— … — насторожился Ань Ишэн. — Опять за своё? В прошлый раз чуть кухню не взорвал — и то, что я не заставил тебя платить за ущерб, уже чудо.
Гу Хуай театрально вздохнул:
— О, мой дорогой шеф-повар! Неужели ты не задумывался, что я пользуюсь кухней ради изобретения новых блюд? Прошлый раз — чистая случайность! Взгляни на мою искреннюю, глубокую любовь к кулинарии и смилуйся!
Его речь была способна растрогать небеса и землю, но только не бесчувственного Ань Ишэна.
К счастью, Ань Ишэну было всё равно, взорвёт ли Гу Хуай кухню вновь. Сейчас его волновало лишь одно — научиться готовить лапшу с соусом.
— Твои родители… правда владели закусочной с лапшой с соусом?
Гу Хуай приложил руку к груди:
— Вот в этом я точно не соврал!
Секретное семейное мастерство Гу Хуая заключалось в основном в пропорциях приправ для соуса; сам процесс приготовления был довольно прост. Благодаря врождённому кулинарному таланту Ань Ишэна тот освоил всё менее чем за час.
В обмен на это Ань Ишэн молча согласился разрешить Гу Хуаю пользоваться кухней по ночам.
Гу Хуай, в восторге от победы, помогал Ань Ишэну на кухне и вдруг спросил:
— Шеф, а зачем тебе вообще понадобилось учиться готовить лапшу с соусом?
Ань Ишэн, не отрывая взгляда от нарезки огурцов тонкой соломкой, ответил:
— Угадай.
— Угадать? Неужели ты хочешь переделать итальянскую пасту болоньезе в китайский вариант?
Рука Ань Ишэна замерла в воздухе с ножом. Он посмотрел на Гу Хуая и слегка приподнял клинок:
— Что ты сказал?
Гу Хуай осторожно отвёл нож в сторону и заискивающе заговорил:
— Да шучу, шучу! Я знаю, ты, как и я, горишь любовью к кулинарии и хочешь расширить свои горизонты! Ведь одно и то же западное меню со временем надоедает, верно?
Ань Ишэн положил нож на стол и сухо парировал:
— Ты думаешь, я такой же, как ты?
Гу Хуай уловил скрытый смысл и смущённо улыбнулся:
— Но, шеф, ты ведь учился готовить западную кухню… Как так получилось, что ты не умеешь делать старопекинскую лапшу с соусом? Зачем тебе так усердно осваивать именно аутентичный рецепт? Неужели… хочешь кому-то приготовить?
Ань Ишэн промолчал.
Гу Хуай продолжил развивать мысль:
— Ты явно не из тех, кто действует спонтанно… Неужели… хочешь приготовить для той красивой женщины?
— …
Ань Ишэн молчал, но Гу Хуай уже разгорелся любопытством:
— Шеф, какое у тебя с ней вообще отношение? Она же не твоя девушка, а ты так к ней внимателен? Ты за ней ухаживаешь… или она настоящая лисица-искусительница?
— Да что ты несёшь! — Ань Ишэн даже не заметил, как начал раздражаться от чужих сплетен о Ло Лэлэ. — На самом деле проблема во мне…
Он поселился в её четырёхугольном дворике без спроса, случайно сломал дверь и был пойман с поличным. История получалась слишком неловкой, чтобы рассказывать.
— Я случайно наделал глупостей, и теперь компенсирую ей, разрешив жить в отеле. По сотруднической ставке — так дешевле.
— А-а… — Гу Хуай, любивший докапываться до сути, несмотря на недовольное лицо Ань Ишэна, продолжил: — А что именно ты натворил?
Закон нарушил…
Ань Ишэн отстранил Гу Хуая, отправил в сковороду мясной соус и фасоль, подумал немного и добавил два яйца:
— Не твоё дело. И никому не болтай, ладно? Иначе кухню больше не получишь.
Гу Хуай приложил ладонь к губам:
— Понял! Я послушный.
Когда лапша с соусом была готова, Ань Ишэн достал из холодильника кусок собственного тирамису и поставил его на тележку для еды. Сначала он хотел позвать горничного, чтобы тот доставил угощение Ло Лэлэ в номер. Но, поколебавшись, решил отнести всё сам.
Он трижды постучал в дверь — никто не откликнулся.
Только тогда Ань Ишэн понял: Ло Лэлэ нет в номере.
Он постоял у двери некоторое время, дотронулся до стенки миски — лапша уже слегка остыла.
Внезапно ему показалось, что его инициатива выглядит глупо и неуместно. Он горько усмехнулся и вернул тележку в свой номер напротив.
На самом деле, у Ань Ишэна были куда лучшие варианты компенсации Ло Лэлэ. Он вырос в отеле «Роза»; владелец отеля — его крёстный отец. После того как Ань Ишэн унаследовал должность шеф-повара от отца, ему предоставили апартаменты на верхнем этаже — щедрая привилегия для старого сотрудника.
Если бы Ань Ишэн осмелился объяснить ситуацию владельцу, тот, учитывая свою заботу о «глуповатом пареньке», наверняка разрешил бы Ло Лэлэ жить в отеле бесплатно.
Но Ань Ишэн не осмелился. Ему не хотелось, чтобы кто-то узнал, что он самовольно проник в чужой дом, да ещё и не усомнился в том, что Ло Лэлэ — настоящая хозяйка четырёхугольного дворика.
По сути, Ань Ишэн был просто прямолинейным простаком.
Он приглушил свет в комнате, подкатил тележку к дивану, включил телевизор и стал есть свою лапшу с соусом, глядя в который раз на старое гонконгское кино.
Он не знал, где сейчас Ло Лэлэ и вернётся ли она вообще. Он предполагал, что у неё здесь свои дела, но при мысли, что она может не вернуться, в груди возникло странное чувство…
Он ещё не осознавал, что испытывает нечто, называемое «трепетом сердца».
А Ло Лэлэ, как всегда хитрая и расчётливая, после размышлений о том, что им с Ань Ишэном предстоит вернуться в четырёхугольный дворик, чтобы починить дверь, никак не могла уснуть. Поэтому, пока никто не заметил, она тихо вернулась в дворик.
Тщательно осмотрев всё внутри и снаружи, она по мелочам и следам сделала вывод: этот, казалось бы, давно заброшенный четырёхугольный дворик либо принадлежит человеку, который умер, либо тот просто забыл о своём имуществе.
На всех предметах лежал тонкий слой пыли. Исключение составляли только комната и кухня, где жил Ань Ишэн, и даже спальня, где Ло Лэлэ ночевала в тот вечер, выглядела запущенной.
В щели ящика тумбочки у кровати Ань Ишэна Ло Лэлэ нашла пожелтевшую чёрно-белую фотографию: на ней женщина держала на руках ребёнка. Фотография могла принадлежать кому угодно, но для Ло Лэлэ это была возможная связь между ней и этим двориком.
Она аккуратно сдула пыль и спрятала снимок в карман.
По дороге обратно в отель ночь уже глубоко наступила. Ло Лэлэ, ориентируясь по памяти на тропинку, по которой Ань Ишэн вёл её в прошлый раз, шла в полутьме. Когда до отеля оставалось ещё около половины пути, мимо неё проехала чёрная BMW.
Ло Лэлэ заметила фары заранее и всё время следила за машиной. Лишь когда та заставила её уступить дорогу, она мельком взглянула на человека за окном.
Сквозь два слоя тонированных стёкол — очков и окна — водитель внимательно разглядывал Ло Лэлэ. Его рука на руле замедлила движение, и, когда Ло Лэлэ снова поравнялась с машиной, он слегка опустил стекло.
Перед Ло Лэлэ предстало необычайно красивое лицо — половина скрыта за тёмными очками, но видны были прекрасные миндалевидные глаза.
— Мисс, не желаете подвезти?
Ло Лэлэ бросила взгляд ниже и заметила на элегантном костюме мужчину эмблему в виде изящной розы:
— Куда едете?
Мужчина лёгкой улыбкой обозначил, что уже поймал свою добычу:
— А вы куда?
Ло Лэлэ уже догадалась, кто он, но делать вид, что раскусила его, не стала:
— В загородный отель «Роза».
— О! Какое совпадение! Я тоже туда! Садитесь!
После того как Ло Лэлэ доехала до отеля «Роза» на попутке, в глазах персонала развернулась очередная странная сцена.
От портье до администраторов — слухи быстро распространились и исказились.
Дошли они и до Линь Цинъянь, которая как раз переодевалась в раздевалке после смены:
— Красавица незаметно исчезла из отеля, а вернулась… вместе с вернувшимся из отпуска менеджером по приёму Рочжаном! Судя по внешности и репутации ловеласа Рочжана, бедному Ань Ишэну, наверное, уже изменили!
Линь Цинъянь только что переоделась, но, услышав это, с силой захлопнула дверцу шкафчика.
Она обернулась и бросила сердитый взгляд на двух сотрудниц, шептавшихся в дальнем углу, после чего направилась в холл отеля.
Когда Линь Цинъянь подошла, Ло Лэлэ и Рочжан уже обменялись именами.
Услышав, что Ло Лэлэ — подруга Ань Ишэна, Рочжан не сдержался:
— У Ань Ишэна есть такая красивая подруга?
Ло Лэлэ поняла, что он заигрывает, и вежливо улыбнулась:
— На самом деле мы почти не знакомы.
— А! — Рочжан снял очки, открыв ещё более привлекательное лицо. — Тогда отлично. Скажите, мисс Ло, надолго вы здесь остановитесь? Если у вас будет время, я с радостью покажу вам окрестности. В это время года пейзажи в Миюне особенно прекрасны.
Ло Лэлэ мельком взглянула на его аксессуары — часы, ожерелье, серёжки. Всё выглядело так, будто подарено разными женщинами, и стиль явно указывал на то, что их было не одна.
— Нет, спасибо. Я здесь лечусь и отдыхаю.
Рочжан кивнул, но прежде чем он успел что-то сказать, раздался холодный, мягкий голос Линь Цинъянь:
— Ты вернулся?
Рочжан вздрогнул, услышав её голос, и опустил руки, которые до этого держал на бёдрах:
— Да.
Линь Цинъянь подошла ближе. Возможно, из-за белого облегающего платья она чувствовала себя увереннее и считала, что сейчас выглядит лучше, чем Ло Лэлэ в чёрном:
— Почему вернулся раньше срока?
Рочжан неловко улыбнулся и специально подмигнул Линь Цинъянь, давая понять, что при посторонней неудобно говорить.
Но Линь Цинъянь проигнорировала намёк и прямо заявила так, что хотелось заткнуть уши:
— Мне и так всё ясно! Японка тебя по дороге бросила? Я же говорила — надо было заранее что-нибудь принять. Ты же сам знаешь, что у тебя с этим проблемы, зачем лезть к женщине, которая явно опытная?
Авторские комментарии:
Рочжан: Чёрт… Я просто хотел подкатить!
Ань Ишэн: Говорят, мне изменили?
Эта фраза Линь Цинъянь окончательно остолбенела Рочжана.
Ло Лэлэ сделала вид, что ничего не поняла, вежливо улыбнулась и вовремя покинула поле боя.
После её ухода Рочжан показал свой настоящий характер, щёлкнув Линь Цинъянь по лбу и пригрозив:
— Ты что, дурочка?! При гостях такое говорить?!
Линь Цинъянь хитро улыбнулась и капризно надулась:
— А что я такого сказала? Я за тебя переживаю! Только что вернулся из отпуска с японкой, а уже хочешь новую? Не устанешь?
— Мне нравится! — парировал Рочжан, поправляя галстук. — Тебе-то что? Сама, небось, давно без ухажёров?
Линь Цинъянь холодно ответила:
— Это не твоё дело! Но я тебе добра желаю: та женщина… принадлежит Ань Ишэну. Ты хоть знаешь?
— Знаю! Она сказала, что они просто знакомые.
— Просто знакомые? Ты стал бы оплачивать проживание простой знакомой? Ань Ишэн уже неделю оплачивает её номер!
— А? — Рочжан стал серьёзным. — Ань Ишэн действительно в неё влюблён? Тогда… я отступлю.
Он ещё раз взглянул в сторону, куда ушла Ло Лэлэ:
— Где Ань Ишэн? Надо у него спросить!
Всё-таки перед таким красивым созданием даже заядлому ловеласу, как Рочжан, было нелегко отказаться из-за дружбы.
Линь Цинъянь осталась на месте. Когда Рочжан сделал несколько шагов, она бросила вслед:
— Собака своё не меняет, верно?
Рочжан на миг замер, но затем ускорил шаг к лифту.
Тем временем Ло Лэлэ поднялась наверх и медленно шла по коридору. Уже у двери своего номера она услышала приближающиеся шаги Рочжана.
Звук кожаных подошв по полу был особенным. Ло Лэлэ обернулась и, увидев Рочжана, не удивилась, но сделала вид, что поражена:
— Мистер Рочжан?
— Мисс Ло… Я ищу Ань Ишэна.
— А?
Рочжан подошёл к двери напротив и постучал:
— Ишэн, ты дома?
Ло Лэлэ только теперь поняла, что Ань Ишэн живёт прямо напротив неё.
Постучав ещё пару раз, Ань Ишэн наконец открыл дверь. Увидев Рочжана, он обрадовался и, не глядя назад, потянул его за руку:
— Ты вернулся? А японка?
Рочжан неловко хмыкнул и бросил взгляд в сторону Ло Лэлэ. Тогда Ань Ишэн заметил её.
Он отстранил Рочжана и подошёл к Ло Лэлэ:
— Ты вернулась?
— Ты знал, что я ушла?
— Конечно! Я искал тебя… — Ань Ишэн вспомнил про лапшу и тирамису, которые уже съел сам, и проглотил комок. — Теперь всё в порядке.
Ло Лэлэ уже уловила запах соуса и догадалась, зачем он её искал, но сделала вид, что ничего не знает:
— Ага.
Она собралась войти в номер, но Ань Ишэн спросил:
— Куда ты ходила?
Ло Лэлэ косо на него взглянула, и в её голосе вдруг прозвучала ледяная холодность:
— Это тебя не касается.
Ань Ишэн замолчал. Рочжан рядом почувствовал неловкость.
Когда Ло Лэлэ зашла в номер, Рочжан спросил Ань Ишэна:
— Какие у вас с мисс Ло отношения?
Ань Ишэн глубоко вздохнул и покачал головой, приглашая Рочжана в свою комнату:
— Никаких.
— Никаких? Тогда почему ты оплачиваешь её проживание? И почему она живёт прямо напротив тебя? Ты специально так устроил?
— Номер ей выделила Цзинцзин, не моя заслуга.
— А счёт за проживание?
Рочжан был настойчив: отчасти из заботы об Ань Ишэне, отчасти — чтобы точно понять, насколько близки эти двое.
Ань Ишэн знал Рочжана не первый день и на этот раз ответил неожиданно быстро:
— Между нами правда ничего нет.
http://bllate.org/book/4148/431331
Готово:
