Сяо Юйянь сделал глоток вина, чтобы успокоить дрожь в руках, подавил подступившую тошноту и, обращаясь к троим, произнёс:
— Мастерство трёх музыкантов поистине… заставляет небеса трепетать и землю рыдать. После такого выступления три месяца не вкусишь мяса.
Линь Юань склонил голову в почтительном поклоне:
— Благодарю за чрезмерную похвалу, Ваше Величество. Простолюдин лишь совершил ничтожное дело.
Тут вмешалась Сяо Юйжоу, только что пришедшая в себя после приступа удушья:
— Ваше Величество, разве не наградить их лунными пряниками? Например, с пятью видами орехов, с луком-пореем или кинзой — всё это в народе не сыщешь. Так можно достойно отблагодарить трёх музыкантов за небесную мелодию, дарованную нам сегодня.
Последние слова она почти прошипела сквозь зубы.
Сяо Юйянь одобрительно кивнул:
— Отлично! По десять пряников каждому. Не съедите — не уйдёте из дворца.
Лицо Линь Юаня, Юньло и наставника Сюня мгновенно побледнело. Слабый и хрупкий Сюнь чуть не рухнул на пол, но его вовремя подхватил Юньло.
Внезапно Линь Юань шагнул вперёд и с благородной решимостью воскликнул:
— Ваше Величество! Воина можно убить, но нельзя унизить. Хотя наше мастерство и несовершенно, мы скорее погибнем, чем примем это позорное угощение!
Сяо Юйянь с восхищением кивнул:
— Прекрасно! Мне по душе твоя стойкость. Почему бы тебе не остаться при дворе и не служить мне?
— Простолюдин Линь Юань счастлив до глубины души, — ответил тот и, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, подмигнул Сяо Юйяню.
Сяо Юйянь всё понял и, повернувшись к Циньсяню, приказал:
— Сяосянь, проводи господина Линь Юаня в Чистую палату.
— Слушаюсь!
Циньсянь подошёл ближе. Линь Юань сделал шаг назад и, наконец, не выдержал:
— Ученик! В праздник середины осени брат пришёл подарить тебе сюрприз. Неужели ты так жесток?
— Сюрприз? — Сяо Юйянь приподнял бровь. — Где бы ни появлялся брат, всегда случается беда. Встретив тебя, я испытываю лишь испуг.
Линь Юань натянуто рассмеялся:
— Вы ошибаетесь. На сей раз я прибыл по приказу Учителя.
— По приказу Учителя?
— Учитель повелел мне прийти и помочь Вам управлять государством Ли.
Сяо Юйянь обрадовался и вдруг почувствовал, что раздражающий брат стал куда приятнее. Линь Юань обладал подлинным талантом — пусть и невыносимый по характеру, но его помощь действительно станет мощной опорой.
— Раз Учитель так велел, брату надлежит временно остаться при дворе. Сяосянь, продолжай вести брата в Чистую палату.
Юньло шагнула вперёд:
— А что с нами двумя?
— Вы… вы тоже останетесь, — машинально ответил Сяо Юйянь, желая продолжить дразнить Линь Юаня.
Но Юньло вдруг схватила наставника Сюня:
— Если они остаются при дворе, почему Ваше Величество не относитесь ко всем одинаково справедливо? Почему не отправите и его в Чистую палату?
Сяо Цяньчжун, сидевший рядом и пивший воду, поперхнулся и едва не задохнулся от смеха. Сяо Юйянь поспешно велел слугам отвести его и вызвал придворного врача.
Наставник Сюнь бросил на Юньло злобный взгляд и сквозь зубы процедил:
— Сегодня я впервые понял, что значит «самое ядовитое… самое ядовитое…» — он осёкся, опасаясь раскрыть истинную сущность Юньло, и проглотил конец фразы.
Сяо Юйянь строго одёрнул Юньло:
— Какие слова! Разве я такой государь, что без разбора отправляет людей в Чистую палату? Взгляни на Сюня — разве ему нужно туда идти?
Лицо Сюня мгновенно залилось краской, и он начал судорожно кашлять от гнева. Юньло тихонько засмеялась:
— Верно. Пусть Сюнь идёт со мной в Литый сад.
Только тогда Сяо Юйянь заметил, что Линь Юань уже молча последовал за Циньсянем. Неужели брат действительно стал таким бесстрастным, что даже собственную мужскую доблесть перестал ценить?
Разобравшись с троицей, Сяо Юйянь выпил ещё несколько чаш вина, и голова закружилась. Он оперся лбом на стол. В это время Сяо Жошуй, до сих пор молчавшая, встала:
— Ваше Величество, неужели вино одолело? Может, лучше вернуться во дворец и хорошенько отдохнуть?
Сяо Юйянь кивнул и обратился ко всем:
— Я опьянён. Пойду отдыхать. Ешьте, пейте и веселитесь вволю.
Все встали и поклонились, провожая государя. Перед уходом Сяо Юйянь бросил взгляд на маркиза Цзиньсяна. Тот по-прежнему сидел неподвижно. «Сердце Сыма Чжао всем известно…» — подумал Сяо Юйянь.
Под действием вина он пошатываясь направился к дворцу Вэйян. Он помнил, что Му Циньбай ждёт его там, чтобы вместе встретить праздник середины осени, и ускорил шаг.
Дворец Вэйян был холоден и пуст. Слуги разошлись по праздникам. Циньсянь был с Линь Юанем. В этот миг Сяо Юйянь ощутил внезапную пустоту после всего праздничного шума. Ему стало больно от мысли, что он оставил Му Циньбая в таком ледяном одиночестве.
Внутри спальни, однако, горел свет, и из-за двери лился тёплый свет. Сяо Юйянь остановился у входа, не торопясь войти.
Вдруг ему почудилось, будто он услышал женский голос:
— …всё улажено… как приказали…
— …награда… — ответил Му Циньбай, но слова были неясны.
— …чувства… она… использует… искренность…
Сяо Юйянь плохо разобрал слова, но мысль, что Му Циньбай остался наедине с какой-то женщиной, взорвала его разум. В ярости он пнул дверь дворца Вэйян ногой.
Мелькнула красная тень — и всё. В комнате никого не было. Му Циньбай сидел, сосредоточенно вырезая что-то из дерева.
Сяо Юйянь бросился внутрь, лихорадочно обыскал все углы и, наконец, уперев руки в бока, заплетающимся языком спросил:
— Только что… только что в моём дворце была женщина!
— Ты ошибся. Здесь только я, — поднял на него взгляд Му Циньбай, нахмурившись. — Ты слишком много выпил?
— Я не пьян! — надулся Сяо Юйянь. — Я в полном сознании! Здесь только что кто-то был!
Он попытался обойти Му Циньбая, чтобы продолжить поиски, но тот вдруг обнял его за талию и твёрдо произнёс:
— Хватит капризничать.
Сяо Юйянь с грустью посмотрел на него:
— Я знаю, тебе одиноко, когда я оставляю тебя одного. Но стоит тебе сказать — я бы остался.
Му Циньбай опустил глаза на хрупкое тело, спрятанное в широких одеждах правителя. Сяо Юйянь смотрел на него с обидой, щёки его пылали, а в глазах, полных слёз, мелькала растерянность. Долго молчав, Му Циньбай вздохнул:
— Без тебя здесь холодно. Но это не значит, что кто-то другой может занять твоё место.
Он отвернулся, взял что-то и положил в ладонь Сяо Юйяня:
— Я всё это время вырезал вот это. Надеялся, тебе понравится. Как я мог чувствовать одиночество?
Сяо Юйянь поднял руку и увидел — это была миниатюрная фигурка, точная копия его самого! Каждая черта, каждый волосок были воссозданы с потрясающей точностью. Он подбежал к западному зеркалу из цветного стекла и сравнил фигурку с собой. Всё совпадало до мельчайших деталей.
Слёзы исчезли. Сяо Юйянь бросился в объятия Му Циньбая, обхватил его руками и, подняв лицо, прошептал:
— Прости меня, Бай-Бай. Я неправильно понял тебя. Не злись, ладно? Я просто пьян.
Му Циньбай ласково провёл пальцем по его носу:
— Как я могу сердиться на тебя? Луна сегодня в зените. Пойдём любоваться ею?
— Зачем смотреть на луну, когда можно любоваться тобой? — Сяо Юйянь обхватил его лицо ладонями и принялся разглядывать каждую черту. Только что наложницы Чжэнь и Дэн так неистово реагировали на Линь Юаня — что бы они сделали, увидев Му Циньбая?
Му Циньбай поднял его на руки и направился к выходу. Сяо Юйянь вскрикнул:
— Чтобы любоваться луной, нужны пряники! Дай мне взять пару!
— Хорошо.
Му Циньбай улыбнулся, поднёс его к столу, и Сяо Юйянь наспех схватил два пряника, даже не глядя.
Выйдя из дворца, Му Циньбай вдруг сказал:
— Юйянь, закрой глаза.
Сяо Юйянь послушно зажмурился, крепко прижимая к груди пряники. Ветер свистел в ушах, щекотал лицо. Через мгновение раздался тихий голос:
— Можно открывать.
Сяо Юйянь распахнул глаза и тут же в ужасе вцепился в Му Циньбая. Они стояли на самой вершине Наблюдательной башни — самой высокой точке дворца. Казалось, стоит лишь протянуть руку — и звёзды окажутся в ладони. Сяо Юйянь боялся высоты, и теперь лицо его побелело от страха.
Му Циньбай крепко обнял его:
— Не бойся. Я с тобой.
Сяо Юйянь дрожащим голосом спросил:
— Зачем мы здесь?
— Чтобы ты увидел самую прекрасную луну.
Му Циньбай накрыл ему глаза ладонью:
— Закрой глаза и ляг.
Сяо Юйянь, дрожа, но доверяя ему, лег на твёрдую поверхность крыши. Сердце немного успокоилось, но всё равно казалось, будто они плывут среди облаков.
Му Циньбай лег рядом и взял его за руку:
— Теперь открывай.
Сяо Юйянь медленно приоткрыл веки. Взгляд упал на бездонное ночное небо. Яркая луна висела над головой, а звёзды мерцали на чистом, словно из полированного нефрита, небосводе. Тёмная пелена небес будто вынула из груди всё тревожное, оставив лишь покой. А рука, сжимавшая его ладонь, дарила безграничную уверенность.
Через долгое молчание Сяо Юйянь поднял пряник:
— Бай-Бай, давай ешь пряники вместе.
— Хорошо.
Он разломил один и тут же простонал:
— О нет! Я взял не те!
Му Циньбай приподнялся, с улыбкой глядя на него:
— Какие не те?
— Этот… с пятью видами орехов…
Му Циньбай нахмурился:
— Как, в государстве Ли до сих пор не запретили эту отраву?
— Старейшины рода обожают их. Не запретишь.
Сяо Юйянь разломил второй пряник и радостно воскликнул:
— А этот — с мясом! — Он посмотрел то на Му Циньбая, то на пряники и задумался.
Му Циньбай с интересом наблюдал за его муками выбора и находил это невероятно милым.
Наконец Сяо Юйянь решительно протянул мясной пряник:
— Бери этот.
— А сам?
— Я… я съем ореховый, — с трагическим выражением лица поднял второй пряник Сяо Юйянь.
Му Циньбай вдруг схватил его руку и, наклонившись, откусил кусочек прямо с его ладони — и нарочно слегка прикусил кончик пальца. От этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь.
Сяо Юйянь невольно застонал, но тут же смутился от собственного звука и, покраснев, отвёл взгляд.
Внезапно подбородок сжали тонкие пальцы. Му Циньбай приблизил лицо и поцеловал его в губы. Он не спешил, а лишь обнял его за талию и осторожно приподнял.
Перевернувшись, Сяо Юйянь оказался сверху. Он облизнул губы, уставился на Му Циньбая и, заплетающимся языком, спросил:
— Скажи честно: что вкуснее — пряник или я?
Му Циньбай щёлкнул его по носу:
— Пряников много, а ты — один. К тому же… — он ещё не успел его попробовать.
Сяо Юйянь заёрзал, пытаясь найти удобную позу. Ему хотелось сказать многое.
— Бай-Бай, у меня к тебе один вопрос. Ответь честно, хорошо?
Он опустил глаза и встретил взгляд, полный нежности. В отражении лунного света и его собственного лица глаза Му Циньбая казались бездонными. Как можно было не утонуть в таких глазах?
— Спрашивай.
— Допустим… есть кто-то, кто выглядит точно как я. Только она — женщина и не правитель. С ней ты мог бы быть открыто. Кого бы ты выбрал — её или меня?
Задав вопрос, Сяо Юйянь сам засомневался.
Му Циньбай долго молчал, перебирая пальцами его волосы. Наконец вздохнул:
— Глупый вопрос. Во-первых, такой женщины не существует. Во-вторых, даже если бы существовала — это не ты.
— Тогда что тебе во мне нравится? — Сяо Юйянь водил пальцем по его груди. — Посмотри на меня: правитель из меня никудышный, танцевать не умею, музицировать не умею, даже ласковой и покорной быть не умею. У тебя ведь есть лучший выбор, а я…
Му Циньбай улыбнулся, глядя на его тревожное лицо:
— Разве сейчас ты не самый покорный и ласковый?
Сяо Юйянь надулся — тот уклонился от ответа. Под действием вина он решил признаться Му Циньбаю в своей истинной сущности. Если тот примет — прекрасно. Если нет — он просто похитит его и сделает своим узником.
А Му Циньбай тем временем смотрел на нахмуренное, надутое личико и находил его невероятно милым. И даже не подозревал, что за этой безобидной внешностью скрывается ум, способный заставить его изрядно поволноваться.
Глава сорок четвёртая. После вина
http://bllate.org/book/4147/431283
Готово:
