— Ничего, — махнула рукой Дай Сюань, потерла плечо и лишь затем подняла глаза на женщину, стоявшую напротив. И тут же остолбенела.
Перед ней возвышалась стройная девушка с лёгкой усмешкой на губах. Подняв подбородок, она с вызовом произнесла:
— Четвёртая госпожа Ли! Какая неожиданная встреча!
«Неожиданная — тебе в задницу!»
Уголки губ Дай Сюань дёрнулись. Она мягко отстранила Цзыпин, всё ещё пытавшуюся поддержать её, и вежливо улыбнулась:
— Да уж, действительно неожиданно. Госпожа А Жуй тоже решили прогуляться по лавкам?
— Прогуляться? Хе-хе… — Девушка в алой кофте смяла в пальцах свой платок и звонко рассмеялась. — Неужели госпожа позабыли? Это же Добаогэ.
Добаогэ — её вотчина. В прошлый раз Дай Сюань удалось ускользнуть лишь потому, что А Жуй проявила небрежность. Но теперь… А Жуй ослепительно улыбнулась:
— Четвёртая госпожа Ли, не соизволите ли заглянуть внутрь?
— Не надо, — решительно отрезала Дай Сюань. Шутка ли — после того как в прошлый раз попала впросак, снова соваться в пасть волку? Сама себя в беду загонять?
Цзыпин всё ещё растерянно хмурилась, но Цзысу, видевшая, как её госпожа угрожала А Жуй ножом, уже всё поняла. Быстро встав вполоборота перед Дай Сюань, она приготовилась защищать хозяйку.
Увидев, что Дай Сюань просто игнорирует её и уходит, лицо А Жуй мгновенно потемнело. Она резко протянула руку к шее Дай Сюань.
— Осторожно, госпожа! — закричала Цзысу, вытянув руку, чтобы схватить запястье А Жуй, но та лишь обманула её ложным движением!
В тот же миг Дай Сюань резко развернулась, и прежде чем кто-либо успел моргнуть, её руки уже сжимали запястье А Жуй!
Дай Сюань приподняла уголки губ и с силой надавила:
— Госпожа А Жуй, вам бы давно пора избавиться от привычки переходить к рукоприкладству, как только слова кончаются.
Лицо А Жуй побледнело, а нижняя губа случайно разорвалась от укуса!
Боль в запястье едва не заставила её вскрикнуть. Если бы не опасения, она бы точно достала нож!
— Ведите себя прилично, — Дай Сюань слегка вывернула руку А Жуй и тихо добавила: — Если хотите сохранить эту руку — не выкидывайте фокусов.
На лбу А Жуй выступили капли пота. Сжав зубы, она полна ненависти уставилась на Дай Сюань:
— Ли… Дай… Сюань, ты—
Хлоп! Не дав договорить, Дай Сюань резко ударила её по левой щеке.
— Мне неинтересны ваши пустые слова, — бесстрастно сказала она.
На лице А Жуй проступили пять ярко-красных пальцев — очевидно, удар был сильным, да и кожа у девушки оказалась слишком нежной.
Эта женщина осмелилась при всех дать ей пощёчину! Неужели ей совсем не жаль своей репутации?
Ощущая жгучую боль на лице, А Жуй больше не осмеливалась возражать. Она не знала, способна ли Дай Сюань действительно вывести её руку из строя, но рисковать не хотела:
— Я всего лишь исполняю приказ хозяина! Он желает вас видеть!
«Приказывает меня?» — брови Дай Сюань взметнулись вверх. Внезапно она почувствовала странное предчувствие и подняла взгляд к окну на четвёртом этаже Добаогэ, обычно скрытому плотными занавесками. Там только что исчезла белоснежная рука.
Она успела заметить пару глаз.
Глаза, чёрные, как драгоценные камни, глубокие, словно звёздное небо.
— Ваш хозяин… здесь, в Добаогэ? — прищурилась Дай Сюань и медленно ослабила хватку на запястье А Жуй. Та уже решила, что Дай Сюань согласится, но вдруг услышала холодный смех:
— Вот так-то зовут на встречу? Поистине смешно!
— Передайте вашему хозяину, что он мне неинтересен, и пусть больше не беспокоит меня. Прощайте! — Дай Сюань ещё раз взглянула на то окно и, насмешливо усмехнувшись, развернулась, чтобы уйти.
— Постойте, госпожа! — раздался мужской голос.
Дай Сюань остановилась и обернулась. Из Добаогэ быстро вышел молодой человек. Сначала он холодно взглянул на А Жуй, а затем учтиво поклонился Дай Сюань:
— Простите за поведение А Жуй. Я прошу прощения за неё. Прошу, не сердитесь.
Его движения были безупречны, голос ровный и безэмоциональный, лицо — как у ледяного истукана. Но взгляд, которым он одарил А Жуй, был настолько пронзительным и властным, что даже воздух вокруг, казалось, замерз.
Дай Сюань чуть отстранилась, не принимая полного поклона. Хотя этот явный союзник А Жуй ей не нравился, она чувствовала — он опасен. Слишком высокомерное поведение сейчас было бы глупостью.
К тому же… она сама была слишком слаба, а хозяин Добаогэ, очевидно, обладал огромной властью. Прямое противостояние ничего хорошего не сулило.
Мужчина удивлённо мелькнул глазами. Увидев, как Дай Сюань расправилась с А Жуй, он ожидал, что она будет вспыльчивой и грубой, но никак не думал, что та сохранит ему лицо!
— Прощение не требуется, — спокойно ответила Дай Сюань. — Я лишь прошу вашего хозяина больше не тревожить меня. Разве нельзя жить в мире и согласии?
На лице мужчины появилось затруднение — он явно не имел права отвечать на такое предложение.
Дай Сюань всё поняла: хозяин строго следит за подчинёнными. Но тогда почему А Жуй ведёт себя так вольно, в отличие от этого ледяного парня?
— Прошу вас, четвёртая госпожа Ли, удостойте нас беседой. Это не займёт много времени, — мужчина всё ещё стоял в полупоклоне, будто не собирался вставать, пока она не согласится. — Можете быть совершенно спокойны: у хозяина нет иных намерений. Он лишь хочет положить конец этому делу.
— Госпожа! — подбежали Цзысу и Цзыпин, на лицах которых читалось недовольство. Красиво говорить умеют все, но кто знает, кто этот «хозяин» и чего он хочет? Если Дай Сюань, незамужняя девушка, попадёт в чужие руки, её репутация будет уничтожена!
Дай Сюань крепко сжала губы. Она прекрасно понимала всю серьёзность ситуации, но… если тянуть это дело дальше, оно станет постоянной угрозой. Лучше раз и навсегда покончить с этим, чем тысячу дней бояться нападения.
— Хорошо, я соглашусь, — глубоко вздохнув, сказала она и остановила служанок жестом. — Цзыпин, иди домой и пришли за мной людей.
Когда фигура Цзыпин исчезла в толпе, Дай Сюань повернулась к мужчине и слегка улыбнулась:
— Ведите.
В Добаогэ было немало посетителей, и Дай Сюань специально прошлась по первому этажу, прежде чем подняться наверх.
Слуги и служанки, увидев, как мужчина и А Жуй сопровождают Дай Сюань, молча расступались в стороны.
Подошвы её туфель скрипели по деревянной лестнице, и Дай Сюань невольно опустила глаза, подумав: «Не съедена ли эта лестница термитами?»
Прямо напротив лестницы на четвёртом этаже простиралось просторное помещение. Там стояли столы и стулья, а на полу лежали пушистые ковры из Западных земель. У книжной полки стоял мужчина, его чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подчёркивая прямую, как стрела, спину.
— Пришли? — его голос был немного хрипловат. Мужчина аккуратно положил книгу на полку и обернулся.
Сердце Дай Сюань сильно забилось. Эти глаза, что она видела в окне, принадлежали именно ему!
Мужчина был необычайно красив, но не так, как Чжао Юньчжэнь — его черты лица будто вырезаны острым ножом: высокий нос, губы средней толщины, которые сейчас изгибались в приятной улыбке.
Уголки губ Дай Сюань слегка дёрнулись.
Ещё один опасный тип.
— Моя фамилия Чжао. Прошу садиться, четвёртая госпожа Ли, — вежливо кивнул он, усаживаясь за письменный стол и указывая Дай Сюань на место напротив.
Брови Дай Сюань приподнялись. Такое расположение мест явно давало преимущество хозяину!
Обычно, если гость садится там, где указал хозяин, он невольно попадает в его ритм и оказывается в подчинённом положении.
— Благодарю вас, господин Чжао, — сказала Дай Сюань, — но можно мне сесть вот здесь? — Она сделала пару шагов и указала на низкий диванчик, укрытый пушистым ковром. — Мне он больше по душе.
Наступал восьмой месяц, и хотя ещё не было холодно, Дай Сюань была одета легко, поэтому сидеть на мягком ковре было вполне комфортно.
К тому же окна на южной стороне были завешены плотными шторами, и в комнате царила прохлада, почти сырость.
В глазах мужчины мелькнула искорка веселья, но он ничего не сказал, лишь встал и отодвинул тяжёлые занавески.
Солнечный свет хлынул в комнату, и Дай Сюань прищурилась, наблюдая за пылинками, кружащимися в лучах.
Мужчина тоже, казалось, насладился светом, слегка запрокинув голову, прежде чем открыть глаза:
— Можете идти вниз.
Речь, конечно, шла не о Дай Сюань, а о ледяном парне и А Жуй. Тот лишь слегка нахмурился и молча поклонился, а А Жуй резко подняла глаза на мужчину, будто не желая уходить.
Ледяной парень тихонько дёрнул её за рукав.
Лицо господина Чжао внезапно потемнело:
— Вниз!
Эти два низких, ледяных слова поставили А Жуй в неловкое положение. Сжав губы, она бросила на Дай Сюань полный ненависти взгляд и с топотом выбежала вон.
— Ещё один, — взгляд господина Чжао переместился на Цзысу, а затем обратился к Дай Сюань: — Не могли бы вы попросить вашу служанку подождать внизу?
Он действительно спрашивал! Дай Сюань удивлённо посмотрела на него — мужчина искренне интересовался её мнением!
Она кивнула Цзысу, которая вопросительно смотрела на неё.
Шутка ли — они находились на чужой территории. Пусть он и вежлив, но это не значит, что у неё есть право возражать.
Когда шаги затихли, Дай Сюань повернулась к мужчине:
— Господин Чжао, можете говорить.
Мужчина посмотрел на неё и неожиданно слегка надул губы, оперевшись подбородком на ладонь:
— Кажется, у четвёртой госпожи Ли ко мне какое-то недоразумение?
— Недоразумение? — Дай Сюань коротко хмыкнула, мысленно ругаясь: «Недоразумение тебе в задницу! Ведь это твоя подручная первой начала цепляться! Требовала нефритовую подвеску наследного принца Фу! Может, сразу печать императора попросишь?»
— Господин Чжао знает, с чего началась вся эта история? — покачала головой Дай Сюань. — Если бы ваши люди не начали первыми, разве я стала бы связываться с Добаогэ? Я терпеть не могу неприятностей.
Такие, как Лу Сяофэн, с их причудами — если бы не авторская защита, давно бы погибли. Ей не нужны такие хлопоты.
— О? — господин Чжао постучал пальцем по щеке. — Значит, это не вы приказали в последние дни расследовать дела Добаогэ?
Значит, он узнал о действиях Ли Синцзиня… Дай Сюань не удивилась. При такой развязности Ли Синцзиня скрыть что-то было невозможно.
Но это и неважно. Она пожала плечами и развела руками:
— Это вполне естественно. Если младшую сестру обижают, старший брат обязан помочь. Разве нет?
Уголки глаз господина Чжао озарились улыбкой, и он, прикрыв лоб рукой, пробормотал:
— Значит, это был Ли Синцзинь.
Дай Сюань слегка нахмурилась.
Честно говоря, ей очень не нравилась эта манера вести себя загадочно. В прошлой жизни один тип постоянно так себя вёл и каждый раз выманивал у неё крупные суммы.
— Господин Чжао пригласил меня не для того, чтобы болтать обо всём этом, верно? — Дай Сюань погладила браслет на запястье, ноги аккуратно сведены вместе — образцовая поза благовоспитанной девушки. Но тон её слов был далеко не таким вежливым.
— А? — мужчина поднял глаза, не спеша выпрямился и улыбнулся: — Почему же нет? Кстати, кажется, я должен извиниться перед вами. А Жуй тогда поступила опрометчиво.
«Опрометчиво?» — неужели он не собирается называть вещи своими именами?
Дай Сюань моргнула:
— И на этом всё? Просто формальное извинение?
— О, конечно нет, — мужчина встал, подошёл к стеллажу и взял оттуда деревянную шкатулку, которую поставил перед Дай Сюань на столик. — Подарок в знак примирения. Посмотрите, понравится ли вам.
http://bllate.org/book/4151/431583
Готово:
