— Да уж, девушка-то, похоже, не промах. Раз понимает, что эти письма — чистая беда, так уж и уничтожила бы их без следа. Зачем закапывать?
Сети ещё не были полностью расставлены, и Дай Сюань не спешила. Но Дай Линь сама ринулась в ловушку — такой шанс упускать было бы глупо!
Когда Дай Сюань вернулась в «Иланьцзюй», на улице уже стемнело. Сегодняшние хлопоты вымотали не только её, но и Цзысу с Цзыпин.
Люйи давно возилась у плиты, и едва Дай Сюань опустилась на стул, как перед ней уже появилось угощение.
Пока Дай Сюань наслаждалась едой, а потом прогуливалась по двору, переваривая обед, из Зала Лэфу пришло известие.
Госпожа Сунь не отправила Дай Линь в деревню, как поступила с Дай Чжэнь, и даже не заточила в семейном храме на покаяние, а просто велела отвести обратно в «Циншуйцзюй» и объявила бессрочное домашнее заключение.
— Ха, старшая сестра, какие у тебя теперь останутся ходы?
Услышав эту весть, Дай Сюань лишь слегка усмехнулась, с наслаждением потянулась и, важно ступая, как старый господин, направилась в свои покои.
Разгладив лист бумаги и прижав углы серебристо-серым пресс-папье, она закатала рукава и начала растирать тушь. Когда чернила наконец приобрели нужную консистенцию, она аккуратно окунула в них кисть и уверенно провела по бумаге: «Дело этим не кончено, моя дорогая третья сестра».
Несколько дней подряд в «Циншуйцзюй» царила тишина.
Дай Сюань долго ломала голову, каким может быть следующий ход Дай Линь, но так и не нашла ответа — и решила пока забыть об этом.
Не то чтобы её тело было особенно нежным, но след от пощёчины всё ещё не проходил.
В ту же ночь Чжао Чаньнин прислал целую корзину подарков, включая специальную мазь из императорского дворца, назвав это «подарком для успокоения нервов».
Дай Сюань на минуту задумалась, потом взяла листок и написала всего пять иероглифов: «Жива, не беспокойся, спасибо».
Когда письмо попало в руки шестого принца, обычно сурового и сдержанного, он внезапно расхохотался.
— Эта Дай Сюань… да она просто чудо!
Чжао Чаньнин развернул записку, откинулся на спинку кресла и, поглаживая подбородок, пробормотал:
— Похоже, меня только что отшили…
Му Ци перестал растирать тушь и безэмоционально взглянул на своего господина:
— Четвёртая госпожа Ли любит золото, драгоценности и нефриты. Из всего, что можно сломать — картины, фарфор, — она выбирает только самое дорогое.
Это была чистая правда.
Чжао Чаньнин хмыкнул и аккуратно сложил записку:
— Так значит, моя Сюань — настоящая скупидомка?
Му Ци вспомнил тот самый нефрит высочайшего качества, который Дай Сюань «случайно» прихватила у А Жуй. Даже для Чжао Чаньнина найти подобный камень было непросто.
Редкость всегда дороже. Хотя сам принц не особенно ценил такие вещи — ни картины, ни драгоценности не имели для него особого значения. Единственное их предназначение — угодить тем, кто ему дорог: императору, императрице-консорту… и теперь ещё Дай Сюань.
— Ничего страшного, — легко усмехнулся Чжао Чаньнин, завершая последний мазок кисти. — Всё равно всё это рано или поздно станет её. Никто этого не изменит.
Возможно, от переутомления или кармы за интриги, но на следующее утро Дай Сюань чихнула трижды подряд.
— Простудилась?
Она потёрла нос и, откинув занавес кровати, крикнула:
— Цзысу! Сегодня на завтрак хочу кашу!
Глядя в зеркало, Дай Сюань недовольно скривилась. Цзыпин мазала ей щёку новой мазью, присланной Чжао Чаньнином, и Дай Сюань, морщась от холода, пробормотала:
— Запах этой мази даже приятнее духов.
Она никогда не любила сильные ароматы. В прошлой жизни не носила парфюм, а в этой избегала насыщенных благовоний и косметики с резким запахом — использовала только самые нежные и лёгкие.
Цзыпин наносила мазь из квадратной нефритовой шкатулки. Сама мазь была белоснежной и гладкой, словно отполированный нефрит.
После завтрака Дай Сюань отправилась в Зал Лэфу, чтобы приветствовать госпожу Сунь, заодно взяв с собой вышитую за последние дни повязку на лоб — из парчи с золотой вышивкой и инкрустацией бирюзой.
Получив несколько похвал от госпожи Сунь, Дай Сюань ненавязчиво попросила разрешения выйти погулять.
Госпожа Сунь охотно согласилась и даже спросила, не послать ли стражу.
Дай Сюань вежливо отказалась, поблагодарила и вернулась в «Иланьцзюй», чтобы собраться. Волосы были аккуратно уложены, подвески на диадеме сверкали, платье — яркое и нарядное. Она уже собиралась выходить, когда в комнату ворвалась Цзыпин.
— Госпожа! Госпожа! Беда!
«Со мной всё в порядке», — машинально подумала Дай Сюань, но вслух спокойно произнесла:
— Успокойся. Что случилось?
Цзыпин тут же замолчала и тихо ответила:
— Только что из ворот второго двора передали: из дворца прибыли посланцы!
«Дворец?» — первое, что пришло в голову Дай Сюань, — это высокий голос и гладкое лицо евнуха. Хотя, конечно, настоящие евнухи редко выполняли такие поручения — обычно этим занимались младшие придворные.
— В Зале Лэфу уже готовят алтарь для приёма указа. Быстрее идите!
Дай Сюань удивлённо подняла голову:
— Идти? Куда? В Зал Лэфу?
— Мы же собирались выходить! Зачем нам туда соваться? В доме не впервые принимают императорский указ. Пусть получает тот, кому адресовано.
— Ах, госпожа! Так нельзя! Это же прямое оскорбление императора! — Цзыпин потянула её за руку. — Вы разве забыли, что случилось с семьёй надзирателя Линя в восемнадцатом году Тайюаня?!
Дай Сюань припомнила — действительно, в том случае семью наказали именно за то, что не все члены семьи явились на церемонию приёма указа.
«Ох уж эти формальности!» — мысленно вздохнула она, но всё же поспешила в Зал Лэфу.
Во дворе стоял средних лет придворный в одежде евнуха, скрестив руки за спиной. Увидев его поясную бирку, Дай Сюань вздрогнула — перед ней был настоящий высокопоставленный евнух! Рядом с ним молодой человек держал в вытянутых руках свиток.
Вскоре вся семья собралась во дворе. Под руководством госпожи Сунь все встали на колени. Средних лет евнух развернул жёлтый свиток и громко начал читать:
— Указ императора: граф Ли Чанцин проявил верность и преданность трону… Его супруга, госпожа Сунь, мудро ведёт дом и отличается добродетелью и скромностью… В знак особого милостивого внимания пожаловать ей титул «Первой степени, верная и мудрая госпожа».
Хотя похвалы звучали несколько обескураживающе, суть указа была ясна: сначала прославили старого господина за верную службу и щедро наградили, а затем возвели в ранг первую степень саму госпожу Сунь — что даже выше титула её мужа.
Такое неожиданное возвышение озадачило госпожу Сунь, но это не помешало ей сиять от радости. Она пригласила евнуха, которого звали Ли-гунгун, в дом и осторожно расспрашивала, чем вызвана такая милость.
Дай Сюань, стоя в хвосте процессии, внимательно разглядывала обоих придворных. Молодой был стройным, с тонкими чертами лица и интеллигентной осанкой — легко можно было принять его за студента, если бы не знал его истинного положения. Старший же, несмотря на морщинки, выглядел как учёный из знатного дома: гладкое лицо, без единой щетины, и ни тени высокомерия или подобострастия, несмотря на все уловки госпожи Сунь.
«Человек с глубоким умом», — подумала Дай Сюань. И это неудивительно: чтобы дослужиться до такого ранга, нужно обладать недюжинной хитростью. В имперской иерархии такой евнух равнялся министру.
— Сестра, — тихо окликнула Дай Чжэнь, подойдя ближе, — почему сегодня не пришёл обычный Фэн-гунгун?
Обычно указы передавал один и тот же человек, если только не случалось чего-то серьёзного.
Дай Сюань пожала плечами. Откуда ей знать, что происходит во дворце? Но она была уверена: если бы угроза нависла над Домом Графа, Чжао Чаньнин обязательно предупредил бы.
— Госпожа, — после пары вежливых реплик Ли-гунгун перевёл взгляд на группу девушек. Дай Ин и Дай Чжэнь затаили дыхание, стараясь произвести впечатление. Даже Дай Сюань почувствовала лёгкое волнение.
Когда взгляд евнуха остановился именно на ней, она невольно подняла глаза — и услышала:
— Говорят, в вашем доме есть несколько выдающихся девушек. Не представите ли их мне, госпожа?
Госпожа Сунь с радостью представила всех по очереди. Услышав имя «Дай Сюань», Ли-гунгун вдруг блеснул глазами — и у Дай Сюань на мгновение перехватило дыхание.
«Вот оно!» — поняла она. Этот человек пришёл именно за ней.
Ощущая почти физическое давление его взгляда, Дай Сюань опустила глаза. Перед Чжао Чаньнином она могла позволить себе вольности — ведь с самого начала они общались как равные, и принц никогда не кичился своим положением. Но этот евнух… он был другим.
— Почему четвёртая госпожа скрывает лицо под вуалью? Неужели появились изъяны?
Фраза прозвучала обидно.
Дай Сюань слегка нахмурилась, но по знаку госпожи Сунь сняла вуаль и спокойно ответила:
— Простите, уважаемый гунгун. Лицо моё не повреждено — просто боюсь сквозняка, ведь недавно получила ушиб.
След от пощёчины почти сошёл, но щека всё ещё была слегка красноватой. Из-за вуали она не накладывала косметики, а простой пучок на затылке придавал её чертам особую чистоту и нежность.
Ли-гунгун одобрительно кивнул:
— Раз так, пусть четвёртая госпожа скорее возвращается в покои и лечится. Кто знает, может, скоро в дом Ли снова придут с указом.
Госпожа Сунь насторожилась: неужели речь о помолвке? Неужели император недоволен связью Дай Сюань с шестым принцем и хочет выдать её замуж за кого-то другого?
Заметив её тревогу, Ли-гунгун мягко улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа. Возможно, вам даже придётся сопровождать внучку. В первый раз в императорский дворец девушки часто пугаются — с бабушкой будет спокойнее.
«Во дворец!»
Эти два слова ошеломили всех, включая госпожу Сунь. Дай Сюань сжала кулаки в рукавах: так вот оно какое — первое испытание? Император прислал своего доверенного человека, чтобы оценить её. Если она не пройдёт эту проверку, дальнейших шагов не будет.
Значит, обещания Чжао Чаньнина — лишь начало. Путь к сердцу императора и императрицы-консорта будет непрост. Их явно не так безоглядно любят, как ходят слухи, иначе давно бы уже вышел указ о помолвке.
После ухода Ли-гунгуна госпожа Сунь, заметив бледность Дай Сюань, отпустила её с парой наставлений. Все планы на прогулку были забыты. Дай Сюань быстро вернулась в «Иланьцзюй» и, упав на кровать, спряталась под одеялом, словно страус.
Во дворце, в павильоне Чжаоян, в западном крыле.
Хотя Чжао Чаньнин и был любимым сыном императора, до получения собственного дома ему приходилось ютиться в покоях матери.
Он как раз дописывал последний иероглиф в копии «Ланьтинского сборника», когда вошёл Му Ци.
Услышав содержание указа, Чжао Чаньнин отложил кисть.
Похоже, Дай Сюань успешно прошла первую проверку.
http://bllate.org/book/4151/431611
Готово:
