— Но, девушка, четвёртая барышня вот-вот взлетит на высокую ветвь, — недоумевала Линъэр. — Как же бабушка может её отчитывать?
— А так ли легко взлететь на эту высокую ветвь? — холодно усмехнулась Дай Чжэнь, подошла к кровати, взяла шкатулку с шитьём и, наматывая нитки, добавила: — Может, прошлой ночью шестой принц наговорил ей всяких гадостей, и мечты сестры рухнули.
Линъэр слушала слова своей госпожи и думала, что это лишь пустые домыслы, но возражать не посмела:
— Если и четвёртую барышню шестой принц разлюбит, тогда надежды бабушки окончательно растают?
— Пусть растают, — равнодушно ответила Дай Чжэнь. — Я всегда говорила, что бабушка строит воздушные замки. Да, сестра красива, но слышала же — у шестого принца уже две наложницы необычайной красоты. Где уж там четвёртой сестре?
— Бабушка всё твердит, что другие не знают своего места, а сама-то не понимает, где её границы! Сначала вторая сестра, теперь четвёртая… Посмотришь, какой конец их ждёт.
Говоря это, Дай Чжэнь вновь холодно усмехнулась и посмотрела в окно на противоположную сторону двора — там находились покои Дай Линь. Из них доносилось приглушённое рыдание.
— Только третья сестра целыми днями ходит, как на похоронах. Кто её полюбит? Даже бабушка терпеть не может. Думаю, ей в жизни ничего хорошего не светит.
Как раз в этот момент в дверь вошла Лунъэр. Она ещё не успела откинуть занавеску, как услышала слова Дай Чжэнь и тихо отступила назад.
«Пятая барышня только других судит, — подумала она про себя, — а сама-то разве не в той же ловушке? Когда бабушка её баловала, она была ещё задиристее второй барышни!»
Дай Сюань не знала, что за её спиной о ней так судачат. Выйдя из Зала Лэфу, она отправила письмо в дом рода Юнь.
С тех пор как Дай Сюань оказалась здесь, она ещё ни разу не связывалась с роднёй со стороны матери.
На то были причины. Когда Дай Сюань упала в воду, даже княжеский дом Фу прислал людей узнать, как она, а вот дом Юнь даже не отреагировал.
Самой Дай Сюань это было не так уж больно, но Ли Синцзинь сразу вспылил: «Раз нас не ценят, зачем лезть на глаза?» Поэтому даже после выздоровления они не посылали в дом Юнь ни единого письма.
Но на этот раз приказала госпожа Сунь, и Дай Сюань пришлось подчиниться.
В душе она всё равно злилась: «Вы же сами — родственники по браку! Хотите пригласить друг друга в гости — шлите приглашение, зачем использовать моё имя!»
— Девушка, вы всё ещё сердитесь на дом Юнь? — Цзысу, лично сварившая кашу, заметила, что Дай Сюань съела всего пару ложек и отложила миску. — Ведь это ваши родные. Разве может быть обида между родными?
Дай Сюань скривила губы. Да она и не злилась вовсе! В её прошлой жизни родные не приходили даже к умирающему — и то не из сострадания, а лишь чтобы поскорее дождаться наследства. По сравнению с ними холодность дома Юнь — просто подарок.
Она переживала за Ли Синцзиня. Этот мальчик был очень привязчивым, и потому, когда его предавали, реагировал особенно остро.
— Ты не понимаешь. Всё не так просто, — сказала Дай Сюань. Письмо, отправленное ею, было написано её рукой, но каждое слово — воля госпожи Сунь. А зачем госпоже Сунь это нужно — Дай Сюань не могла понять.
Если судить по содержанию, казалось, будто госпожа Сунь тревожится и не верит в будущее Дай Сюань и Чжао Чаньнина. Но ведь ещё вчера она с радостью отправила Дай Сюань на свидание под луной!
Дай Сюань тяжело вздохнула. Что, если Чжао Чаньнин всё уладит, а дом Ли передумает? Тогда она окажется между молотом и наковальней!
— Да ведь до меня ещё далеко! — Дай Сюань приложила ладонь ко лбу. — В доме ведь ещё не женились старшие братья, и старшие сёстры не вышли замуж. Всё это ещё впереди.
— Говорят, второй молодой господин уже почти обручился, а третий — ведут переговоры о браке. Что до второй и третьей барышень, им тоже пора, — перечисляла Цзысу.
Что касается Ли Синцзиня, то ему действительно не срочно. Мужчины часто женились и в двадцать лет, да и третий господин с супругой сейчас не в доме. Госпожа Сунь, хоть и бабушка, не имела права напрямую решать его судьбу.
К тому же, хотя и говорят «старшие — первые», из-за разницы в возрасте вступления в брак мужчины и женщины соблюдать строгую последовательность не обязательно.
Например, Дай Сюань могла выйти замуж, даже если Ли Синцзинь ещё не женился, — стоило только выдать замуж Дай Ин и Дай Линь. Это не нарушало никаких правил.
— Но мне же всего тринадцать! — Дай Сюань провела рукой по лицу с досадой.
Тринадцать лет! В прошлой жизни в этом возрасте она ещё училась в школе, и любые романтические чувства считались ранним развитием и подлежали строгому осуждению. А теперь ей приходится всерьёз думать о своём замужестве! В тринадцать лет она даже не понимала, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
— Девушка, тринадцать — это рано для свадьбы, но не для помолвки, — вошла Цзыпин с корзинкой для шитья и улыбнулась. — Моя мама говорит, в деревнях девушки в этом возрасте уже обручаются, многие выходят замуж даже до совершеннолетия.
После возвращения из княжеского дома Фу Дай Сюань навела порядок в своих покоях и отпустила няню Яо в отпуск, чтобы та могла ухаживать за внуком. Поэтому Цзыпин без зазрения совести могла теперь подшучивать над матерью.
— Врешь! — фыркнула Цзысу. — Деревенские девушки — не наша госпожа. Да и среди знати разве найдёшь тех, кто выходит замуж до пятнадцати? Вон, третья дочь рода Лу до сих пор не помолвлена, а ей уже пятнадцать.
— Только не сравнивай с Лу Сань! Такой, как она, во всём Чанъане не сыскать, — не удержалась от смеха Дай Сюань, вспомнив беззаботный нрав Лу Аньсинь. Ей даже немного завидовалось — в этой жизни ей вряд ли удастся быть такой же раскованной.
— Девушка, вы забыли про госпожу Сюй из дома Вэйго! — качнула головой Цзыпин, вспомнив оживлённую Сюй Мэнцзэ, с которой Лу Аньсинь постоянно спорила и в княжеском доме принцессы, и в саду Цзыюань.
Только она это сказала, как служанка доложила, что пришло письмо для Дай Сюань.
Цзыпин вышла принять его и тут же засмеялась:
— Вот и говори о Сюй Мэнцзэ — и она тут как тут! Письмо от неё!
Почерк Сюй Мэнцзэ легко узнавался: хотя он и не был таким резким и мощным, как у Лу Аньсинь, в нём чувствовалась лёгкая небрежность и свобода.
Дай Сюань только распечатала конверт, как из него что-то выпало.
— Ой, девушка! Это сложенная бумага, внутри ещё и надпись, — сказала Цзысу.
Дай Сюань отложила письмо и осторожно развернула записку. Её лицо сразу потемнело.
— Девушка? — осторожно окликнула Цзысу, заметив, как побелели костяшки пальцев Дай Сюань на бумаге. — Неужели госпожа Сюй написала что-то обидное?
— Всем выйти, — приказала Дай Сюань. Когда в комнате никого не осталось, она снова развернула записку и положила её на письменный стол.
Это письмо пришло под именем Сюй Мэнцзэ, но содержание было совсем иным. Почерк на сложенном листке явно принадлежал Сюй Яньчэ.
Вспомнив содержание записки, Дай Сюань прищурилась. Если это правда… Она постучала пальцем по столу и погрузилась в размышления.
— Сестрёнка, чем занята? — раздался голос у двери.
Ли Синцзинь только вошёл в «Иланьцзюй», как увидел Цзысу и Цзыпин, стоящих у дверей, словно стражи. Остальных служанок отогнали в сторону.
— Четвёртый господин, девушка внутри, — присели обе служанки в реверансе. Они уже хотели спросить разрешения у Дай Сюань, но та сама сказала:
— Брат пришёл? Проходи.
Ли Синцзинь сразу заметил письмо на столе и смутился:
— Это ответ от дома Юнь?
Он только вернулся домой и услышал от слуги, что Дай Сюань сегодня отправила письмо в дом Юнь, поэтому даже переодеваться не стал и сразу пришёл сюда.
— Нет, — покачала головой Дай Сюань и спрятала письмо в ящик. — Это от Сюй Мэнцзэ. Спрашивает, свободна ли я, хочет со мной поговорить.
— Дочь дома Вэйго? — кивнул Ли Синцзинь и вдруг спросил: — Слышал, кто-то сделал предложение дому Вэйго. Ты знаешь?
— Откуда мне знать? Когда это случилось?
Дай Сюань велела Цзысу подать ещё каши и сама поднесла миску брату:
— А ты откуда узнал?
— За день весь город об этом говорит. Угадаешь, кто жених? — загадочно ухмыльнулся Ли Синцзинь.
— Только не ты, — засмеялась Дай Сюань.
— Ты совсем неинтересная! — надулся Ли Синцзинь, но всё же проглотил полмиски каши и раскрыл тайну: — Дом Чжэньго! Представляешь?
— Второй молодой господин из дома Е? — Дай Сюань действительно удивилась. — А дом Вэйго согласился?
— Не знаю, согласились ли, но слышал, что Вэйго-гун снова устроил драку с Чжэньго-гунем — жена его опять устроила скандал и выгнала из дома.
Ли Синцзинь даже радовался чужому несчастью:
— По-моему, госпожа Сюй неплоха, но если она станет такой же, как её мать, второму молодому господину Е не поздоровится.
Дай Сюань представила эту картину и решила, что это выглядит совершенно неправдоподобно. Она улыбнулась:
— В прошлый раз в княжеском доме принцессы второй молодой господин Е даже дрался с Сюй Мэнцзэ, но проиграл. Они оба вели себя совершенно открыто, без всяких чувств. Кто же мог решить их сватать?
— Да кто, как не великая принцесса? Кто ещё осмелится решать судьбу второго молодого господина Е? Даже Чжэньго-гун не имеет права. Ведь это внук самого императора.
Ли Синцзинь вытер рот и вдруг серьёзно посмотрел на сестру:
— Ладно, чужие дела подождут. Скажи-ка мне, сестрёнка, какие обещания дал тебе шестой принц?
Дворец императрицы Цуй, главная резиденция — Зал Чжаоян.
В тёплом павильоне на западной стороне зала тридцатилетняя женщина в императорском одеянии стояла у письменного стола и писала кистью.
Её мазки постепенно вырисовывали величественный пейзаж — сосны, упирающиеся в облака.
Закончив последний штрих, женщина облегчённо выдохнула — и в этот момент за её спиной раздались аплодисменты.
Её зрачки слегка расширились, но она тут же обернулась с улыбкой. Как и ожидалось, в дверях стоял молодой мужчина, прислонившись к косяку.
— Сынок, разве ты кошка? Почему ходишь бесшумно? — её голос был невероятно мягким, не кокетливым, а скорее пронизанным спокойной грацией, от которой в душе становилось тихо.
— Я всегда такой, — ответил мужчина, едва заметно приподняв уголки губ.
Женщина улыбнулась и, отложив кисть, подошла к нему, взяла за руку и усадила рядом:
— Давно пришёл?
— С того момента, как матушка рисовала дальние горы, — ответил высокий мужчина, на голову выше матери. Он послушно позволил ей взять себя за руку, и даже голос его стал мягче.
Его благородное лицо, чёрные одежды с золотыми драконами, рука, лежащая на поясе с нефритовой подвеской в виде дракона — всё говорило о принце. Но сейчас, сидя перед императрицей, он казался послушным котёнком, у которого прибрали когти.
— Ты всегда любил появляться незаметно. Сколько лет прошло, а привычка не изменилась, — с нежностью улыбнулась императрица, провела пальцем с алым лаком по его лбу и разгладила морщинку между бровями. — Ты ещё так молод, зачем морщиться? От этого стареют.
Чжао Чаньнинь взял её руку и слегка сжал:
— Матушка говорит неправду. Если даже вы так молоды, как же я могу стареть?
http://bllate.org/book/4151/431606
Готово:
