Поскольку кабинку уже забронировали по телефону, двое парней сразу же протиснулись сквозь толпу и направились к стойке администратора. Чжоу Жанцин с Чэн Яли остались ждать у входа.
Китайская диаспора в университете была невелика, и на скамейке у дверей сидело немало знакомых лиц — в основном те, с кем они встречались на вечеринках или застольях. Чжоу Жанцин ловила приветственные улыбки и кивки, но в голове совершенно не могла вспомнить, где и с кем именно пересекалась. Пришлось сохранять вежливую, но фальшивую улыбку и делать вид, будто всё прекрасно помнит.
Чэн Яли тут же подошла ближе:
— Чжоу-чжоу, у тебя столько знакомых! Не могла бы познакомить меня с кем-нибудь из друзей? После занятий я всегда одна в общежитии читаю — очень скучно.
Чэн Яли была трогательной на вид, и голос у неё звучал мягко и нежно. Когда она так тихо разговаривала, легко было пробудить в собеседнике желание её защитить.
Однако Чжоу Жанцин по натуре была высокомерна: с теми, кого считала ниже себя, не удостаивала даже словом.
Поэтому она лишь улыбнулась и небрежно ответила:
— Правда? Тогда тебе лучше и дальше читать в общежитии. Всё-таки круги у нас разные — вряд ли получится влиться.
Эти слова заставили Чэн Яли замолчать. Настроение Чжоу Жанцин немного улучшилось, и она, не оглядываясь, прошла сквозь толпу и вошла в караоке «Песня августа».
На экране телефона всё ещё горело сообщение от Шэнь Юй, присланное минуту назад: «Срочно иди в холл!»
Холл караоке был оформлен как сцена для барных выступлений: круглая красная площадка, справа — рояль и гитара, слева — ударная установка. Всё выглядело так, будто здесь действительно могли выступать музыканты. Но в прошлые визиты Чжоу Жанцин сцена всегда стояла пустой.
Поэтому она всегда думала, что музыкальные инструменты — просто часть декора. Однако сейчас на центральном вращающемся кресле сидел парень: чёрные волосы, белая кожа, в руках — гитара, которая обычно стояла справа от сцены. Он опустил глаза и, казалось, задумался о чём-то.
Вокруг сцены плотным кольцом собрались люди, в основном китаянки. Свет на потолке приглушили до минимума. Чжоу Жанцин не отрываясь смотрела на сцену и медленно приближалась, как раз вовремя услышав, как парень тихо произнёс:
— Последняя песня.
Толпа заволновалась. Одна из девушек громко крикнула:
— Выбери меня! Выбери меня! Ты точно её споешь!
Ей тут же подхватили другие:
— Какую?
Наконец он поднял голову. Спотлайт осветил большую часть его профиля: чёткие черты лица, тёмные глаза — холодные, но дерзкие.
Она прислонилась плечом к стене на краю толпы, на мгновение задумалась — и медленно улыбнулась.
* * *
Внизу начали оживлённо обсуждать, какую песню выбрать, и тут Чжоу Жанцин услышала, как та девушка крикнула:
— «Слушайся маму!»
Толпа взорвалась смехом.
Сам парень тоже усмехнулся, но потом лениво покачал головой.
Кто-то спросил, почему. Он, всё ещё опустив глаза, улыбнулся:
— Потому что я никогда не слушался маму.
Она молча наблюдала за этим, как вдруг услышала рядом голос Шэнь Юй:
— Эй, наконец-то пришла!
Обернувшись, она увидела подругу в безупречном ярком макияже, в чёрном топе без бретелек и с новейшими жемчужными серёжками Chanel на мочках ушей. Выглядела она настолько соблазнительно, что и следа не осталось от студенческого образа. Прямо на лбу, казалось, было написано: «Живи здесь и сейчас».
— Почему ты сразу не сказала, что он здесь?
Шэнь Юй игриво приблизилась:
— Хотела сделать тебе сюрприз! — Подмигнув, она перевела взгляд на парня с гитарой и загадочно добавила: — Ну как, нравится он тебе?
Чжоу Жанцин не ответила. Пальцы её постучали по холодной стене, и она вдруг спросила:
— Как его зовут?
Шэнь Юй, будто только и ждала этого вопроса, тут же выпалила:
— Лу Жэнь. Лу — с ушком, Жэнь — как «терпение». Китаец, учится на втором курсе, якобы перевёлся сюда из Нью-Йорка.
— Из Нью-Йорка? — удивилась Чжоу Жанцин. — В этот захолустный городок, где и китайской еды-то почти нет?
— Говорят, так. Кто его знает, зачем. В Нью-Йорке же всё есть — и еда, и развлечения. Только дурак сюда поедет.
— А ещё?
— Ещё? — Шэнь Юй наклонила голову, размышляя. — А, точно! Он учится на CS, как и ты. Может, на лекциях встретитесь.
— Хм, — кивнула Чжоу Жанцин, давая понять, что слушает дальше.
Шэнь Юй уже выжала из своих источников всё, что могла, но всё же напряглась и добавила:
— Говорят, он очень бедный, подрабатывает на нескольких работах. Вот и здесь выступает за деньги.
«Очень бедный?» — Чжоу Жанцин нахмурилась. В это было трудно поверить: семьи, способные позволить ребёнку учиться за границей, вряд ли могут быть по-настоящему бедными.
Шэнь Юй, исчерпав запас информации, решила подвести итог:
— Вообще он очень популярен. Я только спросила — и все про него знают. И ещё… — Она приблизилась, встала на цыпочки и шепнула ей на ухо: — У него отличные отношения с противоположным полом.
В её тоне слышалась многозначительность.
Тем временем парень на сцене начал перебирать струны гитары и тихо запел. Мелодия была знакомой.
Это была кантонская песня. До отъезда за границу, когда Чжоу Жанцин училась на международных подготовительных курсах, их преподаватель Джефф какое-то время без ума был от неё, но так и не запомнил кантонские слова — только и мог повторять одну строчку:
«Память бабочки коротка, что останется от обид и привязанностей? Обернёшься — и всё, как будто прошлая жизнь, улыбнёшься — и хватит».
Он смотрел в пол, а приглушённый свет подчёркивал чёткие линии его профиля. Как раз в этот момент он пел:
«Как бабочка, влюблённая в цветок, не оставляет следов. Близость длится десять секунд — и снова улетает вдаль».
...
Казалось, ему не нравилось это ощущение всеобщего внимания, и он не собирался петь эту песню кому-то конкретному. У него внутри была своя безбрежная пустыня — огромная, но совершенно безлюдная.
Чжоу Жанцин смотрела на него и на мгновение почувствовала, будто весь мир замедлился.
Закончив петь, он неторопливо убрал гитару и сошёл со сцены.
Настенные часы показывали без четверти десять.
Без главного героя толпа начала расходиться. Шэнь Юй положила руку ей на плечо:
— В этот раз я тебя не подсижу.
Такие мужчины, что одним взглядом могут заставить забыть обо всём, нравятся всем. Но решится ли кто-то на безоглядную связь с ним — уже другой вопрос.
Ведь, как ни думай, отношения с таким человеком вряд ли закончатся чем-то хорошим.
Чжоу Жанцин всё ещё смотрела в ту сторону, куда он исчез, и наконец тихо улыбнулась:
— Тебе бы меня ещё перещеголять надо.
Она вышла через заднюю дверь караоке, спустилась по ступенькам и подняла глаза к ночному небу, усыпанному звёздами, словно беззвучно текущему тёмно-синему морю. Её сердце будто осталось на лодке — одинокое, качающееся на волнах.
Серебристая луна окутала всё мягким светом, и в этом свете она увидела его: он прислонился к стене, во рту держал сигарету, и в темноте вспыхнул маленький алый огонёк.
Перед ним стояла стройная иностранка с золотистыми волосами. Они что-то обсуждали, и девушка смеялась — громко и заразительно, будто пшеничные колосья под солнцем.
Чжоу Жанцин попыталась разобрать их разговор, но не поняла почти ничего — только чувствовала, что они флиртуют.
Сигарета в его рту уже почти догорела. Девушка подошла ближе, вынула окурок из его губ и сделала глубокую затяжку, после чего томно выдула дымовое кольцо.
Тёплый ветер зашуршал листвой. После того как иностранка выкурила, он не стал забирать сигарету обратно, лишь усмехнулся и небрежно сменил тему.
«Как долго они ещё будут разговаривать?» — стояла Чжоу Жанцин у ступенек, на ногах — почти новые туфли на каблуках. Она забыла купить пластырь, и теперь пятки натёрты ещё сильнее.
Когда терпение вот-вот иссякло, она наконец услышала его голос — ровный, без эмоций. Судя по реакции девушки, он сказал что-то вроде прощания: та сразу надула губы, пожала плечами и сказала «Bye».
Золотоволосая красавица ушла. Парень, похоже, не придал этому значения: засунул руку в карман джинсов, достал новую сигарету и быстро прикурил.
Чжоу Жанцин задумалась, как бы естественно подойти и завязать разговор.
— Ещё не выйдешь?
…Когда он успел заметить её?
На секунду замешкавшись, она ступила вперёд, ступая по чёрным теням от деревьев.
Он стоял в лунном свете, освещённый сбоку: прямой нос, длинные ресницы отбрасывали тень на скулы, подбородок резкий, почти острый.
С такой внешностью он выглядел явно холодным.
Но в следующий миг он поднял глаза и посмотрел прямо на неё. Его взгляд, казалось, на миг задержался в её глазах — и вдруг стал томным, почти соблазнительным.
Неудивительно, что после первой встречи она запомнила его как дерзкого и яркого.
Чжоу Жанцин собралась с мыслями и, открыв рот, сказала первое, что пришло в голову:
— Манго-клейкий рис в тот раз был не очень. Рис оказался слишком твёрдым.
Она постаралась успокоить учащённое сердцебиение и подошла ещё ближе:
— Надо бы сказать вашему боссу. Иначе клиенты разбегутся.
Он, держа сигарету в зубах, усмехнулся и медленно выдохнул дым:
— Можешь просто поставить одно звёздочку на Yelp.
— Ни за что, — подмигнула она. — А вдруг босс потом на тебя обидится?
Парень посмотрел на неё, но ничего не ответил.
Чжоу Жанцин подняла голову и спросила естественно:
— Сегодня не работаешь? Я заходила в кафе — тебя не было.
— Сегодня выходной.
— А в какие дни обычно работаешь?
— Зачем? — Он повернул голову. — До сих пор не выучила слова из меню?
В его тоне проскальзывала лёгкая насмешка. Она махнула рукой:
— …Раз ты можешь переводить, зачем мне учить?
Юноша, окутанный лунным светом, тихо рассмеялся — коротко и почти незаметно.
Вторая сигарета почти догорела. Он лениво шагнул вперёд и придавил окурок в пепельнице на урне.
Белая кожа, чёрная одежда — в темноте его обнажённые руки казались ещё белее лунного света.
Потушив сигарету, он не обернулся и, похоже, собрался уходить.
— Лу Жэнь, — окликнула она ему вслед.
Он на миг замер.
Чжоу Жанцин подобрала слова:
— Меня зовут Чжоу Жанцин. Я первокурсница, поступила в сентябре этого года, тоже учусь на CS. Если вдруг окажемся на одной лекции, не возражаешь, если я сяду рядом?
Шэнь Юй сказала, что он учится на втором курсе, часто бывает в этом районе, скорее всего, в главном кампусе. Учитывая, что они на одной специальности, шанс оказаться в одной аудитории был высок.
Лунный свет и тьёная ночь словно разделили его силуэт пополам. Он не обернулся и не ответил — лишь на мгновение замер и снова пошёл вперёд.
Будто в этот миг весь лунный свет устремился за ним.
* * *
Чжоу Жанцин проснулась, когда за окном уже ярко светило солнце. Она мгновенно пришла в себя, схватила телефон и посмотрела на экран.
Поняв, что вот-вот опоздает, она даже не стала собирать волосы, схватила ноутбук и побежала в аудиторию. По дороге чуть не споткнулась о камешек, но всё же успела за минуту до начала занятия.
http://bllate.org/book/4145/430996
Готово:
