— А? Откуда здесь мужской голос? — Дай Сюань вздрогнула и резко села. — Кто это?
— Что случилось? — Ли Синцзинь обернулся и крепко сжал локоть сестры, улыбаясь. — В твоих покоях, кроме старшего брата, разве ещё кто-нибудь из мужчин может оказаться?
Дай Сюань моргнула, провела ладонью по лбу и раздражённо бросила:
— Это ещё неизвестно. Вдруг какая-нибудь оплошность проскользнёт.
Ли Синцзинь растерялся:
— Как так? Ведь во внутренние покои не каждого пустят. Кто тебя так рассердил?
Он обернулся к Цзыпин, но та вдруг резко развернулась и убежала.
«Эх, не стану же я сейчас лезть под горячую руку», — подумала Цзыпин, прижав ладонь к груди. Она спряталась у двери и прислушалась. Убедившись, что Дай Сюань не злится, спокойно присела на корточки.
«Стоит ли рассказывать об этом Ли Синцзиню?» — размышляла Дай Сюань, потирая переносицу. Взглянув на ожидательное лицо брата, она мысленно вздохнула: «Ладно, всё-таки мы с ним в этом большом доме одни друг у друга. Расскажу».
— Сегодня из дома семьи Е прислали мне коробку дорогих украшений. Бабушка заподозрила, будто у меня тайная связь с младшим сыном Е.
Ли Синцзинь широко раскрыл рот и смотрел на сестру, пока наконец не выдавил:
— Это… как возможно?!
Его сестра раньше была вся помешана на Чжао Юньчжэне, а теперь, наконец, пришла в себя. Разве она так легко полюбит кого-то ещё? Да и вообще — Дай Сюань с таким характером разве может смотреть на такого, как младший сын Е?
Ли Синцзинь не забыл: совсем недавно Дай Сюань жаловалась, что младший сын Е — бездельник и просто невыносим. Какая уж тут тайная связь!
— Может, ошиблись? Может, это не тебе послали? — Ли Синцзинь скрестил руки на груди и нахмурился.
— Я как раз и подозреваю… — что посылка якобы от дома Е — подделка. Но зачем?
Она всего лишь дочь графа, да и таких, как она, в столице десятки. Никто не знает, что она из другого мира, так зачем на неё нацеливаться?
— Ладно, об этом позже, — махнула рукой Дай Сюань. Она открыла дверь, чтобы позвать служанку, и увидела Цзыпин, сидящую на ступеньках. — Что это ты тут делаешь? Решила подражать статуям львов у главных ворот?
Цзыпин вскочила, но Дай Сюань опередила её:
— Я проголодалась. Беги на кухню, принеси чего-нибудь поесть.
— Всё уже готово, на печке греется.
Когда Цзыпин скрылась за дверью кухни, Дай Сюань невольно вздохнула.
Ли Синцзинь уже собрался утешить сестру, но та вдруг обернулась к нему с блестящими глазами:
— Как твои дела с Чжоу Юньсяном?
Недавно, услышав, что Ли Синцзинь знаком с Чжоу Юньсяном, Дай Сюань задумала использовать свои знания из прошлой жизни: придумать пару рекламных уловок и заработать немного серебра. Раз уж он такой богатый, наверняка любим в семье и может повлиять на старших.
— Не смотри, что я часто проигрываю Чжоу Юньфэю, — махнул рукой Ли Синцзинь, — тот парень хитрый. Лучше с ним не связываться, а то ещё впросак попадёшь.
— Братец, неужели ты забыл о моём деле? — Дай Сюань угрожающе уставилась на него и, улыбаясь, обвила его руку. Что-то не так с его выражением лица — точно что-то скрывает.
— Как можно! Дело сестры — моё дело, — поспешил заверить Ли Синцзинь, но после небольшой паузы добавил: — Он сказал, что такие идеи точно не твои. Хочет с тобой встретиться.
Увидев, что Дай Сюань не отказывается сразу, а задумалась, Ли Синцзинь занервничал:
— Сестрёнка, с ним нельзя встречаться! Он настоящий мерзавец, наверняка задумал что-то недоброе.
После обеда Дай Сюань не выдержала бесконечных наставлений брата и выгнала его из комнаты, велев служанкам запереть ворота двора.
Про себя она пожаловалась: «Эх, хорошо бы в доме был хоть какой-то старший родственник! Тогда бы вся эта ерунда не сваливалась на меня».
Едва начало светать, как Дай Сюань разбудил шум за окном. Она ещё не успела спросить, что происходит, как услышала крик служанки:
— Старшая дочь вернулась!
— Разве не через три дня? Времени ещё нет, — пробормотала Дай Сюань, поднимаясь с постели. Цзыпин едва успела заплести ей волосы и одеть, как она уже спешила в Зал Лэфу.
У входа она столкнулась со старшей госпожой и Дай Ин. На этот раз не было времени спорить — они молча вошли вслед друг за другом. Но внутри не оказалось госпожи Сунь. Дай Сюань удивилась и поймала одну из служанок:
— Где бабушка?
Оказалось, госпожа Сунь вышла за ворота второго двора встречать дочь!
Это было явное нарушение этикета!
— Бабушка так скучала по дочери, что даже минуты подождать не смогла, — усмехнулась Дай Сюань.
Только она вышла из Зала Лэфу, как увидела, как толпа людей возвращается вместе с госпожой Сунь.
— Сестрица, наконец-то ты вернулась! — старшая госпожа радостно шагнула навстречу и сжала руку Ли Сюхэ.
Старшая дочь Ли Сюхэ выглядела чуть полнее, чем в памяти Дай Сюань, но в глазах светилось спокойствие и счастье — видимо, в Хэнане жилось неплохо. Увидев старшую невестку, она тоже обрадовалась и тепло окликнула:
— Старшая сноха!
Дай Сюань не стала подходить — Ли Сюхэ её не жаловала, а лезть под горячую руку не хотелось.
Госпожа Сунь сияла от радости. Одной рукой она крепко держала дочь, другой — юную девушку, приговаривая: «Моё сердечко, моя душенька!» Незачем было спрашивать — это точно была дочь Ли Сюхэ, двоюродная сестра Дай Сюань.
Девушке было лет одиннадцать-двенадцать, ещё не расцвела, но черты лица были приятные, не броские, но милые. Подойдя ближе, Дай Сюань заметила маленькое родимое пятнышко под глазом, белую кожу и наряд из жёлто-абрикосового шелка.
Заметив, что Дай Сюань разглядывает её, девушка широко раскрыла глаза и дружелюбно улыбнулась.
«Странно», — подумала Дай Сюань, крутанув браслет на запястье. «На первый взгляд, воспитанная девочка, ко мне не враждебна. Неужели просто не знает, кто я? Или, может, в отличие от матери, не держит зла?»
В этот момент открылась дверь, и Дай Сюань, стоявшая у входа, обернулась — и увидела юношу необычайной красоты!
Чёткие брови, прямой нос, ясные глаза, белоснежная кожа. На нём был простой светлый халат, но сидел он так изящно, будто сошёл с картины. А когда он чуть шевельнул бровями, в его облике проступила солнечная, открытая улыбка.
Юноша, не отводя взгляда, спокойно подошёл к госпоже Сунь и поклонился:
— Бабушка.
«Неужели это тот самый смутный образ двоюродного брата из воспоминаний?» — Дай Сюань невольно пригляделась. Стройный, но крепкий стан, изящество учёного… Когда он проходил мимо, от него повеяло тонким ароматом благовоний.
Дай Сюань слегка поморщилась. Она не против, чтобы мужчины пользовались духами, но на юноше запах был слишком нежным — будто лишал его мужественности и юношеской энергии. Хотя нельзя не признать: такой облик наверняка пользуется успехом среди литературных кругов.
Она сидела напротив него и с трудом сдерживала улыбку, наблюдая, как он, скромно поклонившись всем, сел и уставился в пол, будто статуя добродетели. «Неужели так воспитали? Или просто стесняется женщин?» — гадала она. «Или это упрямство книжного червя?»
Госпожа Сунь явно была довольна внуком. Даже старшая госпожа Фан и вторая госпожа Тянь не скупились на похвалы, отчего юноша покраснел, но ни на йоту не нарушил этикета.
Дай Сюань, сидевшая напротив, не могла не подтрунить про себя над его именем: «Ян Вэньянь? Да уж, прямо как восьмиклассное сочинение! Интересно, а в этом мире уже ввели систему императорских экзаменов?..»
После долгой сцены воссоединения уже почти наступил полдень.
Дай Сюань чувствовала себя чужой в этой тёплой атмосфере и, пока все болтали, усердно ела.
Наконец, когда она уже собралась уйти и спокойно пообедать в своих покоях, неожиданно вернулся сам старый господин.
«Ну вот, теперь и обедать придётся всем вместе».
— Эй, кажется, кого-то не хватает? — Ли Сюхэ оглядела собравшихся и вдруг спросила.
Вторая госпожа улыбнулась:
— Кого не хватает? Наши сыновья либо учатся, либо на службе — все заняты.
Дай Сюань замерла с палочками в руках. «Вот и началось».
И точно, Ли Сюхэ тут же добавила:
— Сыновья заняты делом, их вечером увидим. Но почему нет вашей Пятой дочери?
Все лица мгновенно вытянулись.
Дай Сюань мысленно усмехнулась: «Старшая дочь, видно, возгордилась — только приехала и уже ссорится со второй госпожой?»
Госпожа Сунь прочистила горло:
— Пятая внучка нездорова, уехала на поместье поправляться. Ты же не знала. Хватит об этом, давайте есть.
Старый господин молчал, но бросил на жену и дочь многозначительный взгляд.
Дай Сюань не поняла смысла этого взгляда и не осмеливалась гадать. Она лишь опустила голову и усердно ела — с утра ничего не ела, живот уже сводило.
За столом с госпожой Сунь обычно соблюдалось правило «не говорить за едой», но старый господин, вышедший из военной среды, никогда не придавал значения таким мелочам. А поскольку в управлении внутренними делами он всегда уступал жене, госпожа Сунь не стала настаивать.
— Сюхэ, — спросил старый господин, — на этот раз твой муж ничего не передал?
Ли Сюхэ положила палочки:
— Отец, на этот раз нам нужна ваша помощь. Муж изначально…
Она не договорила — старый господин нахмурился. Ян Вэньянь тут же вмешался:
— Дедушка, отец сам хотел приехать в столицу, чтобы лично вас поприветствовать, но возникли непредвиденные обстоятельства. Надеемся, вы не сочтёте это за неуважение.
Ли Сюхэ, прерванная сыном, не обиделась. Увидев, как тот спокойно взглянул на неё, она замолчала.
Она заметила хмурое лицо отца, но ведь так спешила!
А сын не дал ей договорить. Ли Сюхэ занервничала, но больше не осмелилась говорить и лишь неловко улыбнулась.
Госпожа Сунь бросила на мужа сердитый взгляд: «Дочь редко приезжает в родной дом, а ты ей рожу строишь!»
http://bllate.org/book/4151/431569
Готово:
