После ночной мороси город Энань окутался сыростью. В первых лучах рассвета две служанки присели на корточки в крытом переходе и вытирали с пола дождевые капли, чтобы господа не поскользнулись. Периодически они бросали взгляды в сторону главного дома старшей ветви во восточном заднем дворе и перешёптывались. Вчера глубокой ночью у седьмого господина из младшей ветви родился сын — восьмой молодой господин, и это стало радостным событием для всего дома. Сегодня многие ждали реакции старшей ветви.
В главном доме восточного двора старшая госпожа полулежала на низком ложе, прислонившись к маленькому столику, и сердито смотрела на стоявшего рядом старшего сына, господина Инь Чжэна.
Мамка Ван сделала Инь Чжэну знак глазами, но тот сделал вид, что не заметил, и лишь сказал:
— Тётушка с кузиной приедут погостить — я не должен вмешиваться. Но позвольте мне сказать одно: кузина Яо уже в том возрасте, когда пора выходить замуж. Матушка, конечно, поступит благородно, если поможет ей найти жениха, но ни в коем случае нельзя отправлять её ко мне.
Старшая госпожа так разозлилась, что глаза её округлились, а грудь вздымалась от возмущения.
— Мама, выпейте чайку, успокойтесь, — поспешно подала ей чашку мамка Ван.
Старшая госпожа резко взмахнула рукой и сбросила чашку на пол, указывая на Инь Чжэна:
— Послушай, каким тоном ты со мной говоришь! Твоя тётушка и кузина ещё не приехали, а ты уже строишь недовольные лица и отдаёшь приказы!
Видя, что мать рассердилась, Инь Чжэн немного смягчил тон:
— У меня нет другого смысла, матушка. Просто Цзямин вернулась в родительский дом, и пусть задний двор будет спокойнее, чтобы ей не было больно, когда она вернётся.
— Больно?! — фыркнула старшая госпожа. — Ты думаешь, я стара и глупа? Думаешь, можно что-то скрыть? В родительский дом?! Она просто бросила тебе письмо о разводе и ушла! И ты всё ещё хочешь жить с этим письмом всю жизнь?
— А почему она ушла? Матушка лучше всех знает! — не выдержал Инь Чжэн, и на лице его появилось выражение боли и гнева.
Старшая госпожа пожалела сына: она знала, что он плохо ест и спит в последнее время, и не хотела ещё больше ранить его словами. Она лишь сказала:
— Чжэнь, я знаю, как ты её любишь. За эти десять лет Цзямин достойно занимала место главной жены в нашем доме. Я сделаю вид, что не знаю о том письме. Если она вернётся — она снова будет нашей главной госпожой. Кто посмеет её не уважать — первая накажу. Но наложницу ты обязан взять! И сына ты обязан дать дому Инь! Неважно, от кого он родится — всё равно запишем под именем Цзямин!
Инь Чжэн открыл рот, но не смог возразить. Когда-то он дал обет Цзямин, что не возьмёт наложниц, и не мог стать клятвопреступником и предателем. Если бы его мать была капризной и несправедливой, он бы ради жены пошёл на непочтительность. Но она была разумной и заботливой. Старая госпожа, хоть и жива, уже давно не управляла домом из-за преклонного возраста и болезней. Глава старшей ветви умер много лет назад, а младшая ветвь всё время ждала своего часа. Старшая госпожа с трудом держала старшую ветвь на плаву. Когда Инь Чжэн получил высший экзаменационный ранг, император хотел выдать за него принцессу, но тот отказался благодаря поддержке матери, ведь у него уже был обручённый союз с Вэй Цзямин. Перед такой матерью он не мог быть непочтительным.
На самом деле последние десять лет старшая госпожа и Вэй Цзямин ладили. Проблема возникла из-за того, что за десять лет Цзямин родила трёх дочерей, и старшая госпожа отчаянно переживала за наследника.
Инь Чжэн тяжело вздохнул и почти умоляюще сказал:
— Матушка, Цзямин не бесплодна. Просто так получилось, что все трое детей — девочки. В следующий раз…
— В следующий раз, если родится не сын, ты согласишься взять наложницу? — резко перебила его старшая госпожа.
Инь Чжэн не мог дать такого обещания — ни сейчас, ни никогда.
Мать знала своего сына и понимала, что он не скажет «да». Ей стало ещё тяжелее на душе, и она начала ворчать:
— Девушка, выросшая в седле, совсем не такая, как другие! Сказала — и ушла! Да ещё и двух дочерей увела с собой! Если бы Таньтань не была больна и слишком мала, наверное, увела бы и её…
Внезапно послышались лёгкие шаги, прервавшие её речь.
— Что это за шум? — нахмурилась старшая госпожа, глядя в сторону двери. — Кто там?
Мамка Ван поспешила открыть дверь и удивлённо воскликнула:
— Ой! Четвёртая барышня, как ты здесь очутилась в такую стужу!
Маленькая Инь Мицзятан стояла под навесом, держа в руках медную жаровню с рельефным изображением морских зверей. Рукава сползли до локтей, обнажив нежные белые ручки.
Услышав «четвёртая барышня», старшая госпожа соскочила с ложа, даже не надев туфли, и бросилась к двери, чтобы подхватить девочку на руки.
— Моя Таньтань! Как ты сама пришла сюда так рано? Где же слуги? Посмотри, ручки покраснели от холода!
Она повернулась к мамке Ван:
— Закрой дверь и принеси Таньтань тёплый жакет!
Когда её подняли, Инь Мицзятан крепко прижала жаровню к груди и, подняв глаза, тихо и мило произнесла:
— Бабушка.
— Зачем ты несёшь эту тяжёлую штуку? Она же больше твоего личика! — сказала старшая госпожа, усаживаясь обратно на ложе с внучкой на коленях.
— Не тяжёлая! — серьёзно покачала головой Инь Мицзятан. — После дождя холодно. Для бабушки!
Она скинула маленькие туфельки, забралась на ложе и поставила тяжёлую жаровню за поясницу бабушки.
— Бабушка, опирайся на неё — спина не будет болеть! — похлопала она ладошками и улыбнулась, и густые ресницы затрепетали, как крылья бабочки.
Глядя на эти глаза, изогнутые в полумесяцы, и слушая искренний детский голосок, старшая госпожа почувствовала, как сердце её наполнилось тёплым мёдом. Все тревоги как будто растворились во влаге.
Мамка Ван принесла маленький жакет и накинула его на плечи Инь Мицзятан, потом присела у ложа и, меняя старшей госпоже носки, с улыбкой сказала:
— Четвёртая барышня помнит, что у вас болит спина в дождливую погоду. Вы не зря её так любите!
— Конечно! Моя Таньтань самая заботливая! Лучше любого сына! — бросила старшая госпожа укоризненный взгляд на Инь Чжэна.
Тот замолчал, но уголки губ дрогнули в улыбке, когда он посмотрел на дочь.
Инь Мицзятан растерянно склонила голову набок. Она посмотрела на бабушку, потом на отца и, кажется, кое-что поняла. Протянув ручку, она потянула за рукав старшей госпожи и тихо сказала:
— Бабушка, папа вчера сказал, что вам холодно, и велел раньше начинать топить жаровни. Э-э… Мамка Ван, правда ведь?
Она повернулась к мамке Ван и сильно подмигнула. Так серьёзно, будто никто ничего не заметил.
Мамка Ван с трудом сдерживала смех:
— Да-да, четвёртая барышня заботится о вас, как и господин. У вас, госпожа, настоящая удача — и сын, и внучка так вас любят!
Старшая госпожа фыркнула и ткнула пальцем в лоб Инь Мицзятан:
— Ты, маленькая хитрюга! Ещё такая крошечка, а уже умеешь защищать отца!
Инь Мицзятан не смутилась и не расстроилась — напротив, она обвила шею бабушки короткими ручками и прижалась щёчкой к её лицу:
— Таньтань любит бабушку!
Такое мягкое тельце прижалось к ней, и старшая госпожа крепко обняла внучку:
— Откуда вдруг такие слова?
Но тут же она всё поняла. Только что она сказала, что Таньтань помогает отцу, и девочка сразу решила показать, что любит их обоих одинаково.
— Ты, сорванец! — засмеялась старшая госпожа и прижала её ещё крепче.
С тех пор как девочка вошла в комнату, атмосфера полностью изменилась. Ещё минуту назад мать и сын спорили, а теперь в доме царила радость и уют. Старшая госпожа поговорила с внучкой, а потом велела мамке Ван выяснить, как Инь Мицзятан пришла одна — без служанок и даже без доклада у входа. Виновных нужно строго наказать.
— Матушка, пора вести Таньтань во дворец, — сказал Инь Чжэн.
Лицо старшей госпожи сразу потемнело:
— Ей всего четыре года! Зачем так рано будить её и вести во дворец? Сегодня же холодно, да и дождь может пойти снова. По-моему, сегодня лучше не идти.
— Нельзя! Нельзя! — упрямо замотала головой Инь Мицзятан, надув щёчки.
— Тогда скажи, почему нельзя? — хотя и недовольная, старшая госпожа смягчила голос для внучки.
— Я договорилась с принцессой! Э-э… Нельзя нарушать обещание! — хоть и детским голоском, но с невероятной серьёзностью сказала Инь Мицзятан.
Инь Чжэн улыбнулся, глядя на дочь:
— Таньтань права. Договорённости нужно соблюдать, особенно если речь идёт о принцессе.
Старшая госпожа задумалась, потом сказала:
— Именно потому, что это принцесса, я и переживаю. Таньтань дружит с ней, но ведь ей всего четыре года. Вдруг случайно обидит принцессу? У королевских принцесс от природы высокомерный нрав — с ними не стоит сближаться.
— Сяо Хундоу не такая! — нахмурилась Инь Мицзятан, щёчки надулись ещё больше. Её лучшую подругу обидели — ей стало неприятно.
— Мицзятан, нельзя так разговаривать с бабушкой, — строго сказал Инь Чжэн.
Инь Мицзятан опустила голову, плечи опали — она выглядела как маленькая провинившаяся собачка.
— А ты её ругай! — вспылила старшая госпожа. — Сначала подумай о себе! Она говорит гораздо приятнее тебя!
Она погладила голову Инь Мицзятан и ласково сказала:
— Иди, Таньтань. Надень ещё один жакет.
— Бабушка — самая лучшая! — глаза Инь Мицзятан засияли, и она обвила шею бабушки, прижимаясь щёчкой к её лицу.
Инь Чжэн с улыбкой подошёл и взял дочь на руки:
— Матушка, я отведу Таньтань.
Старшая госпожа кивнула, не отрывая взгляда от внучки.
Перед тем как выйти, Инь Мицзятан, сидя на руках у отца, обернулась и очень серьёзно сказала:
— Бабушка, Таньтань не замёрзнет и больше не заболеет!
Старшая госпожа снова кивнула, и глаза её превратились в узкие щёлочки от улыбки.
На самом деле Инь Мицзятан не шла одна — её несла мамка Чжао. Но близко к дому девочка велела ей вернуться и заняться другими делами. Мамка Чжао, увидев, что осталось совсем немного, согласилась и позволила Инь Мицзятан пройти в главный дом самой. Когда Инь Чжэн вышел с дочерью на руках, мамка Чжао уже ждала под навесом. Он передал ей дочь и дал несколько наставлений.
Инь Мицзятан часто ходила во дворец, и каждый раз её сопровождала мамка Чжао.
Мамка Чжао несла Инь Мицзятан обратно, а та смотрела на отца, стоявшего под навесом и смотревшего в туман над горами. Его брови были нахмурены, и на лице читалась печаль. Инь Мицзятан прижалась щёчкой к плечу мамки и тихо прошептала:
— Хоть бы я была мальчиком…
— Что вы сказали, барышня? — не расслышала мамка Чжао.
Инь Мицзятан ярко улыбнулась:
— Хоть бы меня всегда так носили на руках!
http://bllate.org/book/4136/430157
Готово:
