Господин Юнь с облегчением выдохнул — настроение явно улучшилось, и он стал ещё более приветлив к Ли Шуцзиню:
— Так чего же ты всё ещё боишься? Принц Ин не из тех, кто лишен разума, да и за юбками не гоняется. Сюань-цзе’эр с ним не пропадёт.
— Но…
— Пустяки, — перебил его господин Юнь, энергично махнув рукой. — Раз принц Ин проявил интерес, дело уже на восемьдесят процентов решено. Сейчас остальные принцы ещё не осмелятся заходить слишком далеко. А когда осмелятся — помолвка Сюань-цзе’эр давно станет свершившимся фактом. Что до Синцзинь-гэ’эра, пусть госпожа Шу поскорее займётся подбором невесты. Да и вообще, в графском доме столько старших родственников — разве одна внучатая невестка сможет наделать шума!
Мысль старика была ясна: Ли Шуцинь и госпожа Юнь больше любят дочь, и это даже к лучшему — если дочь удачно выйдет замуж, она станет отличной поддержкой. Сыну же можно подыскать кого угодно: ведь невесту берут в дом, а если окажется, что она не подходит, есть множество способов это исправить. Кроме того, Ли Синцзинь — всего лишь внук, так что даже самая умная невестка ничего особенного не добьётся! А если уж она действительно умна, то прекрасно поймёт: её будущее зависит от мужа и сыновей. В конце концов, сейчас ведь уже не принято разводиться!
— Кстати, о принце Ине, — вдруг сменил тему господин Юнь. — Ты слышал, что посольство Силяна вот-вот прибудет в столицу?
Ли Шуцинь на мгновение опешил — он не сразу понял, какая связь между принцем Инем и посольством Силяна. Но, вспомнив нынешнюю обстановку, вдруг всё осознал:
— Неужели Его Величество поручил принцу Иню заниматься приёмом посольства?
Он сказал «заниматься», а не «принимать», потому что в имперском дворе существовало специальное учреждение — Министерство иностранных дел (Хунлусы), ведавшее церемониями, приёмом гостей и ритуалами. За быт и размещение посольства Силяна отвечало именно оно. Однако выбор лица, которое будет вести переговоры с послами, зависел от императора и назначался временно. Обычно это зависело от ранга и положения прибывающих гостей: чем выше их статус, тем значимее должен быть представитель принимающей стороны.
То, что император назначил на этот раз принца Ин, сына императрицы-консорта и недавно получившего титул, ясно указывало: посольство Силяна прибывает в огромном составе. Но об этом пока никто не объявлял официально, поэтому Ли Шуцинь, не состоявший при дворе, ещё не знал подробностей.
— Значит, посольство Силяна прибывает с дурными намерениями? — сразу спросил Ли Шуцинь.
Согласно прежней практике, посольства не могли просто так заявиться — сначала требовалось получить дипломатическое разрешение, иначе в пути с ними могло случиться всё что угодно, и никто не нес ответственности за последствия.
Но на этот раз посольство Силяна двигалось слишком быстро — всего за месяц оно уже должно прибыть в столицу. Видимо, сам император был застигнут врасплох и поспешно назначил принца Ин, чтобы использовать его репутацию для сдерживания силянцев.
Ведь Чжао Чаньнин прославился и на северной, и на западной границах, заработав себе грозную славу. Силянцы, возможно, мечтают о его смерти, но при встрече с ним наверняка почувствуют сильнейшее давление.
Ли Шуцинь тут же начал размышлять о скрытых мотивах этого назначения, но господин Юнь добавил:
— Хотя всё и произошло поспешно, это как раз даёт принцу Ин шанс войти в политику. Посмотри внимательно, какой он на самом деле.
Раньше о характере и методах Чжао Чаньнина ходили лишь слухи, и теперь, когда он выйдет из уединения своего особняка, его истинная суть проявится в словах и поступках. Личные наблюдения всегда надёжнее чужих рассказов.
Ли Шуцинь тут же кивнул, хотя и с досадой подумал, что сейчас он лишь вернулся в столицу для отчёта и временно без должности — иначе мог бы находиться ближе к принцу Иню.
— Но Сюань-цзе’эр ещё так молода, — вдруг предложил господин Юнь, заставив сердце Ли Шуциня забиться быстрее. — Даже если помолвка состоится, свадьба всё равно будет не раньше чем через два года. Если вы с женой так переживаете, почему бы не взять её с собой на северо-запад?
Сначала Ли Шуцинь удивился, но потом всё больше убеждался, что это отличная идея. Как только помолвка Дай Сюань будет объявлена, госпожа Сунь потеряет главное основание удерживать девушку. Если сама Дай Сюань согласится, то, взяв её с собой, родители одновременно защитят её и от недоброжелателей, и от самого принца Ин. Разве не идеальный выход?
Ха! Третий господин, вы слишком хорошо думаете! Даже если Дай Сюань согласится, ведь есть ещё принц Ин — а если два года не видеть свою невесту, в душе точно вырастут грибы!
После того как Дай Сюань и госпожа Юнь высказали друг другу всё, что накопилось, атмосфера заметно улучшилась.
Конечно, это касалось только Дай Сюань.
Что до настроения тёти, двоюродных сестёр и снох — Дай Сюань было совершенно всё равно.
Некоторые люди просто таковы: если к ним относиться хорошо, они не ценят этого, и только получив по заслугам, понимают, что у тебя есть характер.
Дай Сюань не боялась, что семья Юнь устроит ей неприятности после ухода матери — раньше-то они тоже ничем не помогали!
Правда, было одно странное обстоятельство: почему этот морщинистый дедушка всё время так пристально поглядывал на неё? Дай Сюань никак не могла понять.
Только после обеда, получив от него дорогой подарок, она наконец осознала истину:
Кроме родителей, которые любят тебя бескорыстно, все остальные проявляют внимание лишь тогда, когда ты им чем-то полезен.
Когда карета семьи Дай покидала резиденцию Юнь, за ней из тени наблюдал чей-то взгляд.
— Этот старикан осмелился подстрекать зятя украсть мою невесту? Неужели считает меня таким простаком? — холоднокровный мужчина лениво возлежал в карете и неторопливо хлопнул в ладоши.
Ночь уже опустилась. Вернувшись домой, семья Ли Шуциня лишь ненадолго зашла в Зал Лэфу, а затем разошлась по своим дворам.
Дай Сюань передала подарки Цзыпин и направилась в баню.
Погрузившись в горячую воду, она наконец позволила себе обдумать услышанное.
— Посольство Силяна меня не касается, — зевнула она, — но интересно, как там поживает Чжао Чаньнин.
Тёплый пар и лёгкий аромат благовоний расслабили её настолько, что, когда Цзыпин наконец вошла, чтобы позвать, Дай Сюань обнаружила, что уснула.
Зимой в Великой Суньской империи было не слишком холодно. Глядя на ясное звёздное небо за окном, Дай Сюань подумала, что завтра будет прекрасная погода.
Однако на следующее утро она с ужасом обнаружила, что простудилась.
Голос стал хриплым, нос заложило. Она широко раскрыла рот, чтобы вдохнуть, но холодный воздух пронзил её до самого сердца.
— А-а-а! — закутавшись в плащ, словно в кокон, Дай Сюань радостно закричала, увидев за окном белоснежное покрывало.
Оказывается, ночью пошёл снег!
Она стояла под навесом и смотрела, как служанки и прислуга усердно расчищают двор от снега. За ночь выпало почти четыре пальца снега — значит, шёл настоящий снегопад! Жаль, что она этого не видела.
Раньше Дай Сюань жила на севере и привыкла к снегу, но потом много лет кочевала по югу и уже несколько лет не видела зимнего пейзажа. Теперь, увидев снег снова, она с удивлением поняла, как сильно по нему скучала.
Присев, она набрала в ладони чистый снег и даже лизнула его.
Холодный, свежий, с лёгкой сладостью. Настоящий, нетронутый, без примесей. Теперь она поняла, почему в «Сне в красном тереме» Мяоюй варила чай для Баоюя и Дайюй на талом снеге. Раньше она не понимала этого, но теперь всё стало ясно.
Эта вода ничуть не уступала знаменитому источнику «Первый родник», да и вообще, будучи даром небес, она изначально считалась выше земных вод. Хотя древние не знали современных технологий, они глубоко почитали природу, и дождевая или снежная вода автоматически считалась благороднее прочих.
— Девушка! Вы что, играете в снег? Да вы же только что простудились! Не могли бы вы хоть немного пожалеть меня? Сейчас прибежит госпожа и снова начнёт волноваться! — Цзыпин вышла из кухни с горячим бульоном в маленькой чаше и, увидев поведение хозяйки, тут же заволновалась.
— Ладно, ладно, всё, как ты скажешь! — легко согласилась Дай Сюань, поднявшись на ноги. Увидев, что Цзыпин растерялась — видимо, не ожидала такой покладистости, — она рассмеялась: — Чего застыла? Раз девушка не играет в снег, значит, вам, девчонкам, придётся заняться тем, чего она хочет!
— Неужели вы хотите слепить снеговика? — Цзысу вышла из комнаты и тут же взяла чашу у Цзыпин.
Еда Дай Сюань всегда находилась под присмотром Цзысу — кроме неё, Цзыпин и двух служанок второго разряда, Ланьди и Люйи, никто не имел права к ней прикасаться.
А сейчас как раз Ланьди и Люйи были заняты на кухне.
— Я в этом деле мастер! — оживилась Цзыпин. — Раньше часто лепила со старшим братом!
Дай Сюань рассмеялась и щёлкнула её по лбу:
— Да ты просто ребёнок! Сама хочешь играть, так и признайся, зачем сваливать на меня? У меня нет такого детского настроения. — Затем она повернулась к Цзысу: — Возьми нескольких аккуратных девушек и соберите в саду снег с цветов сливы. Потом заварим из него чай.
Распорядившись так, Дай Сюань устроилась в комнате, неспешно потягивая бульон и наслаждаясь лёгкими сладостями — жизнь была прекрасна.
Вскоре прибежала служанка с сообщением: «Госпожа Лу из дома маркиза Динъюаня приехала!»
Лу Аньсинь? Дай Сюань не успела удивиться, почему подруга приехала именно сейчас — она уже радостно побежала встречать гостью. Едва она добралась до двери, как Лу Аньсинь энергично ворвалась внутрь и, увидев её, весело воскликнула:
— Слышала, ты заболела! Думала, тебе совсем плохо, а ты тут наслаждаешься!
Как всегда, Лу Аньсинь сохраняла свой прямолинейный нрав, хотя и зимой не могла позволить себе одеваться слишком легко. Правда, в отличие от Дай Сюань, она не прятала фигуру под горой одежды, но короткий верблюжий плащ всё равно скрывал её стройность.
На голове у неё была шапка с пушистым помпоном и двумя большими ушками по бокам, а шею обматывал плотный шарф, закрывавший половину лица. Она с трудом вытащила рот из-под шарфа и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то! Если бы ваши дома были ещё дальше друг от друга, я бы точно задохнулась!
— Что за глупости про смерть? Я же больна, не хочешь ли ты сглазить меня? — Дай Сюань укоризненно посмотрела на подругу, взяла её за руку и потянула в дом. Но Лу Аньсинь остановила её:
— Раз ты простудилась, я специально приехала проведать тебя! Но раз тебе не так уж плохо, может, погуляем?
Дай Сюань фыркнула, выдохнула облачко пара и сказала:
— Боишься, что мать начнёт ко мне хорошо относиться?
Госпожа Юнь, услышав, что дочь простудилась, чуть не засыпала её лекарствами — Дай Сюань еле уговорила её успокоиться. А теперь Лу Аньсинь явилась подливать масла в огонь! Если госпожа Юнь узнает, что она вместо покоя гуляет, тут же примчится сюда.
— Да ладно тебе! Простуда цепляется только к слабым. Побегай как я — и выздоровеешь ещё быстрее! — засмеялась Лу Аньсинь.
Заметив, что Дай Сюань колеблется, Лу Аньсинь хитро оглянулась, потянула подругу назад в комнату и тихо прошептала:
— Твоя болезнь всех взбудоражила, верно?
— И что? — Дай Сюань фыркнула. Впрочем, лекарства уже подействовали — нос почти не заложен, только голос остался хриплым.
— По дороге сюда меня перехватили на улице Юйлань и вручили вот это, — Лу Аньсинь достала небольшой ларец, и в её глазах загорелся огонёк любопытства. — Сказали передать тебе. Я испугалась, что там что-то плохое, и открыла. Внутри пилюли — такие прозрачные, с чудесным ароматом. Угадай, кто их прислал?
Дай Сюань взяла ларец из рук подруги и, едва открыв, почувствовала лёгкий, приятный аромат.
Внутри находилось восемь маленьких отделений, в каждом лежала пилюля размером с личи. Они были прозрачно-зелёного цвета, с тонкими золотистыми прожилками.
— Что это за лекарство? — удивилась Дай Сюань. Пилюли выглядели необычно.
Лу Аньсинь тоже не знала, но с наслаждением вдохнула аромат и вздохнула:
— Один запах чего стоит! Ясно, что пилюли драгоценные. Но разве можно их есть, не зная, от кого они?
http://bllate.org/book/4151/431658
Готово:
