Сначала она приподняла веки умершей и убедилась, что на конъюнктиве имеются точечные кровоизлияния. Затем тщательно осмотрела губы — механических повреждений, вызванных внешним воздействием, не обнаружилось.
Из медицинского чемоданчика она извлекла инструменты, разжала плотно сомкнутые зубы и увидела внутри действительно песок и ил.
После этого осмотрела шею — следов насильственного воздействия там тоже не оказалось.
Затем перешла к пальцам: ногти действительно имели синюшный оттенок.
Чжуан Минсинь подняла руку покойной, приблизила глаза к ногтевым пластинам и, воспользовавшись пинцетом, внимательно их изучила.
Сердце её тяжело сжалось.
Под ногтями отсутствовали следы ила, водорослей или любых других захваченных предметов.
Обычно утопающий в панике судорожно хватается за всё, что попадается под руку — за ил, за водоросли, за коряги. Поэтому под ногтями почти всегда остаются следы такой отчаянной борьбы.
Но ногти юньцзюнь Юйсинь были слишком чистыми.
Подобный случай ей уже встречался в прошлой жизни: человека оглушили, а затем сбросили в воду.
Пока человек без сознания, дыхание ещё продолжается, поэтому вокруг рта и носа образуется пенистая «грибовидная» пена, а в ротовой полости и трахее остаётся ил.
Однако, будучи в бессознательном состоянии, человек не может сопротивляться и цепляться за что-либо, поэтому под ногтями не остаётся никаких следов.
Таким образом, задача упрощалась.
Сначала нужно было осмотреть всё тело на предмет внешних повреждений, вызвавших потерю сознания.
Если таковых не окажется, следующим шагом станет вскрытие желудка для проверки наличия веществ, способных вызвать обморок.
Попутно можно будет убедиться, наблюдается ли отёк лёгких при утоплении и различается ли цвет левой и правой полостей сердца.
Если все эти признаки подтвердятся, этап трепанации черепа для проверки кровоизлияния в пирамидку височной кости можно будет опустить.
Без электрической пилы пришлось бы долго и мучительно пилить череп вручную — занятие утомительное и неблагодарное.
Не теряя времени, она тут же приступила к делу: перевернула тело и тщательно осмотрела его со всех сторон, включая кожу головы, которую прощупала пальцами.
Как и сообщила акушерка Ван, на теле не было ни единой внешней травмы.
Тогда она взяла скальпель и одним уверенным движением сделала разрез на груди и животе.
Внутренние органы оказались на виду.
Акушерка Чжоу, никогда не видевшая ничего подобного, в ужасе отскочила на несколько шагов назад.
А вот акушерка Ван, привыкшая к таким зрелищам, гордо выпятила грудь, искренне гордясь собой.
Чжуан Минсинь даже не подняла глаз — ей было не до них.
Сначала она осмотрела лёгкие: действительно, наблюдался отёк лёгких при утоплении, на поверхности виднелись красные «пятна утопления», а при прикосновении ощущалась характерная хрустящая текстура.
Сердце имело разный цвет в левой и правой полостях.
Вскрыв желудок, она обнаружила в нём большое количество воды из лёгких утопленника.
На этом этапе можно было с уверенностью утверждать, что юньцзюнь Юйсинь умерла от утопления.
Затем она проверила содержимое желудка серебряной иглой — игла не потемнела, значит, мышьяка, самого распространённого яда в древности, там не было.
Однако…
Она принюхалась: помимо резкого запаха алкоголя, ей показалось, что здесь присутствует ещё какой-то запах, но вспомнить, какой именно, не удавалось.
Тогда она сняла маску и наклонилась ближе, чтобы лучше уловить аромат.
— Ты зачем сняла маску? — раздался испуганный возглас у двери восточной гостиной.
Император Юйцзинь, только что собиравшийся приказать ей надеть маску, чтобы не отравиться «смердящим духом трупа», вдруг увидел на кровати раскрытую грудную клетку юньцзюнь Юйсинь.
Глаза его закатились, и он начал заваливаться на бок.
— Ваше величество! — Гао Цяо бросился подхватывать его, но, будучи невысоким и хрупким, не удержал высокого императора.
Они оба рухнули на пол, словно пирамида из кубиков.
Чжуан Минсинь: «…»
Она действительно глупа. Совершенно забыла про этого бесполезного племянника-императора, хотя и позаботилась о том, чтобы не пускать Цзинфан и Великую княгиню Аньнин.
Не раздумывая ни секунды, она скользнула к ним, одной рукой ухватила Гао Цяо, другой — императора, и подняла обоих.
Затем быстро вытолкнула их за дверь, крикнув:
— Охрана!
За дверью поднялся переполох, но звука падения не последовало — значит, обошлось без новых жертв.
Избавившись от «посторонних», она вернулась к телу и снова приблизила лицо к желудку.
Запах непереваренной пищи, алкоголя и озёрной воды, смешавшись за полдня, создавал поистине убийственную вонь.
И в этой вони ей предстояло вычленить тот самый особенный аромат, который привлёк её внимание — задача непростая.
К счастью, за шестнадцать лет жизни таких запахов, вызывающих у неё интерес, было немного.
Продолжая вдыхать и перебирая воспоминания, примерно через четверть часа она вдруг поняла: это запах пыльцы дурмана.
Пыльца дурмана вызывает галлюцинации, а в больших дозах — потерю сознания. Именно она входит в состав древнего обезболивающего «мафэйсан».
Ранее в Дворце Наказаний было дело, где преступник использовал пыльцу дурмана для обмана и насилия. После этого Чжуан Минсинь специально купила немного пыльцы в аптеке, чтобы изучить её и попытаться создать «сыворотку правды».
Но ей так и не удалось приступить к экспериментам — её сестра Чжуан Цзинвань устроила так, что её увезли во дворец.
☆ 19 ☆
Во дворе Великая княгиня Аньнин, её супруг Хань Линь и семья Вана сидели по разные стороны, чётко разделившись на два лагеря.
Семья Вана была крайне напряжена.
Особенно старшая госпожа Ван: эта небесная «карма» уже стоила жизни её родной внучке, и если вскрытие покажет убийство, её старшего внука точно не спасти.
Старушка дрожащими пальцами перебирала чётки, шепча молитвы и умоляя небесных богов спасти своего несчастного внука.
А вот Великая княгиня Аньнин и её супруг Хань Линь придерживались противоположного мнения.
Разрываясь от горя, они отчаянно искали виновного и отказывались верить, что смерть дочери — несчастный случай.
Такова природа большинства родственников погибших — в прошлом и настоящем.
Все взгляды были устремлены на белую занавеску у входа в переднюю. Если бы взгляды имели температуру, ткань давно бы вспыхнула.
Прошёл больше часа, прежде чем занавеска наконец приподнялась.
Чжуан Минсинь вышла, неся медицинский чемоданчик, за ней следовали две акушерки.
Все мгновенно вскочили на ноги.
Никто не произнёс ни слова, но сердца у всех бились где-то в горле.
Только вторая госпожа Ван, отвечающая за похороны, проворно подошла в сопровождении служанок с тазом, мылом и полотенцами.
Она сделала реверанс:
— Позвольте, госпожа, умыть руки.
Это было как раз то, что нужно.
Хлопчатобумажные перчатки плохо защищали от грязи, и руки Чжуан Минсинь были в липкой слизи. Хотя она и вытерла их сухой бумагой, эффект был слабый.
Эта подруга Чжуан Цзинвань оказалась весьма сообразительной.
— Благодарю вас, госпожа Ван. Вы очень внимательны, — сказала Чжуан Минсинь, не скупясь на похвалу.
Мыло из свиной поджелудочной железы с бобовой мукой и ароматными травами, конечно, уступало по очищающей силе настоящему мылу.
Пришлось мыть руки трижды, чтобы полностью избавиться от запаха.
Приняв полотенце из рук второй госпожи Ван, Чжуан Минсинь кивнула ей и подошла к Великой княгине Аньнин.
Подбирая слова, она сказала:
— Юньцзюнь Юйсинь действительно умерла от утопления. Однако в её желудке обнаружена пыльца дурмана — вещество, вызывающее потерю сознания при приёме в больших дозах.
Она сделала паузу и вздохнула:
— Кроме того, под её ногтями нет следов ила или водорослей. Следовательно, есть основания полагать, что её оглушили, а затем сбросили в воду.
Услышав это, Великая княгиня Аньнин схватилась за грудь и начала тяжело дышать.
А старшая госпожа Ван тут же потеряла сознание.
Вторая госпожа Ван, молодая и сообразительная, сразу же скомандовала своим служанкам:
— Быстро отнесите старшую госпожу в главный флигель! Там уже дежурит уездный лекарь Сунь.
Ранее, когда император упал в обморок, она устроила его в главном флигеле и отправила за лекарем Сунем, живущим по соседству, — так что всё сложилось удачно.
Чжуан Минсинь уже собиралась надавить на точку между носом и верхней губой старшей госпожи, но, увидев, что вторая госпожа Ван всё контролирует, остановилась.
Через некоторое время Великая княгиня Аньнин пришла в себя и приказала своей няне:
— Приведите сюда нескольких горничных и приближённых служанок юньцзюнь.
Няня тут же ушла и вскоре вернулась с двумя связанными людьми.
— Вам не нужно уходить. Останьтесь здесь и слушайте. Всё выяснится, и я никого не обвиню без доказательств, — сказала Великая княгиня Аньнин, бросив косой взгляд на семью Вана, которая старалась не смотреть, но прислушивалась изо всех сил.
Затем она начала допрос:
— Бывало ли у вашей госпожи желание принимать пыльцу дурмана?
Девушка в золотых и нефритовых украшениях, явно любимая горничная, первой ответила:
— Ваша светлость, я лично ухаживала за юньцзюнь и никогда не слышала о такой вещи, как пыльца дурмана.
Если вы не верите, спросите у тётушки Пань. Её муж отвечает за закупки для юньцзюнь.
Тётушка Пань, втянутая в разговор, тут же подтвердила:
— Ваша светлость, всё, что сказала девушка Иньчжу, — правда. Я никогда не слышала, чтобы юньцзюнь упоминала об этом, и мой муж точно ничего подобного не закупал.
Она добавила:
— Мой муж, к счастью, грамотный — учился у молодого господина Вана — и очень внимателен. Все закупки и расходы он записывает в книгу. Если вы не верите, проверьте сами. Готова головой поручиться: ни одной ошибки в записях нет.
Великая княгиня Аньнин назначила свою управляющую и одного из управляющих дома Вана:
— Вы двое отправляйтесь к Пань Пину и тщательно проверьте его книги закупок. Ищите упоминание пыльцы дурмана.
Юньцзюнь прожила в доме Вана уже год и вела роскошный образ жизни, так что книг закупок, вероятно, будет несколько. Проверка займёт время.
Великая княгиня Аньнин это понимала и сказала Чжуан Минсинь:
— Как только мы убедимся, что Юйсинь не принимала пыльцу добровольно, дело будет передано в Дворец Наказаний.
Это означало, что Чжуан Минсинь и её «обуза» — император Юйцзинь — могут возвращаться во дворец.
Раз дело попадёт в Дворец Наказаний, раскрыть его не составит труда.
После того случая с дурманом, по инициативе Чжуан Минсинь и усилиями её отца, начальника Дворца Наказаний, Министерство наказаний издало указ: все аптеки, продающие пыльцу дурмана, обязаны вести учёт прихода и расхода, а покупатели должны предъявлять своё удостоверение личности.
Обычно пыльцу покупают лекари крупных медицинских учреждений — постоянные клиенты аптек. Если появляется незнакомец, его обязательно подробно расспросят и тщательно проверят документы.
Когда Чжуан Минсинь сама покупала пыльцу, с ней обошлись именно так.
Поэтому найти покупателя будет несложно — ловцы Дворца Наказаний в этом мастера.
Даже если преступник не ходил сам, его всё равно выведут на чистую воду.
Что до возможного устранения свидетелей до этого? Великая княгиня Аньнин не дура: она уже приказала связать и изолировать личных служанок юньцзюнь, так что остальных она тоже будет держать под наблюдением.
Великая княгиня Аньнин бросила взгляд на семью Вана:
— Что скажете?
Семья Вана: «…»
Что они могли сказать? Как видно, убийство юньцзюнь подтверждено на девяносто процентов. Кто осмелится возражать — того заподозрят в причастности.
Теперь каждый думал только о том, как бы оправдаться.
При этом никто не сомневался ни в компетентности вдовы-наложницы Вань, ни в том, что она сговорилась с Великой княгиней. Ведь вторая госпожа Ван — близкая подруга вдовы Вань, и если бы она хотела помочь семье Вана, то уж точно не стала бы клеветать на них.
К тому же старшая госпожа Ван уже тайно послала человека к младшей госпоже Чжуан, чтобы уточнить, и даже та признала, что уступает вдове Вань в знаниях.
Второй господин Ван вышел вперёд и поклонился Великой княгине Аньнин:
— Разумеется, мы подчиняемся вашему решению, ваша светлость.
*
Увидев, что Великая княгиня Аньнин предусмотрела всё до мелочей, Чжуан Минсинь поняла, что ей здесь больше делать нечего. Она попросила одного из младших слуг проводить её в главный флигель.
Едва она переступила порог передней главного флигеля, как увидела императора Юйцзиня, который сидел в центральном кресле и неторопливо попивал чай.
Она сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Ваше величество, я так переживала за ваше здоровье, что сразу же поспешила сюда, как только закончила. Но, судя по вашему бодрому виду, с вами всё в порядке.
http://bllate.org/book/4138/430332
Готово:
