Уголки губ Инь Мицзятан медленно, по чуть-чуть, начали подниматься вверх, и она глуповато улыбнулась Ци Убие. Тот, видя её улыбку, тоже невольно растянул губы, а в глазах его зажглась тёплая искра.
— Императорский братишка, ты такой обманщик! — ворвалась обратно Сяо Хундоу. На ней болталось ярко-алое плащичко, и, судя по тяжёлому дыханию, она неслась изо всех сил.
— Почему ты так торопишься? — встревоженно спросила Инь Мицзятан.
Сяо Хундоу вбежала в зал и принялась бегать вокруг Ци Убие, тыча в него пальцем. Обежав его три круга подряд, она наконец выдохнула:
— Император! Ты же император! Говоришь неправду! Это — преступление против трона! Обманывать императора — смертный грех! А ты ещё и соврал! Ведь братец Миншу так и не приходил! Преступление против трона! Слово императора должно быть твёрже девяти котлов!
— «Преступление против трона» — это когда лгут императору, а не когда император сам говорит неправду, — невозмутимо пояснил Ци Убие сестре, что она неправильно употребила выражение.
— Так ты признался! — Сяо Хундоу встала на цыпочки и ткнула пальцем прямо в нос Ци Убие.
Тот обернулся к Инь Мицзятан и увидел в её глазах смесь удивления и недоверия. Вспомнив свои недавние заверения, он слегка кашлянул и произнёс:
— Ну, наверное, брат просто ошибся!
— Фу! Обманщик! Заставил меня зря радоваться! Ты должен всё возместить! — не унималась Сяо Хундоу.
Инь Мицзятан поочерёдно посмотрела то на Ци Убие, то на Сяо Хундоу, затем взяла девочку за руку и серьёзно сказала:
— Император действительно просто ошибся, он не хотел тебя обманывать. Императорское слово — не пустой звук!
Ци Убие взглянул на Инь Мицзятан, и в его глазах заиграла тихая улыбка.
Инь Мицзятан долго трясла руку Сяо Хундоу, пока та наконец не повеселела и не потянула её на улицу играть. Она также позвала Ци Жугуя и, стоя у входа в зал, громко объявила:
— Мы будем играть только втроём! Никаких злодеев с нами не берём!
Ци Убие улыбнулся и, оставшись в галерее, смотрел, как трое детей весело резвятся. Но недолго — вскоре он вернулся в зал Гунцинь заниматься делами государства. Он был императором, а не ребёнком, и каждая минута его времени была на счету.
Инь Мицзятан весело хихикала, взбегая по ступеням вслед за Сяо Хундоу. Оглянувшись, она как раз увидела удаляющуюся спину Ци Убие. Она остановилась на ступенях и растерянно смотрела, как он всё дальше уходит.
Сяо Хундоу пробежала уже далеко, но, заметив, что Инь Мицзятан не гонится за ней, крикнула и побежала обратно. Став внизу высоких ступеней, она потянула за подол платья Инь Мицзятан и спросила:
— На что ты смотришь?
— Император ушёл один, — сказала Инь Мицзятан.
— А, ну и ладно, — безразлично отозвалась Сяо Хундоу.
Инь Мицзятан повторила:
— Совсем один. Сам.
— Ну и что? — Сяо Хундоу почесала голову.
Даже Ци Жугуй, стоявший вдалеке, подбежал и весело закричал:
— Он же император! Позовёшь его поиграть — всё равно не придёт. У него дел по горло!
Сяо Хундоу снова потянула за подол Инь Мицзятан:
— Не обращай на него внимания! Пойдём играть!
Вдали Ци Убие уже миновал несколько кустов банана, прошёл через ворота Баохулу и исчез из виду. Инь Мицзятан протяжно «о-о-о» протянула, медленно сошла по высоким ступеням и взяла протянутую Сяо Хундоу руку.
Инь Мицзятан играла во дворце с Сяо Хундоу и Ци Жугуем до самого вечера. Лишь когда родственники семьи Шэнь приехали во дворец, она отправилась домой. Императрица-мать одарила её множеством игрушек, которые нравятся детям, и даже подготовила подарки для её двух старших сестёр, чтобы она унесла их с собой.
Четвёртая госпожа стояла у окна и смотрела, как целая толпа служанок и нянь таскает в дворик Инь Мицзятан императрицыны дары. Она закатила глаза, развернулась и направилась в соседнюю комнату — в кабинет четвёртого господина, Инь Шихуэя.
Тот был в приподнятом настроении и рисовал картину, а одна из наложниц стояла рядом и растирала для него тушь. Четвёртая госпожа махнула рукой, прогоняя наложницу, и холодно сказала Инь Шихую:
— О, какое настроение! Когда же ты перенесёшь свой интерес к «красной рукаве, подливающей благовония» на учёбу и службу?
Инь Шихуэй даже не взглянул на неё и бросил:
— Что, завидуешь подаркам из дома старшего брата? Ха! Старшая невестка — близкая подруга императрицы-матери. Если бы у тебя были такие связи, и у нас бы в доме были подарки. Это твоё дело — налаживай отношения сама, не вали всё на меня!
— Ты!.. — Четвёртая госпожа глубоко вдохнула. — Инь Шихуэй, тебе уже троих детей отец! Не пора ли тебе остепениться? Я не мешаю тебе играть в азартные игры, принимаю наложниц, которых ты выбираешь… Чего ещё тебе надо?
— Что значит «чего мне надо»? — Инь Шихуэй швырнул кисть на пол. — У Шуцинь, я хочу спросить у тебя! Чего ты от меня хочешь? Да, я ничтожество. Не сдал экзамены на чиновника, как старший брат, и не умею сражаться, как второй. Вот такой уж я. И не жди от меня многого. Давай просто жить дальше, как есть.
Лицо четвёртой госпожи покраснело от злости, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она подскочила, разорвала наполовину готовую картину с пейзажем и смахнула со стола все чернильницы, кисти и бумагу.
— Как же я ослепла, что вышла замуж за такого бездаря!
Инь Шихуэй раздражённо отошёл в сторону:
— Что? Если не хочешь жить — так и скажи прямо!
За все эти годы четвёртая госпожа не раз устраивала сцены и уже знала характер мужа: он действительно мог без колебаний написать разводное письмо. Ведь он был нелюбимым побочным сыном, и старшие в роду не особо заботились о нём.
Она глубоко вдохнула, стараясь подавить ярость, и постаралась говорить спокойно:
— Ты знаешь, что старший брат собирается уйти в отставку?
— А мне какое дело? — Инь Шихуэй закинул ногу на ногу и сел, откинувшись на спинку стула.
— Инь Шихуэй, подумай головой! Старший брат наверняка что-то заподозрил. Если он действительно поедет в Муся к старшей невестке, правда о том деле неизбежно всплывёт!
Лицо Инь Шихуэя стало серьёзным. Он задумался, а потом вдруг усмехнулся:
— Чего ты так волнуешься? Если правда всплывёт, волноваться должна не ты, а матушка!
Четвёртая госпожа на мгновение опешила — и вправду, так оно и есть. Зачем ей переживать? Она бросила на мужа презрительный взгляд, взяла платок и неторопливо вышла из комнаты.
Вернувшись на занятия в павильон Цзиньцзян, Инь Мицзятан увидела Му Жунъ Юйцзянь и вдруг вспомнила про старое имя. Любопытство, отложенное три дня назад, вновь вспыхнуло в ней. Она раскрыла ладонь и хлопнула себя по лбу, чувствуя сильное раскаяние!
Как она могла забыть об этом! Ведь у неё был прекрасный шанс в покои Чэньсяо спросить императора, не является ли он перевоплощением императора У…
Инь Мицзятан упёрлась подбородком в ладонь и уже не слушала урока.
После чтения Сяо Хундоу потянула Инь Мицзятан за рукав:
— Сяо Танъдоу, помоги мне, пожалуйста? Я… я вчера рассердилась на императорского братишку и вышила для него платочек. Отнеси ему, ладно? Пожалуйста!
— Я? — Инь Мицзятан широко раскрыла глаза и удивлённо ткнула пальцем себе в нос.
— Да! Ведь из-за того, что он защищал тебя, он теперь со мной не разговаривает! Если не ты, то кто мне поможет? — Сяо Хундоу сунула ей в руки платок и, будто боясь отказа, сразу же утащила Шэнь Шусян на улицу играть.
Инь Мицзятан развернула платок и увидела на нём розоватое нечто: нитки были сбивчиво сведены вместе и даже образовали узелок — всё выглядело крайне неряшливо. Она долго хмурилась, пытаясь разобрать, что же это такое, и лишь спустя время догадалась, что, вероятно, это персик.
Инь Мицзятан спрятала платок в рукав, но тут же вытащила обратно, аккуратно сложила пополам и снова убрала в рукав. Потом она попросила Чэнь маму отвести её в Линтяньгун.
В юго-восточном углу Линтяньгуна находился пруд с карпами, а у самого пруда стоял восьмиугольный павильончик. Ци Убие иногда читал здесь книги. Он прекрасно понимал: люди восхищаются его способностями именно потому, что он всего лишь пятилетний ребёнок, и потому возносят его на недосягаемую высоту. Но он также чётко осознавал, что по сравнению с великими правителями прошлого ему ещё далеко. Поэтому он мог лишь усерднее учиться и наполнять себя знаниями, чтобы, став взрослым, по-прежнему вызывать восхищение окружающих.
— Ваше величество, четвёртая госпожа Инь просит аудиенции, — с поклоном вошёл в павильон евнух Ли. Обычно он не осмеливался тревожить императора за чтением, но он умел читать по лицу: государь явно уделял особое внимание четвёртой госпоже Инь.
Ци Убие поднял глаза и увидел крошечную Инь Мицзятан, стоящую в конце длинной дороги из серого кирпича. За её спиной строго стояла Чэнь мама.
— Пусть подойдёт, — сказал Ци Убие после паузы. — Няню оставьте на месте, пусть не приближается.
— Слушаюсь, — евнух Ли поспешил выполнить приказ.
Инь Мицзятан вошла в павильон, аккуратно поклонилась и, подняв голову, улыбнулась Ци Убие:
— Ваше величество, Сяо Хундоу велела передать вам это и просила не сердиться на неё.
Она положила аккуратно сложенный платок на каменный столик и тайком взглянула на лицо императора, после чего добавила:
— Сяо Хундоу часто говорит мне, какой её императорский братишка добрый и замечательный, как она вас любит. Ваше величество, пожалуйста, не злитесь на неё.
Она говорила медленно, будто нарочно чётко выговаривая каждое слово. Когда она замолчала, в ушах Ци Убие ещё звучал её мягкий, детский голосок.
Ци Убие взглянул на неё, взял платок со стола и, развернув его, увидел тот самый «персик». Он не удержался и рассмеялся.
— У Сяо Хундоу такой особенный стиль вышивки, правда? Такого персика больше нигде не сыскать! — с трудом придумала оправдание Инь Мицзятан. Внезапно она засомневалась: не поэтому ли Сяо Хундоу не захотела прийти сама — боялась, что император посмеётся над её вышивкой?
Ци Убие положил платок и посмотрел на девочку, нахмурившую бровки:
— А ты сама умеешь вышивать?
Инь Мицзятан было соврать, что умеет, но соврать не смогла и, помолчав, сказала:
— В следующем году начну учиться!
Ци Убие нарочно поддразнил её:
— Тогда, когда научишься, тоже вышей мне что-нибудь?
Он взглянул на свой большой палец.
Личико Инь Мицзятан мгновенно побледнело — она вспомнила, что укусила императора! Она закивала, как курица, клевавшая зёрнышки:
— Вышью, вышью! Персики, арбузы, яблоки, личи, тыквы и финики!
— Хорошо, — ответил Ци Убие, и в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.
Инь Мицзятан услышала это и облегчённо выдохнула:
— Ваше величество, я пойду?
Ци Убие кивнул.
Инь Мицзятан развернулась, дошла до ступенек, положила руку на красную восьмигранную колонну и обернулась. К её удивлению, император всё ещё смотрел на неё.
— Ваше величество, почему вы всё время на меня смотрите? — вырвалось у неё.
Ци Убие слегка кашлянул и предпочёл промолчать, опустив голову и деловито взяв со стола свиток.
Инь Мицзятан моргнула и вдруг снова подбежала, опершись ладонями на каменный стол:
— Ваше величество, за какие проступки бьют палками? Или сажают в тюрьму?
Ци Убие немного подумал и ответил:
— Зависит от человека.
— От человека? — Инь Мицзятан нахмурилась — она не поняла. Долго мучаясь в раздумьях, она наконец тихо спросила: — А… если задать вам вопрос, меня накажут?
— Что хочешь спросить? — Ци Убие искренне удивился: что же за вопрос так мучает эту девочку?
Инь Мицзятан стояла напротив него, за каменным столом. Она встала на цыпочки, наклонилась и постаралась заглянуть ему в глаза.
Ци Убие усмехнулся и сдался:
— Спрашивай что хочешь. Не накажу.
— Правда? — глаза Инь Мицзятан загорелись. Она, кажется, наконец осознала, что стол между ними мешает. Обойдя его, она подбежала к Ци Убие и, понизив голос до шёпота, спросила:
— Вы правда перевоплощение императора У?
Улыбка в глазах Ци Убие слегка замерла.
Инь Мицзятан, всё время наблюдавшая за ним, это почувствовала и тут же сделала шаг назад:
— Императорское слово — не пустой звук!
Ци Убие поманил её рукой, чтобы она села на каменную скамью рядом с ним, и, глядя ей прямо в глаза, спросил:
— Почему ты об этом спрашиваешь?
Он помолчал, потом стал серьёзным и добавил:
— Нельзя обманывать императора.
Инь Мицзятан потянула за свои детские хвостики и, запинаясь, рассказала всю историю от начала до конца. Однако она не хотела быть доносчицей и не назвала имени Му Жунъ Юйцзянь, сказав лишь «один человек».
— Этот человек — Му Жунъ Юйцзянь, верно? — улыбнулся Ци Убие.
— Ваше величество, откуда вы знаете?! — Инь Мицзятан изумилась, резко выпрямилась, и даже её коротенькие ножки невольно дёрнулись вперёд.
— Раньше её звали Учао.
Ротик Инь Мицзятан слегка приоткрылся от удивления — и от того, какое было старое имя у Му Жунъ Юйцзянь, и от того, что император, оказывается, знает всё.
— Ваше величество, вы всё это знаете! Вы что, по звёздам гадали или по пяти элементам и восьми триграммам считали?
http://bllate.org/book/4136/430174
Готово:
