Над главным залом висела табличка с надписью «Хуэйань». Пройдя через ворота, гости пересекли переходную залу, свернули в галерею со сквозным проходом и, пройдя ещё немного, наконец достигли покоев старой госпожи. Издалека уже доносился весёлый смех.
Внезапно одна живая служанка заметила их и тут же радостно воскликнула:
— Приехала тётушка!
Их шумно ввели внутрь.
Обстановка в зале не блистала роскошью, но чувствовалось, что за ней ухаживали с душой. У стены у входа половина пространства оставалась пустой, а в углу стоял треножный медный курильница в виде драконов, играющих жемчужиной. От неё вился тонкий дымок, изящно закручиваясь в воздухе. У северной стены был устроен тёплый каменный лежак, покрытый тёмно-синим матрасом, поверх которого лежало серое ворсовое одеяло. На лежаке стоял столик из наньму, на котором покоилась маленькая чашка с крышкой из белого фарфора руайской мануфактуры.
У изголовья лежака стоял небольшой ширм из сандалового дерева с вышивкой «Сороки на ветке сливы» — символом радости и удачи. Под лежаком находился подножек из кислого дерева, а рядом — несколько кресел-шезлонгов. Между ними размещались маленькие кофейные столики с чашками, фруктами и сладостями. У западной стены стояла полка для антиквариата из кислого дерева, а напротив неё — пара безукоризненных зелёных фарфоровых тазов для нарциссов той же руайской мануфактуры, в каждом из которых цвели нарциссы.
У южного окна размещался дамский диванчик, покрытый тёмно-зелёной парчовой подушкой с узором «Узор удачи и благополучия». Рядом стояли две миловидные девушки.
Дай Сюань бросила быстрый взгляд и заметила, что все в зале уже поднялись. Старшая сноха госпожи Юнь тоже встала и подошла, чтобы взять её под руку.
Старая госпожа, услышав голос дочери, не могла больше ждать и нетерпеливо звала её по детскому имени:
— Доченька, ты приехала!
Госпожа Юнь, увидев родную мать, сразу покраснела от слёз, и голос её дрогнул. Ведь столько лет она провела на северо-западе — ни детей, ни родителей не видела.
Старая госпожа тоже обняла дочь и заплакала. Их долго успокаивали, пока слёзы наконец не утихли, и старуха, вытирая глаза, проговорила:
— Ты, жестокая девчонка! Уехала и пропала на столько лет… Я изводилась по тебе! Наконец-то вернулась!
Госпожа Юнь сначала плакала, а потом улыбнулась сквозь слёзы:
— Это моя вина. Но я знала, что у вас есть брат и невестки, которые заботятся о вас, и потому была спокойна.
При этих словах старая госпожа чуть нахмурилась, но Дай Сюань, взглянув снова, увидела, что бабушка улыбается — и улыбка её выглядела искренней.
Госпожа Юнь, однако, ничего не заметила и тут же подозвала Ли Синцзиня, Дай Сюань и Ли Синьюя, чтобы представить их старой госпоже. Каждый из них по очереди подошёл и сказал несколько слов.
Дай Сюань всё ещё недоумевала, как вдруг старшая сноха, госпожа Цянь, весело вмешалась:
— Сестрица, не надо так уж плакать! Мы тут все извелись от нетерпения. Ты хоть бы с нами поговорила!
Госпожа Юнь лишь улыбнулась и, повернувшись к матери, сказала:
— Я посижу с матушкой. Пусть Синцзинь и Сюань поговорят с вами.
Дай Сюань перевела взгляд на госпожу Цянь. Сегодня та была одета особенно пышно: красный жакет с золотыми пионами и лиловая юбка с рассыпанным золотом — наряд явно был подобран с особым старанием.
— Сестрица так привязана к матери, я понимаю, — сказала госпожа Цянь, всё ещё улыбаясь. — Тогда я поведу троих детей наружу. Только не плачь слишком сильно, а то старая госпожа переутомится — берегите здоровье.
Хотя слова её звучали заботливо, Дай Сюань почувствовала в них лёгкую насмешку.
Госпожа Юнь, однако, не изменилась в лице и, похоже, ничего не услышала. Она просто больше не обращала внимания на госпожу Цянь.
Госпожа Цянь вывела Ли Синцзиня и остальных из внутренних покоев и, шагая, весело заговорила:
— Синцзинь-гэ’эр всё красивее становится! Только вот телосложение не такое крепкое… Неужели в доме Ли кормят плохо?
Затем она потянулась, чтобы погладить Ли Синьюя по щеке:
— А это Юй-гэ’эр? Какой беленький и милый мальчик!
Её острые ногти уже почти коснулись лица мальчика, но тот вдруг резко отвернулся и спрятался за спину Дай Сюань.
Ли Синцзинь смотрел прямо перед собой, а Дай Сюань взяла Ли Синьюя за руку и усадила рядом с собой, так что между ними и госпожой Цянь оказался пустой стул.
Госпожа Цянь на миг замерла, но не стала настаивать и тут же перевела разговор на Ли Синцзиня:
— Синцзинь-гэ’эр, ты ведь так давно не навещал нас!
— Верно, — подхватила госпожа Ван. — Я слышала от Юнь Фэя, что Синцзинь-гэ’эр часто бывает в княжеском доме Фу. Нехорошо так нас забывать!
— Что за глупости! — неожиданно вмешалась старая госпожа, спасая Ли Синцзиня от женского окружения. — Общение с наследным принцем Фу — это для пользы. Разве это не важнее, чем болтать с вами, женщинами?
Ли Синцзинь сидел, выпрямив спину, и молчал, как рыба. Только когда заговорила бабушка, его глаза чуть дрогнули, а в остальное время он лишь сжимал губы и не проронил ни слова.
Дай Сюань, однако, почувствовала раздражение. Что за женщины? Их семья редко приезжает, а они тут же начинают насмехаться над братом?
— Тётушки и старшая сноха говорят неправильно, — сказала она, улыбаясь. — У старшего и второго двоюродных братьев учёба и служба, а у моего брата — занятия боевыми искусствами и учёба в академии. Откуда у него время постоянно навещать родню? Да и бабушка в возрасте — нам неудобно часто её беспокоить.
Слова её были резковаты, но произнесены с лёгкой шутливостью, что делало их скорее озорными, чем грубыми. Это вполне соответствовало прежней репутации Дай Сюань — девушки, не терпевшей глупостей в доме Юнь. Она и раньше считала, что её нелюбовь к родне вызвана предубеждением прежней хозяйки тела, но теперь убедилась: слухи не врут.
Лицо госпожи Цянь сразу стало натянутым. Она поправила платок и сказала:
— Сюань-цзе’эр, что ты такое говоришь? У Синцзиня нет времени, но у тебя-то нет ни учёбы, ни боевых тренировок. Почему сама не навещаешь нас? Или тебе жалко денег на подарки?
Это уже было злобно. Жалко денег? У Дай Сюань серебра больше, чем у этой тётушки! Да и все знали, что госпожа Юнь никогда не скупилась на дочь.
Прежняя Дай Сюань, наверное, уже вспылила бы, но нынешняя Сюань была другой. Она не из тех, кто терпит обиды, но и не из тех, кто теряет голову в таких ситуациях. Спокойно пригубив чай из своей чашки, она улыбнулась:
— Тётушка, неужели вы судите обо мне по себе?
Лицо госпожи Цянь сразу побледнело. Она обвинила Сюань в скупости, а та в ответ тонко уколола её — и без единой грубости.
Госпожа Ван поспешила сгладить неловкость:
— Старшая сноха просто шутит! Сюань-цзе’эр всегда щедрая, все мы это знаем.
— Вторая тётушка тоже ошибаетесь, — Дай Сюань покачала головой, всё ещё улыбаясь. Увидев замешательство госпожи Ван, она добавила: — Щедрость Сюань проявляется только к своим. Быть щедрой к чужим — значит быть глупой.
Заметив, что госпожа Цянь и госпожа Ван смущены, Дай Сюань медленно продолжила:
— Конечно, дом бабушки — это мой дом, и вы все — мои родные. Но вот интересно: считаете ли вы нас так же?
Эти слова были язвительны. Она надела на тётушек ярлык «чужих», и если они не хотели, чтобы их так называли, им сегодня придётся раскошелиться.
На самом деле Дай Сюань уже давно была недовольна. Вторая тётушка хоть и говорила ласково, но это были лишь слова. Прошло столько времени с их приезда, а никто даже не подумал дать подарки на встречу! С неё и Синцзиня ладно — они уже взрослые, но Юй-гэ’эр в десять лет приехал сюда всего во второй раз! Неужели этим женщинам не стыдно?
— У меня нет ничего особенного, — раздался мягкий голос, — только эта нефритовая подвеска, которую я ношу с детства. Пусть будет подарком для Юй-гэ’эра.
Голос был приятный, слова — вежливые. В сравнении с ними реакция Дай Сюань казалась резкой.
Дай Сюань подняла глаза и встретилась взглядом с девушкой. Она знала: это старшая дочь госпожи Цянь, её двоюродная сестра, ровесница, но на несколько месяцев старше.
В день рождения этой сестры Дай Сюань хорошенько её проучила. Хотя тогда она и отомстила, но её репутация после этого ещё больше пострадала.
Тогда она не думала, что та специально её подставляла. Просто Дай Сюань её не любила, и, разозлившись, не сдержалась.
Теперь, глядя на эту кроткую улыбку, Дай Сюань снова захотела едко ответить.
В прошлой жизни она пострадала именно от такой «кроткой» женщины. Если бы та была по-настоящему добра — ладно. Но хуже всего, когда под маской кротости скрывается коварство.
Какова же эта двоюродная сестра на самом деле? Вспоминая прошлые встречи, Дай Сюань не могла дать ответа.
При этой мысли она вдруг улыбнулась:
— Ох, сестрица, не говори так! Я ведь жду подарков от тётушек — они ведь завалены сокровищами! Как мне брать твою подвеску? Да и это ведь для Юй-гэ’эра. Твоя подвеска — девичья вещь, разве её можно дарить мальчику?
Она перевела взгляд на госпожу Цянь и госпожу Ван:
— К тому же… две тётушки ещё не сказали ни слова. Сестрица так торопится — вдруг люди начнут сплетничать?
Улыбка Юнь Илань сразу дрогнула. Дай Сюань вежливо намекнула, что её подарок — дешёвка, и она ждёт чего-то лучшего.
«Какой аппетит! Не боишься лопнуть?» — мысленно выругалась Юнь Илань, пряча подвеску. Глядя на растерянного Юй-гэ’эра, которого держала за руку Дай Сюань, она про себя обвинила Сюань в подстрекательстве. Но на лице снова появилась тёплая улыбка, и она потянулась, чтобы погладить мальчика по голове.
Но Дай Сюань не дала ей и этого. Резко притянув Юй-гэ’эра к себе, она ткнула ему пальцем в лоб:
— Глупыш! Подвеска сестрицы — девичья вещь. Как ты посмел тянуть руку?
Юй-гэ’эр чуть не взял подарок, но Дай Сюань вовремя схватила его за руку. Теперь, получив тычок, он только хихикнул:
— Просто забыл, сестрёнка.
Дай Сюань не знала, заметили ли другие, но она-то поняла: братец явно притворяется. Она сердито глянула на него и повернулась к госпоже Цянь и госпоже Ван:
— Это моя вина. Приехав в дом бабушки, я почувствовала себя как дома и разболталась. Прошу прощения у тётушек и сестрицы.
— Сестрица говорит странно, — неожиданно вмешался Ли Синцзинь. — Дом бабушки — это и есть наш дом. Если бы ты была слишком сдержанной, это было бы хуже. Уверен, тётушки не обидятся. Верно, вторая двоюродная сестра?
Увидев, что говорит Ли Синцзинь, Юнь Илань, глядя на его всё более мужественные черты лица, сразу растаяла. Семь десятых злости исчезли, и она улыбнулась:
— Это моя вина. Из-за меня сестрица столько наговорила, и даже молчаливый двоюродный брат заговорил.
http://bllate.org/book/4151/431656
Готово:
