— О-о… Держи, — сказала Линь Жуои, медленно спускаясь по лестнице, и вынула из рукава маленькое круглое зеркальце. Она всегда носила его при себе.
Инь Мицзятан склонила головку и, глядя в медное зеркало, пробормотала себе под нос:
— Правда поправилась? Не может быть…
Внизу стоял Инь Чжэн и с улыбкой смотрел на обеих дочерей. Он спросил Мицзятан:
— Мицзятан, занят ли император сейчас в зале Гунцинь?
Та не отрывала взгляда от своего отражения и, не оборачиваясь, покачала головой:
— Нет, он смотрит на карту.
— Хорошо, — кивнул Инь Чжэн. — Лочин, Мицзятан, поиграйте пока здесь немного. Отец схожу к императору и скоро вернусь, чтобы отвести вас домой.
Девочки, стоявшие на лестнице, одновременно обернулись и кивнули в ответ.
Взгляд Инь Чжэна на мгновение задержался на лице Инь Лочин, после чего он развернулся и вышел.
Из трёх дочерей старшая, Инь Ю, больше всего унаследовала черты лица отца, но характером напоминала Вэй Цзямин — свободную и непринуждённую, как бывает только в пустыне. Вторая дочь, Инь Лочин, была словно вылитая мать, но по нраву пошла в отца: с детства любила читать, была тихой и немногословной. Сегодняшняя её речь к Мицзятан уже казалась настоящим чудом.
Что до Мицзятан — она была ещё мала, черты лица не сформировались окончательно, и нельзя было сказать, на кого она больше похожа: на Инь Чжэна или на Вэй Цзямин.
Инь Чжэн сходил в зал Гунцинь, повидался с Ци Убие и вскоре вернулся в Башню Бисуй, чтобы забрать дочерей домой. Он взял Мицзятан на руки, а другой рукой взял за ладонь Лочин.
Ещё год назад он мог нести обеих сразу, но с прошлого года Лочин повзрослела и стала стесняться — теперь позволяла только держать её за руку.
Инь Чжэн отказался от мягкого паланкина, предлагаемого дворцовыми служанками, и так, держа одну дочь на руках, а другую за руку, направился к воротам дворца. Императорский дворец был величествен и простирался так далеко, что ворот не было видно. Многочисленные залы и стены сменяли друг друга, и путь был долгим. Инь Чжэн то и дело наклонялся и спрашивал Лочин, не устала ли она. Та отрицательно качала головой.
Инь Чжэн и Лочин были молчаливыми людьми, зато Мицзятан не умолкала ни на секунду. То она рассказывала отцу и сестре забавные истории, случившиеся за эти дни, то спрашивала Лочин о Муся.
— Сестра, в Муся бывает снег? Очень-очень много? Император учил меня, что «пустыня» — это когда насколько глаз хватит, везде жёлтый песок! Правда так?
— Бывает. Да, — кратко ответила Лочин, кивнув.
Услышав ответ, Мицзятан нахмурилась. Её сомнения, похоже, так и не разрешились. Она с надеждой посмотрела на отца.
Тот улыбнулся:
— Когда ты подрастёшь ещё немного, отец возьмёт тебя в Муся.
— Правда? — изумилась Мицзятан и широко распахнула глаза.
— Да. В Муся есть горы со снегом, который не тает круглый год. Там бескрайние пустыни, и по ним звенят медные колокольчики на верблюдах. А ещё там необъятные степи. Люди живут на их краю, днём ездят на конях пасти скот, и по зелёным лугам скачут резвые кони, бегают овцы и коровы…
Тельце Мицзятан обмякло, она прижалась щекой к плечу отца и тихо пробормотала:
— Вы все видели, а я — нет…
— Когда ты немного подрастёшь, отец возьмёт тебя туда, — утешал он.
Мицзятан от природы была не из тех, кто долго держит обиду. Высказав недовольство, она тут же снова повеселела и принялась задавать Лочин новые вопросы. Та отвечала лишь одно-два слова, а то и вовсе ограничивалась кивком или покачиванием головы.
Мицзятан задавала множество вопросов и отцу, и сестре, но ни разу не спросила, почему мама не вернулась вместе с ними.
— Кстати, не хочешь ли ходить в башню Цинцзянь на занятия? — спросил Инь Чжэн у Лочин. Если захочет, она может приходить в любое время и составить компанию Мицзятан.
Но Лочин решительно покачала головой:
— Не хочу. Там большую часть времени играют, лучше дома самой читать.
Инь Чжэн рассмеялся и погладил вторую дочь по голове. Мицзятан смотрела на сестру с изумлением: неужели правда бывают люди, которым больше нравится читать, чем играть?
Она не могла этого понять.
Пока Инь Чжэн ещё не добрался до дома с дочерьми, весть о его возвращении уже долетела до усадьбы. Как раз настало время вечерней трапезы, и, когда он вошёл с девочками, их сразу повели умыться, а затем все собрались в главных покоях.
При детях взрослые ни словом не обмолвились о Вэй Цзямин — молча ели, изредка перебрасываясь нейтральными фразами. Старшая госпожа подозвала Лочин к себе и долго гладила её, так что та всё время отстранялась.
— Главное, что вернулась домой! Сколько же ты там натерпелась! — трижды повторила старшая госпожа.
Лочин опустила глаза и вежливо ответила:
— Внучка не страдала. Напротив, увидела новые места и расширила кругозор.
— И я хочу расширять кругозор! — воскликнула Мицзятан. Ей уже давно было обидно, что отец, мать и обе сестры побывали в Муся, а она — нет.
— Что может быть лучше дома! — махнула рукой старшая госпожа и подозвала Мицзятан. Когда та подошла, бабушка усадила её к себе на колени и взяла с маленького столика лежавшую там конфету.
Инь Чжэн, увидев, как старшая госпожа разворачивает бумажку, вспомнил, как сегодня Ци Убие как бы невзначай упомянул, что Мицзятан слишком сильно привязана к сладкому по сравнению с другими детьми. Он сказал:
— Мать, лучше давайте меньше сладкого Мицзятан.
— Моей Мицзятан нравится! — улыбнулась старшая госпожа, взглянув на внучку, и продолжила разворачивать бумажку.
Инь Чжэн на миг сдержался, но всё же произнёс:
— Слишком много — вредно.
— Что вредно? Ты просто хочешь идти мне наперекор! — лицо старшей госпожи помрачнело.
Мицзятан посмотрела на конфету и тихо проговорила:
— Я… мне пить хочется!
Старшая госпожа тут же положила конфету и велела мамке Ван принести чаю, сама же напоила внучку. Мицзятан на самом деле не хотела пить — она сделала пару глотков и отказалась.
Сидя на коленях у бабушки, Мицзятан медленно нахмурилась. Она незаметно оглядела всю столовую. Семья четвёртого дяди не обедала вместе с ними. Второй дядя и вторая госпожа сидели в стороне и почти не разговаривали; изредка второй дядя что-то шептал жене, а та щёлкала семечки.
С того момента, как старшая госпожа усадила Мицзятан к себе, Лочин незаметно перешла к маленькому круглому столику и сидела спиной к сестре, так что та не могла разглядеть, чем она занята. Ест ли сладости и пирожные с этого стола?
— Мицзятан?
Старшая госпожа окликнула внучку дважды, прежде чем та очнулась.
— О чём же ты задумалась, моя Мицзятан? Уже третий или четвёртый день живёшь во дворце — соскучилась по бабушке?
— Соскучилась! — сладко ответила Мицзятан, широко улыбаясь.
Она знала, что бабушка её очень любит и всегда скучает, когда она во дворце. Но вдруг Мицзятан засомневалась: а сестру, которая целый год была в отъезде, разве бабушка не скучала?
Неужели она ошибается? Мицзятан нахмурилась и напряжённо вспоминала: упоминала ли бабушка за этот год своих старших внучек? Кажется, да, но очень редко. И чаще всего речь шла не о самих сёстрах, а о том, что мать увезла их с собой.
Внезапно Мицзятан вспомнила, как пару дней назад утром она, радостно надев новое платьице от бабушки, пошла на занятия. Инь Юэянь тогда съязвила: «Вот кому повезло — бабушка так любит!»
Тогда Мицзятан не придала этому значения: ведь Инь Юэянь хоть и звала старшую госпожу «бабушкой», но была ей не родной внучкой. Мицзятан всегда считала, что между ней и Юэянь большая разница — она-то настоящая внучка, и бабушка, конечно, любит её больше. Ведь бабушка часто говорила: «Моя Мицзятан — настоящая внучка, а та — нет», «Она ведь не такая хорошая, как моя Мицзятан, поэтому бабушка и любит тебя больше…»
Постепенно Мицзятан привыкла к такому положению дел: между ней и Юэянь разница в родстве, да и она сама лучше.
Теперь же она посмотрела на сестру, сидевшую спиной к ней.
А как же сестра?
Сестра тоже родная внучка бабушки. Она знает больше, любит читать и вообще лучше неё…
Мицзятан вдруг почувствовала себя неуютно на коленях у бабушки.
Того, кого любят больше, осознаёт это позже всех.
Лочин встала, сжимая в руке горсть конфет, и подошла к Мицзятан, чтобы сунуть их ей в ладони.
Инь Чжэн хотел было сказать, что не стоит так часто давать Мицзятан сладкое, но подумал, что сегодня первый день возвращения дочери домой, и пусть она проявит заботу к младшей сестре. Лучше будет не вмешиваться сейчас.
Лочин вежливо сказала:
— Бабушка, отец, второй дядя, вторая тётя, я пойду читать.
Инь Дуо, стоявший неподалёку, фыркнул:
— Брат, твоя дочь прямо как ты в детстве!
Инь Чжэн бросил взгляд на вторую дочь и молча улыбнулся.
Инь Дуо толкнул брата в плечо:
— Серьёзно! Я всё искал тебя, чтобы поиграть, а ты всё читал, читал и читал… Пришлось мне бегать к Шэнь Сюю.
— Твоя дочь, наверное, тоже будет такой, как ты. Заботься лучше о себе.
Инь Дуо опешил и замолчал.
Инь Чжэн встал, улыбаясь, и посмотрел на Мицзятан:
— Мицзятан, я провожу твою сестру. Сегодня ты переночуешь у неё.
— Мицзятан наконец-то вернулась — конечно, спит со мной! — заявила старшая госпожа.
Инь Чжэн кивнул и вышел вместе с Лочин, по дороге спрашивая её, выучила ли она сегодняшний отрывок. По пути домой он дал ей текст для заучивания, и Лочин, обладая отличной памятью, успела выучить его ещё до прихода.
Мицзятан смотрела вслед уходящим отцу и сестре, медленно опустила голову и посмотрела на конфеты в своих руках. Она развернула одну — и удивлённо распахнула глаза. Внутри была не конфета, а кусочек абрикоса, нарезанный по размеру конфеты. Она развернула другую — внутри оказалась китайская финиковая ягода.
Мицзятан вытянула шею и посмотрела на то место, где сидела Лочин. На маленьком круглом столике лежали разорванные бумажки и нарезанные кусочками фрукты.
Она положила абрикос в рот — кисло-сладкий вкус разлился по языку.
— Бабушка… — Мицзятан повернулась и умоляюще посмотрела на старшую госпожу своими привычными «умоляющими» глазами.
— Что случилось? Говори, чего хочешь!
— Я хочу спать с сестрой… — Мицзятан пустила в ход всё своё обаяние, прижимаясь щёчкой к лицу бабушки и нежно теревшись. — Бабушка самая лучшая, самая любит Мицзятан…
Старшая госпожа хотела провести вечер с внучкой, но, услышав такие слова, долго молчала, затем вздохнула. Она понимала: ведь сёстры родные, и после столь долгой разлуки Мицзятан, конечно, хочет быть рядом с ней.
Старшая госпожа снова ласково посмотрела на неё и кивнула.
Лочин уже написала несколько страниц иероглифов и, вернувшись в спальню после умывания, удивилась, увидев на кровати торчащий попкой комочек. Она подошла и осторожно перевернула спящую Мицзятан.
— Спи нормально.
— Сестра… — Мицзятан сильно зевнула и потерла глаза, пытаясь не заснуть.
Лочин вытерла пот со лба сестры и поправила подушку:
— Поздно уже, спи.
Мицзятан обняла сестру за талию. Та знала, что сейчас начнётся очередное «приставание», и уже собиралась отстранить руки сестры, как вдруг услышала тихий, подавленный голос:
— Я боюсь спросить…
Рука Лочин замерла. Она лёгким движением похлопала сестру по ладони:
— Тогда не спрашивай. Спи.
…Она не очень умела утешать.
Да и сама внутри кипела от злости. Спросить её? А у кого спрашивать-то!
Сзади послышались тихие всхлипы.
Мицзятан зарылась лицом в спину сестры. Она не хотела плакать, но слёзы сами катились по щекам. Как стыдно! Сестра сейчас насмешит… Она старалась вытереть слёзы о спину Лочин.
Лочин опустила глаза — и её собственные ресницы тоже намокли. Она шмыгнула носом, повернулась и решительно уложила сестру под одеяло, после чего задула светильник и легла в темноте.
— Я не плакала… — через долгое время тихо, но твёрдо сказала Мицзятан.
— Да, не плакала. Это я сейчас плакала, — Лочин укрыла сестру одеялом и закрыла глаза.
Мицзятан повернулась в темноте к сестре. Она потянула за руку — сестра не отреагировала. Неужели уже спит? Мицзятан придвинулась ближе и обняла сестру, чтобы так и заснуть.
http://bllate.org/book/4136/430198
Готово:
