Неизвестно почему, но надутые щёчки Инь Мицзятан постепенно сдулись. Она повернулась к Ци Убие и, понизив голос, спросила:
— Ваше величество, у вас, наверное, есть что-то, что вы хотите сказать мне потихоньку?
Внезапно Инь Мицзятан пожалела об этом. Ведь Ци Убие — император! Ей не следовало допрашивать его при евнухе Ли…
Ци Убие слегка кашлянул и сказал:
— Тебе очень идёт.
— А? — Инь Мицзятан сморщила нос и лоб, недоумённо глядя на Ци Убие. Она ведь ждала от него объяснений, а он что несёт?
— Поэтому я дарю тебе это, — добавил Ци Убие.
Черты лица Инь Мицзятан постепенно разгладились. Её растерянность и сомнения ещё не рассеялись, но злость на Ци Убие за обман вдруг исчезла сама собой. Когда злость уходит, иногда кажется, будто это слышно — так и у неё сейчас внутри, наверное, шелестело, как будто ветерок проносился.
Ци Убие положил руку на край стола и медленно наклонился вперёд, приближаясь к Инь Мицзятан. Он смотрел ей прямо в глаза и тихо, очень тихо произнёс:
— Всё лучшее в этом мире должно принадлежать тебе.
Инь Мицзятан всё ещё размышляла о его словах, когда сидела в паланкине по дороге домой. Она старалась понять смысл фразы Ци Убие и вспоминала выражение его лица в тот момент.
Паланкин прошёл через внутренние ворота дома Инь и остановился у лунных врат, но Инь Мицзятан этого даже не заметила.
— Четвёртая барышня? — позвала её Чэнь мама, откидывая занавеску.
Только тогда Инь Мицзятан осознала, что паланкин уже остановился. Она схватилась за кисточку, свисавшую с края паланкина, и вышла наружу. Взглянув на Чэнь маму, она мысленно пожаловалась: раньше мамка Чжао всегда вынимала её из паланкина на руки. Даже когда она заявила, что уже выросла и может сама ходить, мамка Чжао всё равно протягивала ей свою мягкую большую ладонь, чтобы та могла держаться за неё, выходя из паланкина.
Но ведь характеры у людей разные. Вот, к примеру, Му Жунъ Юйцзянь говорит прямо, а Шэнь Шусян — обходительно. Подумав так, Инь Мицзятан снова повеселела.
Она вернулась в свой дворик и сразу побежала в спальню. Распахнув дверь, она вдруг увидела знакомую спину.
Слегка замешкавшись, она окликнула:
— Мамка Чжао?
Мамка Чжао, как раз поправлявшая постель, обернулась и улыбнулась:
— Моя Таньтань вернулась!
Инь Мицзятан не могла поверить своим глазам. Она выронила травинку, которую сорвала по дороге, и потерла глаза тыльной стороной ладони, после чего снова позвала:
— Мамка Чжао?
— Ну и ну! Всего два месяца прошло, а Таньтань уже не узнаёт свою мамку? — весело засмеялась мамка Чжао и подошла, чтобы поднять Инь Мицзятан на руки.
Тело девочки ощутило невесомость, и на мгновение её охватило головокружение. Медленно обвив шею мамки Чжао своими ручками, она прижалась щекой к её плечу и вдохнула знакомый запах.
Это действительно её мамка Чжао.
Она крепче обняла мамку Чжао и прижалась к ней всем телом.
В ту ночь Инь Мицзятан не пошла к старшей госпоже, а сразу легла спать в своей комнате, уютно устроившись в объятиях мамки Чжао.
— Мамка, давай поговорим, — сказала она, лёжа на боку и крепко держа большой палец мамки Чжао.
— О чём хочет поговорить моя Таньтань? О чём бы ты ни захотела говорить, мамка будет рядом. Сколько бы ты ни захотела говорить, мамка будет слушать, — нежно улыбнулась мамка Чжао и погладила мягкую прядь волос Инь Мицзятан.
— Э-э… Тебе было тяжело эти два месяца?
Мамка Чжао не ожидала такого вопроса. Её сердце наполнилось теплом, и она ответила:
— Нисколько. На поместье мне поручили лишь лёгкие дела. Совсем не утомительно. Да и все там знали, что я служу тебе и скоро вернусь, так что ко мне относились с большим уважением.
Услышав это, Инь Мицзятан окончательно успокоилась, и её улыбка стала ещё слаще. Она придвинулась ближе к мамке Чжао и спросила:
— А ты скучала по Таньтань?
— Конечно, как же не скучать! Ведь именно я тебя вскормила! Ни одного дня не проходило без мыслей о тебе! — мамка Чжао обняла Инь Мицзятан и лёгкими похлопываниями успокаивала её спинку. Она говорила искренне — для неё Инь Мицзятан была самым дорогим существом на свете.
— Мамка, а твой ребёнок? — спросила Инь Мицзятан.
Мамка Чжао на мгновение замерла, а потом с грустью ответила:
— Ушёл. Сначала моя сестра должна была стать твоей кормилицей, но мой ребёнок не выжил, и тогда я стала твоей мамкой.
Инь Мицзятан ещё крепче прижалась к мамке Чжао и начала лёгкими похлопываниями успокаивать её спину:
— Ничего, Таньтань вырастет и будет заботиться о тебе…
Лицо мамки Чжао расцвело, как цветущая хризантема, и в сердце её тоже расцвели цветы.
В ту ночь Инь Мицзятан спала, обнимая мамку Чжао. Ей снились самые сладкие сны, и уголки её губ всё время были приподняты в несокрушимой улыбке.
Огни во всех дворах дома Инь постепенно погасли, но в покоях старшей госпожи по-прежнему лился свет. Старшая госпожа была охвачена тревогой. Сегодня она отправилась в младшую ветвь и намекнула жене третьего господина Инь Юнфаня на возможность усыновления её сына Инь Шаобая в старшую ветвь. Однако третья госпожа прямо отказалась — она не хотела отдавать своего сына в усыновление Инь Чжэну.
Как бы ни была выгодна такая сделка для обеих сторон, над выгодой стоит нечто большее — чувства. Старшая госпожа понимала это. На её месте она сама не знала бы, согласилась бы или нет.
Вернувшись из младшей ветви, старшая госпожа была подавлена. Позже она поговорила со своей невесткой — женой второго сына. Всего лишь несколько намёков на наследников — и лицо второй госпожи сразу потемнело. Эта невестка никогда ничего не скрывала — всё, что она чувствовала, было написано у неё на лице. Старшая госпожа вздохнула и отпустила её.
Старший сын без детей, второй сын тоже без детей. Но старшая госпожа не осмеливалась торопить вторую невестку. Сегодня она лишь осторожно намекнула, и та сразу показала недовольство. Старшая госпожа больше не стала настаивать.
Почему?
Потому что эта вторая невестка — родная сестра нынешней императрицы.
Мамка Ван покачала головой и, стараясь выглядеть веселой, утешала:
— Госпожа, не злитесь на вторую госпожу. Она ещё так молода.
Старшая госпожа тоже улыбнулась и задумчиво произнесла:
— Я даже не знала, что шестнадцать лет — это ещё детский возраст.
— Успокойтесь, госпожа. Вторая госпожа просто ребячлива. Да и ведь она совсем недавно вышла замуж — с наследниками не стоит торопиться, — мамка Ван села рядом со старшей госпожой и начала расхваливать вторую госпожу: — Конечно, она прямолинейна, как её брат. Но в остальном она безупречна. Говорят: «Один в знати — и всё семейство в почёте», но вторая госпожа, будучи родной сестрой императрицы, вышла замуж за второго господина в качестве второй жены, что уже само по себе унизительно. А когда он уехал на службу на границу, в те лютые холода, она последовала за ним без жалоб. Какая из столичных девушек осмелилась бы отправиться в такое место?
Старшая госпожа махнула рукой, давая понять, что больше не хочет слушать.
— Я не злюсь на неё. Просто она прямолинейна, но не непочтительна. Главное, чтобы она искренне любила второго господина… — вздохнула старшая госпожа.
Мамка Ван наконец поняла:
— Вы всё ещё переживаете из-за усыновления? Но даже если третий господин отказался, ведь есть ещё пятый, шестой и седьмой господа! Первый молодой господин прекрасен во всём, но и младшие сыновья младшей ветви ничуть не хуже: Инь Шаолю, Инь Шаофэн, Инь Шаоцяо, Инь Шаоян…
Мамка Ван уже начала загибать пальцы, перечисляя младших сыновей младшей ветви, как вдруг обернулась и с изумлением увидела, что лицо старшей госпожи залито слезами.
— Госпожа, что с вами?! — испугалась мамка Ван.
Старшая госпожа схватила её за руку. Её ладонь была ледяной и дрожала. Мамка Ван немедленно сжала её руку и стала утешать:
— Не злитесь, не расстраивайтесь — берегите здоровье!
— Юйцинь! У меня не будет внуков! Род Инь прекратится! — голос старшей госпожи был хриплым и дрожащим.
— Не говорите так! У первых двух господинов ещё вся жизнь впереди — зачем так торопиться?! — воскликнула мамка Ван.
Старшая госпожа механически покачала головой и повторяла:
— Не будет потомков… Не будет больше мальчиков… Из-за меня род Инь оборвётся…
Внезапно она схватила мамку Ван за руку, и на её лице появился ужас:
— Бабушка умерла в канун Нового года!
В народе существует поверье: канун Нового года — время семейного единения, и если в этот день случается смерть, это величайшее несчастье. С тех пор, как бабушка умерла в новогоднюю ночь, никто в доме Инь не осмеливался упоминать об этом суеверии, но все чувствовали неловкость и особенно заботились о детях, опасаясь беды.
— Это всё глупые слухи! — пыталась утешить мамка Ван.
— Это моё наказание… Это моё наказание… — старшая госпожа беспрестанно повторяла эти слова.
Мамка Ван испугалась, что госпожа сходит с ума, и решительно перебила её:
— Госпожа! Не позволяйте себе думать глупости! Дом Инь всё ещё держится на вас! Вы всегда верили только в себя, а не в богов — разве вы забыли?!
— Нет! Боги есть! — старшая госпожа резко оттолкнула мамку Ван и указала вверх: — Над головой — три чи небес!
Гром прогремел, словно разорвал небо.
Старшая госпожа задрожала всем телом. Мамка Ван тоже вздрогнула, но тут же обняла госпожу и стала гладить её по спине, успокаивая.
Старшая госпожа всё ещё дрожала и запинаясь прошептала:
— Мне всё время снится тот ребёнок…
— Госпожа! — мамка Ван громко перебила её.
Старшая госпожа вздрогнула и зажала рот ладонью. Её виски уже были седыми, но в объятиях мамки Ван она разрыдалась, как ребёнок.
В ту ночь старшая госпожа спала крайне беспокойно — её мучили кошмары. Три года она была свободна от них, но теперь снова оказалась в том самом аду, где каждую ночь её преследовали ужасы.
Старшая госпожа шла сквозь белую, непроглядную мглу. Ничего не было видно, и она не могла различить стороны света. Она брела так долго, пока ноги не онемели.
«Я должна выбраться… Обязательно должна… Дом Инь не может обойтись без меня! Я должна выбраться…» — бормотала она, таща онемевшие ноги всё дальше и дальше…
Наконец силы оставили её, и она упала на колени. Острая боль пронзила колени, и она застонала.
Кажется, где-то послышался звук.
Она подняла голову и увидела впереди в белой мгле какую-то тень. Было слишком далеко, чтобы разглядеть, что это. Старшая госпожа прищурилась и напряжённо вглядывалась. Образ становился всё чётче — это был человек.
Она, стоя на коленях, вдруг почувствовала страх и поспешно опустила голову, будто перед ней была какая-то чудовищная опасность.
Но в следующее мгновение перед её глазами появились маленькие туфельки.
Она узнала эти туфельки — ведь она сама их сшила!
Всё тело старшей госпожи задрожало. Она хотела навсегда остаться с опущенной головой, но её тело будто бы перестало слушаться — она медленно подняла взгляд и увидела улыбающееся лицо мальчика.
Мальчик склонил голову и смотрел на неё, широко улыбаясь.
Он позвал:
— Бабушка…
Его голос был таким сладким, что эхо разносилось по пустоте, снова и снова проникая в уши старшей госпожи. Хотя это было нежное детское обращение, в её ушах оно звучало жутко.
Старшая госпожа пристально смотрела в глаза мальчика, дрожа всем телом, но не в силах пошевелиться.
— Бабушка, почему ты дрожишь? Дай я обниму тебя — и тебе станет тепло, — мальчик всё ещё смеялся и протянул к ней свои маленькие ручки, делая шаг вперёд.
Страх в сердце старшей госпожи усилился. Внезапно, словно откуда-то изнутри хлынули силы, она резко оттолкнула мальчика и, пятясь назад, закричала:
— Я не твоя бабушка! Я не твоя бабушка! Я не твоя бабушка!
http://bllate.org/book/4136/430189
Готово:
