— Четвёртая барышня? — сначала удивился юноша, но, как только разглядел лицо Дай Сюань, расплылся в улыбке и неспешно подошёл ближе. — Как вы здесь очутились, четвёртая барышня? Неужели специально меня разыскивали?
Дай Сюань слегка прикусила губу. В голове пронеслось несколько мыслей, прежде чем она сухо ответила:
— Господин Чжао шутит. Я ведь даже не знаю, где нахожусь — откуда мне знать, что здесь именно вы?
«Да я с ума сошла, если специально тебя ищу! — мысленно возопила она. — Лучше бы мне вообще с тобой не встречаться! Похоже, не только с тобой у меня несовместимые восемь иероглифов судьбы, но и с этим садом тоже! Иначе как объяснить, что я снова наткнулась на тебя?»
Юноша фыркнул, не возразив вслух, но всё, что он думал, было написано у него на лице. Увидев, как лицо Дай Сюань постепенно мрачнеет, он опустил голову и прочистил горло:
— Вы заблудились? Но раз уж попали в мою башенку, обязательно выпейте чашку чая перед уходом. Встреча — уже знак судьбы. Надеюсь, на этот раз вы не сбежите?
Что могла сказать Дай Сюань? Раз уж он так прямо заговорил, отказаться было бы верхом невежливости.
Второй этаж был обставлен крайне просто, но в стиле, напоминающем четвёртый этаж Добаогэ, который она уже видела: деревянные столы, стулья, книжные полки и пушистый ковёр на полу. Неужели этот человек так боится холода?
Дай Сюань стояла посреди комнаты и наблюдала, как он возится.
Вскоре после того, как они поднялись наверх, появился молодой человек в серой одежде, поставил поднос с чаем и бесшумно исчез. От начала и до конца он не издал ни звука. Если бы Дай Сюань не видела его глазами, она бы усомнилась, был ли он вообще здесь. Она невольно задумалась: а был ли он здесь, когда она входила?
— Его тогда не было, — будто прочитав её мысли, господин Чжао сразу же развеял её сомнения. — Он всегда следует за мной. Слышали ли вы о теневых стражах?
Дай Сюань, будучи членом Стражи Летящего Орла, конечно же, знала, что такое теневые стражи. При дворе и в императорской семье у всех важных особ были такие охранники. Однако обычно, хотя все и знали об их существовании, на деле с ними почти никто не сталкивался. А тут страж подаёт чай… Дай Сюань могла лишь поднять большой палец и сказать: «Ну ты даёшь!»
— Вам разрешено рассказывать мне об этом, господин Чжао? — спросила она. — В этом мире ведь легко лишиться головы, узнав слишком много.
К счастью, она не боялась. Поэтому оставалась спокойной. В конце концов, разве для члена Стражи Летящего Орла такие сведения — что-то из ряда вон?
— Зовите меня Чаньнин, — сказал юноша, прислонившись к окну, и уклонился от ответа на её вопрос.
— Какой иероглиф? — Дай Сюань не стала настаивать и просто подхватила тему. — Чаньнин или Чаннин? В любом случае — прекрасное значение.
— Долгие годы и спокойствие, — произнёс он эти слова с лёгкой улыбкой. Сквозь послеполуденное солнце он вдруг показался не таким подавляющим, как при первой встрече.
— Хорошее имя, — похвалила Дай Сюань, но тут же вспомнила, что он носит фамилию Чжао, и добавила с усмешкой: — Хотя, насколько мне известно, шестой принц носит имя Фу Нин. Если однажды… вам, возможно, придётся сменить имя.
Она говорила о табу на имена. Шестой принц имел могущественный род со стороны матери и сам был человеком недюжинных способностей — занять трон для него было вполне реально. Конечно, прямо так не скажешь, но господин Чжао, судя по всему, был не простым смертным и должен был понять намёк.
Юноша на мгновение замер, пристально посмотрел на Дай Сюань, а затем громко рассмеялся:
— Да вы, четвёртая барышня, настоящая острячка! Такие шутки — редкость!
Дай Сюань сначала растерялась, но потом поняла: неужели она нарушила табу? Как же неприятно — даже разговаривать в древности приходится с оглядкой!
— Ничего страшного, — всё ещё улыбаясь, сказал Чжао Чаньнин, и в его глазах мелькнул острый блеск. — Это моё место. Да и если бы шестой принц услышал эти слова, он бы вас не наказал.
«Даже если шестой принц услышит это, он не осудит меня?»
Сердце Дай Сюань дрогнуло. По его уверенному тону она поняла: неужели он близок с шестым принцем?
Конечно! Иначе кто осмелился бы носить такое имя?
Фу Нин… Чаньнин…
Дай Сюань быстро встала и попрощалась. Если она пропадёт надолго, кто-нибудь может заподозрить неладное.
— Четвёртая барышня, подождите.
Она остановилась и обернулась. В глазах Чжао Чаньнина вспыхнул острый свет:
— Неужели вы носите при себе ту нефритовую табличку с изображением Белого Тигра?
Хотя тогда, отдавая табличку, Чжао Чаньнин всячески принижал её ценность, на самом деле это был ценный предмет.
Дай Сюань опустила глаза. Её одежда с круглым воротником полностью скрывала шею — невозможно было увидеть, висит ли там что-то.
Однако её непроизвольное движение — рука потянулась к шее, хотя в последний момент свернула в сторону — не укрылось от глаз Чжао Чаньнина.
Тот вдруг фыркнул от смеха.
Его черты лица не были такими изысканно красивыми, как у Чжао Юньчжэня, но отличались твёрдостью и чёткими линиями. Эта улыбка смягчила его суровый облик.
— Чего смеётесь? — Дай Сюань почувствовала раздражение. Она ведь не хотела принимать табличку, но это не значит, что она её не ценит! Раз уж взяла, зачем прятать?
Чжао Чаньнин сдержал улыбку и извиняюще поднял руку:
— Просто… мне приятно.
«Приятно?» — Дай Сюань бросила на него быстрый взгляд и с лёгкой иронией сказала:
— Рада доставить вам удовольствие, господин Чжао.
Чжао Чаньнин почувствовал смутное ощущение: разные обращения Дай Сюань в разные моменты — это отражение её настроения. Но точность этого наблюдения… требовала дальнейшей проверки.
Дай Сюань не знала, о чём он думает, но по его мерцающему взгляду почувствовала опасность.
«Держаться подальше, держаться подальше», — мысленно повторила она, больше не говоря ни слова, поклонилась и спустилась вниз. Однако, проходя по лестнице, вдруг ощутила чужой взгляд на себе.
Это был не Чжао Чаньнин. Дай Сюань быстро подняла голову и увидела пару слегка удивлённых глаз, которые мгновенно исчезли.
«А, конечно, у Чжао Чаньнина есть теневые стражи. Наблюдать за незнакомцем — их работа. Неужели это тот самый, что подавал чай?»
Ей показалось это любопытным. По её представлениям, теневые стражи должны быть холодными, молчаливыми и совершенно незаметными. Этот же, хоть и молчалив, казался чуть живее. Неужели страж Чжао Чаньнина особенный? Или её представления изначально ошибочны?
Стража Летящего Орла занимала особое положение. Хотя все четыре стражи подчинялись непосредственно императору, именно Стража Летящего Орла имела право проникать в другие три, фактически став главенствующей среди них.
Теневые стражи относились к Змеиной Страже, но если бы Дай Сюань захотела узнать о них побольше, это не составило бы труда.
Она не замедлила шаг, но, выйдя из башни, невольно оглянулась.
У окна никого не было — лишь лёгкая занавеска колыхалась на ветру.
«Ха, видимо, я сама себе нагнала страху. Он ведь не придаёт мне значения. Наверное, просто решил немного поиграть со мной?»
Так и должно быть. Так и должно быть. Дай Сюань немного успокоилась, улыбнулась и неторопливо ушла.
Чжао Чаньнин, прислонившись к стеллажу с антиквариатом и держа в руке чашку чая, сквозь занавеску наблюдал, как она оглянулась. В её взгляде читалось то ли разочарование, то ли облегчение. Он слегка усмехнулся: «Хочешь разгадать мои мысли? Пока этого недостаточно».
Когда Дай Сюань переступила порог сада, вдруг вспомнила, что так и не спросила дорогу у Чжао Чаньнина. Ей стало неловко — как она могла допустить такую глупую ошибку?!
Но, подняв глаза, увидела недалеко стоящую девушку.
Та спокойно смотрела на неё с любопытством и, заметив, что Дай Сюань обратила на неё внимание, подошла и поклонилась:
— Четвёртая барышня, господин велел мне проводить вас.
«А? — удивилась Дай Сюань. — Когда он успел отдать приказ, если всё это время мы пили чай вместе? Неужели он владеет искусством передачи голоса на расстояние?»
Она оценивающе взглянула на девушку. Та была молода, не особенно красива, но обладала спокойной аурой. На ней была жилетка цвета сирени с розовой окантовкой на воротнике и рукавах; на груди вышиты несколько веточек сливы. Юбка — чисто белая, без пояса, лишь с маленькой деревянной биркой.
Заметив, что взгляд Дай Сюань упал на бирку, девушка сняла её и протянула:
— Это пропуск для передвижения по саду Цзыюань.
Бирка была тёмно-красной, покрытой лаком, с рельефной надписью «Цзыюань» иероглифами Лишу; в углах значилось «Муцзинь».
— Муцзинь… ваше имя? — догадалась Дай Сюань и вдруг вспомнила о бирке, которую император подарил Нань Чэнь. Неужели такие вещи можно подделать?
— Именно так меня зовут, — ответила Муцзинь. Её голос не был мелодичным, в нём чувствовалась лёгкая хрипотца, но взгляд был спокойным и чистым, вызывая доверие.
Дай Сюань мысленно похвалила её: хоть Муцзинь и уступала красотой А Жуй, её общие качества были намного выше. Неудивительно, что Чжао Чаньнин так легко избавился от А Жуй, даже не пожалев.
На павильоне Ваньюэ царило веселье, но уже не такое, каким она его оставила. Видя разбросанные повсюду чаши и бокалы, Дай Сюань невольно поморщилась: «Неужели они совсем вышли из себя?»
Она посмотрела на Муцзинь — та оставалась невозмутимой, даже не моргнув.
«Неужели она привыкла к такому? Или сегодня мне просто попалась „императрица невозмутимости“?»
— Вероятно, господа выпили лишнего и разошлись, — с каменным лицом сказала Муцзинь, — надеюсь, девушки не испугались.
Дай Сюань с трудом сдержала смех: как же забавно звучит это из уст такой серьёзной девушки!
Взглянув на девушек, она увидела: одни уже покраснели и уткнулись лицами в столы, другие с мутными глазами сидели, наслаждаясь ветерком, а третьи… даже затеяли пить за здравие с господами!
Дай Сюань захотелось прикрыть лицо руками. Та, что пила за здравие, — не кто иная, как Лу Аньсинь! А рядом с ней — Сюй Мэнцзы, которая, кажется, только радовалась хаосу!
Зато её двоюродной сестры нигде не было видно.
Семиструнная цинь одиноко лежала в стороне. Рядом, на письменном столе, лежал свиток с надписью. Лёгкий ветерок приподнял уголок, и Дай Сюань подошла ближе. На свитке чёрными чернилами в стиле курсива была написана «Песнь Облаков» из «Девяти песен».
Она знала, что «Девять песен» — часть «Сборника песен Чу», но что именно там написано — кто её знает?!
Муцзинь, заметив странное выражение лица Дай Сюань, ничего не спросила, а просто спокойно позвала служанок убрать беспорядок. Но тут её резко остановили.
— Пить ещё не кончили! Зачем убирать?! — Лу Аньсинь была пунцовой от вина и даже икнула.
От её перегара Муцзинь чуть не сорвалась с маски невозмутимости. «Неужели это и есть девушка, приглашённая на Праздник Сто Цветов? Где же её приличия, воспитание? Да и что за наряд!»
Лу Аньсинь всё ещё держала в руке бутылку. Несмотря на опьянение, она мгновенно почувствовала неладное, отпустила руку Муцзинь и, прищурившись, хихикнула:
— Простите… проходите, проходите.
Раз она уже перешла на «вы», значит, действительно выпила немало.
Дай Сюань с трудом подошла к Муцзинь и успокаивающе сказала:
— Сестра Лу всегда была непринуждённой в общении. Прошу вас, Муцзинь, не обижайтесь.
«Лу?» — Муцзинь на мгновение насторожилась. Хотя она и не отвечала за Праздник Сто Цветов, она отлично знала, какие семьи Лу имеют право присутствовать на этом мероприятии. Теперь ей стало ясно, кто такая Лу Аньсинь.
— Идите, Муцзинь, занимайтесь своими делами. Я позабочусь о сестре Лу, — продолжала улыбаться Дай Сюань.
Хотя слова были вежливыми, смысл был обратный: «Уходите, Муцзинь, и не вмешивайтесь».
http://bllate.org/book/4151/431591
Готово:
