— Э-э-э… — Люйи украдкой взглянула на Дай Сюань. — Девушка, не позвать ли её сюда для допроса? Её сейчас держат в дровянике — ни плачет, ни шумит.
— Ладно, приведите, — махнула рукой Дай Сюань.
Вскоре привели Сяо Юнь. Девчонке было, наверное, лет одиннадцать или двенадцать — худощавая, с самыми обыкновенными чертами лица, но глаза у неё были чёрные и яркие. Увидев Дай Сюань, она робко потупилась и, не дожидаясь вопроса, тут же опустилась на колени.
Дай Сюань невольно почувствовала укол совести: если бы это случилось в двадцать первом веке, её бы точно обвинили в использовании детского труда — разве не так выглядела бы она в глазах современников: злобная хозяйка, эксплуатирующая несовершеннолетнюю?
Правда, в этом времени всё было иначе. Большинство служанок начинали карьеру в юном возрасте: с годами они становились «жёнами слуг», а потом — просто старухами, теряя в цене с каждым прожитым годом.
Дай Сюань прочистила горло:
— Сяо Юнь?
Девочка подняла на неё испуганный взгляд, но тут же снова опустила глаза и тихо, как комариный писк, что-то пробормотала. Если бы слух у Дай Сюань не был таким острым, она бы ничего не разобрала.
— Это ты украла лекарственные травы из малого кладовца? Куда ты их дала?
Видя, что девочке не больше десятка лет, Дай Сюань неожиданно смягчилась и даже интонацию сделала мягче.
Но именно эта замедленная, спокойная речь заставила всех присутствующих ещё больше затаиться. Даже Люйи мельком взглянула на хозяйку и подумала: «Неужели девушка так рассердилась? Значит, мне тоже предстоит отвечать за своё…»
Сяо Юнь, похоже, тоже растерялась: сначала дрогнула, потом втянула голову в плечи, но так и не проронила ни слова.
Дай Сюань опустила веки и поставила чашку на стол. Лёгкий звон фарфора о дерево нарушил тишину.
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Все слуги замерли, не смея пошевелиться.
И вдруг Дай Сюань резко повысила голос:
— Говори!
От неожиданности Сяо Юнь всхлипнула, глаза её тут же наполнились слезами, и, всхлипывая, она запинаясь выдавила:
— Рабыня… мой старший брат заболел… Отец сказал… брат умирает… Мне пришлось… пришлось украсть…
Дай Сюань не знала, плакать ей или смеяться. Эти травы хоть и ценные, но предназначены лишь для поддержания здоровья, а не для лечения болезней! Да и вообще — лечить надо по диагнозу, а не наобум.
— А если твой брат ослаблен настолько, что не выдержит такого питания, — воскликнула Дай Сюань, — и ты дашь ему, скажем, женьшень — не убьёшь ли его этим?!
Она посмотрела на Цзысу, та кивнула, подтверждая её слова.
— Н-нет! — заторопилась девочка, заметив, что тон хозяйки стал чуть мягче. — Отец продал всё лекарю в уплату за лечение… Брату ничего не давали.
— То есть всё, что пропало из кладовца, украла ты? — приподняла бровь Дай Сюань.
Малышка оказалась решительной — взяла и увела столько драгоценных снадобий, даже не подумав, что её могут поймать и избить до смерти.
Сяо Юнь промолчала, словно признавая вину.
Дай Сюань рассмеялась — от злости:
— Ты хоть понимаешь, сколько стоят эти травы? Неужели твой отец нанял императорского врача? Такое лечение вышло бы слишком дорогим даже для богача!
Ведь эти снадобья поступили из княжеского дома Фу — всё это были придворные дары высочайшего качества, многие из которых не купить ни за какие деньги. Отец Сяо Юнь — простой горожанин, максимум мог позволить себе местного знахаря. Даже в городской аптеке лекарь не берёт таких цен.
— Люйи, отведи её вниз, — распорядилась Дай Сюань. — Выясни, что именно она взяла, и сверь со списком пропавшего.
Люйи поклонилась и вывела девочку. Она была сообразительной и сразу поняла намёк хозяйки: если списки не совпадут, значит, воровка не одна. К тому же Цзыпин тоже сообщила о пропаже — такая проверка была необходима.
Отпустив Ланьди и няню Яо, Дай Сюань велела закрыть дверь и только тогда подозвала Цзыпин:
— Так что именно пропало у тебя?
Если это одежда — не беда, но вот украшения — другое дело. На них часто остаются личные знаки, и если такие вещи попадут в руки недоброжелателей, могут возникнуть серьёзные неприятности.
— Девушка… — Цзыпинь теребила платок, глядя виновато. — Пропала та самая белая нефритовая заколка в виде лотоса.
Сама заколка не была особенно дорогой. У Дай Сюань было две шкатулки для украшений: одна — для повседневных, другая — для особых случаев. Недавно, выбирая подарок для Дай Линь, она увидела эту заколку и решила взять её — ей понравилась её простота и изящество.
Кстати… разве она не носила её в тот день, когда ходила на встречу с Лу Аньсинь?
Дай Сюань машинально провела рукой по волосам и с сомнением посмотрела на Цзыпинь:
— В Праздник мёртвых я носила именно эту заколку?
— Да! — Цзыпинь оживилась. — Вы сказали, что в Праздник мёртвых нельзя быть слишком нарядной, а эта заколка — строгая и элегантная, как раз подходит.
— Значит… — задумчиво произнесла Цзысу, — в тот день вы отправили нас с Цзыпинь отдыхать, и вас расчёсывала Люйи. Может, она просто положила заколку куда-то и забыла?
Три девушки переглянулись — ситуация выглядела странной. Дай Сюань кивнула, и Цзысу вышла, чтобы позвать Люйи.
Люйи прибежала, думая, что хозяйка торопится узнать результаты допроса Сяо Юнь, но вместо этого услышала совершенно иной вопрос.
— А? — растерялась она, но тут же вспомнила, что Цзыпинь сообщала о пропаже, и побледнела. — Девушка! Хотя моя семья бедна, я всегда держала себя с достоинством! Я никогда не стану воровать!
Дай Сюань поняла, что сформулировала вопрос слишком неопределённо и Люйи решила, будто её подозревают.
— Не волнуйся, не волнуйся! — поспешила она успокоить. — Я ведь не говорю, что ты взяла заколку.
Она подмигнула Цзысу:
— Я тебя знаю. Да и вообще — если бы тебе захотелось эту заколку, разве я не отдала бы её? Зачем тебе красть?
Цзысу подошла и взяла Люйи за руку:
— Девушка права. Ты ведь уже четыре-пять лет в этом доме — старая служанка. Кто бы подумал, что ты способна на такое? Просто в тот день мы с Цзыпинь отдыхали, а тебя попросили помочь девушке с купанием и причёской — вот и спросили на всякий случай. Не обижайся.
Увидев, что Дай Сюань смотрит на неё с искренним доверием, Люйи немного успокоилась. Она знала характер хозяйки: если та так объясняет, значит, действительно не подозревает её и даже проявляет особое уважение. Глупо было бы обижаться.
— Если бы вы спросили о чём-то другом, я бы могла вспомнить, — сказала Люйи, — но насчёт белой нефритовой заколки в виде лотоса — я точно не видела её.
— Не видела? — удивилась Дай Сюань.
— Да. На вас тогда были только одна жемчужная заколка с цветочным узором и две нефритовые для висков. Больше ничего.
Дай Сюань и Цзыпинь переглянулись в изумлении. В тот день на голове хозяйки действительно были: жемчужная заколка, две нефритовые — и пропавшая белая нефритовая лотосовая заколка!
Получается, заколка исчезла не дома? Но как так получилось, что пропала именно она, а остальные украшения остались на месте?
К вечеру Дай Сюань, скучая, взяла цитру и наиграла несколько незатейливых мелодий.
Звуки были глухими, без строя.
Прежняя хозяйка тела немного умела играть, но не блистала мастерством.
Сама Дай Сюань относилась к цитре с симпатией, но учиться не пришлось — ей казалось, что несколько приёмов рукопашного боя были бы полезнее.
Разрозненные звуки, выдававшие новичка, разнеслись по двору.
Вдруг у входа раздался громкий возглас:
— Ещё издалека слышу адские звуки! Сестрёнка, с чего это ты вдруг взялась за цитру?
Вошёл Ли Синцзинь, широко шагая и занося с собой прохладный ветерок.
Синяки на лице почти сошли, но улыбка всё ещё выглядела немного неестественно.
Дай Сюань сыграла быстрый перебор, издав резкий звук, и бросила брату презрительный взгляд:
— Уж так плохо?
Ли Синцзинь хмыкнул и уселся напротив, расставив ноги:
— Цзысу, принеси воды! Твой господин умирает от жажды и голода!
Цзысу тут же побежала за чаем и велела принести несколько тарелок с угощениями из кухни.
Когда Ли Синцзинь потянулся за печеньем, Дай Сюань отодвинула тарелку за спину:
— Это мой дом! Ты слишком легко распоряжаешься моими слугами!
— Сестрёнка! — засмеялся он. — Я ведь считаю тебя своей!
Он схватил чашку и одним глотком осушил её, потом, не церемонясь, приподнял крышку чайника и стал пить прямо из него.
Напившись вдоволь, он вытер рот и сказал:
— Кстати… только вернулся и услышал, что у тебя в покоях что-то пропало?
Дай Сюань пнула его ногой, велев сначала вымыть руки и умыться, и только потом протянула тарелку с угощениями:
— Новости быстро расходятся. Всего лишь в полдень случилось, а ты уже в курсе.
— Значит, правда? — нахмурился Ли Синцзинь. — Какая служанка это сделала? Выведи её и прикажи избить до смерти!
Дай Сюань на миг замерла, потом скривилась: неужели он так жесток? Ведь кража — не смертный грех.
Заметив её выражение лица, Ли Синцзинь пояснил:
— Таков был пример в нашем доме. Бабушка сама установила этот порядок. Пусть за долгие годы он и смягчился, но в твоих покоях слишком много чужих людей. Лучше одного наказать жестоко — и остальные испугаются. Пусть знают, что нельзя обижать свою хозяйку.
«Устрашить одним, чтобы предостеречь сотню», — подумала Дай Сюань. Это действительно разумно… но применять такое к хрупкой девочке, которая крала ради больного брата? Это было бы чрезмерно.
— Да ладно, — покачала она головой. — Пропали лишь травы. Девчонка, похоже, добрая — хотела спасти брата. А мне эти снадобья не срочно нужны.
— А, вот как! — Ли Синцзинь понимающе кивнул и потрепал её по волосам. — Тогда можно и смягчить наказание.
Из-за того что третий господин и третья госпожа постоянно находились в отъезде, Дай Сюань и Ли Синцзинь с детства чувствовали себя в этом большом доме почти как сироты, и потому особенно тронулись, услышав о подобной преданности между братом и сестрой.
— Но всё же, — добавил Ли Синцзинь, — даже если есть смягчающие обстоятельства, наказание не должно быть слишком мягким. Иначе другие начнут злоупотреблять твоей добротой.
Он часто навещал Дай Сюань не только из заботы о сестре, но и потому, что боялся: слуги могут воспользоваться её молодостью и добротой. Он сам не был мастером интриг, но знал: в заднем дворе полно коварства. Сестра была избалована, но слишком мягка с прислугой, из-за чего в её покоях царила неразбериха.
В его же покоях, хоть он и не следил за каждым шагом слуг, его положение и строгие правила, укреплённые несколькими жёсткими наказаниями, надёжно держали всех в повиновении.
http://bllate.org/book/4151/431551
Готово:
