Именно поэтому она не могла допустить, чтобы та приблизилась к Му Циньбаю. Всё страшное в Сяо Юйжоу заключалось в том, что мужчин, о которых другие девушки не смели и мечтать, она могла заполучить одним лёгким движением руки — и заставить их служить ей без остатка.
Конечно, Сяо Юйянь считал, что в этом немалую роль играла и неотразимая красота своей шестой сестры. Если уж говорить о поражениях Сяо Юйжоу за всю её жизнь, то единственное случилось в семь лет, когда она проиграла Юань Жуянь.
— В общем, ты не смей к нему приближаться!
— Назови мне причину. Если она покажется мне достаточно убедительной, я, пожалуй, соглашусь, — сказала Сяо Юйжоу, бросив Му Циньбаю ещё несколько томных взглядов. Однако тот остался совершенно равнодушен и даже не удостоил её взгляда. Это лишь усилило её интерес.
— Потому что… потому что… он уже мой человек! — с расстановкой произнёс Сяо Юйянь.
Сяо Юйжоу фыркнула и ущипнула его за щёку:
— Глупыш, твои вещи разве не мои? Да и ты, мужчина, держишь при себе другого мужчину — разве не расточительство?
Сяо Юйянь фыркнул и оттолкнул её. С ней вообще бесполезно разговаривать — шестая сестра всегда поступала по-своему, не слушая никого. К счастью, Му Циньбай уже уезжает, и она ни за что не даст той ни единого шанса!
Во дворце Вэйян внезапно появилось столько людей, что известие тут же достигло Му Циньбая. В комнате горело сандаловое благовоние, запах был чересчур насыщенным и вызывал раздражение.
Хмурясь, он выслушал доклад подчинённого и нахмурился ещё сильнее. Вчера уже проверили гостиницу для послов — следов Му Циньбая там не нашли. Он давно подозревал, что Му Циньбай и есть та самая поддельная принцесса.
Вчерашняя уловка с намёком на опасность действительно заставила Сяо Юйяня действовать. Только он не ожидал, что тот обратится за помощью к Сяо Жошуй.
Эта женщина, с которой у него когда-то был обручальный союз, а позже они сражались бок о бок на поле боя… Он, несомненно, испытывал к ней глубокое уважение, но не более того. Если она согласится помочь Сяо Юйяню, дело станет крайне запутанным.
— Как обстоят дела во дворце сейчас?
— Докладываю великому сима: вторая и шестая принцессы вошли во дворец Вэйян, ворота заперты, что внутри — неизвестно. Слуги говорят, будто там весело и радостно.
Хань Юньму хотел задать ещё несколько вопросов, как вдруг снаружи доложили о посетителе.
— Кто просит войти? — спросил он хрипло.
— Великий сима, человек из дворца Вэйян, — ответил стражник у двери.
— Впусти.
Вскоре в зал вошёл придворный, поклонился и доложил:
— Великий сима, Его Величество повелевает вам явиться во дворец Вэйян.
— По какому поводу?
— Его Величество сказала, что сегодня там присутствует вторая принцесса и желает устроить семейный ужин, чтобы вспомнить старые времена.
Услышав слово «вспомнить», Хань Юньму понял, что Сяо Юйянь замышляет что-то, но всё же отказался:
— Передай Его Величеству, что я нездоров и не могу прийти.
Придворный, не осмеливаясь поднять глаза, чтобы проверить, правда ли великий сима болен, лишь поклонился и удалился.
Его подчинённый Дун Лу тут же высказался:
— Великий сима, Му Циньбай, скорее всего, скрывается во дворце Вэйян. Почему бы не ворваться туда с войсками и не схватить его?
Хань Юньму взглянул на Дун Лу, и тот тут же опустился на колени, дрожа от страха:
— Простите, великий сима, я заговорил лишнее!
— Ворваться с войсками во дворец Вэйян — это дело серьёзное, — холодно произнёс Хань Юньму. — Без доказательств нас могут обвинить и использовать против нас.
— Но… кто в государстве осмелится возразить вашим действиям?
— Сейчас этого не видно. Но стоит кому-то поднять знамя «очищения трона от злодеев», и ситуация выйдет из-под контроля.
Дун Лу прекрасно понимал вес этого выражения «очищение трона от злодеев». Именно так государство Ли десятилетия назад утвердило своё положение среди Пяти Великих держав: император поднял армию под этим лозунгом, чтобы свергнуть коррумпированных советников при Чжоуском дворе. После той битвы династия Чжоу окончательно распалась, а тогдашний всемогущий канцлер был уничтожен вместе со всем своим родом.
— Отправь ещё людей во дворец Вэйян. Усиль патрулирование всех выходов. Как только вторая принцесса покинет дворец, немедленно доложи мне.
— Слушаюсь! — Дун Лу вышел.
Хань Юньму потер переносицу — в висках пульсировала боль. Он вспомнил, как впервые встретил Сяо Юйяня десять лет назад на охоте за городом. Тогда он только что продемонстрировал перед императором искусство владения алым копьём и вызвал всеобщее восхищение. Уставший, он прилёг под деревом, обняв копьё.
Ему почудилось, будто кто-то коснулся его бровей. Он мгновенно схватил руку незнакомца, а затем открыл глаза. Перед ним стоял милый, как игрушка, ребёнок с полными слёз глазами.
Он отпустил руку и встал, кланяясь:
— Приветствую вас, высочество.
Сяо Юйянь потёр запястье, но не обиделся, а радостно улыбнулся:
— Я знаю тебя! Ты тот самый генерал, что показывал алый клинок. Отец тебя хвалил!
— Служу вам, высочество.
— Не нужно церемоний! — махнула она ручкой. — Ты так здорово владеешь копьём! Мои сёстры аж засмотрелись. Научишь меня?
— Вы хотите учиться?
Сяо Юйянь энергично закивал:
— Я тоже хочу стать таким же сильным, как ты! Тогда мать будет рада, а я смогу защищать всех своих сестёр!
Хань Юньму мягко улыбнулся:
— Хорошо, я научу тебя.
Сяо Юйянь захлопал в ладоши, потом потянул его за рукав и серьёзно сказал:
— Генерал Хань, у тебя такая красивая улыбка. Старайся меньше хмуриться, а то станешь таким же стариком, как твой отец!
С этими словами он весело убежал.
А теперь он по-прежнему хмурился. Но Сяо Юйянь, увидев его, уже никогда не говорил таких слов.
Под вечер Дун Лу принёс новость: паланкин второй принцессы готов — она собирается покинуть дворец. Хань Юньму поправил доспехи и направился к воротам Сюаньдэ.
В это время во дворце Вэйян уже горели фонари. Сяо Жошуй и Сяо Юйжоу стояли у ворот, внимательно наблюдая за происходящим внутри.
— Вторая сестра, — удивлённо воскликнула Сяо Юйжоу, — мы разве позволим брату так поступать?
Сяо Жошуй строго ответила:
— Юйжоу, дела Его Величества — это его собственное решение. Теперь между нами граница государя и подданного. Не вмешивайся.
— Но посмотри на это! Если так пойдёт дальше, от рода Сяо и потомства не останется!
Сяо Жошуй с тревогой смотрела на две фигуры внутри дворца.
А Сяо Юйянь всё ещё пребывал в печали расставания. Он с тоской смотрел на Му Циньбая, но всё же подгонял его:
— Уже поздно. Как только выйдешь из дворца, будь осторожен. Ни в коем случае не раскрывай свою личность. В государстве Ли действует закон коллективной ответственности — простые люди не станут прятать незнакомца.
Му Циньбай молчал. Он пристально смотрел на него. Наконец вздохнул и тихо сказал:
— Юй-эр, я ухожу.
Сяо Юйянь тихо «мм» кивнул, чувствуя, как в носу защипало. Му Циньбай сделал пару шагов, вдруг резко развернулся и подошёл к нему. Тот даже не успел опомниться, как Му Циньбай сжал его подбородок и поцеловал.
Поцелуй был внезапным, его дыхание накрыло его с головой. Сердце Сяо Юйяня заколотилось, разум опустел.
Му Циньбай поцеловал его! Впервые в этой жизни его целовал мужчина!
Но едва он это получил — как уже терял навсегда…
Му Циньбай нежно погладил его по щеке и, глядя на него, сказал Юньло:
— Юньло, пока я вне дворца, во всём советуйся с Юйянем. Не устраивай скандалов. Если у него возникнут трудности — помоги.
Юньло недовольно фыркнула:
— Поняла.
Му Циньбай вынул из-за пояса золотой кинжал с инкрустацией и вложил его в руку Сяо Юйяня:
— Когда меня нет рядом, береги себя.
Сяо Юйянь кивнул, сдерживая слёзы. Му Циньбай вздохнул, развернулся и ушёл.
Сяо Юйянь смотрел ему вслед, крепко сжимая в руке кинжал.
А у ворот Сюаньдэ Дун Лу уже спешил к Хань Юньму, лязгая доспехами:
— Великий сима! Вторая принцесса не пошла через ворота Сюаньдэ, а направилась к воротам Чэндэ!
Хань Юньму резко поднял голову:
— За мной — к воротам Чэндэ!
Отряд чёрных доспешников мгновенно выстроился и последовал за ним.
В паланкине Сяо Жошуй сидела мрачно, рука лежала на рукояти меча. Сяо Юйжоу взглянула на высоких носильщиков позади и вздохнула:
— Вторая сестра, наш братец просто расточает драгоценности. Отпустил такого человека! Лучше бы отдал мне!
Сяо Жошуй бросила на неё строгий взгляд:
— Не смей даже думать о нём.
— Как не думать?! Это же Гунцзы Цинбо! — понизила голос Сяо Юйжоу. — В каждом из Пяти Государств нет ни одной девушки, у которой в шкатулке не лежал бы его портрет. Пятая сестра перед свадьбой даже просила мастера из Сахарной улицы сделать его фигурку из карамели!
Сяо Жошуй прищурилась:
— Она осмелилась сделать нечто подобное, унизив тем самым достоинство принцессы?
Сяо Юйжоу тут же зажала рот:
— Я ничего не говорила!
Сяо Жошуй фыркнула, вдруг схватила Сяо Юйжоу за руку и прошептала:
— К нам приближается конница. Будь осторожна.
Затем громко добавила:
— Шестая принцесса боится высоты! Опустите паланкин ниже!
Носильщики немедленно пригнулись и ускорили шаг к воротам Чэндэ.
Хань Юньму как раз подоспел к воротам и увидел паланкин второй принцессы. Их взгляды встретились на расстоянии — оба крепче сжали рукояти мечей.
Глава двадцать четвёртая. Небольшое расставание
Когда паланкин подъехал к воротам Чэндэ, Сяо Юйжоу почувствовала столкновение двух потоков убийственной энергии. Она пожалела, что не осталась во дворце Вэйян — если эти двое сейчас сразятся, её, чистую и невинную белую крольчиху, наверняка заденет.
Хань Юньму молча ждал, пока паланкин подъедет. Затем шагнул вперёд и поклонился:
— Прошу задержаться, принцессы.
Сяо Жошуй подняла руку — паланкин остановился:
— Великий сима, что вам угодно?
— Во дворце завёлся шпион из государства Ци. Он крайне коварен. Для вашей безопасности позвольте провести тщательную проверку.
Сяо Жошуй холодно ответила:
— Неужели великий сима подозревает, что я в сговоре с врагом?
— Не осмелюсь. Но долг службы обязывает. Прошу простить меня, вторая принцесса.
— А если я откажусь?
Хань Юньму поднял глаза. Их взгляды встретились — столько лет прошло, а столько всего всплыло в памяти. В былые времена они сражались бок о бок в армии. Он спасал её, она спасала его — они были связаны узами жизни и смерти.
Но вернувшись в столицу, всё изменилось. Она стала второй принцессой государства Ли, а он — всесильным, но жестоким великим сима. Теперь, встретившись вновь, они словно оказались в разных мирах.
И всё же, глядя на Сяо Жошуй, Хань Юньму чувствовал: она не изменилась. Её глаза по-прежнему чисты, как в те времена, без единой тени пыли.
Напряжение между ними нарастало, как вдруг Сяо Юйжоу сладким голоском протянула:
— Зятёк~
Даже Хань Юньму, обычно столь сурового, пробрало до костей.
Атмосфера, что секунду назад была готова взорваться, теперь стала неловкой.
Сяо Жошуй бросила на сестру предостерегающий взгляд:
— Осторожнее со словами!
— Я ведь не ошиблась! Весь двор знает, что у второй сестры и великого сима был обручальный союз! — Сяо Юйжоу сошла с паланкина и обошла Хань Юньму кругом. — Зятёк, раз уж ты так спешишь увидеть вторую сестру, почему не женишься на ней поскорее?
Хань Юньму онемел и лишь мрачно промолчал.
Сяо Жошуй, увидев его реакцию, почувствовала, как сердце сжалось. Холодно сказала:
— Юйжоу, у великого сима свои планы. Не лезь не в своё дело. Поздно уже — возвращаемся во дворец.
Сяо Юйжоу посмотрела на них обоих и скривилась. Она так и не могла понять, что между ними происходит. Неужели правда, что в своё время они оба сбежали со свадьбы? Но характер второй сестры такой строгий — трудно поверить, что она способна на подобное.
Правда, старшая и третья сёстры знали, что было тогда, но хранили молчание. Сяо Юйжоу могла лишь собирать по крупицам обрывки слухов. В народе давно ходила поговорка: «Лёгкий всадник мчится к горам Гуань, в ледяном сердце — отблеск меча». Говорили, будто вторая принцесса когда-то в одиночку поскакала к горам Гуань, чтобы найти Хань Юньму.
Сяо Юйжоу всегда смеялась над такими слухами. Это всё равно что верить, будто она, несмотря на свою распущенность, на самом деле девственна и верна. Она всегда жила по принципу: наслаждайся моментом, а что скажут другие — не твоё дело.
Но её сёстры… Все они слишком осторожны и сдержанны. Ни одна не живёт так свободно, как она.
http://bllate.org/book/4147/431266
Готово:
