посольства.
— Зачем Силяну понадобилось присылать посольство в нашу Сунскую империю? — спросила Дай Сюань, усаживаясь рядом с Лу Аньсинь и подавая ей тарелку с фруктами.
Лу Аньсинь посмотрела на вилку в руке подруги, наколола кусочек яблока и, жуя, ответила:
— Да явно за подаянием приехали! Говорят, у них в Силяне в последнее время неспокойно.
— Неужели мятеж? — сразу предположила Дай Сюань. — Может, просят помощи у Сун?
— Слышала, будто кто-то поджёг зернохранилища и уничтожил множество скота. А в Силяне и так зерна в обрез — теперь зиму не пережить. Дедушка рассказывал: когда посольство выезжало, силянские войска уже начали передвигаться на западе.
Лу Аньсинь вдруг сердито фыркнула:
— Если император откажет в их просьбах, они, скорее всего, начнут войну.
Дай Сюань вспомнила прежние времена: феодальные империи постоянно воевали с соседями. Сейчас всё повторяется.
— А если начнётся война… — нахмурилась она. Нынешний император сам участвовал в сражениях, и по его методам управления было ясно: он не из тех, кто поддаётся шантажу. Согласится ли он на угрозы Силяна?
— Чего бояться? — отмахнулась Лу Аньсинь. — Силянцы лишь позируют. У нас же армия есть — не для того, чтобы хлеб жевать! Да и мы в столице, под самой крышей Сына Неба. Нам-то чего волноваться?
— Может быть… — неуверенно отозвалась Дай Сюань. Но ей всё же было непонятно: если Силян действительно хочет унизиться и просить милости, зачем тогда заранее стягивать войска и выставлять это напоказ? Неужели не боятся, что император разгневается и откажет им вовсе?
А в это время посольство из Силяна как раз пересекало реку Ланьхэ.
Глубокий декабрьский холод сковал реку льдом. По широкой ледяной поверхности проложили дорогу из досок и соломенных циновок, по которой беспрестанно двигались повозки и путники.
Когда же силянцы ступили на эту дорогу, всех остальных отогнали в сторону, и теперь они могли лишь смотреть издалека.
Среди конвоя, охраняемого множеством воинов, ехала неприметная, но надёжно защищённая карета. В ней сидел главный посол Силяна — Ли Фэнъюй. На вид ему было лет сорок; он выглядел не как грубый воин, а скорее как учёный муж. Приподняв занавеску на стенке кареты, он взглянул на небо.
Затем его взгляд упал на толпу зевак. Изо рта вырывался пар, а в его невеликих глазах мелькнул зловещий блеск. Заметив, что на него смотрит спутник, Ли Фэнъюй мягко улыбнулся:
— Ха! Посмотри на этих сунцев. Без охраны они бы нас, наверное, растерзали!
— Господин, будьте осторожны в словах, — тихо произнёс сидевший рядом мужчина. Он был моложе, грубоват на вид, ростом под два метра — в карете занимал почти всё пространство. Даже чашка в его руке казалась игрушечной.
Это был заместитель посла — Пэн Ши. Внешне он ничем не отличался от обычного северного грубияна: ел мясо большими кусками, пил вино большими глотками. Но говорил он тихо, почти как учёный.
Ли Фэнъюй ничего не ответил, лишь слегка покачал головой и опустил занавеску. Внутри кареты лежали толстые меха, горел угольный жаровень, и было довольно тепло. Но на улице стоял лютый мороз, и сквозняк от приподнятой шторы бил прямо в лицо. Он не был сумасшедшим, чтобы морозить себя понапрасну.
— Пэн-господин, зачем такая осторожность? — усмехнулся Ли Фэнъюй, поднимая бокал. — Даже если сунский офицер услышит мои слова, что он сделает? «Послов не убивают» — так гласит обычай. А ведь император сейчас и так на севере с кем-то сцепился. Неужели осмелится одновременно воевать и с Силяном?
— Вы правы, господин, — Пэн Ши сделал глоток горячего чая. Увидев уверенность Ли Фэнъюя, он больше не стал возражать, а лишь закрыл глаза и притворился спящим под стук колёс.
Ли Фэнъюй, заметив это, тоже замолчал. Но спустя некоторое время уголки его губ дрогнули в холодной усмешке.
Эскорт сунских войск насчитывал пятьсот человек, отобранных из западной армии. Их возглавлял молодой офицер. Верхом на коне, он не сводил глаз с кареты силянского посла.
Вспомнив наставления командования, он укрепил в себе решимость. Его загорелое лицо тронула лёгкая усмешка, и он потрогал ледяную броню на груди.
«Ну и самоуверенные же вы, — подумал он. — Нынешний император — не прежний. Он сам вёл войска в поход! Неужели вы, ничтожный посол, способны его понять?»
Если бы не строгий приказ сверху, он бы с радостью здесь же отправил этих силянцев к праотцам! Ведь многие в западной армии — потомки воинов, веками сражавшихся с Силяном. У каждого — счёт к ним. Поэтому солдаты и вели себя так угрюмо, не скрывая ненависти.
Хорошо ещё, что силянцы оказались не робкого десятка — иначе бы уже со страху умерли! Это, пожалуй, и было их первым «приветствием».
Молодой офицер дернул поводья, махнул рукой одному из солдат и что-то прошептал, глядя на карету. Солдат широко раскрыл глаза.
— Господин, вы правда хотите это сделать? — засомневался он. — Нам же велели обеспечить их безопасность!
— Нам сказали — «обеспечить безопасность», а не «ухаживать за ними как за младенцами»! Пока они живы доберутся до столицы — наша задача выполнена. Меньше болтать, марш!
Офицер зло усмехнулся и пнул солдата ногой.
Путь был долгим и скучным. Ли Фэнъюй уже начал дремать в карете, как вдруг раздался резкий хруст, и карета резко накренилась.
— Господин! Колесо… — возница приподнял тяжёлую штору, но замер, увидев картину перед собой.
Главный посол лежал на коленях у заместителя, с ужасом глядя на возницу!
— …Пропали мы, — пробормотал возница, не зная, что делать.
— Вон отсюда! — заорал Ли Фэнъюй, вскакивая с колен Пэн Ши. Тот смотрел на него с таким изумлением, что Ли Фэнъюй почувствовал себя ещё неловче.
«Проклятая карета! — злился он про себя. — Почему именно сейчас?»
Он-то знал, что в Силяне подобные связи между мужчинами — не редкость среди знати. Сам он к этому равнодушен, но вот чтобы его связывали с Пэн Ши…
Глядя на массивную фигуру заместителя, Ли Фэнъюй внутренне содрогнулся: если пойдут слухи, его непременно сочтут «нижним»! Нет, об этом не должно узнать никто!
http://bllate.org/book/4151/431659
Готово:
