Горничная, которую двое хозяев так долго и непонятно зачем оставляли без внимания, с облегчением выскользнула из кабинета, мгновенно выполнив приказ и исчезнув за дверью.
Ансэль неторопливо откинул покрывало и посмотрел на Лану, которая, зажав зубами край его рубашки, упорно молчала. Его рука ласково скользнула под ткань.
— Она уже ушла. Дай мне услышать тебя, Лана, — прошептал он, ритмично массируя её. Лана наконец издала тот самый стон, которого он так ждал. — Ты отлично справилась. Только я имею право слышать твой голос.
«Да откуда взялся этот извращенец?!» — с отчаянием подумала Лана, проклиная своё недавнее легкомыслие.
— Ты же только что ничего не понимала, — со слезами на глазах упрекнула она. — Почему теперь так ловко всё делаешь?
Тело Ансэля нежно поддерживало её, и он с удовольствием ответил:
— Очень интересно. Я обучаю Лану магии, а Лана, в свою очередь, может рассказать мне гораздо больше — знания, которые подойдут именно нам.
«Да пошло оно всё!» — мысленно фыркнула она. «Ещё чего — рассказывать тебе!»
Она уже поняла: разблокировалась вовсе не просто сцена в кабинете — это явный намёк на разблокировку совсем других «игр».
Когда всё закончилось и Ансэль, наконец, снисходительно отпустил её, атмосфера в кабинете стала расслабленной и томной.
Отдохнув немного и вернув себе силы, Лана без церемоний пнула ногой ногу Ансэля.
— Давай к делу! Разговор с людьми короля Ластин.
Густые ресницы Ансэля, ещё более выразительные, когда он закрывал глаза, в приглушённом свете придавали его лицу тяжёлый золотистый оттенок.
— Я могу совершить несколько переносов на максимальное расстояние и за один день туда съездить и обратно.
Чем дальше магический перенос и чем точнее требуется наведение, тем больше магии он расходует. Вероятно, кроме Ансэля, никто на всём континенте Эзер не смог бы выполнить подобное в одиночку. Но даже для него это стало бы огромной нагрузкой.
— Ладно, — сказала Лана, прекрасно понимая, что это предел уступок со стороны Ансэля. — Я посмотрю, нет ли в академии заданий на несколько дней в город Энвис. Поеду с тобой. Найдём что-нибудь повыше рангом, ты переоденешься и пойдёшь со мной. Возьмём в отряд Нию, Крис и Тима для прикрытия.
Ей уже не терпелось узнать, какую историю поведают люди короля Ластин.
На доске объявлений Академии Богини Софии всегда толпились студенты.
Здесь публиковались задания со всего континента Эзер — от высшей аристократии до жителей самых глухих уголков. В зависимости от вознаграждения и сложности их распределяли по рангам сотрудники академии.
Обещанная награда обычно не имела решающего значения: задания брали как минимум студенты старших курсов, а чаще — выпускники, у которых и так хватало способов заработать.
Главным было количество академических очков, которые начислялись после выполнения задания. Их можно было обменять на различные предметы, предлагаемые академией, а также они влияли на оценку способностей студента в глазах наставников.
Ранги заданий варьировались от S до E. Хотя жёстких правил не существовало, студенты старших курсов обычно брали задания от B до E. Задания ранга E включали помощь жителям Города Славы в решении бытовых проблем, вызывающих страх, или уроки для дочерей аристократов.
Задания ранга C и выше могли потребовать поездки в другие регионы. Академия не оплачивала дорогу — это решалось между заказчиком и студентом. Такие задания часто включали уничтожение фантомных зверей, борьбу с беспокоящими монстрами или создание зелий с особыми эффектами — всё это требовало реальной силы.
— Мы правда собираемся брать это задание ранга B? Оно выглядит очень запутанным и хлопотным, — сказала Ния, сидевшая напротив Ланы и лениво помешивая соломинкой напиток перед своей пышной грудью.
— Ради гладиаторских боёв между рабами я уже бывала в городе Энвис с отцом. Там находятся крупнейшие на континенте аукционный дом, казино, бордели и арены для боёв. Обороты денег там колоссальные, а значит, и влиятельных сил тоже немало, — добавил Тим, двадцатилетний парень с веснушками и милым детским лицом, несмотря на возраст. Он был лучником и в последние годы регулярно присоединялся к отряду Ланы по рекомендации Нии. Происходя из знатного рода Биаса, он ко всему относился с лёгким безразличием.
— Ничего страшного! Это же пятнадцать академических очков. С таким количеством очков наставник точно разрешит мне окончить академию в этом году, — медленно проговорила Крис, обдумывая решение и поедая мороженое ложкой.
— Задания академии обычно делятся на два типа: первые публикуют аристократы и предлагают высокое вознаграждение, вторые — просьбы простых людей, переданные через Церковь. В первом случае ранг часто завышен из-за статуса заказчика и суммы награды, во втором же единственной наградой служат академические очки, и такие задания, как правило, сложнее, чем кажется, — пояснила она.
— Значит, Крис и Ния против, а Тим не возражает? — Лана поправила шляпу, служившую маскировкой, и деловито взяла блокнот, поставив две палочки под «не брать» и одну под «брать». — На самом деле я хочу найти цветок змеиной пасти восьмого ранга. Говорят, его выставят на аукционе в Энвисе, поэтому и решила взять задание в тот город.
Восьмой ранг цветка змеиной пасти теоретически позволял создать любовное зелье, способное околдовать даже магистра. Компания из пяти человек — Лана, переодетый Ансэль и трое её товарищей — сидела в популярном кафе у доски объявлений и обсуждала детали задания.
Ния фыркнула:
— Цветок змеиной пасти? Это же ключевой ингредиент любовного зелья! Ты кому собралась его подсыпать?
Тим с облегчением похлопал себя по груди:
— Это просто моё личное мнение, но герою такое зелье ни к чему, Лана.
Крис перевела взгляд на молчаливого Ансэля.
— Ты сказала, что на этот раз не будешь звать Мони. Кого же ты нашла вместо него? С точки зрения слаженности в бою и силы Мони идеально подходит нашему отряду.
Ния кивнула в знак согласия:
— Мони уже стал рыцарем земляного дракона среднего ранга. Он отлично вписывается в нашу тактику. А этот парень — совершенно незнакомое лицо. Где ты его подцепила?
Лана приподняла бровь, взяла подбородок Ансэля и без стеснения чмокнула его в губы.
— С таким отношением, — заявила она с видом хулигана, обнимающего свою подружку. — Он поедет со мной, потому что дорога будет долгой.
Ния поперхнулась напитком и закашлялась.
— Да как ты смеешь?! Боже мой, знает ли герой, что ты творишь за его спиной?!
Крис быстро зажала рот подруге платком и многозначительно подмигнула ей. Тим, наконец, осознав, вскочил со стула, привлекая внимание всех вокруг.
Крис тут же потянула его за пиджак, заставляя сесть.
— Не говори этого, Тим.
— А... ага, — пробормотал он, опускаясь на место. — Для меня большая честь, ...господин.
После этих слов за столом воцарилась гробовая тишина.
Лана с досадой смотрела, как все трое замерли, не зная, куда деть руки.
— Ансэль, представься, улыбнись, не пугай их, — сказала она, слегка потряхивая его за плечо.
Ансэль, услышав заранее условленное ложное имя, придержал её руку и слегка кивнул троим, застывшим как статуи.
— Прошу любить и жаловать.
— Не обращайте на него внимания, давайте лучше обсудим задание, — сказала Лана, отпуская Ансэля и беря ложку бананового мороженого. — Если не брать это задание ранга A, у нас ещё есть одно задание ранга S, четыре ранга A и семь ранга B.
Крис превратилась в ту самую застенчивую девушку двухлетней давности, и её голос стал тонким, будто её душили:
— Подойдёт любое.
Ния тоже вела себя как послушный ребёнок:
— Подойдёт любое.
Тим, нервно оглядевшись, выпрямился:
— Подойдёт любое.
«Если всю дорогу они будут так трепетать перед ним, им будет очень жалко», — подумала Лана и сжалилась:
— В принципе, мы с Ансэлем можем поехать вдвоём. Может, вам лучше вернуться?
Трое переглянулись, и Ния, собравшись с духом, заговорила от их имени:
— Если господин Ансэль не возражает, мы очень хотим поехать с вами.
Лана улыбнулась:
— А ему что возражать? Верно, Ансэль?
Ансэль, конечно, не хотел брать с собой посторонних. Вчера, когда Лана впервые заговорила о том, чтобы взять Нию и остальных, он молча выразил несогласие. Но если Лана вдруг поедет вдвоём с ним, в то время как он официально объявил о закрытии на медитацию, это неминуемо вызовет подозрения.
После упорных уговоров и «усердной работы» с полудня до вечера, Лана, наконец, добилась от него кивка.
— Вы можете следовать за Ланой, — произнёс Ансэль и снова опустил глаза. Лана незаметно хлопнула его по ноге, напоминая о вежливости, и он добавил: — У меня нет возражений.
Ния, Крис и Тим облегчённо выдохнули и, как школьники, узнавшие о каникулах, радостно переглянулись. Видя, как им не терпится что-то сказать, Лана повернулась к Ансэлю:
— Раз вы уже познакомились и он согласился вступить в отряд, иди домой. Мы ещё немного обсудим детали.
Ансэль сжал её руку, пытавшуюся его отпустить:
— Возьмите задание номер двадцать восемь, ранга S. Потом пойдём домой. Завтра выезжаем.
Лана с досадой вздохнула — его барские замашки снова дали о себе знать.
— В нашем отряде всегда все решения принимаются совместно. Если мнения расходятся — голосуем. Иди домой, подожди наш результат. Я быстро.
— У нас нет возражений! — Тим чуть ли не выкрикнул это, сияя от счастья.
Крис и Ния энергично закивали:
— У нас нет возражений.
Только теперь Ансэль по-настоящему взглянул на троих, а затем перевёл взгляд на Лану, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка.
— Пойдём?
«Да где у вас кости?» — мысленно простонала Лана, глядя на их раболепие.
Ния заботливо подгоняла её:
— Иди с господином Ансэлем. Нам тоже пора собираться — завтра же выезжаем! Задание может оформить любой из отряда.
Глядя на их покорные мордашки, Лана почувствовала лёгкое предчувствие беды.
И действительно, с самого начала путешествия на следующий день их четверо вели себя так, будто бог перед ними сидел. Ансэль уединился в задней части просторной кареты, погрузившись в медитацию, а трое других сидели спереди. Когда дверь между отсеками была закрыта, они хихикали, как заговорщики; когда дверь была открыта — с благоговейным восторгом смотрели на силуэт Ансэля за занавеской.
Сначала Лана терпела, понимая, что такое — быть фанатом, увидевшим кумира. Но когда это продолжалось до последнего дня пути, её терпение лопнуло.
— Крис! — вышла она из заднего отсека. — Раньше я не замечала, чтобы ты так боготворила Ансэля. Почему теперь ведёшь себя так же, как Ния с Тимом?!
Крис с тоской вздохнула, не отрывая взгляда от занавески:
— Путешествовать и сражаться вместе с героем — мечта любого профессионала. Я до сих пор не верю, что это происходит со мной. Благодарю Богиню! Могу ли я потом рассказывать об этом другим?
http://bllate.org/book/4141/430678
Готово:
