— На кого ты похожа?
— На тётю Чжан с нашего переулка — помнишь, ту, что вечно всех сватала? Сейчас в тебе прямо её дух оживает.
— Да брось! — фыркнула Чжэнь Фань, опуская глаза на кусочек ланч-мяса в горшочке. — Ты, небось, считаешь, что я слишком лезу не в своё дело?
Она подумала, что, пожалуй, и вправду обладает задатками злой свекрови. В интернете пишут: «Никогда не выходи замуж в семью, где есть старшая сестра — каждая сестра — как ещё одна свекровь». Она твёрдо решила взять это на заметку.
— Да нет, вроде бы и не очень.
После обеда они распрощались. Чжэнь Янь проводил её до юго-восточных ворот на велосипеде. У самых ворот он сунул ей в руку бутылочку жевательной резинки со вкусом лайма:
— Пожуй пару штучек — и хватит. Не надо жевать без остановки.
Перед тем как уйти, он потрогал её парик:
— А это тебе зачем?
— Теперь я ведь тоже знаменитость. Мало ли, сфотографируют — неловко выйдет.
— Только не забудь вечером. Я буду ждать у двери. Может, приведёшь своего мужчину?
— У него дела. Пойдём вдвоём. Если хочешь, можешь привести какую-нибудь девушку.
Попрощавшись с Чжэнь Янем, Чжэнь Фань отправилась в университет N. По старой студенческой карточке она без проблем проникла в учебный корпус.
Она собиралась пойти на лекцию профессора Лао Линя, но по рассеянности перепутала 621 с 612 и заняла место на последней парте.
Вместо Лао Линя она увидела Лао Чжуня — того самого, кто заблокировал её и в QQ, и в WeChat.
Лао Чжунь считался одним из самых отзывчивых преподавателей. Когда-то он даже приглашал её домой на обед. Она до сих пор помнила, как вкусно готовила жена Лао Чжуня, и как та перед прощанием дала ей целый пакет каштанов. На втором году работы сценаристом Чжэнь Фань отправила Лао Чжуню новогоднее поздравление и обнаружила, что её заблокировали. Руки у неё дрожали, когда она увидела уведомление о блокировке. После этого она даже не стала писать поздравления другим преподавателям — зачем унижаться и ставить людей в неловкое положение?
С тех пор она больше не связывалась с однокурсниками — боялась снова обнаружить, что её кто-то заблокировал.
Как только прозвенел звонок, она тут же перебралась в аудиторию 612.
Она сидела, опустив голову, в окружении младших студентов, которые, казалось, стыдятся её присутствия. Лао Линь читал лекцию об истории женской обуви с подвязками, а она, сгорбившись за партой, делала записи. В какой-то момент её очки запотели, но она даже не потрудилась их снять и вытереть — просто продолжала сидеть, опустив голову.
Лао Линь всё ещё оставался в её списке контактов WeChat, но она так и не набралась смелости написать ему, чтобы проверить, не заблокировал ли он её тоже. Когда-то летом они вместе с Лао Линем и ещё несколькими студентами ездили в Цзянси на полевые исследования. Вечерами, когда отключали электричество, они собирались под открытым небом и смотрели на звёзды, мечтая о будущем. Тогда она была уверена, что обязательно пойдёт по академическому пути.
Когда-то у неё было много друзей. Но пути их разошлись.
После лекции она зашла в туалет, и слёзы сами потекли по щекам. Она просидела в кабинке, пока не прозвенел звонок на следующую пару. Только тогда вышла, включила воду и долго-долго мыла руки. Когда она уже собиралась уходить, кто-то протянул ей бумажное полотенце.
В зеркале Чжэнь Фань увидела Лао Линя.
— Чжэнь Фань? Мне показалось, что это ты.
— Профессор Линь…
Чжэнь Фань и Чжэнь Янь пришли в переулок Янцзяо уже в семь вечера.
— Чжэнь Янь, ты что, разбогател? Ведёшь меня в такое дорогое место!
Сикхэюань был узким, интерьер уступал другим частным ресторанам, но слава его была велика. Раньше во дворе готовили всего на один стол в день, теперь же расширились и принимали несколько гостей, хотя бронирование всё равно требовалось.
Официант провёл их в маленький частный кабинет.
— Я возьму вот это, — сказала Чжэнь Фань, выбрав самый дешёвый сет.
Здесь не было возможности заказывать блюда по отдельности — только готовые наборы разной ценовой категории.
— Фаньфань, не надо экономить на мне.
В соседнем кабинете за столом сидели Цзянь Цзюйнин и Юй Ми. Чжэнь Фань прислала мужу сообщение, что не будет ужинать дома, и он ответил просто: «Хорошо».
— Жареные хурмы уже не такие, как в моих мечтах. Много раз снилось, как ем их, а на деле вкус совсем не тот.
— Старый повар, что их готовил, давно умер. Хотя, возможно, дело не в поваре. Мы всегда идеализируем то, чего не можем достать.
Цзянь Цзюйнин, глядя на Юй Ми, вдруг понял, что та действительно немного похожа на Чжэнь Фань. Но у Юй Ми короткие волосы, и с годами её черты лица стали резче, почти агрессивными — совсем не такой, как Чжэнь Фань. Сегодня она была одета в строгий костюм Armani, выглядела собранной и деловой.
Он забронировал ей отель неподалёку. Ранее она осторожно предложила остановиться у него, но он отказался — дома и так две женщины, третья точно не поместится. Даже предложение матери устроить в честь Юй Ми домашний ужин он отклонил.
Утром у него были другие дела, поэтому за Юй Ми в аэропорт отправил водитель. Вечером он выкроил время, чтобы хотя бы вежливо угостить старую подругу.
Когда-то их семьи ужинали здесь вместе.
— Почему на свадьбу не пригласил старых друзей? На мою свадьбу два года назад ты ведь щедро пожертвовал.
Юй Ми вышла замуж два года назад. Вскоре после этого её муж попал в аварию во время прыжка с парашютом и остался парализован ниже груди. Убедившись, что восстановление невозможно, он подал на развод, но Юй Ми отказалась.
Авария была спланирована ею самой. Но, добившись своего, она почти не почувствовала радости. Она влюбилась в него ещё в подростковом возрасте, но он постоянно изменял ей. Лишь став беспомощным, он навсегда остался рядом. И теперь он был прикован к инвалидному креслу.
Сначала она терпеливо ухаживала за ним, но со временем терпение иссякло. Его зависимость от неё начала раздражать. Тем не менее, она по-прежнему считала, что любит его больше всех на свете.
Юй Ми вернулась в Китай, чтобы попросить у старого друга донорскую сперму. Ранее она заморозила сперму мужа, но из-за технических проблем использовать её больше нельзя. Сейчас муж полностью утратил способность к зачатию, и ей пришлось искать другого мужчину.
С точки зрения генетики Цзянь Цзюйнин был отличным кандидатом — к тому же он немного напоминал её мужа.
Но Юй Ми знала Цзянь Цзюйнина достаточно хорошо, чтобы понимать: он никогда не согласится на донорство. Большинство состоятельных людей крайне осторожно относятся к судьбе своей спермы.
Она вытащила из пачки сигарету:
— Закуришь?
— Нет, спасибо.
Юй Ми чиркнула спичкой и, дождавшись, пока огонёк совсем погаснет, спросила:
— Бросил?
— Не совсем. Как дела у Джорджа?
— По-прежнему без изменений, но настроение у него улучшилось. Смирился со своей судьбой. Иногда даже выпивает полбутылки вина.
Юй Ми накрасила губы в ярко-красный цвет. Белый дымок вырвался из её рта:
— На этот раз я вернулась, чтобы предложить тебе сотрудничество. У отца Джорджа полно наследников — целый взвод. После несчастного случая Джорджа окончательно вычеркнули из завещания, и единственное, что у него осталось, — винодельня. Китайский рынок вина растёт, и я хочу занять на нём свою долю, но у меня нет нужных связей. Я знаю, что сувенирная продукция твоего музея отлично продаётся. Почему бы не продавать вино?
Она потушила окурок и достала из сумочки бутылку вина:
— Знаешь, какое воспоминание о тебе самое яркое? Ты пил вино из одноразового стаканчика. Тогда наша семья только осваивалась в Британии, старалась следовать всем правилам высшего общества, боясь прослыть невежами. А ты всегда игнорировал эти условности. Мне казалось, ты очень интересный человек. Но после самоубийства Хеккета ты изменился. Люди умирают — это неизбежно. И его смерть не твоя вина, даже не вина тёти Гу. Кто мог подумать, что двадцатилетний парень выберет суицид как способ мести? Думаю, он таким образом вымещал свою обиду на неудавшейся карьере — ведь до самой смерти он так и не продал ни одной картины и зарабатывал лишь преподаванием.
Цзянь Цзюйнин был поражён, что его подруга рассуждает так же, как его мать. Чжэнь Фань точно так не подумала бы.
— Ценность художника определяется не тем, сколько стоят его картины или продаются ли они вообще. Обычно самые добрые люди — самые ранимые и уязвимые. А вот такие, как ты и я, умеют быть неуязвимыми.
Юй Ми не обиделась:
— А зачем ты тогда раскручиваешь молодых художников, доводя цены на их картины до миллионов?
— Разумеется, ради прибыли.
Перед поступлением в университет Цзянь Цзюйнин жил в Лондоне. Его мать, поссорившись с французским бойфрендом, приехала в Англию «подышать свежим воздухом» и «навестить сына». В квартире сына она познакомилась с Хеккетом, который давал Цзянь Цзюйнину уроки рисования. Вскоре между ними вспыхнул роман. Но до конца каникул французский ухажёр приехал в Лондон и сделал ей предложение. Мать решила разорвать отношения с Хеккетом. Художник, не выдержав отказа, покончил с собой, прыгнув с шестнадцатого этажа. В завещании он оставил все свои картины матери Цзянь Цзюйнина.
Но картины никому неизвестного художника не стоили и гроша. Погоревав пару дней, мать собралась уезжать во Францию. Когда Цзянь Цзюйнин спросил, что делать с картинами, она ответила: «Делай что хочешь». Поцеловав сына в лоб, она извинилась: «Прости, из-за этого самоубийства упала стоимость твоей недвижимости».
Юй Ми открыла принесённое вино и налила в два одноразовых стаканчика:
— Сколько лет ты не пил из бумажных стаканчиков? Как быстро летит время… Мы оба уже женаты.
Она упомянула Хеккета нарочно. Цзянь Цзюйнин обладал тонким вкусом и мог различать оттенки любого вина, но в состоянии сильного эмоционального потрясения терял способность чувствовать вкус.
До прихода в ресторан Юй Ми ввела в бутылку стимулятор, действующий вдвое сильнее, чем виагра. Препарат был личным запасом её мужа, но теперь тому он уже не нужен.
В соседнем кабинете Чжэнь Фань съела порцию жареных хурм за двоих.
— Фаньфань, почему ты вдруг так полюбила кислое?
— От кислого аппетит разыгрывается.
Порции в сетах были небольшими, и брат с сестрой быстро всё доедали.
Юй Ми видела, как Цзянь Цзюйнин выпил уже два стаканчика. Ей было немного жаль, что пришлось вскрывать старые раны.
На самом деле она не хотела вступать с ним в интимную связь. Лучше бы он просто согласился стать донором — тогда можно было бы воспользоваться суррогатным материнством. Но раз он отказывался, приходилось идти на крайние меры.
Она наблюдала, как у него напряглось горло, на шее проступили жилы. Юй Ми поняла: дело сделано. Даже самый стойкий мужчина не устоит перед таким препаратом.
Про себя она извинилась перед женой Цзянь Цзюйнина:
— Не мог бы ты отвезти меня в отель? Сейчас такси поймать сложно.
Горло Цзянь Цзюйнина сжалось. Он понял, что с вином что-то не так. Сдерживая дискомфорт, он позвонил водителю. После звонка сказал Юй Ми:
— Подожди здесь. За тобой скоро приедут. А это вино, раз уж ты мне его подарила, я забираю с собой.
Он схватил пиджак и бутылку и вышел из кабинета. Счёт уже был оплачен.
Ночной ветер во дворе не уменьшил жара в его теле. Двор был узким, и он вышел на улицу в три прыжка.
Всё тело горело. Он мечтал только об одном — вернуться домой и принять горячий душ.
Но тут увидел знакомую фигуру. Спину он узнал сразу, хотя на голове у неё красовался чужой парик.
— Мне уже сколько лет, а ты всё равно провожаешь до университета? Сейчас можно спокойно доехать на метро.
— На машине — пара минут. Идти пешком ночью небезопасно.
— Фаньфань, ты прямо зануда.
Чжэнь Фань потянулась, чтобы стукнуть Чжэнь Яня по лбу, но он сам наклонился, и её пальцы лишь слегка коснулись его кожи.
— Почему не уклонился?
Чжэнь Янь потрепал её по волосам:
— Так ты бьёшь или нет?
— Это же демонстрация силы! Главное — устрашить, а не нанести урон.
Чжэнь Фань поправила парик:
— Говорила же — не трогай мои волосы.
Чжэнь Янь подумал, что она всё ещё ребёнок: играет с париком, как с игрушкой, даже не боится жары.
Они прошли ещё несколько шагов, и Чжэнь Фань споткнулась о камешек. Чжэнь Янь быстро подхватил её за талию, обошёл спереди и остановился перед ней:
— Ты в порядке, Фаньфань?
http://bllate.org/book/4144/430966
Готово:
