— Ну как сок? — Дай Сюань улыбнулась, глядя, как Дай Ин жадно делает несколько глотков подряд, и тут же велела Цзысу наполнить бокал снова. — Это свежевыжатый арбузный сок с очищенным виноградом, охлаждённый со льдом и подслащённый цветочным мёдом. Если Второй Сестре нравится, возьмите с собой немного.
В прошлый раз, когда Дай Сюань принимала Ян Юйлянь, она лишь посоветовала той велеть своим служанкам приготовить такое же угощение. А теперь Дай Ин получала куда более щедрое обращение — в знак благодарности за то, что та заступилась за неё на банкете Ван Сяоци.
Правда, дело было вовсе не в самом соке, а в том, что Дай Ин наконец-то приняла протянутую Дай Сюань оливковую ветвь.
Пока Дай Ин не станет вновь претендовать на то, что принадлежит Дай Сюань, Дай Линь будет гораздо труднее поднять волну.
— Спасибо, сестрёнка, — Дай Ин улыбнулась и не стала отказываться — похоже, сок ей действительно пришёлся по вкусу. А Ян Юйлянь, увидев это, обиженно повисла на руке Дай Сюань: — Четвёртая двоюродная сестра несправедлива! Мне тоже очень нравится, почему мне не дают?
Дай Сюань мягко улыбнулась и потрепала Ян Юйлянь по голове:
— Это Цзысу сегодня утром только что приготовила, и получилось совсем немного. Вторая Сестра старше, ей, конечно, и полагается первая порция. А ты велела бы своей служанке заглянуть сюда — уверена, она всё запомнит и повторит без труда. Ну же, не капризничай.
Ян Юйлянь надула губы и бросила взгляд на Дай Ин, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Дай Сюань не стала ничего выяснять — ей-то не к спеху. Если эти двое хотят тянуть время, пускай себе тянут.
Просто… она всё ещё немного сонная и хочет спать…
Дай Сюань оперлась подбородком на ладонь, и её голова начала понемногу клониться вперёд.
— Четвёртая двоюродная сестра, правда ли, что вы получили приглашение на Праздник Сто Цветов? — Ян Юйлянь, убедившись, что Дай Ин так и не решается заговорить, несмотря на многозначительные взгляды, наконец сама вступила в разговор.
— А? — Дай Сюань, заметив, что наконец-то началось самое интересное, потерла глаза и, склонив голову набок, ответила: — Только что получила. Что случилось?
— Юйлянь так завидует вам! Ведь вы поедете на Праздник Сто Цветов, и говорят, в этом году его устраивает сама великая принцесса Жуйань?
Дай Сюань кивнула. Значит, девочка действительно не получила приглашения?
Так и есть. На Праздник Сто Цветов приглашают только дочерей знатных пекинских семей. Ян Юйлянь только недавно приехала, и великой принцессе, вероятно, даже неизвестно о её существовании. К тому же, хотя её отец и занимает пятый ранг, он — провинциальный чиновник, а такие считаются ниже столичных.
Вообще говоря, не каждый год Праздник Сто Цветов имеет столь строгие критерии допуска.
Например, в прошлом году, хоть Дай Сюань и не пошла из-за болезни, она знала, что приглашали только дочерей герцогов, маркизов, графов и чиновников третьего ранга и выше. Гостей тогда было явно меньше, чем в этом.
— Не только я, Вторая Сестра тоже получила приглашение, верно? — Дай Сюань прищурилась и бросила этот вопрос как бы между прочим, не зная, чего именно добивается Ян Юйлянь.
Если та надеется, как на банкете Ван Сяоци, попросить взять её с собой — это совершенно невозможно. Лишних приглашений просто нет.
Даже если Дай Линь добровольно уступит своё место, Ян Юйлянь всё равно не сможет туда попасть: она ведь не из рода Ли. Приглашения на Праздник Сто Цветов высылаются персонально. На приглашении Дай Сюань, к примеру, чётко написано: «Госпоже Четвёртой дочери Дома Графа Чжунъюн». Подделать это невозможно.
— Да, получила, — ответила Дай Ин, нервно проводя пальцами по краю бокала. Она явно что-то хотела сказать, но колебалась.
На мгновение в комнате воцарилась тишина. Дай Сюань, однако, почувствовала лёгкое любопытство и от этого даже проснулась окончательно. Она расслабленно откинулась на спинку кресла и стала ждать, когда же они наконец заговорят.
Прошло немало времени, прежде чем Ян Юйлянь не выдержала:
— Четвёртая двоюродная сестра… можно мне пойти с вами посмотреть?
Дай Сюань фыркнула:
— Двоюродная сестра, разве ты не обсуждала это с Второй Сестрой?
Увидев, как Ян Юйлянь опустила голову с явным разочарованием, Дай Сюань поняла: Дай Ин уже дала ей отрицательный ответ.
— Без приглашения… тебе остаётся только переодеться служанкой, — сказала она.
Глаза Ян Юйлянь загорелись, но прежде чем она успела обрадоваться, Дай Сюань добавила:
— Хотя… и это не совсем невозможно. Но служанки там выполняют важные обязанности. Справишься ли ты? Или, может, ты умеешь прислуживать? Подавать чай и воду — это ещё полбеды. Гораздо хуже, если тебя раскроют. Последствия будут слишком серьёзными, и тебе их не потянуть.
Огонёк в глазах Ян Юйлянь погас.
И только тогда Дай Ин наконец заговорила:
— Четвёртая Сестра, я пришла сегодня… попросить у тебя об одолжении.
— Что?! Одолжить одежду?! — Дай Сюань сначала опешила, а потом едва не вскочила с места, чтобы указать пальцем в нос Дай Ин и закричать: «Да ты что, с ума сошла?! Разве можно так просто одолжить одежду?!»
Но, вспомнив о том, как мало у неё осталось репутации, Дай Сюань решила всё-таки её сохранить.
К тому же, сестра Дай Ин — это ведь и её собственная сестра!
— Вторая Сестра, — Дай Сюань с натянутой улыбкой подняла бокал, и её глаза на миг блеснули, — твоя фигура стройнее и выше моей. Как ты вообще наденешь мою одежду?
Лицо Дай Ин покраснело. До Праздника Сто Цветов оставалось всего два дня, а старшая госпожа Фан как раз собиралась заказать ей два новых наряда. Ткань только-только выбрали, и времени на пошив уже не хватало.
Швеи в доме шили неплохо для слуг и прислуги, но для такого торжественного события их работа была бы просто позором. Говорят, Неишанский павильон сейчас завален заказами — она опоздала, и к тому времени, как дойдёт её очередь, Праздник Сто Цветов уже закончится.
Когда она в отчаянии металась по дому, Ян Юйлянь сказала, что только что видела, как люди из Неишанского павильона привезли Дай Сюань новые наряды.
Дай Ин и сама знала, что Дай Сюань каждый сезон заказывает одежду в этом павильоне. Услышав от Ян Юйлянь, она решила: лучше уж потерпеть унижение и попросить у Дай Сюань, чем опозориться перед всей пекинской знатью.
— Да что там! — поспешила вмешаться Ян Юйлянь. — Рост Второй и Четвёртой Сестёр почти одинаковый. Даже если одежда будет чуть велика, её легко подогнать. Уверена, Четвёртая Сестра не откажет в одной-единственной одежде?
Дай Сюань поставила бокал, откинулась на спинку кресла, но тут же поморщилась — было неудобно. Она велела Цзысу принести подушку цвета каменной сини с золотой вышивкой «Путешествие на свободе» и, устроившись поудобнее, весело сказала:
— Всего лишь один наряд? Конечно, отдам, если Вторая Сестра пожелает. Даже обувь с украшениями подберу. Просто… — она улыбнулась, — у Второй Сестры и так немало красивой одежды. Почему вдруг решили обратиться именно ко мне?
— Не говоря уже о том, — продолжала она мягко, — в прошлый раз в храме Путо вы носили прекрасное шифоновое платье, очень подходящее вашему характеру. Если боитесь холода, можно просто надеть поверх лёгкий жакет.
Ян Юйлянь нервно переводила взгляд то на Дай Сюань, то в сторону, стараясь делать вид, что ничего не происходит. Но Дай Сюань всегда остро чувствовала чужие взгляды и прекрасно замечала эту неуверенность.
Особенно когда она спросила, почему Дай Ин вдруг решила занять именно у неё одежду — в этот момент взгляд Ян Юйлянь выдал всё без слов.
— Сестрёнка шутишь, — сказала Дай Ин, всё ещё слегка краснея. — То платье уже носили однажды, его больше нельзя надевать. Да и погода изменилась — пора переходить на осенние наряды. Я хотела заказать несколько комплектов в Неишанском павильоне, но времени слишком мало. Поэтому и решилась попросить помощи у тебя.
Хотя она и решила помириться с Дай Сюань, всё же не хотела, чтобы та смеялась над ней. Ведь между ними никогда не будет той искренней близости, что бывает у обычных сестёр.
— Какая помощь! — Дай Сюань по-прежнему улыбалась. — Такие слова просто бьют меня по лицу! Когда я была скупой? Даже два или три наряда — пожалуйста, отдам без колебаний!
Увидев, что Дай Ин немного расслабилась, Дай Сюань добавила с лёгким смешком:
— Правда, Вторая Сестра, не забирайте все три комплекта — а то мне самой на Праздник Сто Цветов нечего будет надеть!
Дай Ин и Ян Юйлянь засмеялись.
Цзысу, увидев, что настроение у всех хорошее, тихонько вышла и заглянула в спальню Дай Сюань, где шепнула Цзыпин:
— Пришли за дарами природы.
— А? — Цзыпин раскрыла рот и, приблизившись к окну, выглянула наружу: — Вторая барышня и двоюродная барышня?
Она была удивлена. Дай Ин, хоть и казалась высокомерной и порой говорила резко, никогда не была жадной до мелочей — вероятно, потому что с детства ни в чём не нуждалась.
— Что происходит? У нашей барышни и правда много хороших вещей, но она же не дура, чтобы раздавать всё направо и налево… — Цзыпин, продолжая перебирать расстеленные на кровати наряды, размышляла, какие украшения лучше подойдут.
— Хватит раскладывать! — Цзысу дернула её за рукав и торопливо прошептала: — Быстрее убери всё! Вторая барышня пришла именно за новыми нарядами нашей барышни. До Праздника Сто Цветов осталось два дня, и ей не успеть сшить новые, поэтому она хочет занять.
— А?! — Цзыпин широко раскрыла глаза. Она и вправду не ожидала такого поворота. — Так нельзя! Наряды нашей барышни шьют лучшие вышивальщицы Неишанского павильона! Как можно просто так отдавать их другим?
У Дай Сюань была лёгкая форма чистоплотничества: если кто-то наденет её одежду, она уже никогда не сможет её надеть снова. А ведь Дай Ин наверняка захочет подогнать наряд по фигуре — это же чистые потери! Одолжить? Да разве можно одолжить такую вещь!
— Именно! Наверняка какой-то болтун увидел, как привезли наряды из Неишанского павильона, и науськал Вторую барышню попросить у нашей барышни.
Обе служанки хорошо знали характер Дай Ин и понимали, что на такое решение она не пошла бы сама.
— Так барышня согласилась? — спросила Цзыпин.
— Как можно было не согласиться? — вздохнула Цзысу. — Если бы наша барышня отказалась даже в одном наряде, завтра же старшая госпожа стала бы её высмеивать. Да и сама старшая госпожа, скорее всего, осталась бы недовольна. А с двоюродной барышней на глазах — разве можно позволить чужакам увидеть нашу несговорчивость?
— Ах да! — Цзысу вдруг вспомнила. — Барышня сказала, что из Неишанского павильона привезли только три комплекта. Быстрее спрячь один!
Не успела она договорить, как за дверью послышались шаги.
Занавеска взметнулась, и в комнату ворвалась Люйи:
— Быстрее! Барышни идут выбирать наряды! Выносите всё наружу!
Она говорила быстро, но при этом многозначительно подмигивала.
Цзыпин всё поняла и тут же схватила лиловый комплект, передав остальные Цзысу и Люйи.
В итоге Дай Ин выбрала наряд цвета лунной белизны с вышитыми по всему полотну узорами переплетающихся лотосов — сдержанный и изысканный. Дай Сюань не удержалась и похвалила: на этот раз вкус Дай Ин действительно оказался на высоте. Этот наряд идеально подходил ей.
Остальные два комплекта были слишком яркими и сочными. Кожа Дай Ин не была достаточно белой, черты лица — недостаточно выразительными. Проще говоря, она просто не «вынесла» бы такой наряд.
— Барышня, я всё осмотрела, и этот лиловый наряд мне нравится больше всего. Как вам? — Цзыпин, всё это время прятавшаяся в спальне Дай Сюань, как только та вошла, тут же подбежала и гордо продемонстрировала выбранный комплект.
На столе расстелили нежно-лиловое платье. На запястьях были серебристые манжеты шириной в два пальца с узором облаков. Такой же пояс опоясывал талию. На уровне ключицы, в десяти сантиметрах ниже, с обеих сторон крепилась цепочка из чисто белого жемчуга, свободные концы которой изящно ниспадали вниз. Юбка — широкая складчатая, вся покрытая вышивкой лиловых цветов сирени, роскошной, но не кричащей. Подол украшали узоры сплошных ветвей цвета слоновой кости с семьюдесятью восемью мелкими, идеально круглыми жемчужинами. На ногах — розовые туфли с вышитыми серебряной нитью иероглифами в стиле скорописи.
Дай Сюань почувствовала, как у неё задрожали брови.
Когда наряд привезли, она лишь мельком взглянула на него и не заметила, насколько он… роскошен.
Не считая ткани и вышивки, одних только двух жемчужных цепочек стоило несколько сотен лянов серебра! Неужели нужно быть таким расточительным? А если добавить ещё украшения — диадемы, заколки, серьги, браслеты — общий наряд легко перевалит за тысячу лянов! Прямо на лбу написано: «У нас полно денег — приходите грабить!»
http://bllate.org/book/4151/431585
Готово:
