— Я послушный? — Ричард покорно прислонился к нему, отдаваясь целиком, душой и телом.
По крайней мере, в этот миг он уже всё решил для себя — и их с Томом будущее. Пусть в нём не было места большой любви, он знал, что со временем отдаст всё без остатка, даже чувства — такие мелочи не имели для них значения. Чтобы получить желаемое, нужно чем-то жертвовать, и ценой его восхождения к вершине власти стало собственное «я» Ричарда.
— Очень послушный, — отозвался Том.
Глядя на Тома, Ричард кротко улыбнулся, и его рука дюйм за дюймом потянулась к руке Тома, стремясь поскорее ухватиться за того, кто вознесёт его к заоблачным высотам. Но в то самое мгновение, когда их пальцы едва не соприкоснулись, а сердце Ричарда готово было выпрыгнуть из груди, его протянутую кисть внезапно обвило нечто непонятное и чёрное. Не успев даже опомниться, Ричард инстинктивно дёрнулся, пытаясь стряхнуть с пальцев эту зловещую мглу.
Но в следующую секунду… чёрная субстанция раздулась в мгновение ока, целиком поглотив его ладонь, и, словно живое чудовище, устремилась вверх по руке. Ещё миг — и этот тёмный сгусток сожрал бы его без остатка.
Паника накрыла Ричарда раньше, чем он успел подумать: да, он сотни раз твердил себе, что не страшно, даже если его поглотят, но, глядя на то, как эта тварь пожирает его заживо, он всё равно испугался. Внутри него вмиг вскипело и разбухло его подавленное «я», заставляя тело отчаянно брыкаться; Ричард изо всех сил рванул руку на себя, пытаясь сбросить облепившую её черноту.
И тут на шею Ричарда легла рука — невероятно широкая, способная одним движением сомкнуться вокруг его тонкого горла. Это прикосновение было до жути знакомым: он привыкал к этой всепоглощающей власти над собой больше двадцати лет. Он знал: стоит этой руке опуститься сюда, и ему остаётся лишь… прекратить сопротивление. Как бы неистово ни вопило, ни металось и ни билось в тревоге его истинное «я».
Ричард одеревенело поднял взгляд. Том Риддл, только что державший его в полуобъятиях, стремительно распался на клочья; Ричард не успел даже моргнуть, но спустя три секунды его зрачки резко расширились — перед ним был Волан-де-Морт. Искажённое, словно восковое лицо, пара багровых глаз и те самые руки, что держали его в кулаке каждое мгновение его жизни.
Пальцы Волан-де-Морта скользили по его шее: подушечки коснулись кожи и принялись небрежно, лениво перетирать её. Ричард отчётливо чувствовал даже то, как ногти царапают плоть. От этого прикосновения его пробрала дрожь, тело сковало, и он инстинктивно сдался.
— Будь послушнее, — произнёс Волан-де-Морт, и голос его звучал всё так же низко и завораживающе, как прежде.
В тот же миг Ричард и впрямь перестал бороться. Он лишь бессильно смотрел, как обвившая предплечье масса, точно щупальца, медленно поползла вверх, прилипла к груди, добралась до лица и намертво спеленала его. Казалось, его убивают медленно, шаг за шагом: опутавшие тело жгуты перекрывали дыхание, методично выжимали из него жизнь. Но самым жестоким было то, что умереть он не мог — оставалось лишь чувствовать, как эта липкая дрянь обвивает и сжимает его…
В глазах помутилось, от страха хотелось расплакаться. Наблюдая, как его по кусочкам пожирает эта мгла, он по-настоящему испугался — сейчас даже смерть показалась бы избавлением. Нужно бороться… На грани жизни и смерти, в предсмертном забытьи Ричард заставил тело дёрнуться в попытке вырваться. Но… разве в этом был толк? Чёрная масса уже целиком оплела его, а рука Волан-де-Морта по-прежнему сдавливала горло; безудержное отчаяние разрасталось внутри, утягивая его всё глубже. Вниз, в самую бездну…
— Ха-а… — Ричард очнулся в реальности, посреди тёмной спальни.
Луна уже опустилась за горизонт. За стрельчатым окном не было лунного света — лишь несколько тусклых световых пятен, от которых почти не было проку. Всё в гостиной тонуло в этом зыбком полумраке; пустая комната была совершенно безлюдна, если не считать самого Ричарда.
Он лежал на кровати, наполовину сбросив одеяло, которое скомкалось у него на поясе. Расстёгнутая рубашка так и осталась незаправленной, а широко раскрытые глаза медленно привыкали к темноте, различая узоры на потолке.
Что ему приснилось… Он вспомнил. Картины сна хлынули из глубины темноты, словно морской прилив, беззвучно и неудержимо затапливая его душу. Он вспомнил своё прошлое, увидел самого себя — упрямо приносящего себя в жертву. Вспомнил даже ощущение пальцев Волан-де-Морта, сжимающих его горло, и то безысходное, бессильное отчаяние, когда смотришь, как тебя постепенно поглощают.
Кровь ударила в голову, в ушах застучало так громко, что Ричарду показалось, будто сердце вот-вот остановится от бешеного бега. В ту же секунду желудок резко скрутило — так стремительно, что он не успел даже охнуть. Горячая кислая волна подкатила к горлу, обжигая каждый сантиметр пищевода. Тело словно сжала невидимая рука, с силой выкрутив изнутри, там, где он был не в силах ничего контролировать.
Ричард рывком сел. Движение вышло слишком резким: кровь отхлынула от мозга, перед глазами на миг потемнело, а стены и потолок закружились, меняясь местами. Колено ударилось о край кровати, отозвавшись вспышкой боли в самой кости, но желудочный спазм начисто заглушил её.
Он перевалился через край постели, вцепившись в деревянную раму так, что костяшки пальцев мгновенно побелели. Свесив корпус с кровати и уронив волосы на плечи, Ричард зашёлся в сухих рвотных позывах.
В первый раз ничего не вышло. Желудок судорожно сжался, согнув его в дугу; горло раскрылось, и воздух с сиплым, сухим хрипом вырвался через связки.
Во второй раз повторилось то же самое. Желудочный сок подступил к самому горлу и застрял там, разгораясь обжигающим комком огня, от которого пылал весь пищевод. Из приоткрытых губ потянулась тонкая серебристая нить слюны — блеснула на мгновение в темноте и оборвалась.
На третий раз его затрясло. Пальцы, впившиеся в край кровати, с тихим скрежетом скользнули по дереву, загоняя под ногти мелкие щепки. Спина выгнулась, и лопатки остро выступили под рубашкой, словно два сломанных крыла. Желудок продолжал сжиматься, но внутри было пусто — он не ел больше двенадцати часов, и сейчас наружу рвались лишь воздух, кислота да нечто неопределённое, что никак не могло выйти.
Это-то и было самым мучительным. Тело подавало отчаянные сигналы бедствия — спазмы, рвота, холодный пот, бешеное сердцебиение, — но одновременно твердило ему: у тебя нет причин так себя вести. Желудок пуст. Организм здоров. Ты не ранен. Так чем же тебя тошнит?
Ричард уткнулся лбом в деревянный край кровати. Дерево было куда холоднее кожи; прохлада проникала сквозь тонкую кожу лба и где-то внутри сталкивалась с жжением в желудке. Дыхание стало частым и поверхностным, каждый вдох сопровождался тонким влажным сипом — словно у утопающего, который отчаянно глотает воздух в последние мгновения перед тем, как его вытащат из воды. Из уголков глаз выкатилось что-то влажное — должно быть, обычная солёная влага, выжатая из доведённого до предела тела.
Ричард выглядел по-настоящему жалко. Чёрные волосы, обычно тщательно собранные, почти совсем растрепались и рассыпались по плечам и спине; несколько прядей намокли от холодного пота и прилипли ко лбу и щекам. Распахнутый воротник рубашки смялся, открывая бледную кожу между ключицами и грудиной — такую тонкую, что под ней едва ли не просвечивали сосуды. Выгнутый позвоночник проступал под тканью чёткой дугой, и каждый позвонок угадывался под рубашкой, точно бусины под тонкой материей.
Его колотила дрожь, хотя в гостиной не было холодно — в камине горел огонь. Он дрожал от тех ощущений, что всё ещё жили на кончиках нервов, от реакций, впечатавшихся в мышечную память, от незримых следов, притаившихся под кожей и ползущих вдоль вен.
Ричард не знал, сколько пролежал так, свесившись с кровати. Десять секунд? Тридцать? Минуту? Он знал лишь одно: в молодости он продал собственное тело ради того, чего желал, и тогда находил в этом удовольствие, считал, что в этом нет ничего дурного, — даже гордился своей прозорливостью. Но, оглядываясь назад, понимал, каким был дураком. Теперь тело пришло взыскать долг, и отказать ему он не мог.
Отчаяние обволакивало Ричарда — точно так же, как во сне его обволакивала та тёмная масса, липко обвивая тело и требуя своего. Он свернулся калачиком, молча терпя эту муку.
Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем дыхание его с трудом выровнялось. Приступ тошноты отступил; желудок всё ещё сводило тупыми спазмами, но уже не так неистово, словно пытаясь вывернуть наизнанку всё нутро. Он попытался унять дыхание: вдох — четыре секунды, задержка — четыре секунды, выдох — шесть. Лучше способа не найти: нужно успокоиться, непременно успокоиться. Пусть будущего осталось немного, но нельзя же так мучиться каждый день, Ричард.
Тупая боль в желудке не уходила — не острая, но ноющая, неотступная. Ричард осторожно погладил живот, стараясь успокоить себя, и снова заставил себя уснуть.
«Как ему вообще могло такое присниться?» — подумал Ричард. В памяти он очертил прежнее лицо Тома Риддла: красивое, утончённое — рядом с таким ведь ни за что не почувствуешь отвращения, верно? Тем более что тогда он сам был только рад.
Ричард опустил глаза. Но почему же сейчас его рука снова невольно легла на грудь, и под ладонью забилось громкое, гулкое сердце — раз, два, три, всё быстрее, всё неистовее, готовое вот-вот вырваться из грудной клетки, точь-в-точь как в те годы, когда он был очарован?
Разве сейчас его сердце трепетало от влечения? Нет, ему попросту было страшно. Выходит… сердце колотится вовсе не обязательно от влюблённости. Быть может, в те годы он, ослеплённый тем, что маячило перед глазами, был далеко не так доброволен, как сам себе внушал. Тогда он… похоже, тоже боялся. Просто от чрезмерного возбуждения забыл, что вообще способен испытывать страх. Да уж… Теперь он сам пришёл взыскать с себя долги.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/41358/5318560
Готово:
