Инь Мицзятан жадно выпила до дна и лишь потом осознала, что это был напиток, приготовленный императорской кухней специально для Его Величества…
Она недовольно скривила личико и украдкой бросила взгляд на Ци Убие. Тот внимательно читал мемориалы — когда занимался делами, он всегда был предельно сосредоточен.
Инь Мицзятан посмотрела на оставшуюся в чаше половину оленьего напитка и захотела спросить, не желает ли Ци Убие ещё, но побоялась отвлечь его. Колеблясь, она медленно опустила голову и продолжила потихоньку допивать.
Вскоре чаша опустела — весь напиток оказался в её маленьком животике.
Инь Мицзятан незаметно облизнула уголок рта, и перед ней неожиданно появился платок. Удивлённо взглянув на Ци Убие, она взяла платок и аккуратно вытерла губы.
— Хочешь ещё?
— Нет… — покачала головой Инь Мицзятан, но глаза её уклонились в сторону.
Ци Убие тихо рассмеялся и приказал евнуху Ли принести ещё.
Коровье и козье молоко встречались повсюду, тогда как олений напиток обычно предназначался исключительно для императорской семьи. Ци Убие не знал, доводилось ли Инь Мицзятан пить его раньше, но помнил, как в прошлой жизни она его обожала.
Вскоре евнух Ли принёс ещё одну чашу.
Инь Мицзятан выпрямила спинку и с важным видом заявила:
— Я уже столько выпила! Совсем наелась!
— Хм, — Ци Убие даже не поднял глаз. — Если не хочешь, оставь там.
Но вскоре снова донёсся звук, как Инь Мицзятан мелкими глотками пьёт напиток. Ци Убие невольно приподнял уголки губ.
Даже если Инь Мицзятан и любила олений напиток, вторую чашу она допить не смогла. Выпив половину, она погладила животик. Хотелось ещё, но места не осталось. «Пусть животик немного отдохнёт, а потом допью!» — подумала она.
В зале царила тишина, нарушаемая лишь шелестом пергамента, когда Ци Убие переворачивал или закрывал мемориалы. Инь Мицзятан склонила голову набок и принялась разглядывать его.
Чем тише становилось вокруг, тем настойчивее подкрадывалась сонливость. Вскоре Инь Мицзятан начала клевать носом.
Очередной резкий кивок чуть не свалил её с места, и она на миг пришла в себя.
— Вернёшься в свои покои? — спросил Ци Убие.
Глазки Инь Мицзятан уже с трудом открывались, но она всё равно покачала головой и медленно пробормотала:
— Обещала же… сопровождать Его Величество…
Ци Убие, опасаясь, что она уснёт, велел служанке принести лёгкое одеяло и укрыть ею девушку. Он ещё немного поработал над мемориалами, касающимися призыва в армию, и, снова взглянув на Инь Мицзятан, увидел, что та уже спит, склонив головку набок.
Ци Убие медленно повернулся и правой рукой поправил одеяло, укрывая её получше.
Обычно Ци Убие работал до поздней ночи: даже закончив дела, он читал книги. И даже с раненой левой рукой не делал исключений. Но сегодня…
Он смотрел на спящую Инь Мицзятан и положил перо на стол.
Ци Убие собирался послать за Чэнь мамой, чтобы та незаметно унесла Инь Мицзятан, но та вдруг проснулась. Она уже открыла глаза, но взгляд оставался сонным, а из уст время от времени вырывались обрывки бессвязных слов.
— Проснись, — сказал Ци Убие и прикоснулся тыльной стороной прохладной ладони к её щеке, чтобы окончательно разбудить.
Инь Мицзятан тихо «м-м» кнула, сморщив личико, и её коротенькие ножки забеспокоились, из-за чего одеяло сползло вниз.
— Раз проснулась, пройдись немного, чтобы не простудиться от сквозняка.
Ци Убие наклонился, чтобы поднять сползшее одеяло. Но вдруг замер. На мгновение его тело словно окаменело, движения стали скованными. Медленно он обернулся и посмотрел на Инь Мицзятан.
Та тоже окончательно пришла в себя и широко раскрыла глаза, глядя на Ци Убие. Щёчки её покраснели, глаза тоже стали красными, будто она сдерживала слёзы.
Евнух Ли, всегда чутко улавливавший перемены в настроении императора, сразу почувствовал неладное и сделал шаг вперёд:
— Ваше Величество?
Ци Убие мгновенно выпрямился и холодно приказал:
— Принеси мой плащ.
Евнух Ли поспешно ушёл в боковой павильон. Едва он скрылся из виду, Ци Убие расправил плащ и быстро укутал в него Инь Мицзятан.
Та ошеломлённо наблюдала за всеми его действиями, не зная, как реагировать.
Ци Убие потянулся за одеялом, но Инь Мицзятан испуганно сжала его в кулачках и, глядя на него мокрыми от слёз глазами, протестующе замотала головой.
— Я отнесу тебя обратно, — сказал Ци Убие, помолчав, и добавил: — Никто не узнает. Даже евнух Ли.
Неизвестно, было ли это из-за того, что голос Ци Убие звучал слишком уверенно — настолько уверенно, что Инь Мицзятан невольно поверила ему. Её пальчики, крепко державшие одеяло, наконец разжались.
Ци Убие сбросил одеяло на пол и опустился перед ней на одно колено.
Инь Мицзятан колебалась. С дрожью в голосе она прошептала:
— Испачкаю… испачкаю Вашу одежду…
Ци Убие услышал приближающиеся шаги евнуха Ли и сказал:
— Я — император. Одежду ношу один раз и выбрасываю.
Инь Мицзятан тоже услышала шаги и, обхватив его шею ручками, неуклюже залезла ему на спину. Когда она поднялась, чёрный плащ с вышитыми драконами скользнул по креслу, оставив на нём мокрое пятно.
Ци Убие встал и, стоя спиной к евнуху Ли, сдвинул оставшуюся на столе половину чаши с оленьим напитком. Напиток разлился по креслу, стекая на одеяло. Фарфоровая чаша упала на пол и разбилась вдребезги.
Инь Мицзятан, сидевшая у него на спине, дёрнула плечиками.
— Ваше Величество, Вы не поранились? — испуганно спросил евнух Ли, подбегая.
Ци Убие взглянул на испачканное кресло и спокойно сказал:
— Ничего страшного. Уберите кресло и одеяло.
— Слушаюсь! — немедленно откликнулся евнух Ли и тут же позвал служанок и евнухов убирать.
— Это осквернило присутствие Его Величества! Заберите кресло и одеяло и сожгите их…
Ци Убие направился к Башне Бисуй, неся Инь Мицзятан на спине. По дороге оба молчали. Ци Убие знал, что девушка стесняется и смущена, поэтому сохранял молчание. А Инь Мицзятан просто не знала, что сказать.
Когда Башня Бисуй уже показалась впереди, Инь Мицзятан прижалась щекой к его плечу и тихо сказала:
— Всё из-за тебя…
Её дыхание щекотало ему шею. Ци Убие посмотрел на тени, отбрасываемые их фигурами на землю, и с улыбкой ответил:
— Виноват олений напиток.
Инь Мицзятан ещё больше смутилась и спрятала лицо у него за спиной. Через некоторое время она тихо произнесла:
— Ваше Величество, давайте у нас с вами появится ещё один секрет?
— Хорошо, — ответил Ци Убие, останавливаясь у входа в Башню Бисуй.
— Тогда поклянёмся? — Инь Мицзятан протянула к нему мизинец. Но тут вспомнила, что одна рука Ци Убие ранена, а другой он держит её за колено.
Подумав, она взяла прядь его волос и обвела вокруг своего мизинца — раз, два.
Она весело улыбнулась:
— Вот и поклялись!
Пока Инь Мицзятан находилась в зале Гунцинь с Ци Убие, Чэнь мама ожидала в боковом павильоне. Когда служанка сообщила ей, что Инь Мицзятан возвращается, она поспешила туда и увидела, как император несёт её маленькую госпожу на спине. Лицо Чэнь мамы, обычно напоминающее высушенную доску, исказилось от изумления. Она застыла на месте, будто душа её покинула тело. Лишь когда Ци Убие прошёл уже довольно далеко, она опомнилась и, приподняв подол, побежала следом.
Она видела, как император опустил Инь Мицзятан у входа в Башню Бисуй, и только тогда перевела дух. Заметив, что они, кажется, о чём-то разговаривают, Чэнь мама не осмелилась подойти, пока Ци Убие не ушёл.
Инь Мицзятан взглянула на Чэнь маму и, схватив обеими ручками края плаща, медленно укуталась в него. Это был их с Ци Убие секрет, и раз он пожертвовал оленьим напитком, чтобы скрыть всё от евнуха Ли, она тоже должна была придумать, как скрыть правду от Чэнь мамы.
Когда Чэнь мама попыталась отнести её наверх, Инь Мицзятан отказалась и велела той заранее подготовить горячую воду для ванны.
В бане Инь Мицзятан настояла на том, чтобы остаться одна. Когда она вышла, переодетая в чистое, Чэнь мама вошла убирать и с изумлением обнаружила, что сегодняшнее платье Инь Мицзятан лежит в ванне. И плащ императора тоже оказался там же.
— Ох, моя госпожа, что ты наделала? Неужели ты купалась в одежде? Платье можно постирать, но как быть с императорским плащом… — причитала Чэнь мама, собирая вещи.
Инь Мицзятан сжала губы и указала на вешалку из грушевого дерева рядом с ванной:
— Он висел на вешалке, но сам упал.
Чэнь мама выловила плащ из воды и начала отжимать, полностью погрузившись в мысли о том, как теперь привести его в порядок, и не обратила внимания на слова Инь Мицзятан.
Инь Мицзятан тихонько высунула язык.
— Я пойду спать.
Чэнь мама, стоя к ней спиной, махнула рукой:
— Иди, завтра рано вставать.
Инь Мицзятан вышла из бани и направилась в спальню, как вдруг навстречу ей попалась Инь Юэянь, выходившая в туалет. Та зевала, глаза её были полусонные, а за ней следовала служанка.
Они столкнулись лицом к лицу и обе замерли.
Инь Юэянь мельком взглянула на сестру и сказала:
— Четвёртая сестра, ты только что вернулась из зала Гунцинь? Мне, как старшей сестре, следует дать тебе несколько наставлений.
Инь Мицзятан молча стояла и слушала.
— Мы приехали во дворец, и каждое наше слово и поступок должны быть безупречны. Если ты опозоришься, это скажется на всей семье! Мы все носим фамилию Инь — значит, связаны одной судьбой. Я бы не вмешивалась, но не хочу, чтобы ты из-за своей глупости подвела меня и всю семью!
Инь Мицзятан нахмурилась:
— А что я такого сделала?
— Что сделала? Да как ты смеешь спрашивать! Если бы не ты, Его Величество не пострадал бы! И как ты ещё осмеливаешься задерживаться в зале Гунцинь до такого позднего часа! Где твои манеры? Так ли тебя учила Чэнь мама?
Инь Мицзятан странно посмотрела на неё, хотела что-то сказать, но передумала.
— Говори же! — Инь Юэянь заметила её замешательство. — Признавайся, ты ведь нарочно приближаешься к императору?
Инь Юэянь задумалась и вдруг сменила тон. Она сделала шаг вперёд, ласково взяла Инь Мицзятан за руку и смягчила голос:
— Таньтань, я знаю, тебе нравится играть с Его Величеством. Но император — не простой человек. Ему не нравится, когда за ним лезут. Чем дальше ты держишься от него, тем лучше он к тебе относится.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Инь Мицзятан.
— Потому что… — Инь Юэянь запнулась. — Потому что я твоя старшая сестра, мне на два года больше, и я просто больше знаю.
— Всё враки, — Инь Мицзятан отдернула руку и снова странно посмотрела на неё.
Инь Юэянь опустила глаза на свою ладонь, но улыбка не сходила с её лица. Она ещё мягче заговорила:
— Таньтань, сестра не станет тебя обманывать. Когда подрастёшь, сама всё поймёшь.
— Вторая сестра, не думай, что раз я маленькая, можно меня дурачить! — Инь Мицзятан тяжело вздохнула. — Только дурак поверит тебе!
Она оттолкнула Инь Юэянь и пошла дальше.
— Инь Мицзятан! — крикнула та ей вслед.
Инь Мицзятан обернулась и громко сказала:
— Врунья!
— Ты!.. — Инь Юэянь топнула ногой.
— Вторая сестра, беги скорее в туалет, а то обмочишься! — Инь Мицзятан показала ей язык и, топая, побежала наверх в спальню.
— Инь! Мицзятан! — в бешенстве закричала Инь Юэянь. Внезапно внизу живота у неё зашевелилось, и она почувствовала, что действительно не выдержит. Придерживая живот, она бросилась к туалету.
Вернувшись в спальню, Инь Мицзятан легла на кровать и долго смотрела в потолок, не шевелясь. Когда Чэнь мама закончила уборку в бане и вошла, она подумала, что девушка уже спит. Но, присмотревшись, увидела, что та широко раскрытыми глазами смотрит вверх.
«Не околдована ли?» — мелькнуло у неё в голове.
Чэнь мама подошла ближе и спросила:
— Четвёртая госпожа, почему ещё не спишь?
Инь Мицзятан по-прежнему смотрела в потолок, будто не слышала вопроса. Сердце Чэнь мамы ёкнуло от страха. Она громче повторила:
— Четвёртая госпожа? Четвёртая госпожа?
Инь Мицзятан вздрогнула плечами, пришла в себя и, повернувшись к няне, растерянно спросила:
— Чэнь мама, что случилось?
http://bllate.org/book/4136/430179
Готово:
