Пятая госпожа обернулась, стиснула зубы и быстрым шагом направилась прочь. Это решение она и Пятый господин вынашивали долгие дни. У него было два сына — Инь Шаоцяо и Инь Шаофэн. Пятый господин не преуспел на службе, да и здоровье его было слабым. После долгих размышлений супруги наконец решились отдать младшего сына в старшую ветвь на усыновление. Конечно, они рассчитывали на богатство дома, но искренне верили, что так будет лучше для Инь Шаофэна. А раз все они — из рода Инь, родителям не придётся навсегда расстаться с сыном. Эта мысль хоть немного утешала их обоих.
Старшая госпожа вздохнула и посмотрела на Инь Мицзятан.
Та подошла и взяла Инь Шаофэна за руку:
— Младший братик Шаофэн, пойдём поиграем.
— Хорошо… — Инь Шаофэн посмотрел на неё и кивнул.
Весь день Инь Мицзятан водила Инь Шаофэна гулять. Она умела развлекать, как никто другой, и заботиться о младшем брате для неё не составляло труда. Всего за полдня Инь Шаофэн стал звать её «сестрёнка» всё ласковее и ласковее, не желая отпускать её руку.
Старшая госпожа стояла у окна и смотрела на играющих детей.
— Как думаешь, понимает ли Таньтань, что происходит? — спросила она.
— Четвёртой барышне всего пять лет, откуда ей понимать такие дела, — машинально ответила мамка Ван.
Но, сказав это, мамка Ван нахмурилась. Она проследила за взглядом старшей госпожи: Инь Мицзятан вела Инь Шаофэна по нарисованному на земле лабиринту. Девочка то и дело оглядывалась на него и напоминала:
— Не спеши…
— Не отпускай руку сестры!
— Осторожнее, хорошо?
Неужели четвёртая барышня ничего не понимает?
Старшая госпожа всё утро не сводила глаз с Инь Мицзятан и Инь Шаофэна. В это же время четвёртая госпожа посылала служанок то и дело проверять, что происходит в том крыле. Её покои уже были почти разгромлены.
Четвёртая госпожа едва сдерживалась, чтобы не швырнуть вазу прямо в голову четвёртому господину Инь Шихуэю. К счастью, разум ещё работал — она сбавила силу и разбила вазу об пол, а потом изо всех сил запустила платком в мужа.
— Что мать задумала?! Она предпочитает ребёнка из младшей ветви нашим У-гэ’эру и Тун-гэ’эру?! Неужели она забыла, что такое семья?! Пусть она балует Инь Мицзятан — та ведь ещё ребёнок! Но теперь, в таком важном деле, как усыновление, она совсем растерялась?! С одной стороны, боится делить имущество с младшей ветвью, а с другой — берёт к себе ребёнка именно оттуда?! Неужели старость совсем лишила её разума?!
— Потише будь, — раздражённо бросил Инь Шихуэй. — Тут кричишь, как будто это что-то изменит. Если такая смелая — иди к матери и кричи ей в лицо! Надоело уже!
— Инь Шихуэй! Ради кого я всё это терплю?! Ради нас! Ради всей нашей семьи! Ради детей! Я здесь изводюсь, а ты делаешь вид, что тебе всё равно?! Если усыновят ребёнка из младшей ветви, нам с детьми не останется ничего!
Инь Шихуэй отвернулся и зажал уши.
Четвёртая госпожа окончательно вышла из себя. Она зарыдала и бросилась на мужа, колотя его и выкрикивая:
— Да разве у меня были глаза, когда я вышла замуж за такого ничтожества! За такого безалаберного человека в вашем, Инь, доме!
— Хватит! — Инь Шихуэй резко оттолкнул её.
Четвёртая госпожа рухнула на пол и, указывая на мужа, завопила:
— Ну и ну, Инь Шихуэй! На улице — трус, а дома жёнку бьёшь!
В боковой комнате Инь Юэянь стояла, словно окаменев. За её спиной прятались два младших брата — Инь Чаову и Инь Чаотун.
— Сестра, мне страшно… — Инь Чаотун потянул сестру за рукав.
Инь Юэянь резко вырвала руку. Мальчик пошатнулся и отступил на два шага назад, но Инь Чаову вовремя подхватил его.
Инь Юэянь в ярости ворвалась в главные покои. Увидев лежащую на полу четвёртую госпожу, она прикусила губу и выпалила всё, что давно копилось внутри:
— Чего ревёшь?! Не стыдно перед слугами?! Если хочешь — борись! Не получается — кради, выкрадывай! А то и хочется, и колется, и в душу не верится! Мама, ты вечно жалуешься, что отец ничего не делает. А сама?! Ты хоть раз попыталась что-то изменить? Или только умеешь ругаться?!
Она говорила и плакала одновременно.
Четвёртая госпожа была так ошеломлена, что не сразу поняла, что её собственная дочь её отчитывает. Она долго смотрела на Инь Юэянь, а потом завыла:
— Даже моя дочь меня не жалеет! Горька моя судьба!
Инь Чаову и Инь Чаотун робко выглядывали из-за двери.
Инь Шихуэй, не желая пугать детей, поднялся и поспешил сказать:
— Ладно, ладно, хватит плакать.
Четвёртой госпоже было неловко, но она упрямо осталась на полу, брыкаясь ногами:
— Да разве у меня были глаза, когда я вышла замуж за такого ничтожества, как Инь Шихуэй!
Инь Юэянь рыдала, но упрямо продолжала:
— По своему положению и выходи замуж!
Четвёртая госпожа замерла.
— Юэянь! Как ты смеешь так говорить! — вынужден был вмешаться Инь Шихуэй, чтобы не допустить ещё большего скандала.
Его слова словно привели четвёртую госпожу в чувство. Она вскочила и дала дочери пощёчину:
— Маленькая нахалка! Сейчас я рот тебе порву!
— Что ты делаешь! Отпусти немедленно! — Инь Шихуэй бросился её останавливать.
Инь Чаову и Инь Чаотун закричали «сестра!» и бросились в комнату. Оба мальчика встали перед Инь Юэянь и заревели.
Инь Юэянь вытерла слёзы тыльной стороной ладони и выбежала наружу. Она побежала в задний сад и мчалась, не разбирая дороги, пока не упала на землю под деревом и не зарыдала — долго, горько и безутешно.
— Вторая сестра? — раздался за спиной детский голос.
Инь Юэянь вздрогнула. Голос был не братьев. Она обернулась и увидела Инь Мицзятан, державшую за руку Инь Шаофэна. Они стояли уже давно — неизвестно сколько.
Инь Мицзятан помедлила, потом спросила:
— Вторая сестра, почему ты плачешь?
Инь Юэянь резко вытерла слёзы и упрямо отвернулась:
— Хм! Кто плачет? Два слепца!
Инь Мицзятан закатила глаза:
— Врунишка.
— Ты! — Инь Юэянь схватила пригоршню сухих листьев и швырнула их в Инь Мицзятан.
Та прикрыла лицо Инь Шаофэна рукой. Листья медленно опадали, многие так и не долетели до детей. На одежде девочек и мальчика осталось несколько листочков. Инь Мицзятан аккуратно сняла их с Инь Шаофэна и отряхнула свою одежду. Потом она посмотрела на Инь Юэянь и спросила:
— Шаофэну хочется поиграть в прыжки через верёвку, но не хватает третьего. Поиграешь?
Инь Юэянь закатила глаза и проворчала:
— Кто будет играть с вами, двумя коротышками!
Она развернулась и побежала прочь. От злости она споткнулась и упала, но тут же вскочила и ещё быстрее помчалась вперёд, подобрав юбку. Она ждала насмешек, но их не было. Добежав до дорожки у сада, она оглянулась. В рощице Инь Мицзятан и Инь Шаофэн смотрели ей вслед, нахмурившись, но не смеялись.
— Четвёртая сестра, вторая сестра такая злая, — сказал Инь Шаофэн.
— Да, — кивнула Инь Мицзятан. — И так громко плачет.
Инь Шаофэн поднял на неё глаза:
— Вторая сестра, наверное, её ударили злые люди?
Он показал на своё личико:
— Щёчка опухла.
Инь Мицзятан прикоснулась к своей щеке, вспомнив красное, опухшее лицо Инь Юэянь. Ей самой стало больно от этого зрелища. Она снова посмотрела туда, куда убежала Инь Юэянь, но дорожка была пуста — та исчезла.
Инь Мицзятан с детства была окружена любовью и заботой. Всё лучшее в доме доставалось ей. Никто никогда не поднимал на неё руку. Даже когда она шалила в детстве, мать лишь слегка шлёпала её по попе — так мягко, что больнее было упасть.
Вдруг она поняла: не всем живётся так, как ей. Жизнь Инь Юэянь, похоже, совсем иная.
Пятая госпожа оставила Инь Шаофэна в старшей ветви на целый день, но сердце её не находило покоя. Хотя она знала, что в старшей ветви сына будут баловать и беречь, всё равно мать тревожилась — ведь он ещё ни дня не провёл без неё. Инь Шаофэну всего три года. Мысль, что после усыновления он больше не сможет звать её «мама» и не будет видеться с ней каждый день, терзала её.
Пятая госпожа начала жалеть о своём решении.
— Может, всё-таки откажемся от этого?.. — вошла она в кабинет.
Пятый господин прокашлялся. Его лицо было бледным. Увидев тревогу жены, он хотел утешить её, но не знал, с чего начать. Вздохнув, он сказал:
— Старший брат хоть и ушёл в отставку, но всё равно был самым высокопоставленным в нашем роду. Наверняка вернётся на службу. Да и четвёртая барышня — почти приёмная дочь самой императрицы-матери. Если нашего Фэня усыновит старший брат, это пойдёт ему только на пользу.
Он снова закашлялся и добавил:
— Лучше, чем расти у нас. Конечно, благородный муж не зависит от происхождения, и наш Фэнь может добиться всего сам, но начинать с более высокой ступени — совсем не то же самое.
Услышав эти слова, Пятая госпожа немного успокоилась. Ей стало неловко: ведь решение уже было принято, а теперь она колеблется и заставляет мужа убеждать её… Он страдает не меньше её.
— Поняла, — сказала она, подошла к столу, проверила температуру чайника и налила мужу чашку чая. — Не читай слишком долго, не утомляйся.
— Не устану, — Пятый господин взял чашку, но поставил её рядом. — Но если тебе по-настоящему тяжело — забудем об этом деле. Как скажешь.
Пятая госпожа посмотрела на мужа. В душе стало тише и теплее. Она улыбнулась:
— Сегодня ведь ещё ничего не решено окончательно. Пора забирать Фэня.
Пятый господин кивнул.
Когда Пятая госпожа с горничной дошла до ворот двора, одна из служанок принесла две накидки.
— Господин велел передать, — сказала девушка. — Ветер поднялся.
Одна накидка была для Пятой госпожи, другая — для Инь Шаофэна. Та взяла их и посмотрела в сторону кабинета. Между воротами и кабинетом стояла стена и густая бамбуковая роща, но, не видя мужа, она всё равно бросила туда взгляд и поспешила в старшую ветвь.
Во дворе старшей госпожи она сразу увидела сына. Инь Шаофэн сидел рядом с Инь Мицзятан и внимательно слушал её рассказ.
Инь Мицзятан замолчала.
— Сестра, почему перестала рассказывать? — Инь Шаофэн проследил за её взглядом и увидел мать. — Мама!
Он спрыгнул с низкого ложа и бросился к ней.
— Не беги так быстро! — Пятая госпожа сделала несколько быстрых шагов и подхватила его на руки.
Ощущение, когда сын в твоих объятиях — такое тёплое, такое родное.
По дороге домой Пятая госпожа спросила, хорошо ли он провёл день. Инь Шаофэн энергично закивал, и каждое третье слово было о Инь Мицзятан. Пятая госпожа улыбнулась и спросила:
— Фэнь, ты сегодня видел дядюшку?
— Видел.
— А… он с тобой разговаривал?
Сердце Пятой госпожи забилось тревожно.
— Нет. Дядюшка говорил только с сестрой Таньтань, — медленно ответил Инь Шаофэн.
Как ни странно, Пятая госпожа не расстроилась, а почувствовала облегчение. Где-то в глубине души она даже надеялась, что Инь Чжэн не примет Инь Шаофэна.
Пока Пятая госпожа расспрашивала сына, старшая госпожа усадила Инь Мицзятан к себе на колени и спросила, нравится ли ей Инь Шаофэн.
Инь Мицзятан снова ответила:
— Нравится! Все братья и сёстры мне нравятся.
Старшая госпожа кивнула, погрузившись в размышления.
Инь Мицзятан посмотрела на её лицо, взяла её большую руку и потрясла:
— Бабушка, спасибо тебе!
— Ты чего вдруг благодаришь, дитя? — удивилась старшая госпожа.
— Спасибо, что вернула мамку Чжао!
Старшая госпожа поняла и горько улыбнулась, постучав пальцем по лбу внучки:
— Наша Таньтань даже моё сердце готова бросить ради мамки Чжао!
http://bllate.org/book/4136/430191
Готово:
