Чжуан Минсинь сердито топнула ногой. Ведь она пришла в павильон Янсинь по повелению вдовствующей императрицы Чжэн — сдать рецепт цемента, так как же получилось, что сама угодила в ловушку, словно птичка, залетевшая в клетку?
Она отстранила этого негодяя-императора и вырвала своё ухо из его зубов, после чего решительно подошла к императорскому столу, схватила кисть, лежавшую на чернильнице, и быстро начертала рецепт цемента на листе указного шёлка.
Упрощённый рецепт заключался в следующем: измельчённый известняк и глину обжигали в печи, а затем к полученному клинкеру добавляли гипс, доменный шлак и прочие вспомогательные компоненты, после чего всё тщательно перемалывали — и цемент был готов.
Известняк и глина встречались повсюду, гипс тоже не считался редкостью, а доменный шлак и вовсе имелся в запасе у Мастерской управы — там работали собственные доменные печи.
Поэтому себестоимость получалась крайне низкой.
Чжуан Минсинь швырнула кисть на стол, фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Но, проходя мимо императора Юйцзиня, почувствовала, как его рука вытянулась и крепко удержала её.
Он ласково погладил её по голове и улыбнулся:
— Ты ведь давно хочешь перец чили? Как только весной растает лёд, я прикажу отправить людей в Наньян — привезут тебе.
Не дожидаясь её ответа, он вдруг вспомнил ещё кое-что и добавил:
— И заодно картофель, сладкий картофель с помидорами.
Она тут же оживилась.
Однако радость радостью, а чтобы предотвратить внезапный указ, Чжуан Минсинь поспешила сослаться на вдовствующую императрицу:
— Матушка императрица сказала: сначала нужно изготовить цемент и перестроить им стены Императорского дворца, чтобы все увидели мои заслуги. Только после этого можно будет возвести меня в ранг наложницы высшего ранга — тогда никто не осмелится слишком сильно возражать.
Если хорошенько подумать, замысел вдовствующей императрицы был поистине дальновидным: иначе какой-нибудь прямолинейный старый чиновник мог бы устроить самоубийственное увещевание, и ей пришлось бы нести вину за чью-то смерть — совсем нехорошо вышло бы.
☆
Выйдя из павильона Янсинь, Чжуан Минсинь оказалась совсем близко от павильона Чанчунь, где жила наложница Сяньфэй Вэй. Она немного подумала и приказала несшим её носилки евнухам свернуть в сторону Чанчуня.
Она получила от наложницы Вэй вышитое плечевое украшение, а теперь, узнав о её беременности, сочла своим долгом лично поздравить её.
А раз уж это поздравление, нельзя же приходить с пустыми руками! Поэтому она послала Ли Ляньина обратно в павильон Чжунцуй за цзинем порошка лотоса.
После обещания императора предоставить ей три–пять тысяч цзиней корней лотоса она сразу стала щедрее.
Носилки опустились у ворот павильона Чанчунь. Чжуан Минсинь только вошла во двор, как наложница Вэй уже вышла ей навстречу.
Чжуан Минсинь поспешила остановить её:
— Госпожа, не выходите! На улице такой ветер!
Это было не преувеличение: сегодня был день Сяосюэ по календарю — снега ещё не выпало, но температура резко упала. Перед тем как отправиться в павильон Янсинь, она даже велела слугам поскорее срезать капусту, чтобы та не замёрзла ночью.
— Да разве я такая хрупкая, что даже дверь не могу переступить? — с лёгким упрёком сказала наложница Вэй, но всё же остановилась под навесом.
Чжуан Минсинь сделала реверанс, после чего бережно взяла наложницу Вэй под руку, и вместе они вошли в восточную гостиную главного зала.
Там уже топили тёплую кангу. Они уселись на ней: наложница Вэй — на главном месте, Чжуан Минсинь — на второстепенном.
— Сегодня такой сильный ветер, я даже отменила утренние приветствия, — улыбнулась наложница Вэй. — Зачем же ты так далеко пришла?
Это, конечно, были вежливые слова: ведь Чжуан Минсинь с утра была у вдовствующей императрицы, а потом отправилась в павильон Янсинь. Павильон Чанчунь находился совсем рядом — как наложница Вэй могла не знать об этом?
На лице Чжуан Минсинь появилось смущённое выражение, но она честно ответила:
— Я только что отнесла Его Величеству жемчужный молочный чай и гуйхуа-порошок из корня лотоса. Проходя мимо вашего павильона, вдруг захотелось заглянуть и проведать вас. Надеюсь, вы не сочтёте мой визит неуместным.
Наложница Вэй похлопала её по руке:
— Ты пришла ко мне с добрым сердцем — разве я могу быть неблагодарной? Мне как раз не с кем поговорить по душам. Ты пришла в самый раз.
С этими словами она тут же велела подать Чжуан Минсинь чай из фиников.
Чай наложницы Вэй готовили так: финики слегка обжаривали, а затем заваривали вместе с чёрным чаем. Чжуан Минсинь пригубила из пиалы и похвалила:
— Какой замечательный чай! В нём чувствуется и аромат фиников, и благородный букет чёрного чая. От одного глотка всё тело согревается.
— Если тебе нравится, забери с собой баночку, — улыбнулась наложница Вэй.
Чжуан Минсинь не стала отказываться и встала, чтобы поблагодарить реверансом:
— Благодарю за щедрость, госпожа.
Наложница Вэй тут же потянула её обратно и с лёгким недовольством сказала:
— Если ещё раз станешь так церемониться, я обижусь.
Чжуан Минсинь не стала упорствовать и села обратно на подушку:
— У меня тоже есть подарок для вас. Я уже послала за ним в павильон Чжунцуй.
Наложница Вэй не спросила, что это, а лишь улыбнулась:
— Я ещё не успела поблагодарить тебя за консервированные персики, а ты уже даришь что-то новое. Долг мой растёт с каждым днём.
— Ох, госпожа, не говорите так! — воскликнула Чжуан Минсинь. — Я до сих пор тронута до слёз вашим вышитым плечевым украшением и не знаю, как вас отблагодарить. А это всего лишь простая еда — если вы не побрезгуете, это уже большая честь для меня. О каком долге речь?
Наложница Вэй с видом человека, сдающегося, махнула рукой:
— Ладно, ладно, давай больше не будем говорить о долгах. Считаем, что мы квиты.
Чжуан Минсинь тут же согласилась, а затем с заботой спросила о здоровье наложницы Вэй.
Та погладила живот и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, как и раньше. Просто первые три месяца — самые важные, поэтому матушка императрица не разрешила мне больше заниматься делами дворца.
Затем она добавила с лёгкой усмешкой:
— Я слышала, будто матушка императрица хочет поручить тебе и наложнице Нин совместно управлять делами гарема. Это правда?
— Да, это так, — ответила Чжуан Минсинь. И вдовствующая императрица, и император обещали в ближайшее время возвести её в ранг наложницы высшего ранга, так что ей придётся взять на себя эту обязанность.
Разумеется, она скромно добавила:
— Но я ведь совсем недавно вошла во дворец и мало что понимаю в управлении. Боюсь, не оправдаю доверия матушки императрицы и Его Величества.
Наложница Вэй покачала головой и рассмеялась:
— Да это же пустяки! Ты — человек необыкновенный, справишься даже с закрытыми глазами. Не надо так переживать.
Чжуан Минсинь смутилась от похвалы и пробормотала:
— Всё равно рядом будет старшая сестра наложница Нин. Я буду у неё учиться.
Наложница Вэй чуть заметно усмехнулась. Учиться у наложницы Нин? Вряд ли. Скоро её понизят в ранге и посадят под домашний арест. Всё бремя управления ляжет на плечи Чжуан Минсинь.
Чжуан Минсинь растерялась, увидев выражение злорадства на лице наложницы Вэй. Неужели она что-то не так сказала?
Она долго ломала голову, но так и не поняла, в чём дело. Ясно одно: совместное управление с наложницей Нин обещает быть непростым.
Одна молчала, другая не спрашивала — разговор застопорился.
К счастью, в этот момент пришёл Ли Ляньин с порошком лотоса.
Чжуан Минсинь велела Цзинфан принять посылку, а затем сама поставила деревянную шкатулку на стол перед наложницей Вэй:
— Это гуйхуа-порошок из корня лотоса, приготовленный мной лично. Он питает кровь, укрепляет селезёнку, даёт силы и помогает заснуть. Если вам понравится, пусть слуги каждое утро заваривают вам по чашке — это пойдёт на пользу здоровью.
Затем она повернулась к главной служанке наложницы Вэй, Сюаньань, и с улыбкой сказала:
— Пусть Цзинфан объяснит вам, как правильно заваривать порошок.
Сюаньань тут же подошла и взяла Цзинфан за руку:
— Буду очень благодарна, сестричка Цзинфан!
Цзинфан улыбнулась в ответ:
— Всего лишь мелочь, не стоит благодарности.
Они вышли в переднюю, и вскоре оттуда донеслось их тихое перешёптывание.
— Неужели из корня лотоса можно сделать порошок? — удивилась наложница Вэй, проводя пальцем по шкатулке. — Только ты способна на такое, сестричка. Я, например, часто ем корни лотоса, но никогда не думала, что из них можно сделать порошок, не говоря уже о том, чтобы знать его целебные свойства.
Чжуан Минсинь скромно ответила:
— В детстве я просто баловалась и случайно наткнулась на этот способ. Не заслуживаю таких похвал.
Но наложница Вэй не унималась:
— Прививку от коровьей оспы ты тоже «случайно» изобрела в детстве, и порошок лотоса — тоже «случайно». Ты уж точно необыкновенная: даже твои шалости заставляют других смотреть тебе вслед с восхищением.
Она прикрыла рот ладонью и с нежностью в голосе добавила:
— Если бы мой ребёнок унаследовал хотя бы половину твоей шаловливости, я была бы счастлива.
Чжуан Минсинь: «...»
Обычно матери мечтают, чтобы дети были послушными и воспитанными, а наложница Вэй, наоборот, желает своему ребёнку быть шаловливым — удивительно!
К тому же, судя по её словам, она, вероятно, носит девочку. Ведь если бы это был мальчик, вряд ли она стала бы сравнивать его с ней, наложницей.
Вот почему наложница Вэй так часто проявляет к ней доброжелательность: у неё есть только принцессы, нет сыновей, а значит, после старости ей придётся полагаться на Чжуан Минсинь. Разумно заранее наладить отношения.
Хотя всё это логично, ответить на такие слова было невозможно. Чжуан Минсинь лишь глуповато хихикнула:
— Хе-хе...
Затем она встала и сделала реверанс:
— Не стану больше отнимать у вас время. Я пойду.
Наложница Вэй знала, что Чжуан Минсинь занята изготовлением мыла, поэтому не стала её удерживать. Она крепко сжала её руку и с сожалением сказала:
— Приходи ещё, когда будет время.
Чжуан Минсинь тут же согласилась.
*
Вернувшись в павильон Чжунцуй, Чжуан Минсинь увидела, что Ли Чжуцзы и другие евнухи уже собрали капусту и аккуратно разложили её на просушку под навесом восточного крыла.
Она одобрительно кивнула:
— Молодцы, спасибо за труд.
Затем велела Цзинфан выдать каждому по серебряному слитку.
После обеда она собрала всех слуг главного зала и приступила к изготовлению мыла.
Так как ранее уже делали простое мыло, у всех был опыт. Чжуан Минсинь лишь показала, как пользоваться перегонным кубом для получения гидролата и эфирных масел.
Ли Ляньин утром привёз свежие розы и гуйхуа из цветочной фермы за городом — как раз вовремя для перегонки розового и гуйхуа-гидролата, а также соответствующих эфирных масел.
Как оказалось, перегонный куб, который она сконструировала, вдохновившись устройством с одного известного сайта, работал отлично — с первого раза получился качественный продукт.
Тут она немного пожалела: если бы раньше сообразила сделать такой куб, можно было бы перегнать виноградную кожуру в коньяк после первого же урожая.
Но, подумав, успокоилась: всё равно она не любит крепкие напитки.
Эфирные масла плавали тонким слоем поверх гидролата. Она велела осторожно собрать их и перелить в маленькие фарфоровые бутылочки.
Гидролата много — можно не жалеть, а эфирные масла — драгоценность, их нужно беречь.
Сушёную гуйхуа она пока не трогала: из сухих цветов почти невозможно получить эфирное масло, да и гуйхуа ещё понадобится для ароматизации порошка лотоса.
Боясь не успеть с поставкой мыла, она приказала сварить большую кастрюлю отвара из корня окопника и использовать его вместо воды для приготовления мыла с окопником.
Весь день они трудились не покладая рук. К вечеру задний двор, восточное крыло и обе пристройки главного зала были уставлены формами с мыльной массой.
Через двенадцать часов можно будет вынимать мыло из форм.
Хотя Чжуан Минсинь сама почти ничего не делала, одно наблюдение за работой других так её вымотало, что, закончив, она тут же бросилась обратно в главный зал.
Только она уселась на ложе в восточной гостиной, как снаружи раздался голос Гао Цяо:
— Указ Его Величества!
Чжуан Минсинь поспешила в переднюю и опустилась на колени.
Гао Цяо громко провозгласил:
— Устный указ Его Величества: повелеваю наложнице Ваньфэй и наложнице Нин совместно управлять делами гарема. Завтра же приступить к работе в павильоне Чуньси.
Чжуан Минсинь: «...»
Что за ерунда?
Почему нужно ходить на работу в павильон Чуньси?
Павильон Чуньси находился за дождевым павильоном, в самом западном конце Западных шести павильонов, прямо у дворцовой стены.
Получается, ей каждый день придётся проделывать путь от восточного павильона Чжунцуй до самого западного края дворца? И в такую зиму?
Кто вообще придумал эту глупость?
Неужели этот негодяй-император хочет таким способом отговорить её от желания стать наложницей высшего ранга?
Сейчас она и наложница Нин вместе мучаются как чиновники, но стоит ей получить повышение — и работать придётся одной!
http://bllate.org/book/4138/430375
Готово:
