— Вот именно то, что мне было нужно знать, — сказал Сяо Юйянь, принимая поданное вино и чувствуя, как оно жгло ладонь. — Мы, торговцы, больше всего обязаны улавливать малейшие перемены в политике.
Сюнь Чжихэн сделал небольшой глоток сливового вина, и всё его тело, казалось, расслабилось. Однако бледность на лице не исчезла. Он закашлялся и лишь затем медленно произнёс:
— Господин Янь, вы же старый знакомый и наверняка знаете мои правила.
Сяо Юйянь облегчённо вздохнул: раз речь шла о цене, всё можно уладить. В народе часто говорят о тех, кто богаче самого государства, но на самом деле только сам государь может быть поистине богаче державы. Управляющий зерновыми запасами был назначен лично её отцом и никогда не вмешивался в политические распри. Он верен лишь государю.
— Хорошо. По старой схеме — цена фиксирована, — сказал Сяо Юйянь, подняв один палец.
Сюнь Чжихэн кивнул, наполнил свой нефритовый бокал до краёв и поднёс к носу, вдыхая аромат:
— Превосходное вино. Не желаете попробовать, господин Янь?
— Вино мешает делу. Рядом с государем нужно быть всегда в трезвом уме.
— Разумно. Недаром вас так высоко ценит государь, — Сюнь Чжихэн слегка закашлялся. — Однако о делах, связанных с засухой, я знаю лишь два. Первое — кто такой предводитель восставших. Второе — где сейчас судья Сунь.
Именно этого Сяо Юйянь и хотел узнать больше всего. Он крепче сжал бокал сливового вина и внимательно прислушался.
Сюнь Чжихэн смотрел в окно на бамбук, и взгляд его был отстранён:
— Тот человек родом из Линьи, его семья занималась мясным делом — резали овец. Люди звали его Цзинь-мясник. Есть поговорка: «Честь чаще встречается у простолюдинов», — и он как раз из таких. Не принадлежал он к школе Мо, но дружил со многими героями Поднебесной. Многие из последователей Мо, проезжая через Линьи, заходили к нему выпить и поесть, делясь историями о верности и мести.
Сяо Юйянь про себя кивнул. Ранее, когда Се Инцзун назвал его предводителем повстанцев, это звучало для него неприятно. Но тот, чтобы спасти последовавших за ним страдальцев, вонзил себе меч в грудь перед городскими воротами — и в этом проявилась его верность и благородство. Правда, уйдя из жизни, он унёс с собой множество тайн под жёлтую землю.
— Во время засухи к нему пришли ученики школы Мо, чтобы помочь, но он отказался. Сказал тогда: «Жизнь всё равно кончается смертью — кто-то умирает ради богатства, кто-то ради славы. Но настоящий мужчина должен умереть за народ». Видно, он уже тогда решил бороться за простых людей, — голос Сюнь Чжихэна оставался ровным, без особой интонации. Но Сяо Юйянь почувствовал стыд: если бы он раньше отнёсся к этому серьёзнее и внёс вопрос на утреннее совещание, возможно, столько крови пролито не было бы.
Но по-настоящему ненавистны те паразиты и черви, чьи козни привели государство Ли к бедствию вслед за природной катастрофой.
Сюнь Чжихэн выпил ещё бокал, и лицо его слегка порозовело, хотя всё ещё оставалось бледным. Он плотнее запахнул одежду и продолжил:
— Перед тем как поднять восстание, Цзинь-мясник встречал одного человека.
— Кого?
— Байли Циня.
Сяо Юйянь слышал это имя. Говорили, будто в юности Байли Цинь был придворным музыкантом в Ци, но однажды на пиру сыграл фальшивую ноту, которую заметила царица, и был изгнан из дворца. После этого он покинул Ци. Потом, неведомо у кого обучаясь, три года пропадал без вести. А когда снова появился перед людьми, стал советником и странствовал по всем пяти государствам.
Говорили, что он красноречив и недавно поступил на службу к наследному принцу Кэ. Но почему он вдруг оказался в Ли?
— А судья Сунь?
— Судья Сунь… — Сюнь Чжихэн усмехнулся. — Он раскрывает дела с божественным мастерством: нет такого преступления, которое бы он не разгадал. Раз дело столь запутанное, значит, он отправился искать ключ к разгадке.
То есть судья Сунь тоже ищет Байли Циня.
— Так где же сейчас Байли Цинь?
Сюнь Чжихэн развел руками:
— Если даже судья Сунь не может его найти, откуда мне знать?
На этом разговор, казалось, завершился. Сяо Юйянь допил вино и встал:
— Благодарю за наставления, учитель. Оплату пришлю позже. Прощайте.
Сюнь Чжихэн поднял на него взгляд:
— Господин Янь, разве вам не интересно, как государь Ли может выйти из этой ситуации?
Сяо Юйянь на миг задумался, а затем улыбнулся:
— Судьба государства Ли — в руках Неба, а дело Се Инцзуна — человеческое. Думаю, если государь не окажется глупцом, он сделает всё возможное. Нам остаётся лишь наблюдать.
На самом деле ему очень хотелось знать. Просто Сюнь Чжихэн за каждую новость брал тысячу лянов серебром. Если тот начнёт анализировать политику, цена может взлететь до небес.
Сюнь Чжихэн одобрительно кивнул:
— Господин Янь, вы поистине дальновидны.
И тут же закашлялся так сильно, что всё тело его затряслось. Лицо снова побледнело.
Сяо Юйянь поспешил подойти и поддержать его, мягко поглаживая по спине:
— Учитель, почему ваша болезнь всё не проходит?
Кашель усилился. Сюнь Чжихэн потянулся рукой, но случайно смахнул книгу на пол.
Сяо Юйянь нагнулся, чтобы поднять её, и, собираясь захлопнуть, вдруг замер. Его глаза расширились от изумления:
— Это… это… — Он вдруг всё понял. — Учитель Сюнь! Теперь я знаю, почему вы так слабы!
Сюнь Чжихэн, всё ещё кашляя, попытался вырвать книгу. Но Сяо Юйянь лукаво поднял её повыше и прочитал название:
— «Записки о весеннем пламени»! Ох! Да это же запрещённая книга в Ли!
И не просто запрещённая — она написана Юньло. Когда Юньло создавала этот труд, Сяо Юйянь был первым, кто прочитал его целиком. Именно эта книга стала его первым наставлением в делах любви. Тогда он был ещё наивен, и такие выражения, как «разжигать огонь» или «чувствительная маленькая соблазнительница», казались ему загадочными.
Теперь он понимал: Юньло — настоящая королева откровенных романов среди пяти государств. Особенно «Записки о весеннем пламени» — плод девичьих фантазий, невероятно пылких и чувственных. Книга мгновенно распространилась по всем пяти государствам, и сколько её ни запрещали, полностью искоренить не удавалось. Но кто бы мог подумать, что такой благородный учёный, как Сюнь Чжихэн, тайно читает подобное!
— Учитель Сюнь, теперь я точно понял, почему вы так ослабли, — Сяо Юйянь со знанием дела похлопал его по плечу. — Берегите здоровье. Пейте отвары для почек.
Лицо Сюнь Чжихэна покраснело от смущения, и кашель стал ещё сильнее — казалось, он вот-вот потеряет сознание.
— Не волнуйтесь, я всё понимаю. Мы же мужчины, между нами всё ясно. Даже святые не без греха, — Сяо Юйянь не удержался и рассмеялся.
Сюнь Чжихэн наконец перевёл дух и прохрипел:
— Нет… не то… не так, как вы думаете…
— Не переживайте! Я, конечно, не особо умею хранить секреты, но вам верю. К тому же вряд ли кто поверит.
Сюнь Чжихэн поспешно сказал:
— Господин Янь… останьтесь сегодня ночью. Я бесплатно проанализирую для вас политическую обстановку в Ли…
— Как неудобно получается, — пробормотал Сяо Юйянь, но тело его уже само собой устроилось на циновке рядом с учителем.
Сюнь Чжихэн, всё ещё кашляя, скрежетал зубами, но начал подробно разъяснять нынешнюю ситуацию при дворе Ли.
Всю ночь Сяо Юйянь пил сливовое вино и слушал, затаив дыхание. Многое, что раньше оставалось для него туманным, теперь стало ясно, как родниковая вода. Одно лишь наставление стоило десяти лет чтения романов Юньло.
Когда Сяо Юйянь наконец не выдержал сонливости и уснул, свернувшись на циновке, Сюнь Чжихэн осушил ещё бокал и понял по петушиному крику, что уже рассвело. Ночь прошла целиком.
Он вышел во двор. Над столицей Ли лежал синеватый свет — солнце ещё не взошло. Перед рассветом всегда тихо.
Позади послышались лёгкие шаги, но он не обернулся.
— Он внутри. Если хочешь, заходи.
Тот человек фыркнул и лениво произнёс:
— Такую обузу? Кто захочет смотреть. Только ваш Великий Мастер с радостью ввязывается в такие дела.
— Если так, зачем же ты приехал за тысячи ли?
Сюнь Чжихэн обернулся и посмотрел на собеседника:
— Разве ты не говорил: «Пусть даже один волос спасёт Поднебесную — всё равно не сделаю»?
— Эх, я и сейчас придерживаюсь этого. Просто не люблю вмешиваться, но обожаю наблюдать за хаосом. В Ли скоро начнётся веселье.
— В Ци сейчас настоящий ад. Наследный принц Кэ, наверное, уже жалеет. Почему бы тебе не поехать туда?
— В Ци скучно. Принц Кэ — ничтожество, и Гунцзы Цинбо даже не потрудится поднять на него руку. Если бы не… — он осёкся и недовольно добавил: — Вы, люди школы Мо, всегда хитры. Хотите вытянуть из меня слова? Не скажу больше. Пойду спать.
Сюнь Чжихэн проводил взглядом его ленивую фигуру и покачал головой. Видимо, в Ли действительно назревают большие события, раз этот человек, известный как «божественный зверь пяти государств» — где появляется, там и беда, — явился сюда.
В доме Сяо Юйянь ничего не подозревал. Он проснулся уже при свете дня, потёр живот — проголодался.
Рядом лежал Сюнь Чжихэн, бледный, как мел. Если бы не поднимающаяся грудь, Сяо Юйянь подумал бы, что он умирает. Но с тех пор, как он его знал, учитель всегда был таким — казалось, вот-вот испустит дух, но упрямо держался за жизнь.
Теперь Сяо Юйянь понял: книги Юньло, хоть и подтачивали здоровье учителя, но поскольку она писала медленно, Сюнь Чжихэн вынужден был ждать продолжения — и именно это желание читать дальше давало ему силы жить. Видимо, наставник был прав, говоря: «Беда и удача идут рука об руку».
Неужели от недостатка ци в почках так сладко спится? Сяо Юйянь вышел во двор, набрал воды из колодца, умылся и отправился к Ронг Нян за завтраком. Он особенно любил народные кукурузные лепёшки — они вкуснее изысканных пирожных из дворца.
Ронг Нян покачала головой, глядя, как он с наслаждением уплетает лепёшку. Видно, и этот тоже из бедных.
Школа Мо всегда сочувствовала простому люду, так что даже спутник Великого Мастера должен быть таким.
Доев лепёшку и всё ещё чувствуя лёгкий голод, Сяо Юйянь вдруг вспомнил: уже поздно, солнце высоко. Скоро Се Инцзуна поведут в Управление Великого Суда, и если до этого не найти судью Суня, Се Инцзуну не избежать смерти.
И тут его осенило: среди троих чиновников, убитых Се Инцзуном, один был убит по ошибке. Кто он? Какого рода?
Размышляя об этом, он вышел из Золотого павильона и направился по улице. Проходя мимо городского управления, вдруг заметил, как всадник на коне несётся прямо на него.
Сяо Юйянь поспешно отскочил в сторону. Вокруг поднялся шум, люди кричали и ругались. Всадник, не глядя по сторонам, промчался мимо. Сяо Юйянь вздрогнул: это же Сяо Тяньюй!
К счастью, тот был так поглощён собой, что даже не заметил его. Сяо Юйянь пошёл дальше. Архивы того чиновника должны храниться в Управлении Министерства земель — туда и нужно идти.
Он сделал всего несколько шагов, как вновь раздался топот копыт. Ветер пронёсся мимо, и прежде чем Сяо Юйянь успел увернуться, длинный кнут обвил его тело, и он оказался на конской спине.
Сяо Тяньюй жирно ухмыльнулся:
— Красавица, как говорится: «Встреча не случайна». Значит, нам суждено быть вместе?
Сяо Юйянь с отвращением взглянул на него, но вдруг вспомнил, как сам похитил Му Циньбая. Тогда тот так же смотрел на него с ненавистью?
Но посреди бела дня похищать девушку — и стража Золотых Воинов молчит! Видно, порядок в Ли совсем расшатался. Когда он возьмёт власть в свои руки, обязательно наведёт порядок.
Сяо Тяньюй хлестнул коня и, не считаясь с прохожими, помчался прямо в Дом маркиза Цзиньсяна.
Он схватил Сяо Юйяня за запястье и потащил по коридору к заднему двору. Тот спотыкался, думая, что как только останется один, проучит нахала. Но вдруг заметил вдали мужчину в грязной слугиной одежде.
Фигура показалась знакомой… Неужели… судья Сунь?! Но зачем судье переодеваться в лохмотья и проникать в Дом маркиза Цзиньсяна? Разве дело Се Инцзуна связано с ним?
Сейчас было не время искать ответы. Лучше понаблюдать.
Сяо Юйянь равнодушно следовал за Сяо Тяньюем, пока они не достигли небольшого павильона.
— Красавица, стань моей — и этот павильон твой, — пообещал Сяо Тяньюй.
Сяо Юйянь рассеянно ответил:
— Не надо.
— Маленькая соблазнительница, врёшь! «Не надо» — значит «давай»!
http://bllate.org/book/4147/431274
Готово:
