Ни за что не предположил бы, что нынешний герой, проведя подряд несколько месяцев взаперти и так и не повстречав ту сироту, вдруг прикажет явившемуся докладывать слуге немедленно убираться. Он велел управляющему объявить всему дому: если каждый будет чётко исполнять свои обязанности и не лезть не в своё дело, он никого трогать не станет. Но стоит кому-то вновь осмелиться потревожить его «бесполезными делами» — он лично отправит этого человека обратно к его настоящему хозяину.
У слуг в доме героя хозяин, разумеется, сам герой. Так что же имел в виду герой, упоминая «других хозяев»? Скрытый смысл этих слов настолько напугал подчинённых Джеты, что те в ту же ночь потребовали аудиенции у него.
Церковь всегда считала, что знает героев глубже любой другой организации.
Сущность каждого человека не скрыта от великой силы Богини. Каждый герой, избираемый Богиней, по своей природе наделён состраданием. Оно может проявляться как щедрость, пронизанная чувством справедливости, или как мягкое, понимающее стремление спасти мир. Даже если герой внешне дерзок и упрям, в глубине души он несёт безграничную, великую любовь.
Как бы ни страдал он сам, как бы ни был ранен — увидев чужую боль, он не удержится и непременно придёт на помощь.
Именно это чувство ответственности и горячее стремление помочь и есть суть героя.
С этим неизбежно связано непонимание политики: героям всегда не хватает проницательности в людях. Вернее сказать — они склонны видеть в других добро и свет, и именно это мешает им распознавать коварные замыслы и интриги.
На самом деле шестой герой находился в крайне плохих отношениях с королевским домом Рассти. Одной из причин тому стало событие, искусно подстроенное Церковью, которое оставило глубокий след в сердце героя. Человек, которого использовала Церковь, позже последовал её совету и признался герою во всём. Хотя герой и отстранился от него, он всё же простил его.
Получив доклад своих подчинённых, Джета принял решение — пока ничего не предпринимать.
С самого начала, с момента получения божественного откровения, нынешний герой вёл себя крайне необычно. Ошибку можно совершить один раз, но повторять её второй — недопустимо.
Внутри Церкви поначалу многие недовольствовались решением Джеты, но, увидев, как королевский дом Рассти наломал дров, все споры тут же прекратились, и все стали восхвалять мудрость Джеты.
Методы Рассти были куда проще и грубее: они просто отправили толпу ничтожных головорезов, чтобы те устроили герою неприятности на балу. Все гости заранее были предупреждены — никто не должен вмешиваться, а всё должно было завершиться тем, что принцесса Кари выступит в роли спасительницы героя.
Однако герой просто сбил всех с ног и ворвался во дворец, воткнув божественный меч, дарованный Богиней, прямо в королевский трон, и предупредил короля: «Меньше лезь не в своё дело».
Поняв, что нынешний герой — не из тех, кого можно обмануть, и что он прекрасно распознаёт лицемерие, и Церковь, и дом Рассти сразу притихли. Хотя интриги в других местах продолжались, никто больше не осмеливался напрямую вызывать гнев героя.
Вспомнив всё это, директор академии мог сказать лишь одно:
— Наконец-то я нашёл то, чего хочет герой! Этот упрямый, неподкупный человек… Церковь наконец получила шанс заслужить его расположение!
— Герой желает совершенствоваться ради блага человечества и ради более эффективной борьбы с демонами в будущем. Он хочет пройти обучение в Академии Богини Софии, — с воодушевлением произнёс директор, — и мы с величайшей радостью примем его!
На лице директора появилась тёплая, искренняя, но ни в коем случае не заискивающая улыбка.
— Вы, разумеется, можете в любое время записаться в любой интересующий вас класс. Если же вы действительно хотите принять участие во втором испытании, мы приглашаем вас и госпожу Лану стать особыми судьями этого этапа — не в качестве наблюдателей на трибуне, а как участников самого испытания. Иначе, при вашем уровне, экзамен может завершиться слишком быстро.
«Директор — мастер своего дела», — подумала Лана.
На самом деле внезапное предложение Ансэля участвовать во втором испытании поставило академию в крайне неловкое положение. Отказать герою было невозможно. Его желание учиться в Академии Богини Софии, находящейся под контролем Церкви, имело огромное политическое значение — это был явный жест сближения с Церковью.
Но и принять его участие напрямую тоже было рискованно. Во-первых, это выглядело бы так, будто герой, будучи магистром, позволяет себе играть роль студента — какая академия может похвастаться студентом-магистром? Во-вторых, это было бы несправедливо по отношению к другим учащимся. Вся история, связанная с героями, заносится в летописи. Всё, что происходит на виду у всех, должно быть безупречно. Хотя Академия и могла сделать исключение в правилах приёма ради героя, позволить ему участвовать в экзамене и мгновенно уничтожить всех конкурентов — это было бы слишком унизительно для Церкви, слишком явно выглядело бы как заискивание.
К тому же фраза «вы можете в любое время выбрать интересующий вас класс» была чрезвычайно удачной. Было очевидно, что герой хочет участвовать в экзамене исключительно ради Ланы. Но если он поступит как магистр, ему придётся идти на факультет магии. А благодаря этой фразе он мог спокойно выбрать тот же класс, что и Лана.
Искусность директора в дипломатии вызывала восхищение.
Ансэль склонился и вопросительно посмотрел на Лану.
«Я принимаю? Да ни за что!»
Лана поправила значок на его воротнике.
— Ты скорее подошёл бы на роль преподавателя, чем участника экзамена. Не мучай бедного директора.
Она изо всех сил толкнула его в сторону судейских мест, но Ансэль стоял, как вкопанный. Тогда Лана нахмурилась и предупредила его строгим тоном:
— Ансэль, даже если ты будешь участвовать, я всё равно не стану в одну команду с тобой. Хочешь ходить на занятия — пожалуйста, с этим я согласна. Но сейчас не упрямься.
Только после этого Ансэль неохотно двинулся с места и медленно вернулся на судейское место.
Наконец эта комедия закончилась. Под полускрытыми взглядами половины присутствующих (вторая половина смотрела на Ансэля), Лана слушала речь директора, затем выступления преподавателей и старшекурсников, призывающих студентов к упорству.
Правила второго испытания на выживание в дикой природе были предельно просты:
1. Все студенты действуют командами от одного до пяти человек. Команда выбывает, когда все её участники будут устранены.
2. Каждой команде выдаётся пять значков, каждый из которых даёт одно очко.
3. Если участник не имеет при себе ни одного значка в течение более чем одной минуты, он выбывает.
4. Побеждает команда, набравшая наибольшее количество очков за один час.
Поскольку испытание направлено на проверку общих навыков в рамках выбранной специальности, студентам всех факультетов, кроме факультета приручения фантомных зверей, запрещено брать с собой своих фантомных зверей.
После боя с Дейси Лану сразу же увезли в карцер, и кое-что из личных вещей осталось в общежитии. Ожидая своей очереди войти на полигон, она пересчитывала припасённые зелья и обдумывала тактику.
К ней подошла Крис, за которой следовали маг, воин и лучник — явно её команда. Это была классическая боевая связка: ближний бой, магическая и физическая дальняя атака, плюс целительница.
— Мы с командой обсудили всё, — сказала Крис. — Из-за меня Юни и другие смогли напасть на тебя, а когда случилось дело с Дейси, я тоже ничем не помогла. Из-за этого тебя посадили в карцер и ты не успела найти себе команду. Мои товарищи согласны, чтобы ты присоединилась к нам.
Возможно, Крис искренне чувствовала вину, но причины, по которым её товарищи так легко согласились, были, скорее всего, иными.
— В вашей команде уже есть жрица-целительница и два дальнобойных бойца. Если я присоединюсь, это просто займёт лишнее место и создаст тебе неудобства, — мягко, но твёрдо отказалась Лана, одарив их лёгкой улыбкой. — Кстати, когда я только вошла, почему все так странно на меня смотрели? Ансэль что-то натворил утром?
Крис, похоже, вспомнила ту сцену и съёжилась:
— Герой сел, и вскоре спросил с трибуны: «Я пришёл сюда, чтобы посмотреть на экзамен моей невесты, Ланы Кэмпбелл, студентки факультета травничества и алхимии. Почему её нет в строю?» Директор спросил у преподавателя травничества, тот сказал, что не в курсе, тогда вызвали куратора первокурсников, а тот объяснил, что тебя увела теология из-за какого-то конфликта. Преподаватель теологии последние две недели в медитации, поэтому пришлось звать замещающего… Так туда-сюда ходили люди, и в итоге герой встал и, хотя говорил совершенно спокойно, от него исходил такой ужас…
Лана почувствовала лёгкую боль в зубах и настойчиво допросила запнувшуюся Крис:
— Что именно он сказал?
Крис вздрогнула и вернулась из задумчивости:
— Герой сказал директору: «Если вы так плохо управляете академией, что не можете быстро и точно найти одного-единственного студента, который должен быть здесь, но отсутствует, я найду её сам. Не заставляйте меня смотреть, как вы тут перекладываете вину друг на друга и тратите моё время». Все преподаватели, которые только хотели заговорить с героем, сразу замолчали от страха. Замещающий преподаватель быстро вызвал ответственных из теологии, те объяснили, что ты в карцере, и герой ушёл.
«Вот почему все смотрели на меня такими глазами», — подумала Лана. Из-за неё директор, преподаватели травничества и теологии получили нагоняй от Ансэля.
Внутри она почувствовала усталость. Она ведь хотела скромно, незаметно пройти обучение, а Ансэль, похоже, мечтал повесить ей на лоб неоновую табличку размером с тысячу восемьсот ватт: «Невеста героя».
Крис всё ещё уговаривала Лану, ссылаясь на то, что «вместе — сила», но Лана уже собиралась дать окончательный отказ, как вдруг к ней бросились несколько человек, которые с самого начала поглядывали в её сторону.
— Лана, присоединяйся к нашей команде!
— Нам очень нужна алхимичка!
— Я давно слышал, что в этом году на факультете алхимии появился гениальный новичок! Лана, я давно тебя восхищаюсь!
Вокруг Ланы мгновенно собралась толпа улыбающихся лиц, так что хрупкую Крис оттеснило на задний план. Некоторые студенты боялись приближаться к Лане, но нашлось немало и таких, кто верил: «богатство и удача — только у тех, кто рискует».
Чем больше людей собиралось вокруг, тем сильнее Лана чувствовала раздражение и отвращение. Она хлопнула в ладоши, требуя тишины.
— Я с самого начала собиралась проходить экзамен в одиночку, — сказала она, бросая на каждого вызывающий, надменный взгляд. — Все говорят, что студенты Академии Богини Софии — элита молодёжи всего континента. Каждый, кто поступил сюда, — поистине избранный. Те, кто постарше, обладают железной волей и несгибаемым упорством.
Студенты замолчали, многие с гордостью подняли головы.
Лана слегка коснулась подбородка кончиками пальцев, сложив их в классический «шпиль» Фордьёма, и громко провозгласила:
— Поэтому я собираюсь в одиночку занять первое место и победить вас всех, чтобы доказать своё превосходство. Сегодня прошу вас — будьте моими ступенями к вершине!
Лица студентов мгновенно потемнели. Исчезли прежние фальшивые улыбки, несколько человек, стоявших в стороне, презрительно фыркнули. Толпа молча рассеялась, и атмосфера снова наполнилась напряжённым ожиданием битвы. Хотя все сдерживались, чтобы не оскорблять невесту героя при нём самом, в этот момент каждый из них — будь то наследник богатого дома, член знатного рода или просто одарённый юноша — загорелся жаждой доказать этой высокомерной девчонке, что она ошибается.
Лана мысленно улыбнулась.
«Вот теперь вы похожи на настоящих молодых людей».
Автор примечает: Лана не выносит подхалимства. Она использовала «провокацию». Студенты разозлились! Лана довольна и в следующей главе продемонстрирует своё мастерство.
Жест — классическая поза Шерлока Холмса: сложенные в шпиль пальцы.
Значки, обозначающие очки, все прикреплены на самый видный участок — воротник. По ним сразу видно, сколько очков у каждого участника.
Каждый значок — это своего рода «билет» на полигон. Особое пространство испытания автоматически выталкивает любого студента, который остаётся без значка дольше минуты.
За исключением студентов факультета артефактов, поступивших по особому набору, остальные семьсот с лишним первокурсников из пяти факультетов были случайным образом распределены по пяти гектарам пересечённой местности. Уже само «поиск» становилось серьёзной задачей. Те, кто решит затаиться на месте, обречены на провал. За короткий час нужно будет проявить максимум навыков: обнаружение противника, тактическое мышление, сбор информации и боевые способности — чем больше покажешь, тем выше шансы на победу.
Студенты, не сумевшие захватить значки, не обязательно выбывают. Победа команды приносит почёт и призы, но окончательное распределение по классам зависит от оценок преподавателей, которые следят за ходом испытания в реальном времени. Всё зависит от личного выбора каждого.
Лану телепортировало в заброшенный склад, расположенный в естественной пещере.
Неизвестно, построили ли его специально для экзамена или просто забросили после использования, но внутри склада лежало пол-склада пыли от кормов, а у входа стояли несколько старых столов и стульев, плюс мешки с кормом, сложенные вроде укрытия.
Воздух был сухой, влажность низкая. Осмотрев пещеру, Лана вышла наружу, чтобы оценить обстановку на полигоне.
Невысокая, но широкая гора, наполовину покрытая лесом, наполовину — голыми склонами. От вершины до подножия извивался ручей.
Она оказалась на склоне, и внизу, у подножия, смутно виднелись фигуры людей.
http://bllate.org/book/4141/430670
Готово:
