Если разногласия с Его Величеством возникли из-за вскрытия, ей придётся при случае хорошенько его урезонить.
*
Благодаря стараниям Гао Цяо новость о том, что император выбрал табличку наложницы Чжун, быстро дошла до павильона Чжунцуй.
В восточном флигеле Чэнь Юйцинь в гневе разбила фарфоровую вазу формы юйчуньпин с сине-белым узором.
В западном флигеле Чэн Хэминь, примерявшая новое платье, вдруг потеряла к нему всякий интерес.
А вот в главном зале Чжуан Минсинь осталась совершенно равнодушной — более того, она даже порадовалась за наложницу Чжун.
— Сестра Чжун три года сидела на скамейке запасных, а теперь наконец-то попала на тёплую постель. Это было нелегко, — сказала она Цзинфан с лёгким вздохом.
Цзинфан осталась без слов: весь день хлопотала, как дура, а вышло так, будто чужой свадебный наряд шила. Та радуется и спешит на ночь с императором, а эта — в Холодный дворец, одинокая и несчастная.
На месте любой другой уже полжизни бы злилась, но только не вторая барышня — та спокойна, как сам Будда Майтрейя во плоти.
Хотя служанка понимала, что увещевания бесполезны, но, помня о бремени, возложенном старым господином, всё же постаралась:
— Ваше Величество, не будьте такой беспечной. А вдруг наложница Чжун окажется той самой неблагодарной, что использует вас как ступеньку? Хоть немного да остерегайтесь.
Чжуан Минсинь косо взглянула на неё и фыркнула:
— Да я и тебя подозреваю, не то что кого-то ещё.
Цзинфан: «…»
Между госпожой и служанкой такая откровенность вовсе не обязательна.
Авторские комментарии:
Разозлишься сейчас — пожалеешь потом. Особенно если жена ушла.
— Посвящается Императору Юйцзиню
*
В императорском дворце и без того не бывает секретов, а уж тем более когда сам Император Юйцзинь подливает масла в огонь.
Вскоре по всем шести восточным и шести западным дворцам разнеслась весть: наложница Вань рассердила императора, а наложница Чжун была избрана благодаря торту.
На следующий день, во время утреннего приветствия, выражения лиц у всех наложниц были разными.
Поскольку наложница Чжун впервые удостоилась ночи с императором, она тоже пришла в павильон Юншоу и тут же стала мишенью для всеобщего внимания.
Госпожа Сюй, улыбаясь с наивной миловидностью, язвительно заметила:
— Младшая сестра Чжун, вы просто чудо! Я в полном восторге.
Затем она перевела взгляд на наложницу Мэнпинь и, явно пытаясь поссорить их, добавила:
— Кстати, наложница Мэнпинь, вы ведь ближе к наложнице Вань, чем кто-либо другой. Почему же такой удачный случай достался не вам?
Дядя наложницы Чжун и отец наложницы Мэнпинь оба были учениками Чжуан Сичэна, но один — всего лишь дядя, а другой — родной отец. Разница в близости очевидна.
Наложница Мэнпинь страдала от нарушения менструального цикла и сейчас пила лекарственные отвары; её табличку даже убрали из Бюро церемоний. Неужели она станет завидовать?
— Госпожа Сюй, ваша зависть уже проступает сквозь улыбку, — с насмешкой ответила она. — Раз так хочется этого «удачного случая», почему бы вам самой не пойти просить наложницу Вань? Она добрая, может, и пожалеет вас. Вдруг отдаст рецепт ляньпи или торта — тогда вы точно разбогатеете!
Отец госпожи Сюй принадлежал к клану деда Чэн Хэминь. Просить у Чжуан Цзинвань рецепт — всё равно что заставить Чэн Хэминь унижаться перед ней.
Как Чэн Хэминь могла такое стерпеть?
Она приподняла уголки губ, одарила всех ослепительной улыбкой и «ласково» произнесла:
— Наложница Мэнпинь ошибаетесь. Эти диковинные лакомства наложницы Вань так восхищают самого императора, что она вряд ли станет делиться рецептами с кем попало. Посоветовать госпоже Сюй просить рецепт — это не только опозорить её, но и поставить в неловкое положение саму наложницу Вань. Ведь та ещё не удостоилась ночи с императором, да ещё и рассердила Его Величество. Чтобы вернуть его расположение, ей, верно, и нужны эти лакомства.
Её слова лишь подогрели азарт: теперь каждая наложница с собственной кухней будет стараться создать что-нибудь новенькое, пока наложница Вань в немилости, чтобы отнять у неё главное преимущество.
Но наложница Мэнпинь ничуть не волновалась за Чжуан Цзинвань: та всего за несколько дней во дворце успела изобрести хлеб, ляньпи и торт — троицу невиданных доселе яств. Способностей у неё хоть отбавляй.
Она холодно усмехнулась:
— Я просто так сказала. Госпожа Сюй мне не родственница и не подчинённая — почему она должна меня слушаться и идти просить рецепт?
Тон её был резок, она даже не стала прибегать к скромному «я» и говорила исключительно «я» — «я» в значении «Ваше Величество».
Наложница Нин долго наблюдала за происходящим и, заметив необычную тишину со стороны наложницы Цзиньпинь — известной заводилы придворных скандалов, — не удержалась и влезла в разговор:
— Цзиньпинь, а почему вчера у тебя не заболело сердце? Если бы заболело, ты бы увела императора из павильона Сяньфу, и тогда наложнице Чжун ничего бы не досталось. Сегодня сестрицы не спорили бы, как куры за зерно.
— Сестра, твой язык… — наложница Чэньфэй косо посмотрела на наложницу Нин и предупредила: — Не увлекайся.
Наложница Цзиньпинь — племянница вдовствующей императрицы Чжэн. Хотя и рождённая от наложницы, она была официально отправлена в дворец самим кланом Чжэн. К тому же она легко расплакалась бы при малейшем поводе, поэтому придворные редко осмеливались её задевать.
Наложницы Чэньфэй и Нин обе имели сыновей-принцев, но их «сестринская дружба» была притворной: обе боялись, что одна из них наделает глупостей и потянет другую за собой.
После недавнего выкидыша наложницы Цзиньпинь наложница Нин открыто радовалась, из-за чего та в слезах побежала жаловаться во дворец Цининь.
В результате все наложницы и выше получили наказание: три дня переписывать «Сутры» и семь дней сидеть под домашним арестом.
Но наложница Нин ничему не научилась и снова ляпнула глупость.
— Ууу… — наложница Цзиньпинь и так была в расстройстве, а тут ещё и насмешка — она тут же зарыдала.
В прошлый раз, когда она увела императора у наложницы Вань, вдовствующая императрица вызвала её и строго отчитала, запретив трогать Чжуан Цзинвань.
«Клан Чжэн ослаб, достойных потомков мало. А дедушка наложницы Вань — Чжуан Сичэн, глава Императорского совета, с обширной сетью учеников, родственников и союзников. Даже сам император избегает с ним конфликтов. Унизишь его внучку раз — может, и простит. Но если будешь делать это снова и снова, он не оставит без ответа. И начнёт, пожалуй, с ваших родственников. А у ваших — столько грехов, что и проверять не надо».
Наложница Чжун — самая низкая по рангу, но её дядя — ученик деда наложницы Вань, да и сама она получила выбор императора благодаря помощи Чжуан Цзинвань. Как она посмеет ослушаться приказа вдовствующей императрицы и пытаться перехватить императора?
Но внутри у неё всё болело: она так любит своего кузена-императора, а эти бесстыдные кокетки каждый день отнимают у неё его внимание.
Почему он не может быть только её?
Чем больше она думала, тем сильнее рыдала — так, что солнце и луна, казалось, померкли.
Именно в этот момент вошла Чжуан Минсинь, покачивая круглым веером.
На ней было платье до щиколоток из парчи с золотым узором цвета молодого лотоса — подарок госпожи Синь, в волосах сверкала трёххвостая золотая диадема с жемчугом, на груди — золотое ожерелье с рубинами.
Выглядела она сияющей и цветущей, совсем не похожей на женщину, лишившуюся милости императора, — ни тени страха, печали или тревоги.
И, словно не зная страха, подошла к плачущей наложнице Цзиньпинь:
— Сестра Цзиньпинь, почему плачешь? Неужели от тоски по ляньпи? Ах, не реви! Посмотри-ка, что у меня в руках!
С этими словами она вытащила из стопки бумаг, которые несла Цзинфан, один лист и сунула его прямо в руки наложнице Цзиньпинь.
Та как раз икала от слёз, но, услышав удивительные слова Чжуан Минсинь, хотела уже что-то сказать, как вдруг увидела на бумаге четыре крупных иероглифа: «Рецепт ляньпи».
Неужели наложница Вань отдала ей рецепт? Такая щедрость… Неужели тут какой-то подвох?
Но в следующий миг она увидела, как Чжуан Цзинвань раздаёт такие же листы всем наложницам, у которых есть собственные кухни…
Наложница Цзиньпинь так и застыла с открытым ртом, забыв плакать.
Лицо Чэн Хэминь побледнело: ведь только что она заявила, что наложница Вань будет держать рецепты при себе, а теперь её публично опровергли.
А тут ещё и самодовольный голос Чжуан Цзинвань прозвучал рядом:
— Хорошие вещи надо делить с хорошими подругами. Все вы — мои дорогие сёстры.
Чэн Хэминь мысленно скрежетала зубами: «Какие ещё подруги?!»
Но и Чжуан Минсинь не особенно стремилась дружить с ними — после того как родная сестра её подставила, она стала аллергиком на «хороших подруг».
Ранее она пообещала Императору Юйцзиню передать рецепт ляньпи, и теперь не могла нарушить слово.
Лучше уж сразу раздать всем во время утреннего приветствия, чем заставлять Цзинфан бегать по всем дворцам.
Присутствующие были ошеломлены.
Как верно сказала Чэн Хэминь, эти лакомства — главная надежда наложницы Вань вернуть милость императора, и она должна была держать рецепты в секрете.
А она поступила наоборот — раздала всем.
Неужели она окончательно сдалась и больше не хочет продвигаться вверх?
Даже наложница Дэфэй Чжан, до этого не показывавшаяся, не выдержала и вышла из своих покоев, опершись на руку евнуха.
Сначала она приняла глубокий поклон наложницы Чжун, произнесла несколько шаблонных наставлений вроде «служи императору с почтением» и отпустила её.
Затем повернулась к Чжуан Минсинь и нахмурилась:
— Наложница Вань, слышала, ты рассердила императора? Когда ты впервые пришла ко мне, я предупреждала: во всём ставь императора превыше всего и не позволяй себе своеволия. Похоже, мои слова прошли мимо твоих ушей.
Чжуан Минсинь встала, склонила голову и почтительно выслушала наставление, прежде чем оправдаться:
— Ваши слова я не осмелилась забыть ни на миг. Но воля императора непостижима — прошу простить мою беспомощность.
Наложница Дэфэй Чжан: «…»
Раз человек сам признал свою беспомощность, как её теперь отчитывать?
Можно, конечно, и дальше ругать, но вдруг наложница Вань вдруг спросит: «Прошу наставить меня»? Что тогда делать?
Пришлось ограничиться последним предупреждением:
— Надеюсь, ты извлечёшь урок и впредь не будешь так своевольна.
Затем приказала подать «Наставления для женщин» и сказала:
— Наказываю тебя переписать «Наставления» десять раз и три дня провести под домашним арестом.
Чжуан Минсинь: «…»
Она как раз собиралась сегодня навестить наложницу Ляо, а теперь — под домашним арестом.
Всё из-за этого притворного императора: не злился ведь, а всё равно вышел из покоев в неряшливом виде.
Из-за этого весь дворец решил, что он в ярости.
Если бы не боялась трудных родов, она бы уж точно «старалась» — интересно, испугался бы он тогда или нет?!
— Слушаюсь приказа, — сказала она и передала томик Цзинфан.
Вдруг заговорила наложница Сяньфэй Вэй:
— Благодарю наложницу Вань за рецепт ляньпи.
Чжуан Минсинь удивилась: не ожидала, что наложница Сяньфэй заговорит с ней первой.
Та почти не проявляла себя: хотя формально и делила с наложницей Дэфэй управление императорским хозяйством, на деле почти ничего не решала. На все слова наложницы Дэфэй она лишь тихо отвечала «да» и никогда не высказывала собственного мнения. Придворные на словах хвалили её за «буддийское спокойствие», а за глаза звали «одеревенелой».
Но в императорском дворце нет простаков.
Если бы она и вправду была «одеревенелой», разве смогла бы дослужиться до ранга Сяньфэй и разделить власть с наложницей Дэфэй?
Мысли Чжуан Минсинь метались, но внешне она почтительно поклонилась:
— Ваше Величество не стоит благодарить. Это всего лишь рецепт ляньпи.
Наложница Дэфэй Чжан явно удивилась и съязвила:
— Видимо, у наложницы Вань особое влияние: наложница Сяньфэй обычно практикует «молчаливую медитацию» и говорит одно слово там, где можно обойтись без него. Я давно не слышала от неё таких длинных фраз.
Наложница Сяньфэй Вэй опустила веки и сделала вид, что не слышит.
Наложница Дэфэй Чжан не обиделась и продолжила улыбаться:
— Похоже, мне не следовало запрещать наложнице Вань выходить из покоев. Без неё, нашей «весёлой искорки», наложница Сяньфэй станет ещё молчаливее.
Не дожидаясь реакции, она повернулась к Чжуан Минсинь:
— Ладно, арест отменяется. Зато перепишешь «Наставления» двадцать раз и сдашь в течение полмесяца.
Когда Чжуан Минсинь принимала томик, она незаметно сжала его и поняла: книга тонкая, текста немного. Двадцать раз за полмесяца — это чуть больше раза в день. Не так уж и трудно.
Она обрадовалась и поблагодарила:
— Благодарю за милость!
Она уже собиралась вернуться на место, как в зал вошла няня Чжан и, слегка поклонившись в сторону наложниц Дэфэй и Сяньфэй, произнесла холодным тоном:
— Её Величество вдовствующая императрица вызывает наложницу Вань.
Сердце Чжуан Минсинь дрогнуло.
По холодному лицу и ледяным интонациям няни Чжан было ясно: вызов не сулит ничего хорошего. Неужели весть о том, что она рассердила Императора Юйцзиня, дошла до ушей вдовствующей императрицы?
Ну и неудача! Только что наказали наложница Дэфэй, а теперь ещё и вдовствующая императрица ждёт.
Этот Император Юйцзинь натворил дел!
*
Чжуан Минсинь взяла один лист с рецептом ляньпи и подала его няне Чжан.
Улыбнувшись, она сказала:
— Прошу передать Её Величеству: как только я вернусь в павильон Чжунцуй и возьму сливовые торты для неё и наложницы Ляо, сразу отправлюсь во дворец Цининь.
Няня Чжан слышала о ляньпи и сливовых тортах наложницы Вань и теперь внимательно взглянула на неё:
— Наложница Вань очень внимательна.
http://bllate.org/book/4138/430328
Готово:
