На самом деле Юй Луань никогда прежде не баловалась подобными игрушками. Только что её осенила внезапная мысль — и, не удержавшись, она несколько раз щёлкнула кнутом по волчку.
Гу Цинцин, увидев это, последовала её примеру: выбрала из кучи маленький деревянный волчок, подобрала подходящий к нему кнут и с горящими глазами принялась раскручивать его.
Те, кого они оставили за пределами Пустотного Пространства, переглянулись, недоумённо глядя друг на друга и не веря собственным глазам.
Разве сейчас не самое время изгнать злых духов?
Как они могут так откровенно предаваться играм, будто вокруг никого нет?
Юй Луань сидела на качающейся деревянной лошадке и веселилась от души, когда вдруг получила уведомление от давно «умолкшей» Системы Злодейки:
«Динь! Обнаружена ключевая точка задания. Просьба к хозяину: в рамках текущего задания в подпространстве 【Дулюйцунь и лосяньские духи】 предать главную героиню Гу Цинцин и добиться, чтобы та произнесла фразу: „Старшая сестра, за что ты так со мной поступаешь?“ Это необходимо для получения достижения „Мучение главной героини“ и укрепления образа злой соперницы!»
Слова Системы давно стихли, но Юй Луань пришла в себя лишь спустя мгновение.
— Сестра! Посмотри, мне удалось раскрутить волчок!
Гу Цинцин вдруг окликнула её. Юй Луань обернулась и увидела, как под ударами кнута красный деревянный волчок стремительно вращается, словно маленький огненный смерч — быстро и устойчиво.
Хотя небо уже потемнело, лицо Гу Цинцин сияло уверенностью и радостью, а её глаза сверкали ярче звёзд на закатном небосклоне.
Юй Луань бросила на неё мимолётный взгляд, вытащила что-то из рукава и швырнула прямо в её объятия, буркнув с наигранным раздражением:
— Скучно.
С этими словами она резко взмахнула рукавом и направилась в гостиную.
В тот же миг Гу Цинцин перестала крутить волчок. Она опустила голову и крепко сжала в ладонях смятый бумажный комок, который только что бросила ей Юй Луань.
Спустя мгновение она медленно подняла глаза на Юй Луань, уже скрывшуюся в доме. Её губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с холодными, безразличными глазами старшей сестры, её искрящийся взор постепенно потускнел.
На площадке Юйпань ученики уже устали возмущаться Юй Луань и начали обсуждать, какого рода злой дух появится в следующем испытании Пустотного Пространства.
К этому моменту все твёрдо решили, что Гу Цинцин слишком наивна и не сможет противостоять хитрой, как лотосовый стебель с множеством полостей, Юй Луань. Поражение в соревновании казалось неизбежным.
Никто не заметил, что в руке Гу Цинцин зажат талисман передачи звука.
Талисман передачи звука позволяет вложить в него тайное послание, доступное только выбранному человеку; посторонние его не услышат.
* * *
В полночь густая тьма окутала Дулюйцунь, зажатый со всех сторон горами. Несмотря на лето, ветер, дувший на Юй Луань, не нес в себе дневной жары.
Напротив, он был мутным и пронизывающе холодным, словно сотни лезвий, вонзающихся прямо в кости.
Юй Луань, Гу Цинцин и несколько сельчан, включая старосту, подошли к реке Дулюйхэ. Неизвестно, связано ли это с их приходом, но поверхность реки стала необычайно спокойной — ни единой ряби, будто перед ними лежала мёртвая вода.
Однако при свете холодной луны, падающем с горных вершин, и Юй Луань с Гу Цинцин, и все ученики за пределами Пустотного Пространства отчётливо видели: под безмятежной гладью реки Дулюйхэ сновали бесчисленные чёрные тени, плотно заполняя всё пространство. От этого зрелища по спине пробегали мурашки.
Оказалось, лосяньских духов в реке гораздо больше, чем они предполагали.
Юй Луань велела спутникам расставить игрушки вдоль берега, после чего повернулась к старосте:
— Господин Люй, вам больше нечего здесь делать. Возвращайтесь домой и до рассвета, что бы вы ни услышали, ни в коем случае не выходите наружу. Мы сами справимся.
Лицо Люй Чаньгуй на миг озарила радость, но тут же сменилась тревогой. Он глубоко поклонился Юй Луань и Гу Цинцин:
— Благодарю вас, бессмертные госпожи. Если беда будет устранена, я, Люй, и вся деревня непременно отблагодарим вас всем, чем сможем.
Когда староста и сельчане ушли, Юй Луань сосредоточилась.
— Начинаем.
Гу Цинцин кивнула, но в её глазах всё ещё читалась неуверенность.
— Сестра, это точно сработает?
Юй Луань взглянула на реку, и на её прекрасном лице мелькнула уверенность в победе.
Она слегка подняла подбородок:
— Как узнать, не попробовав?
С этими словами обе девушки сделали вид, что уходят, но на самом деле спрятались в ближайших кустах.
Прошло неизвестно сколько времени, когда сильный ветер с реки задел стоящую на берегу качающуюся лошадку, и та начала мягко покачиваться, будто на ней сидел и весело играл ребёнок.
Вокруг также были воткнуты разноцветные бумажные вертушки, которые, крутясь против ветра, весело шелестели.
Всё это неизбежно привлекало внимание лосяньских духов — ведь при жизни они были детьми.
Юй Луань была уверена: ни один ребёнок не устоит перед таким соблазном. Никто!
И действительно, та самая гладь реки Дулюйхэ, что до этого не шелохнулась, теперь начала расходиться кругами от центра — будто кто-то вёл внутреннюю борьбу.
Спрятавшись в кустах, Юй Луань прищурилась. «Пусть даже у Люй Сяотао три головы и шесть рук, — подумала она, — она не удержит всех этих водяных демонов сразу».
И правда: на берегу вдруг показалась бледно-зелёная ручка — судя по всему, принадлежала лосяньскому духу, умершему до трёхлетнего возраста.
Видимо, при жизни она никогда не видела столько игрушек. Робко выглянув и убедившись, что девушки ушли, она осмелилась выйти на берег.
На ней было грубое льняное платье, ещё относительно целое. Её конечности были хрупкими и тонкими, но живот сильно вздулся, будто у женщины на четвёртом-пятом месяце беременности.
Из-за огромного живота ей было трудно карабкаться на берег — она несколько раз пыталась и лишь с трудом выбралась наверх.
Юй Луань нахмурилась, глядя на её живот. Если она не ошибалась, ребёнок умер либо от голода, либо утонул.
Во времена голода, когда голодные крестьяне выедали даже корни диких трав, они начинали есть глину гуаньиньту — внешне похожую на муку и дающую ложное чувство сытости.
В итоге их животы раздувались, и они умирали в мучениях.
Если же ребёнок утонул, то живот раздувался от воды.
Судя по хрупким, измождённым конечностям, скорее всего, имела место первая версия.
Внезапно в груди Юй Луань поднялась невыразимая горечь и тревога. Она вдруг осознала: возможно, она провела здесь слишком много времени и уже слилась с этим миром. То ощущение отстранённости, что позволяло ей сохранять ясность ума, постепенно исчезало.
Из-за этого, несмотря на то что она знала: этот мир вымышленный, стоило ей увидеть обычных людей — без ореола главных героев, отчаянно борющихся за лучшую жизнь, — она начинала испытывать гнев, которого не должна была чувствовать.
Почему они должны жить в чьём-то рассказе, где автор несколькими чернильными иероглифами определяет их судьбу?
Почему они вынуждены проходить через страдания, которых не заслужили, и вести жизнь, существующую лишь ради украшения пути главных героев?
В этот момент 0402, похоже, заметил её эмоциональное потрясение и впервые за всё время заговорил, чтобы утешить:
— Хозяин, это всего лишь вымышленный мир. Вам нужно лишь успешно завершить задание и покинуть его. Не стоит вкладывать в это настоящие чувства~
Его слова прозвучали для Юй Луань как пробуждение ото сна. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и, немного успокоившись, снова открыла их и продолжила наблюдать.
Но за это короткое время на берег уже выбрались шесть или семь водяных демонов — все маленькие девочки до пяти-шести лет. Убедившись, что девушки ушли, они без стеснения начали играть.
Они весело бегали среди игрушек и смеялись. Днём их невозможно было бы отличить от обычных детей.
Когда Юй Луань снова посмотрела на реку, она заметила: более взрослые лосяньские духи вели себя гораздо осторожнее. Все, кроме самой старшей — Люй Сяотао, — уже теряли самообладание.
Их взгляды жадно прилипли к нарядным шёлковым платьям и украшениям, расставленным на берегу. Видимо, при жизни они ни разу не держали в руках таких вещей — возможно, даже не видели.
На площадке Юйпань воцарилась полная тишина. Ученики и четыре бессмертных наставника пристально следили за происходящим в Пустотном Пространстве.
Теперь все поняли: требование Юй Луань к старосте, казавшееся сначала бессмысленным, на деле оказалось чрезвычайно эффективным.
Духи, не сумевшие переродиться, всегда питали какое-то неразрешённое желание. Со временем это желание превращалось в злобу, которая и давала им силу.
Если удастся устранить их желание, с ними станет гораздо легче справиться.
Осознав истинный замысел Юй Луань, Бай Чи, которую ранее упрекнула одна из учениц, презрительно фыркнула:
— Хитрая как лиса!
Наконец, все лосяньские духи, кроме Люй Сяотао, не выдержали искушения и одна за другой выползли на берег, устремившись к игрушкам, лакомствам или нарядным платьям, о которых мечтали при жизни.
Берег мгновенно наполнился шумом. Хотя было шумно, всё происходило упорядоченно: старшие явно уступали младшим.
А в центре реки Люй Сяотао, с мокрыми прядями, прилипшими к её зеленовато-бледному лицу, холодно и настороженно оглядывала окрестности.
Она несла дозор за младших лосяньских духов — такова была первая догадка Юй Луань.
В следующий миг Юй Луань едва заметно усмехнулась.
Но уже слишком поздно!
Юй Луань воспользовалась моментом: её изящная фигура, словно облачный жаворонок, стремительно вырвалась из густых кустов и приземлилась неподалёку от группы маленьких лосяньских духов. Сжав два пальца в жест меча и поднеся их к глазам, она мгновенно вызвала между ними золотистый талисман с алыми узорами — талисман подавления демонов.
С лёгким возгласом она резко метнула талисман в центр группы лосяньских духов.
В тот же миг над ними с небес обрушилась золотистая духовная чаша, мгновенно заключив всех ещё не успевших опомниться духов в своё сияющее лоно.
События развивались слишком быстро. Лишь когда Юй Луань завершила весь ритуал одним плавным движением, Люй Сяотао в центре реки наконец осознала, что происходит.
Из её горла вырвался пронзительный, душераздирающий визг. Её волосы мгновенно выросли, превратившись в чёрные лозы и водоросли, которые устремились к золотисто-сияющей чаше.
Но едва касаясь её краёв, волосы вспыхивали, как мотыльки, летящие в огонь, и превращались в чёрный дым с отвратительным, тошнотворным запахом.
Маленькие лосяньские духи внутри чаши, никогда не видевшие ничего подобного, испуганно бились в стенки. Но стоило им коснуться поверхности — как они тут же отдергивали руки, будто обожгшись. Некоторые из более взрослых, собрав все силы, оставляли на стенках чёрные отпечатки ладоней.
Однако вскоре чаша полностью очищала их, стирая любые следы.
Их силы были слишком слабы — как муравьи, пытающиеся свалить дерево, или кузнечик, вставший на пути колесницы.
Люй Сяотао перевела взгляд на Юй Луань — виновницу всего этого. С ненавистью уставившись на неё, она резко изменила направление своих волос, которые устремились прямо к Юй Луань.
Та мгновенно отбросила ножны меча «Сюаньшуй» и крепко сжала рукоять, наполнив клинок насыщенной красной энергией.
Увидев, как чёрные пряди несутся к ней, Юй Луань презрительно фыркнула, ловко уклонилась от атаки, взмыла ввысь и, левой рукой складывая печать, правой резко взмахнула мечом.
Из клинка вырвался огненно-красный луч энергии, подобный фениксу, взмывающему к девяти небесам. Он с неудержимой силой разорвал чёрную волну волос.
Те, что ещё мгновение назад бешено извивались, теперь, перерубленные, падали на берег, словно чёрные змеи, разрубленные пополам. Они извивались в агонии, покрывая землю, и вскоре рассеивались в воздухе, превращаясь в чёрный туман.
Люй Сяотао с яростью зарычала. Взглянув на меч в руке Юй Луань, она будто получила вдохновение: её длинные волосы обвили тонкие ветки на берегу, сломали их и, подражая противнице, без всякой техники начали размахивать ими.
Так вокруг Юй Луань образовалось кольцо из «мечей», и она оказалась в окружении, атакуемая с флангов и с тыла.
Юй Луань, сделав сальто назад, едва успела уклониться от ветки, что с силой хлестнула по ней. Одним резким движением она перерубила другую ветку, преградившую путь, и нахмурилась: теперь ей приходилось проявлять предельную сосредоточенность, чтобы справиться с уже полностью обезумевшей Люй Сяотао.
Увидев, что Юй Луань, кажется, растерялась, Люй Сяотао злобно ухмыльнулась и усилила атаку. Каждый раз, когда Юй Луань срубала одну ветку, та тут же ломала три новых.
http://bllate.org/book/4142/430760
Готово:
