Ци Убие долго терпел. Даже когда она больно укусила его, он не посмел пошевелиться — боялся разбудить. Ему совсем не хотелось, чтобы Инь Мицзятан проснулась: не хотел видеть, как она откроет свои прозрачные, как родник, глаза, улыбнётся ему — и тут же побежит играть с кем-то другим.
Однако прошло совсем немного времени, и Инь Мицзятан разжала пальчики, отпустив его руку. Она подняла маленькую ладошку и начала тереть глазки тыльной стороной ладони.
Сердце Ци Убие дрогнуло. «Плохо дело», — мелькнуло у него в голове. Значит, Инь Мицзятан вот-вот проснётся. Если он сейчас попытается убежать — явно не успеет.
Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать? Что делать?..
Ци Убие метался в панике. Ведь он всего лишь немного поспал и ничего дурного не совершил! Почему же теперь он чувствует себя так, будто совершил кражу?
Инь Мицзятан медленно приоткрыла ротик и зевнула. Её ручка, теревшая глаза, опустилась. В тот самый миг, когда она открыла глаза, Ци Убие мгновенно зажмурился.
Точно так же, как Ци Убие растерялся, обнаружив спящую рядом Инь Мицзятан, так же ошеломлена была и она, увидев рядом с собой Ци Убие. Она даже снова потерла глазки, чтобы убедиться. Нет, не показалось — Ци Убие по-прежнему лежал рядом с ней.
Глазки Инь Мицзятан забегали, и она вспомнила, где находится. Осторожно приблизившись к лицу Ци Убие, она уставилась на него — явно притворяющегося спящим.
— Ваше Величество? — тихо окликнула она. Её голосок звучал сонно и неясно.
Она была так близко, что тёплое дыхание коснулось лица Ци Убие.
Ци Убие остался неподвижен и решил продолжать притворяться спящим.
— Ваше Величество? — позвала она снова, чуть громче. Ци Убие по-прежнему не отвечал, не желая вступать с ней в разговор: он просто не знал, какое выражение лица принять.
Инь Мицзятан незаметно выдохнула с облегчением, но была так близко, что Ци Убие услышал. В душе он тихо усмехнулся.
Инь Мицзятан осторожно села, похлопала себя по грудке и тихонько спустилась с постели. Её привезла сюда императрица-мать, поэтому на ножках не было обуви. Оглядевшись, она не нашла своих туфелек, зато увидела сапоги Ци Убие. Помедлив немного, она втиснула свои крошечные ступни в его сапоги. Потом повернулась и аккуратно укрыла Ци Убие одеялом.
Сделав пару шагов, она заметила, что толстая подошва сапог громко стучит по полу. Испугавшись, она обернулась — не разбудила ли Ци Убие. Убедившись, что он по-прежнему спит, она тихонько прошептала: «Прости, пожалуйста», — и, нагнувшись, сняла сапоги, вернув их на место. Затем, на цыпочках, босиком, с поднятыми в стороны ручками, словно утёнок, она потихоньку двинулась к выходу.
Ци Убие лежал на ложе с закрытыми глазами, но уголки его губ медленно изогнулись в улыбке.
Инь Мицзятан, словно утёнок, на цыпочках прошла в боковой павильон и наконец отыскала свои вышитые туфельки. Быстро надев их, она побежала искать людей. Дворцовые служанки во дворе, увидев, что она проснулась, поспешили поклониться и весело сообщили, что прежний император, императрица-мать, Ци Жугуй и Сяо Хундоу находятся в бамбуковой роще за задним садом покоев Чэньсяо.
Хотя Инь Мицзятан бывала в павильоне Чэньсяо не впервые, каждый раз она целиком погружалась в общество императрицы-матери и так и не успела осмотреть весь огромный дворец. Она не знала, где именно находится бамбуковая роща. Служанка повела её туда. Пройдя длинную аллею, миновав лунные ворота и пересекая заросли шиповника, служанка остановилась:
— Госпожа Инь, идите прямо по этой дорожке. Мне же нужно возвращаться во двор.
Издалека доносилась тихая музыка струнных и флейт.
Инь Мицзятан кивнула и с любопытством двинулась вперёд. Дорожка была недлинной, но в одном месте изгибалась, и цветущая стена закрывала обзор. Обогнув поворот, она увидела перед собой густую зелень, а под ногами всё чаще встречались бамбуковые листья. С любопытством шагая вперёд, она вдалеке разглядела силуэты семьи прежнего императора.
Её шаги становились всё медленнее и, наконец, совсем остановились.
Бескрайняя бамбуковая роща, бескрайняя зелень. Лёгкий ветерок срывал с ветвей несколько листьев, и они, кружась, падали на землю, покрывая её зелёным ковром.
В конце рощи стояли несколько домиков, построенных из бамбука. Их приподнимали над землёй деревянные помосты из семи-восьми рядов брёвен, а перед домами выступала терраса из бамбуковых настилов, усыпанная зелёными листьями. На маленьком столике стояла белая фарфоровая чашка с прозрачным чаем, от которого веяло лёгким ароматом бамбука.
Инь Мицзятан смотрела, как несколько листьев плавно опускаются вниз. Один из них упал прямо в белую чашку. Хотя расстояние было большим, ей казалось, будто она видит, как чай внутри чашки завертелся.
Прежний император в широких белых одеждах сидел на земле и играл на цитре. Сяо Хундоу в ярко-красном платьице устроилась у него на коленях и слушала музыку. Время от времени она тянула ручонкой к струнам, нарушая игру. Спокойные, словно журчание ручья, звуки цитры прерывались её вмешательством, будто в воду бросали камешки. Прежний император не ругал её, лишь изредка с нежностью смотрел на дочь.
Неподалёку на качелях сидела императрица-мать. Обычно непоседливый Ци Жугуй вёл себя тихо и сидел рядом, возясь с головоломкой «девять связанных колец». Императрица одной рукой держалась за верёвку качелей, другой придерживала сына за поясницу и с улыбкой смотрела на играющих вдали отца и дочь. Качели постепенно замедлились, и тогда она слегка коснулась земли носком — и качели снова закачались, поднимая её белоснежные шлейфы, которые зацепили два бамбуковых листочка.
Инь Мицзятан стояла вдалеке, заворожённо глядя на эту картину и не моргая.
— Почему остановилась? — вдруг раздался голос Ци Убие.
Инь Мицзятан вздрогнула и обернулась — Ци Убие незаметно оказался рядом с ней.
Ци Убие прищурился, глядя на свою семью вдали.
Инь Мицзятан тоже повернулась и последовала его взгляду. В этот момент Ци Жугуй что-то сказал на качелях, и императрица-мать, улыбаясь, посмотрела в их сторону. Прежний император и Сяо Хундоу тоже подняли головы.
Инь Мицзятан невольно сделала шаг назад. Она прикусила губу, потом натянуто улыбнулась и сказала Ци Убие:
— Ваше Величество, идите к ним. А я пойду обратно в Башню Бисуй.
— Дела там? — спросил Ци Убие.
Инь Мицзятан инстинктивно покачала головой, но тут же кивнула:
— Да… есть дела…
Её густые ресницы дрогнули, она моргнула и отвела взгляд в сторону. Её глаза всегда выдавали, когда она лгала.
Ци Убие помолчал и спросил:
— Почему не хочешь подойти? Ведь завтра они уезжают из Энани. Тебе не жаль расставаться с императрицей-матерью?
Инь Мицзятан прикусила губу. Она стояла, опустив голову, как провинившийся ребёнок, и долго молчала, прежде чем тихо произнесла:
— Не пойду… Я ведь чужая здесь…
Ци Убие всё понял. Он тихо рассмеялся:
— А хочешь стать дочерью императрицы-матери?
— У меня есть мама! — подняла голову Сяо Хундоу и упрямо заявила.
— У человека может быть две матери.
— Врешь! — нахмурилась Инь Мицзятан.
Ци Убие усмехнулся:
— Твоя мама — родная дочь твоей бабушки? Как она её называет?
Инь Мицзятан растерялась. Она медленно моргала, глядя на Ци Убие, и долго не могла сообразить. В голове крутились мысли, но они запутались в извилистых дорожках, и чем больше она думала, тем больше путалась.
Улыбка Ци Убие стала шире:
— Значит, если захочешь — императрица-мать тоже может стать твоей второй матерью.
Он схватил Инь Мицзятан за запястье и потянул вперёд. Та всё время смотрела на него, позволяя вести себя. Через некоторое время ей не понравилось ощущение стеснения от его хватки, и она пару раз повернула запястье, выдернув руку. Затем смело вложила свою ладошку в его ладонь, просунув пальчики между его пальцами, чтобы он держал её за руку.
Императрица-мать издалека увидела, как Ци Убие ведёт за руку Инь Мицзятан, и задумалась. Пока Ци Убие подводил девочку к качелям, императрица-мать не успела ничего сказать, как он опередил её:
— Матушка, Мицзятан тоже хочет звать вас матушкой. Вы согласны?
Императрица-мать чуть не поперхнулась собственными словами. Она взглянула на Инь Мицзятан — в её чистых глазах пряталась робкая надежда. Императрица-мать сразу поняла: этот маленький комочек, несомненно, был обманут её сыном.
— Зови! — воскликнул Ци Жугуй, бросив головоломку и спрыгнув с качелей. — Я не против ещё одной сестрёнки!
С тех пор как Ци Жугуй соскочил с качелей, взгляд императрицы-матери не отрывался от него. Убедившись, что он просто пошёл пить чай и не устраивает беспорядков, она вернула внимание к сыну. Внезапно ей пришла в голову шаловливая мысль. Она обеими руками схватилась за верёвки качелей, наклонилась к Ци Убие и с улыбкой сказала:
— Ох, Сяо Танъдоу такая послушная, что матушка просто обожает её! Как раз хотела пожаловать ей титул госпожи-наследницы и усыновить как дочь. Убие, разве не рад, что у тебя появится приёмная сестра?
Лицо Ци Убие мгновенно потемнело. Он раздражённо произнёс:
— Матушка!
— Рад! — громко крикнул Ци Жугуй, обернувшись от чайного столика.
Ци Убие свирепо глянул на брата.
Императрица-мать тихо засмеялась и, слегка коснувшись земли носком, снова раскачала качели.
Инь Мицзятан поочерёдно смотрела то на императрицу-мать, то на Ци Убие. Она не понимала, о чём они говорят, и ей казалось, будто она чего-то не улавливает. Но разве императрица-мать отказалась? Инь Мицзятан вдруг почувствовала лёгкую грусть.
Императрица-мать заметила это. Она остановила качели, наклонилась и подняла Инь Мицзятан на руки. Качели всё ещё покачивались, и девочка поспешно обвила шею императрицы-матери ручками. Та нежно погладила её по спинке и спросила:
— Сяо Танъдоу, хочешь стать моей дочкой?
Инь Мицзятан прижалась к её груди, подумала немного и ответила:
— Если Ваше Величество не обманывает и правда можно быть дочкой двоих мам… тогда Танътань согласна…
В глазах императрицы-матери вспыхнула шаловливая искорка. Она нарочно спросила:
— А если я и твоя мама одновременно упадём в воду, кого ты спасёшь?
Ци Убие закатил глаза.
Инь Мицзятан не задумываясь ответила:
— Танътань не умеет плавать, а мама умеет!
Императрица-мать решила подразнить её дальше:
— А если Танътань научится плавать? А мы с твоей мамой — нет. Или мы обе постареем и уже не сможем плыть!
Когда она разговаривала с детьми, её голос становился игривым и даже немного детским.
Инь Мицзятан долго хмурилась, размышляя, и наконец сказала:
— Ва… Ваше Величество спас… спасёт вас…
Императрица-мать не отставала:
— А если нет Вашего Величества и никого больше?
Инь Мицзятан прижалась щёчкой к груди императрицы-матери и замолчала.
Прежний император, слушавший всё это, не выдержал:
— Да перестань, запутала бедного ребёнка.
Сяо Хундоу, сидевшая у него на коленях, тоже скорчила императрице-матери рожицу:
— Матушка, не стыдно ли тебе обижать маленькую?
Императрица-мать весело рассмеялась, сошла с качелей и, присев на корточки, погладила Инь Мицзятан по голове:
— Я просто шучу, понимаешь?
— Знаю, Танътань знает, — улыбнулась девочка, прищурив глазки.
Императрица-мать поправила на ней ослабшую ленточку и завязала аккуратный бантик, спрашивая:
— Голодна? Хочешь пить?
Инь Мицзятан взглянула на белую чашку вдалеке и тихо ответила:
— Хочу пить…
Императрица-мать закончила завязывать бантик:
— Иди, там чай.
— Угу! — Инь Мицзятан подбежала к Ци Жугую и оглядела чашки на помосте.
Ци Жугуй уже допил чай и поставил чашку на листья. Он перебирал красивые бамбуковые листья и сказал:
— Новые, никто не пил. Бери любую.
Инь Мицзятан взяла одну из чашек и улыбнулась. В этой чашке плавал бамбуковый лист — именно та самая, в которую, стоя вдалеке, она видела, как упал листочек.
Она всё это время помнила о ней.
Опустив голову, она сделала крошечный глоток. Чай был тёплый, с едва уловимым ароматом. При питье листочек коснулся её губ. Инь Мицзятан удовлетворённо улыбнулась.
Ци Убие вместе с императрицей-матерью отошёл вглубь бамбуковой рощи, подальше от остальных.
Ци Убие вздохнул и с досадой спросил:
— Матушка, так трудно ли сыну получить от вас указ о помолвке?
http://bllate.org/book/4136/430196
Готово:
