Введя всех в зал, староста Ли Юйлинь тяжело вздохнул, и его лоб собрался в глубокую складку, похожую на иероглиф «чуань».
— Почтенные даосские мастера, вы не знаете, как только начались похищения детей, я перестал спать и есть. Немедленно усилил патрулирование, но даже если солдаты обходят город всю ночь без перерыва, на следующее утро снова пропадает младенец.
— Я, как староста, не могу защитить свой народ… Это… позор для меня!
С этими словами он прикрыл лицо рукой и опустил голову в отчаянии.
Присутствующие в зале увидели, что его горе искренне, и на мгновение не знали, как его утешить.
Юй Луань бросила взгляд на опустошённого и виноватого старосту и мысленно обратилась к Системе исправления злодейки:
— Хотя он и бумажный персонаж, такие, как он, искренне заботящиеся о народе, даже в реальном мире большая редкость.
Система исправления злодейки ответила:
— Ты должна верить: в этом мире всё ещё больше добрых людей.
— С каких это пор ты стал раздавать мотивационные цитаты? — удивилась Юй Луань.
В этот момент Чу Бэйци, лидер группы, до сих пор молчавший, неожиданно спросил:
— За несколько дней до происшествия не было ли каких-нибудь странных событий?
Староста поднял голову. Сначала он выглядел растерянно, но затем задумался и ответил:
— Перед тем как дети начали исчезать, жители деревни Мацзи на востоке от города несколько раз жаловались, что у них пропадает домашняя птица. Я посчитал это обычной кражей и не придал особого значения.
— А нашли ли потом эту птицу? — тут же спросила Гу Цинцин.
Староста нахмурился ещё сильнее и покачал головой.
Чу Бэйци взглянул на небо и спросил старосту, может ли тот предоставить им жильё на ночь. Он указал на Юй Луань и Гу Цинцин, давая понять, что им нужна отдельная комната, а остальным восьми ученикам секты Тяньинь можно разместиться как угодно.
Староста, услышав это, тут же извинился за свою невежливость и приказал слугам всё организовать.
Юй Луань и Гу Цинцин поселили в хорошо обставленной комнате для гостей, а Чу Бэйци занял соседнюю.
Перед сном Чу Бэйци специально зашёл к ним и принёс глиняный горшочек с отваром из лилии, женьшеня и серебряного уха.
— Отдыхайте пораньше, — тихо сказал он Гу Цинцин, стоявшей перед ним, бросив мимолётный взгляд на Юй Луань, сидевшую на кровати.
Гу Цинцин взяла горшочек из его рук, опустила голову и еле слышно поблагодарила. Чу Бэйци улыбнулся и ласково потрепал её по макушке.
Юй Луань, наблюдавшая за всей сценой, на мгновение онемела.
Между ними явно пробегали искры — оба питали чувства, но пока не решались признаться. Как же теперь ей сватать Великого Учителя Ци Линя с главной героиней? Разве это не будет выглядеть как разрушение чужой любви?
Пока она размышляла, Система злодейки выдала ей задание: в подходящий момент облить героиню холодной водой и произнести ключевую фразу злодейки: «Старший брат мой, даже не думай о нём!»
Если бы не напоминание 0402, она бы совсем забыла, что должна играть роль влюблённой в старшего брата фанатки.
Отношения Юй Луань с Гу Цинцин находились в странной фазе: Гу Цинцин одновременно тянулась к ней и побаивалась.
Причина была в том, что за несколько дней до выхода из затвора Великого Учителя Ци Линя Юй Луань, желая не испортить отношения с Гу Цинцин и оставить возможность для будущего сватовства, всё же согласилась обучать её новым приёмам меча. Но эти приёмы были слишком сложны для нынешнего уровня Гу Цинцин. Хотя та в итоге и освоила их, пришлось немало помучиться.
После этого несколько дней подряд она обходила Юй Луань стороной.
0402 даже похвалил её: «Ты так стараешься вне сюжета, чтобы укрепить образ злодейки… Тебе явно дали слишком простую роль».
На что Система исправления злодейки лишь фыркнула: «Да уж, настоящий искусственный идиот».
После ухода Чу Бэйци Юй Луань подошла к столу и, будто случайно, открыла горшочек. Внутри был густой, прозрачный отвар, в котором плавали налитые сочностью зёрна лилии, отдавая сладковатым ароматом фиников.
— Ну и что? Всего лишь отвар принёс, а ты уже вся в облаках от такой мелочи.
Гу Цинцин, услышав это, немного пришла в себя и с недоумением повернулась к ней:
— Старшая сестра, что ты имеешь в виду?
— Что имею в виду? Просто хочу посмотреть, как ты будешь рыдать, когда поймёшь, что тебя обманули.
Гу Цинцин нахмурилась и тихо возразила:
— Старший брат не такой человек!
Юй Луань подумала про себя: «Ты ведь главная героиня, тебя всё равно ждёт череда унижений и страданий».
— Старший брат… — Юй Луань постучала ногтем по стенке горшочка с отваром. Убедившись, что внимание Гу Цинцин приковано к нему, она произнесла фразу, подсказанную системой:
— Мой. Даже не думай о нём.
Гу Цинцин решила, что речь идёт именно об отваре, и с грустью кивнула, проглотив слюну. Потом задумалась, пытаясь понять скрытый смысл слов старшей сестры.
Юй Луань налила себе небольшую чашку, быстро съела треть и оставила две трети Гу Цинцин.
Размешивая вязкое серебряное ухо в чашке, она думала одновременно о двух вещах: выполнила ли она задание и поняла ли Гу Цинцин истинный смысл её слов.
Система злодейки однажды невзначай упомянула, что это — классический древний роман с мучениями героини.
Хотя есть два сюжетных ответвления, и роман между старшим братом и сестрой легче реализовать, чем ученическо-учительский, по сути это всё равно история страданий женщины.
Как злодейка, влюблённая в старшего брата, она сама будет подвергнута мучениям со стороны Чу Бэйци, а значит, и главной героине достанется не меньше, пусть даже финал и счастливый.
Чу Бэйци — старший брат, благородный, ответственный, добрый ко всем. Он словно маленькое солнце, согревающее всех вокруг.
Но если он может согреть тебя, он может согреть и других.
Поэтому в секте Тяньинь всегда находилось немало девушек, влюблённых в Чу Бэйци.
Однако, по мнению Юй Луань, Великий Учитель Ци Линь, хоть и холоден внешне и безжалостен по характеру, именно такой человек, раз уж влюбляется, то делает это так же чисто и преданно, как вечный снег на вершине горы Таньюнь — нетронутый, непорочный и вечный.
После умывания Юй Луань легла в постель.
Она думала: пока чувства между Гу Цинцин и Чу Бэйци ещё не углубились, нельзя ли перенаправить её на путь с Великим Учителем Ци Линем? Если не получится — придётся искать другой путь.
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как рядом кто-то подошёл. Гу Цинцин с серьёзным лицом взяла её за руку и сказала:
— Старшая сестра, я всё поняла!
Юй Луань, застигнутая врасплох, на мгновение забыла вырваться.
— Поняла что? — удивлённо спросила она.
Гу Цинцин отпустила её руку, отвернулась, и её белоснежные щёки медленно залились румянцем, смешанным со стыдом.
— Раньше я делала со старшим братом много такого, о чём сейчас стыдно вспоминать. Твои слова меня просветили.
— Ты сказала, чтобы я не позволяла мужчинам обманывать меня мелкими уловками… Я и правда была ослеплена повседневной добротой старшего брата, считала, что он обязан обо мне заботиться, и не замечала, сколько усилий он вкладывает ради меня…
— Стоп! — Юй Луань без выражения прервала её.
Только что она ещё чувствовала вину за то, что посеяла раздор между ними, а теперь выясняется, что всё наоборот — Гу Цинцин ещё больше осознала доброту Чу Бэйци.
Не зная, что чувствовать, Юй Луань не захотела дальше слушать её размышления.
Гу Цинцин попыталась снова заговорить с ней, но Юй Луань холодно бросила:
— Выпей отвар и ложись спать.
И, повернувшись к ней спиной, сделала вид, что засыпает.
Увидев, что Гу Цинцин действительно отвлеклась на сладкий отвар, Юй Луань тихонько ткнула 0402, спрашивая, не сошёлся ли сюжет.
Получив отрицательный ответ, она вызвала Систему исправления злодейки и спросила, увеличилась ли шкала ненависти.
Ей ответили: «Без изменений».
Всю ночь мысли Юй Луань были словно плотная сеть, опутавшая её. Лишь под утро, когда небо начало светлеть, она наконец уснула.
На следующий день староста отправил проводника, чтобы тот повёл их к месту захоронения и в погребальную контору, где хранились тела погибших детей.
Они пришли на кладбище. Вокруг росли сосны, высокая трава цеплялась за ноги, а на ветвях каркали вороны и совы.
Как только Юй Луань ступила на это место, её пробрал озноб.
У размытого дождём кургана все стали серьёзными.
Обычные люди, возможно, ничего бы не заметили, но они, практики, обладали ясным духовным взором.
Легко увидели в воздухе множество прозрачных, израненных душ младенцев, переплетённых с чёрными нитями зла. Они мучительно извивались, но были привязаны к земле и не могли уйти. Без обряда освобождения им предстояло вечно страдать под ветром, солнцем и дождём.
Поскольку дети умерли в возрасте двух-трёх лет, даже Чу Бэйци и его товарищи не смогли получить полезной информации через обряд вызова душ. Десять практиков построили круг, поставив Гу Цинцин в центр, чтобы она провела обряд освобождения.
Наблюдая, как души младенцев уводит луч золотого света с небес, Юй Луань немного успокоилась. Но в то же время ей стало странно: ведь она всего лишь чужая в этом мире, почему же так легко поддаётся влиянию сюжета и эмоций?
0402 объяснил это как «врождённое актёрское погружение в роль».
Юй Луань закатила глаза: «Да брось! Настоящая я никогда не стала бы искать повод для конфликтов и делать глупости, вредящие другим и себе».
После завершения обряда атмосфера немного разрядилась.
Юй Луань случайно заметила у своего ботинка, придавленный землёй, клок шерсти, уже не различимый по цвету. Она смутно помнила, что в оригинале именно Гу Цинцин нашла этот клок, и он стал ключом к быстрому разоблачению демона. Почему же теперь он оказался у неё под ногой?
В этот момент 0402 тихо напомнил, что это важная улика арки «Кошачий демон», и просил Юй Луань обращаться с ней осторожно.
Она уже решила, что ни в коем случае не станет присваивать себе эту улику и лишать Гу Цинцин заслуг. Пока Юй Луань думала, как бы заставить Гу Цинцин самой заметить шерсть, её окликнули сзади:
— Старшая сестра!
Она обернулась. Перед ней стоял один из младших учеников, с которым она почти не была знакома. Он был красив лицом и держался уверенно.
— Старший брат велел мне пойти с тобой в деревню Мацзи, чтобы опросить пострадавших жителей.
Он говорил кратко и ясно.
Юй Луань повернулась и увидела, что Чу Бэйци и Гу Цинцин стоят вместе, обсуждая, как они пойдут в погребальную контору осматривать тела пропавших детей.
Она подошла и встала между ними. Поскольку Юй Луань была на два цуня выше Гу Цинцин, её холодный, суровый взгляд сверху вниз выглядел особенно внушительно.
— Что за дела? Неужели не справилась с простым обрядом освобождения? На южной стороне ямы остался ещё один дух.
Услышав это, Гу Цинцин, не задумываясь, бросилась проверять яму.
Остались только Юй Луань и Чу Бэйци.
Чу Бэйци нахмурил брови, его суровое лицо выразило недоумение.
— Как так? Разве не всех освободили?
Внезапно Юй Луань улыбнулась — как будто солнце прорвалось сквозь тучи или распустился цветок эпифиллума. Её красота была ослепительна и пугающе прекрасна.
— Я солгала. Просто не хочу видеть, как ты стоишь рядом с ней!
Преодолевая отвращение, она выполнила задание системы и тут же стёрла улыбку с лица. Повернувшись, чтобы уйти, она почувствовала, как Чу Бэйци схватил её за руку.
— Юй Луань… — его брови сошлись ещё сильнее. Он хотел что-то сказать, но его перебил крик Гу Цинцин:
— Старшая сестра! Старший брат! Идите скорее!
Они подбежали к ней и увидели, что в её руке — клок чёрной шерсти, испачканной землёй.
Это была та самая шерсть, которую заметила Юй Луань.
Чу Бэйци взял её, слегка растёр между пальцами и, впустив немного ци, быстро определил:
— Это кошачья шерсть.
— Неужели это кошачий демон? — предположила Гу Цинцин.
Чу Бэйци поддержал её гипотезу:
— Кошки обладают слабой духовной природой, им трудно достичь человеческого облика. Даже если им это удаётся, они остаются маленькими и слабыми. Чтобы быстро накопить демоническую силу, похищение младенцев — лучший выбор.
Гу Цинцин добавила:
— Кошки ещё любят есть внутренности животных!
Юй Луань, стоя в стороне со скрещёнными руками и наблюдая, как их глаза всё больше загораются от совместных догадок, с грустью сказала Системе исправления злодейки:
— В общем-то, они неплохо подходят друг другу.
Система исправления злодейки ответила:
— …Что ты хочешь этим сказать?
http://bllate.org/book/4142/430733
Готово:
