Дай Сюань про себя решила: в следующий раз, когда девушки соберутся на встречу, обязательно приглядится к нескольким достойным кандидаткам. Раз уж она сама не может присматривать за делами в столице, то уж точно должна помочь брату Ли Синцзиню выбрать подходящую невесту — такую, чтобы и сердцу, и разуму пришлась по вкусу.
— Эх, я совсем ушла в сторону, — вернула она мысли в нужное русло и продолжила: — По характеру тётушки, стоило мне так грубо с ней обойтись, как она должна была тут же вспылить. А ведь до сих пор ни слова не сказала! Разве это не подозрительно?
— Действительно странно, — кивнул Ли Синцзинь.
— Да и вообще, мы почти не общаемся — какие уж тут чувства? А тут вдруг стала играть на струнах родственной привязанности… Наверняка что-то задумала, — признала Дай Сюань, что её мысли бывают чересчур мрачными, но всё же была уверена: интуиция её не подводит.
— Когда кто-то без причины проявляет любезность, это либо злодей, либо вор, — метко заметил Ли Синцзинь.
— Ха-ха, братец прав! — обрадовалась Дай Сюань, что он уже начинает поддаваться её влиянию, и тут же принялась ворчать: — Мы же почти не знакомы, а она всё время лезет ко мне! У меня, конечно, много свободного времени, но не настолько же, чтобы тратить его впустую!
Снова настал день отдыха.
Ли Синцзиню не нужно было идти в академию, и он уже ранним утром постучался в дверь «Иланьцзюй».
Дай Сюань только что вернулась из Зала Лэфу, где отдавала почести госпоже Сунь, и с удивлением спросила:
— Ты здесь? Как так вышло?
Ли Синцзинь не любил учиться и в дни отдыха обычно убегал гулять, так что дома его редко можно было застать.
— Пришёл подкрепиться, сестрёнка, — с улыбкой ответил он, одной рукой придерживая живот, а другой опираясь на стену.
Дай Сюань взглянула на небо, приказала Цзысу сходить на кухню и принести еды, а сама подала Ли Синцзиню тарелку с пирожными:
— Уже так поздно, а ты ещё не ел? Пока еда готовится, перекуси этим.
Ли Синцзинь скривился:
— Сегодня дедушка был особенно бодр — чуть не избил меня до смерти! Ужас просто…
Старый господин Ли Чанцин, хоть и был уже за шестьдесят, всё ещё сохранял завидную силу. Даже трое таких, как Ли Синцзинь, вряд ли смогли бы противостоять ему.
Юноша закатал рукав и показал Дай Сюань синяк на руке, жалуясь:
— Смотри, как старикан вдарил! Ни капли жалости к хрупкой красоте!
Дай Сюань закатила глаза и фыркнула:
— Да уж, хрупкая красота! Ты разве похож на фарфор или нефрит? Вот я — другое дело. А ты лучше убирайся куда подальше.
Ли Синцзинь застонал и растянулся на столе. Дай Сюань, несмотря на колкости, принялась мазать ему синяк мазью. Как раз в этот момент Цзысу принесла еду.
Блюда были не такими изысканными, как у Дай Сюань, но зато в достаточном количестве: одна тарелка с мясом, другая — с овощами, большая миска остатков мясной каши с утра и целая корзинка пирожков. Всё это Ли Синцзинь уничтожил в мгновение ока.
С довольным вздохом он похлопал себя по животу, чавкнул и, заметив, что Дай Сюань вышла из комнаты в другой одежде, спросил:
— Собираешься куда-то?
Дай Сюань хитро улыбнулась и подошла ближе:
— Ага! Раз уж у тебя сегодня выходной, пойдём со мной прогуляемся?
Похоже, у Ли Синцзиня и так не было планов: обычно после еды он либо спал, либо тренировался, а то и вовсе искал драку — возрастное буйство, энергии хоть отбавляй.
Раз уж он сам явился к ней, Дай Сюань не собиралась упускать шанс. К тому же с ним одобрение госпожи Сунь получить будет гораздо проще.
Хотя для чиновников и был выходной, простые люди работали как обычно, и улицы кипели жизнью.
Дай Сюань не стала брать карету — всё-таки цель прогулки. Вспомнив, как в прошлой жизни она моталась изо дня в день и всё равно погибла ни за что, она почувствовала горечь. Хорошо, что небеса дали ей второй шанс — надо наслаждаться беззаботностью, пока есть возможность. После замужества свободного времени точно не будет!
Взглянув на вторую госпожу Тянь, она понимала: быть хозяйкой дома — не так-то просто. Даже если сама не ищешь неприятностей, они всё равно находят тебя!
— В прошлый раз чуть не раздавили в толпе, — вздохнула Дай Сюань, разглядывая прилавки.
Торговцы, видя богато одетую компанию, особенно усердно зазывали покупателей.
— В день поминовения усопших, да, — согласился Ли Синцзинь, заметив, что у сестры не осталось страха после того случая. — Но ведь это праздник. В обычные дни здесь спокойно даже для верховой езды.
Дай Сюань велела Цзысу купить ей шашлычок из хурмы. Ли Синцзинь тут же воскликнул:
— И мне один!
Увидев, что Дай Сюань уставилась на него, он выпятил грудь:
— Что? Мне нельзя есть хурму на палочке?
«Обжора», — подумала Дай Сюань, но промолчала и подошла к прилавку с масками. Надев маску злого духа, она вдруг повернулась и поднесла её прямо к лицу брата.
Ли Синцзинь, увидев перед собой внезапно возникшее страшное лицо, машинально выбросил кулак.
«Ой, беда!» — взвизгнула Цзыпин.
Дай Сюань резко отклонилась, и кулак просвистел мимо её щеки, срезав прядь волос, которая тут же взмыла в воздух.
— Ты не поранилась? — спохватился Ли Синцзинь, узнав по одежде, что это его сестра. Он тут же сорвал с неё маску и начал осматривать лицо.
Дай Сюань сердито сверкнула на него глазами и отмахнулась:
— Нет, но ты меня напугал! Ещё чуть-чуть — и моя красота превратилась бы в фингал!
Ли Синцзиню стало неловко. Он и сам понимал, что переборщил, и к счастью, сестра успела увернуться.
— Прости, сестрёнка! Это моя вина. Только не злись — когда ты злишься, становишься некрасивой, — принялся он умолять, глядя на неё то с просьбой, то с раскаянием.
Дай Сюань и не собиралась злиться, но последняя фраза заставила её рассмеяться. Она тут же пнула брата ногой.
— Ой! Да вы с сестрой — настоящие единомышленники! — раздался за спиной задорный женский голос.
Дай Сюань обернулась и увидела, как к ней бросилась Сюй Мэнцзы.
— Сюй! — удивилась Дай Сюань. — Ты здесь?!
Сюй Мэнцзы широко улыбнулась и крепко обняла её. Девушка была сильной и держала так, будто боялась, что Дай Сюань убежит.
— Молодой господин Сюй, четвёртая госпожа, снова встречаемся! — Сюй Яньчэ стоял перед ними, улыбаясь.
— Брат Сюй! — обрадовался Ли Синцзинь и тут же заглянул за спину Сюй Яньчэ.
Тот рассмеялся:
— Я вышел погулять с сестрой, без свиты.
В прошлый раз Ли Синцзиня избили, и как раз Сюй Яньчэ с людьми вовремя подоспел на помощь. Дай Сюань знала об этом и, увидев, как брат выглядывает, тут же дёрнула его за рукав.
«Как неудобно! Ты же сегодня не дрался — чего ищешь?!»
Заметив, как выражение лица Дай Сюань меняется, а потом она дёргает брата за рукав, Сюй Яньчэ вспомнил, как она пнула Ли Синцзиня, и улыбка его стала ещё шире.
В этот момент мимо проехала повозка. Сюй Яньчэ шагнул вперёд и естественно отвёл обеих девушек к обочине. Увидев, что Дай Сюань молчит, он спросил:
— Четвёртая госпожа, неужели вы меня не узнаёте?
Дай Сюань опустила глаза на его руку, которая только что касалась её плеча. Пальцы Сюй Яньчэ были длинными, ногти аккуратно подстрижены и блестели здоровьем.
В конце лета, начале осени, сквозь тонкую ткань одежды она почувствовала его тепло — и ей стало неловко.
«Разве не говорят, что между мужчиной и женщиной не должно быть близости? Как он так спокойно прикасается ко мне? И на лице ни тени смущения!»
Она взглянула на Сюй Мэнцзы, а затем на Сюй Яньчэ и улыбнулась:
— Молодой господин Сюй, что вы говорите! Просто я так удивилась, что на мгновение не нашлась, что сказать.
— Хе-хе, неужели ты так рада меня видеть? — обрадовалась Сюй Мэнцзы, заметила маску в руках Дай Сюань, быстро выбрала себе такую же и надела. — Ну как?
— Ты хочешь купить? — удивилась Дай Сюань. Она просто забавы ради примеряла.
Увидев, что Дай Сюань кладёт маску обратно, Сюй Мэнцзы надула губы, но тоже положила свою и снова обняла Дай Сюань за руку:
— Сестра, ты сегодня тоже гуляешь?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Кстати, я слышала, что несколько дней назад графиня Линьцзян тебя обидела. Правда? Как она смела, только приехав в столицу! В следующий раз я сама её проучу — отомщу за тебя!
Глядя на возмущённую Сюй Мэнцзы, Дай Сюань сначала удивилась, а потом улыбнулась — видно было, что та не шутит.
— Тогда ты станешь такой же, как графиня Линьцзян, — сказала она.
Сюй Мэнцзы нахмурилась:
— Какая же я такая! Она первой начала! Я же не такая задиристая! Спроси у брата!
Она обернулась к Сюй Яньчэ, который шёл рядом с Ли Синцзинем:
— Правда ведь, брат?
Сюй Яньчэ, заметив, что и Дай Сюань смотрит на него, мягко улыбнулся и кивнул:
— Конечно. Кто же не знает, что наша Сюй — нежная и очаровательная девушка.
Сначала Сюй Мэнцзы обрадовалась, но, услышав «нежная и очаровательная», сразу надулась и сердито посмотрела на брата, после чего решительно потащила Дай Сюань вперёд:
— Фу, больше с тобой не разговариваю!
Разгневанная Сюй Мэнцзы перестала обращать внимание на брата и всё время болтала с Дай Сюань, словно маленькая щебетунья.
Обе компании вышли погулять, и когда Дай Сюань сказала, что хочет походить по магазинам, Сюй Мэнцзы тут же заявила, что пойдёт с ней. В итоге Дай Сюань обошла ювелирные лавки и магазины каллиграфии, но так ничего и не купила.
Сюй Мэнцзы была привередлива: к каждой вещи она находила кучу замечаний, и в конце концов улыбки торговцев застыли на лицах.
Дай Сюань поскорее вывела её из магазина и увидела чайную. Вспомнив, что Сюй Мэнцзы всё время говорит, она предложила:
— Сестрёнка, не хочешь зайти выпить чаю?
Чайная называлась «Дэсян». Дай Сюань миновала вывеску, но не успела ничего сказать, как услышала:
— Осторожно!
Сбоку от чайной шёл узкий переулок. Как только Дай Сюань прошла мимо, оттуда выскочил мужчина. Он был ничем не примечателен — ни ростом, ни лицом. Дай Сюань его не заметила, но Сюй Мэнцзы вовремя предупредила, и та успела отскочить в сторону, едва не столкнувшись с ним.
Мужчина бросил на неё злобный взгляд и, не останавливаясь, скрылся из виду.
Дай Сюань нахмурилась. В нос ударил отчётливый аромат — тот самый, что носят женщины. Откуда у этого мужчины такой запах?
— Тебя не задел?
Ли Синцзинь тут же подскочил к Дай Сюань. Сзади раздался голос Сюй Мэнцзы:
— Эй! Ты что, не извинишься, если кого-то толкнул?!
Он обернулся и увидел, что Сюй Мэнцзы загородила тому мужчине путь.
Ли Синцзинь и Дай Сюань переглянулись.
— Куда собрался? — Дай Сюань удержала брата за рукав.
— Эта девушка заступается за тебя, а я, твой брат, что ли, буду прятаться сзади? — недовольно буркнул Ли Синцзинь.
Дай Сюань отпустила его и посмотрела на Сюй Яньчэ. Тот стоял в стороне, заложив руки за спину, и с улыбкой наблюдал за происходящим, будто за представлением.
http://bllate.org/book/4151/431574
Готово:
