Но стрела уже выпущена, и теперь это было не то, от чего он мог отказаться.
— Идем, — Ло Юй без лишних слов, подхватив меч, первой направилась прочь из теплого павильона.
Вэнь Юэ стиснул зубы. Внутренне он принялся лихорадочно прокручивать в голове образ Юй Чжэьюаня, а затем, развернувшись, поспешил следом.
Ты справишься! — подбадривал он себя. В конце концов, согласно оригиналу, Владыка Демонов до самого финала был живее всех живых. Пусть у него и нет главного «геройского нимба», он — незаменимый, чертовски живучий «второстепенный персонаж»!
Больше всего Вэнь Юэ смущало то, что и в этот раз придется лететь на мече Ло Юй — он все еще не до конца освоил способы управления магическими артефактами для полета. К счастью, Ло Юй, очевидно, приняла во внимание его болезненное состояние и ничего не сказала. Подняв Вэнь Юэ в воздух, она вскоре оказалась над подножием Пика Бичжу.
— Почему у подножия так много людей? — озадаченно спросил Вэнь Юэ.
— Отвечаю Владыке Демонов: это все поклонники учителя, — холодно отозвалась Ло Юй, — то есть ваши соперники в любви.
Вэнь Юэ: «...»
Взглянув на плотную толпу, Вэнь Юэ почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. Он поспешно отвел взгляд и вернулся к делу:
— Кстати, та Трава, Джилл...
— Она в Долине Духовных Змей, под охраной тысячелетнего Огненного питона, — она мельком взглянула на него. — Поскольку Владыка Демонов еще не восстановился, советую не идти напролом, а действовать хитростью.
Вэнь Юэ напрягся, изо всех сил стараясь не выдать своего страха:
— ...Хитростью?
— Ну, это просто, — в красивых глазах Ло Юй промелькнула неуловимая усмешка. — Достаточно не встревожить Огненного питона или просто бежать достаточно быстро — и Трава, Джилл ваша.
Вэнь Юэ: «...»
Вскоре они покинули Пик Бичжу и направились к самой западной части гор Цилянь. День выдался пасмурным, небо затянули тяжелые облака, скрыв солнце. Глядя вниз, можно было увидеть бескрайние горные хребты, утопающие в сером тумане, словно размытый дождем свиток. Меч летел стремительно, и влажный пар, бивший в лицо, моментально увлажнил волосы Вэнь Юэ.
— Собирается дождь? — спросил он.
Ло Юй посмотрела на небо и кивнула.
На сердце у Вэнь Юэ немного отлегло: Огненный питон владеет стихией огня, а вода и огонь враждуют, так что змей наверняка боится воды. В Мешке Цянькунь у него было припасено несколько защитных талисманов и артефактов. Хотя он не был до конца уверен, как ими пользоваться, наличие подобных сокровищ и благосклонность небес давали надежду на то, что путешествие пройдет удачнее, чем он ожидал.
Примерно через четверть часа Ло Юй доставила его к Долине Духовных Змей. Юная девушка, сложив два пальца в заклинании, замедлила Меч Линъюнь, который превратился в неброский серебристый луч и устремился вниз, в расселину.
Странно было то, что чем ниже они опускались, тем гуще становился туман. У самого дна видимость резко упала: на расстоянии трех чи вокруг человека стояла сплошная пелена, из-за чего Вэнь Юэ, находившийся всего в паре шагов от Ло Юй, перестал видеть ее фигуру.
Вэнь Юэ: «...И как тут что-то искать? Вслепую?»
Он был в полной растерянности и уже собирался использовать передачу голоса, чтобы посоветоваться с Ло Юй, как вдруг Меч Линъюнь, пролетая мимо скалы, внезапно зацепился за сухую ветку, торчавшую из утеса!
Дерево возникло из тумана так неожиданно, что меч сильно дернулся. Раздался треск ломающихся веток и сухих листьев, почва под ногами Вэнь Юэ исчезла, и он полетел вниз!
А-а-а-а-а!!!
Вэнь Юэ отчаянно сдержал крик и одновременно с этим влил остатки духовной энергии в свое тело. За секунду до падения у подошв его ног закрутился черно-красный теплый вихрь, который мягко, но уверенно подхватил падающего Вэнь Юэ.
Слегка оттолкнувшись, он приземлился на твердую почву. Его колени подогнулись, и он едва не рухнул на землю.
Вэнь Юэ: «...»
Он не разбился насмерть!
Чувство спасенной жизни вызвало такой всплеск адреналина, что он взмок от пота. К счастью, вчера вечером он в последний момент пытался овладеть остатками силы Владыки Демонов, иначе одно это падение стоило бы ему жизни.
В тот же миг сверху промелькнул серебристый луч. Ло Юй, стоя на кончике меча, равнодушно смотрела вниз, и в ее глазах отразилось легкое удивление — он не разбился, а удержался с помощью демонической ци.
И это всего за одну ночь...
Из-за плотного тумана Вэнь Юэ не мог разглядеть ее выражения лица, но по свету меча понял, что она летит к нему. Меч Линъюнь, по-видимому, не особо зависел от тумана, и его сияние пробивалось сквозь мглу. В мгновение ока Ло Юй опустилась неподалеку, и из белесой дымки начали проступать края ее лазурного платья.
— Ты в порядке?! — выпалил Вэнь Юэ.
— ...В порядке, — ответила она.
Ноги Вэнь Юэ все еще дрожали, поэтому он просто присел на корточки, внимательно рассматривая траву — это было единственное, что можно было разглядеть вблизи.
— Как выглядит Трава, Джилл? Какие у нее отличительные черты? Мы же не можем обыскивать тут все дюйм за дюймом.
— Конечно, нет, — помолчав, ответила Ло Юй. — Трава, Джилл растет в симбиозе с Огненным питоном. Где змей, там и трава.
— Тогда нам нужно выманить питона и пойти в его логово за травой?
— Подожди! — Ло Юй, держа меч наготове, быстро подошла ближе. — Что это у тебя под ногами?!
Вэнь Юэ копался в ярко-красной травинке, росшей ближе всего к нему:
— Наверное, обычный сорняк?
По мере того как Ло Юй приближалась, они встретились взглядами, и Вэнь Юэ увидел на ее лице неприкрытый шок.
— Н-неужели это Трава, Джилл?
— Вырывай! Осторожно!!!
Едва она закончила фразу, как из густого тумана дохнуло смрадом! Вэнь Юэ, выдернув растение, инстинктивно перекатился в сторону, чудом избежав атаки Огненного питона.
— С-с-с-с!
Вэнь Юэ: «...Черт!»
Сказать, что ему повезло — было правдой, ведь он наткнулся на траву случайно. Сказать, что не повезло — тоже правда, ведь там, где растет Трава, Джилл, всегда дежурит страж. Никакой «хитрости» — только прямое столкновение!
Туман забурлил. Огненный питон, промахнувшись, тут же нырнул обратно в белую пелену, прищурив алые вертикальные зрачки, и принялся наблюдать за двумя незваными гостями из укрытия.
Вэнь Юэ поднялся, выхватывая Клинок Яньло, и его сердце едва не остановилось. Кто знает, как долго этот змей наблюдал за ними в тумане, дожидаясь момента, когда он сорвет траву!
В ту секунду, когда питон пронесся мимо, Вэнь Юэ успел разглядеть его: чешуя цвета запекшейся крови, а голова размером с целую комнату. Проглотить его и Ло Юй для такой твари было раз плюнуть — он бы и десять слонов не заметил. Пасть питона, распахнутая до предела, обнажила алыми мышцами, а ядовитые клыки, острее и длиннее слоновых бивней, блеснули холодной сталью. Зеленый яд попал на землю неподалеку, и та тут же с шипением потрескалась, превращаясь в гнилую обугленную массу.
Вэнь Юэ: «...» Только не становиться закуской!
Но питон был в тени, а они как на ладони, да и место здесь было его вотчиной...
— На меч! — распорядилась Ло Юй. — Бежим!
Вэнь Юэ никогда не знал, что может двигаться так быстро. Едва он запрыгнул на Линъюнь, как скрытый туманом питон атаковал снова: его гигантская голова, словно таран, врезалась в меч, отбросив его в сторону! К счастью, Вэнь Юэ был готов. Когда его сбило с меча, он призвал Клинок Яньло и в самый критический момент, направив энергию в лезвие, подхватил себя, рванув вперед, как стрела из лука!
Бам — грохот!
Огненный питон преследовал их, снося своей исполинской тушей скалы и вызывая оглушительный гул. Вэнь Юэ изо всех сил пытался управлять клинком, но из-за травм и отсутствия опыта полет становился все медленнее, а само оружие начало вибрировать, не выдерживая нагрузки.
Похоже, придется положиться на удачу!
Лицо Вэнь Юэ, пропитанное холодным потом, оставалось невозмутимым, пока он судорожно выуживал из Мешка Цянькунь пачку талисманов.
Талисман призыва воды!
Он наполнил бумагу духовной силой и швырнул их в сторону головы змея. Талисманы, подобно лепесткам цветов, рассыпались в воздухе, вспыхивая синим светом. Влага, накопленная в тумане, растениях и камнях, в одно мгновение была поглощена и превратилась в водяной поток толщиной в бочку, с силой обрушившись на преследователя!
— С-с-с!
Питон издал яростный рев. Вэнь Юэ решил развить успех: он раскрыл ладонь, и в ней заискрилась шаровая молния!
— Вот тебе электрический спа-салон! — выкрикнул юноша. Его лицо было бледным и холодным, а в черных зрачках отражались яркие дуги разрядов.
Молния, соединившись с талисманом воды, превратилась в подобие кнута, который с треском обрушился на змея. Питон был вынужден уворачиваться, заметно сбавив темп. Вэнь Юэ не собирался убивать его — убедившись, что задержал врага, он не терял ни секунды и устремился вверх, пока не оказался высоко над Долиной Духовных Змей.
Меч Линъюнь появился в плывущем тумане. Ло Юй со сложным выражением лица взглянула на него:
— ...Прости за то, что произошло.
— Пустяки, — отозвался Вэнь Юэ. Он прекрасно понимал, что ситуация была критической, и он действительно был обузой — нельзя же ожидать, что несовершеннолетняя девочка будет спасать его в каждом приключении, к тому же ему самому нужно было учиться справляться с такими вещами. — Но из-за старой раны я немного выдохся. По пути обратно, может, полетим на одном мече?
Его духовные силы были на пределе!
Увидев, что Ло Юй кивнула, он поспешно убрал Клинок Яньло и встал на более быстрый и стабильный Меч Линъюнь. Он достал из рукава ярко-красную траву и долго смотрел на нее: это был его первый трофей после попадания в книгу. Теперь Юй Чжэьюань быстро пойдет на поправку.
Они пролетали над долиной, собираясь как можно быстрее вернуться на Пик Бичжу, как вдруг снизу раздался оглушительный грохот. Золотой символ «Вань» на мгновение вспыхнул в глубине долины, словно невидимая гигантская сеть, накрыв собой всё пространство.
— С-с-с-с-с!
Из долины донесся пронзительный визг Огненного питона — голос его звучал в сотню раз мучительнее, чем прежде!
Вэнь Юэ: «...Что происходит?!»
— Богомол охотится на цикаду, а позади — иволга, — меч Ло Юй моментально развернулся, вновь устремляясь в долину. — Туда прорвались чужаки!
Вэнь Юэ понял, что она имела в виду. Долина Духовных Змей — это горная ложбина в массиве Цилянь, территория независимых культиваторов. Огненный питон, при всей своей свирепости, был лишь стражем травы. Они вторгались, чтобы собрать урожай, и змей лишь защищал свое, но те, кто пришел сейчас...
Питон и трава находились в симбиозе: пока жив страж, трава будет расти вновь, это возобновляемый ресурс. Но если убить змея, Трава, Джилл исчезнет навсегда. Поэтому все, кто жил в горах Цилянь, собирали траву регулярно, но никогда не истребляли змея.
— Пришедшие явно не с добрыми намерениями!
Ло Юй вела меч по короткому пути к логову питона. Из-за недавней битвы туман рассеялся, и по мере приближения к земле видимость становилась все лучше.
Он увидел нескольких культиваторов в темно-синих мантиях, зависших в воздухе. В руках у каждого была золотая нить, тянувшаяся к гигантской сети, в которой, отчаянно извиваясь, бился похожий на гору Огненный питон!
Вэнь Юэ: «...»
Он обернулся, чтобы посоветоваться с Ло Юй, но застыл: выражение ее глаз изменилось до неузнаваемости. Девушка в синем, обычно спокойная и холодная, не мигая, смотрела на врагов, а ее глаза заливала кровь, становясь полностью пунцовыми.
Сердце Вэнь Юэ пропустило удар. Он снова вгляделся в культиваторов. На этот раз он разглядел узоры на их спинах: серебряными нитями был вышит отчетливый иероглиф «Земля».
Культ Пронзающих Небеса!
Почему злодеи появились так рано?!
http://bllate.org/book/41501/5294027
Готово:
