Но в следующее мгновение уголок её глаза вдруг уловил стремительно взметнувшуюся ввысь вспышку белого света.
Ещё один фейерверк не догорел!
Юй Луань с восторгом подняла голову к небу и увидела, как на тёмно-синем своде расцвёл огненно-красный салют. Посреди множества ярких, словно звёзды, искр чётко вырисовывались четыре мощных иероглифа, ослепительно сияя.
Оказывается, именно это и было тем новым товаром, который хозяйка лавки небрежно подарила ей вдобавок за крупную покупку. Юй Луань всё больше убеждалась, что ей повезло: хозяйка оказалась доброй душой — если у неё есть что хорошее, она действительно дарит!
Сияя от радости, Юй Луань повернулась к Великому Учителю Ци Лину и указала на те четыре иероглифа, ещё висевшие в небе, хоть и прошла уже пара мгновений.
— Учитель, с днём рождения! — быстро, но чётко произнесла она.
Голос её был тих, однако каждое слово ясно долетело до ушей Цзян Хуайтина, стоявшего рядом.
Тот резко обернулся и прямо в глаза попал в её сияющую улыбку и блестящие, как звёзды, глаза.
В его обычно холодных, будто покрытых льдом, очах словно рассыпались золотые чешуйки — и медленно растаяли.
Когда последний отблеск фейерверка окончательно угас в ночном небе, Юй Луань немного подождала. Убедившись, что Великий Учитель Ци Линь не собирается её наказывать, она решила воспользоваться моментом и незаметно исчезнуть.
— Уже поздно, Учитель. Пора отдыхать. Позвольте ученице удалиться, — сказала она.
При этом Юй Луань опустилась на колено и глубоко поклонилась Цзян Хуайтину.
Увидев, что тот кивнул в знак согласия, она обрадовалась и резко поднялась — но в спешке забыла, что держит в руках свёрток.
Красный шёлковый узелок упал на землю, и из него выкатился белоснежный предмет, который покатился прямо к ногам Цзян Хуайтина и только там остановился.
Юй Луань бросилась поднимать его, но за мгновение до того, как её пальцы коснулись предмета, его уже подняла белая, длиннопалая рука.
Честно говоря, с тех пор как получила подарок, Юй Луань так и не заглядывала внутрь и не знала, что там.
Предмет оказался фарфоровой статуэткой человека, на запястье которой было обмотано несколько колец красной нити.
Цзян Хуайтин, держа её за чистую середину, бросил на неё взгляд.
Когда его глаза остановились на лице статуэтки, Юй Луань заметила, что выражение его лица слегка изменилось.
Однако она не придала этому значения.
Цзян Хуайтин слегка нахмурил брови и, наконец, не выдержал:
— Ты… зачем её купила?
Юй Луань вспомнила слова Гу Цинцин и честно ответила:
— Чтобы привлечь удачу в любви и обрести защиту.
А потом, словно её язык сам собой выскользнул, добавила:
— Очень действует!
Цзян Хуайтин, убедившись, что она говорит искренне, на миг задержал дыхание.
Затем, будто обжёгшись, он бросил фарфоровую фигурку в воздух — прямо ей в руки.
— Этот предмет не привлекает удачу в любви, но он защитит тебя. Только помни: никому не показывай его.
Бросив эти странные слова, он взмахнул рукавом и ушёл.
Юй Луань некоторое время недоумённо смотрела ему вслед, но разбираться не стала. С чувством, будто избежала беды, она быстро схватила свёрток и побежала вниз по горе.
Вернувшись в своё жилище на горе Раоюнь, она, движимая любопытством, зажгла лампу и стала рассматривать статуэтку. Чем дольше она смотрела, тем больше ей казалось, что черты лица этой фигурки удивительно похожи на Великого Учителя Ци Лина.
Отойдя подальше от стола и взглянув снова, она вдруг поняла: черты лица, белоснежная фарфоровая одежда — это же точная копия Ци Лина в его одеяниях Мо Чэнь!
Только теперь до неё дошло: неужели Великий Учитель что-то недопонял?
————————
Хотя уже клонился к закату, на ярмарке в Фэнцичжэне по-прежнему толпился народ. Гу Цинцин не удержалась на ногах, когда её плечо задела женщина с ребёнком на руках.
— Осторожнее, Цинцин, — тут же подхватил её Чу Бэйци, шедший рядом, и прижал к себе.
Гу Цинцин поблагодарила его взглядом, а опустив глаза, заметила его руку, всё ещё лежавшую на её плече.
Ощутив напряжённые мышцы под его рукавом, она слегка опустила ресницы, будто бабочкиные крылья.
Так они и шли, прижавшись друг к другу, уносимые толпой.
— Старший брат, куда мы идём? Не уходи далеко, старшая сестра нас ждёт, — обеспокоенно спросила Гу Цинцин, заметив, что они уходят всё дальше от центральной улицы.
Чу Бэйци встретился с ней взглядом — её глаза сияли чистой прозрачностью — и почувствовал, как сердце его дрогнуло. Не удержавшись, он мягко потрепал её по голове и ответил, уже смягчив голос:
— Увидишь сама.
В тот же миг в конце вымощенной серым камнем дороги показались два храма. Гу Цинцин пригляделась: это были Храм Бога Богатства и храм Вэньчаня.
В Секте Тяньинь существовал обычай: при встрече с храмом обязательно курить перед ним благовония. Гу Цинцин, не раздумывая, направилась к Храму Бога Богатства, но по пути Чу Бэйци мягко, но настойчиво вернул её обратно.
Увидев её недоумение, он лишь улыбнулся — с лёгкой покорностью и нежностью — и терпеливо пояснил:
— Сначала в храм Вэньчаня.
Почему — он не стал уточнять.
Едва переступив порог, Гу Цинцин поразилась: внутри было полно народу, в основном пары — мужья с жёнами или влюблённые. Все держали в руках длинные благовонные палочки и молились перед высокой статуей Вэньчаня, прося удачи в любви и защиты.
Пока она оглядывалась, Чу Бэйци уже вернулся с двумя пучками палочек и протянул ей один.
— Говорят, этот храм Вэньчаня помогает и в любви, и в защите. Очень действует.
Гу Цинцин на миг замялась, но всё же взяла палочки.
Они встали в очередь и постепенно приблизились к входу в главный зал.
Внутри статуя Вэньчаня возвышалась над молящимися, словно взирая с высоты на всех, кто пришёл к нему с просьбами. На алтаре стояли сочные фрукты и свежие цветы, а в воздухе вился благовонный дым.
Перед входом лежали две циновки. Гу Цинцин заметила, как несколько пар молодожёнов, дойдя до них, переглянулись и без колебаний опустились на колени.
Сложив ладони, они склоняли головы и искренне молились перед статуей, признаваясь в любви и клянясь быть вместе навеки.
Все без исключения вели себя одинаково.
Когда подошла их очередь, мысли Гу Цинцин на миг спутались, и она непроизвольно сделала полшага назад. Чу Бэйци тут же это почувствовал.
Сдерживая боль и разочарование в груди, он с трудом выдавил:
— Можно просто помолиться… не обязательно, как они…
Не договорив, он замолчал, потому что Гу Цинцин тихо перебила его:
— Старший брат, наша очередь.
Выйдя из храма, Чу Бэйци увидел, что она молча смотрит в землю, и вдруг испугался. Он осторожно потянул её за рукав.
Высокий и статный, он теперь, стоя перед ней, сгорбился так, будто стал ниже её ростом.
— Цинцин, прости меня… Я был неправ, не следовало тебя торопить. Прости меня в этот раз… Когда вернёмся, я снова буду пробовать для тебя яды.
Гу Цинцин перевела взгляд с рукава на его лицо — и увидела, что глаза его покраснели, а в уголках уже блестели слёзы.
Она тяжело вздохнула про себя. Разве не говорят: «Мужчине слёзы не к лицу»?
Но у старшего брата всё иначе — она постоянно доводит его до слёз.
Потом, вспоминая это, она всегда чувствовала вину. Но сразу после вины в груди начинало расти смутное, почти непристойное удовольствие.
И от этого ей становилось трудно оторваться. Она знала, что это неправильно, но уже наделала с ним немало ошибок. Несколько дней назад в Уцзэчжэне именно Юй Луань помогла ей это осознать.
«У меня болезнь», — поняла Гу Цинцин, лишь встретив Чу Бэйци.
С глубоким вздохом она подавила это нарастающее чувство и провела ладонью по его красивому лицу.
— Я не злюсь. И не виню тебя.
Ощутив мягкость её прикосновения, Чу Бэйци вновь почувствовал, как подступают слёзы. Он закрыл глаза и, склонив голову, едва коснулся губами её ладони — как бабочка крылом, но с невероятной почтительностью.
Успокоив его немного, Гу Цинцин предложила:
— Раз уж мы здесь, давай прогуляемся и купим что-нибудь для старшей сестры.
Чу Бэйци кивнул и осторожно взял её за руку. Убедившись, что она не сопротивляется, он тут же почувствовал, как его сердце, ещё минуту назад тяжёлое от горечи, вдруг запорхало от радости.
Во дворе храма Вэньчаня рос огромный вяз. Его могучий ствол и густая листва были увешаны красными лентами с пожеланиями. Издалека дерево казалось охваченным пламенем.
Лёгкий ветерок заставил тысячи ленток заколыхаться — и это зрелище стало одной из главных достопримечательностей храма.
Ленты покупали многие, и торговали ими в основном местные жители по разумным ценам. Увидев, как Гу Цинцин с интересом смотрит на них, Чу Бэйци тут же нырнул в толпу, чтобы купить.
А Гу Цинцин тем временем невольно обратила внимание на соседний прилавок.
В отличие от оживлённых лотков по бокам, у этого стоял лишь одинокий покупатель.
За прилавком сидела девушка лет семнадцати-восемнадцати с двумя пучками волос, беззаботно читавшая книжку.
Перед ней стояли несколько фарфоровых статуэток разной формы, удивительно похожих на живых людей.
На вывеске значилось: «Честно для всех — проверено, всегда действует».
Гу Цинцин вдруг заинтересовалась и подошла ближе.
Девушка, увидев, что к её прилавку наконец-то кто-то подошёл, лениво отложила книгу. Заметив Гу Цинцин, она не скрыла восхищения:
— Ты такая красивая!
Гу Цинцин впервые слышала такой прямой комплимент своей внешности и почувствовала, как щёки её залились румянцем. Смущённо и вежливо она пробормотала:
— Спасибо.
Девушка, уже привыкшая к таким реакциям, непринуждённо спросила:
— Что-нибудь купить хочешь?
И тут же указала на статуэтки:
— Это старинный обычай нашего места. Фарфоровые фигурки лепят из глины, взятой за храмом Вэньчаня. Их можно заказать под любое лицо — и для поклонения, и для украшения. Обязательная вещь в доме!
С этими словами она подмигнула Гу Цинцин и тихо добавила:
— Есть и особое применение: если сделать фигурку в образе любимого человека и каждый день курить перед ней благовония, желание непременно сбудется.
Что именно сбудется — она оставила на воображение.
Едва она договорила, как над головой Гу Цинцин раздался глуховатый голос, а её руку обхватила тёплая ладонь.
Чу Бэйци взглянул на статуэтки и сказал девушке:
— Если так действует, сделай одну в её образе.
С этими словами он улыбнулся и посмотрел на Гу Цинцин.
Та встретилась с ним взглядом, подумала и не стала возражать.
Девушка перевела взгляд с одного на другого, потом понимающе ухмыльнулась и, прищурившись, весело сказала Гу Цинцин:
— Чувствую, мы с тобой на одной волне. За пятьдесят лянов серебра отдам.
Чу Бэйци не увидел в этом ничего странного и уже собрался платить, но Гу Цинцин остановила его.
Недовольно нахмурившись, она потянула его за рукав. Чу Бэйци тут же наклонился, чтобы услышать её.
— Пятьдесят лянов — это слишком дорого. Не покупай.
Чу Бэйци огорчился, но не хотел её расстраивать и кивнул.
Девушка, увидев, что сделка сорвалась, не обиделась. Улыбаясь, она помахала им рукой:
— Заходите ещё!
Уходя, Гу Цинцин невольно оглянулась на вывеску с синим фоном и белыми иероглифами. Слова «всегда действует» и «желание сбудется» не шли у неё из головы.
В последнее время старшая сестра выглядела подавленной… Может, подарить ей такую фигурку — станет веселее?
Рассеянно привязав красную ленту к ветке вяза, Гу Цинцин придумала отговорку, чтобы отослать Чу Бэйци, и сама вернулась к тому прилавку.
Девушка, будто зная, что она вернётся, весело улыбнулась и радостно помахала:
— Вернулась!
Гу Цинцин сначала смутилась, но, увидев её искреннюю радость, постепенно успокоилась.
— Хочу купить одну для сестры. Посоветуешь?
http://bllate.org/book/4142/430748
Готово:
