До такого дело ещё не дошло — остатки совести, коих у Дамблдора сохранилось совсем немного, не позволили бы ему зайти так далеко.
Ричард нахмурился. Решение Дамблдора оставить его при себе оказалось полной неожиданностью, хотя, если поразмыслить, подобный способ заточения вполне в духе старика — а значит, ничего удивительного в этом не было.
Остаться в Хогвартсе профессором — чем не выход? Снаружи рыщут Пожиратели смерти, и каждый из них мечтает прикончить его, чтобы отвести душу, предварительно истерзав десятками Круциатусов. Преподавание в замке гарантировало хотя бы относительную безопасность. Взвесив все «за» и «против», Ричард понял: отказаться от этого предложения он, пожалуй, не может.
— Что ж, Дамблдор, я вам весьма признателен, но чем именно мне предстоит заниматься? Защитой от тёмных искусств? Боюсь, в таком случае я продержусь всего год. Признаться честно, я стоял рядом, когда Волан-де-Морт накладывал это проклятие, и бросить ему вызов мне не под силу — вы это прекрасно знаете, — с горькой усмешкой поддел себя Ричард. Впрочем, в его словах звучала не одна лишь издёвка, но и вполне прямой вопрос: раз уж Дамблдор решил его оставить, куда именно он собирается его пристроить?
— А что, если ты сменишь Слизнорта? Он уже бесчисленное множество раз намекал, что пора бы отпустить его на покой, но я всё не мог подыскать достойную замену. В школьные годы ты всегда был лучшим в Зельеварении — таких успехов в наше время днём с огнём не сыщешь, — ответил Дамблдор, явно продумавший всё заранее.
— Профессор действительно так говорил? — уточнил Ричард.
— Он готов хоть в кресло превратиться, лишь бы сбежать от всей этой суматохи. Волан-де-Морт пытался переманить его на свою сторону, — при воспоминании об этом Дамблдор лишь беспомощно вздохнул: его старый друг был умён и отлично разбирался в людях.
— Пока побудешь его ассистентом. Уверен, через пару дней ты освоишься с этой работой, — добавил Дамблдор, которому очень хотелось удержать Ричарда в замке.
Оценив обстановку, Ричард и сам склонялся к тому, чтобы остаться в Хогвартсе. Они почти мгновенно сошлись во мнениях.
Уладив все детали, Ричард покинул кабинет директора. Багажа у него почти не было — большая часть вещей осталась в опечатанном поместье Волан-де-Морта, — поэтому он сразу спустился вниз, направляясь в выделенные ему Дамблдором покои.
Удивило его другое: Дамблдор почему-то не поселил его в подземельях Слизерина, а отвёл покои неподалёку от Пуффендуя и столовой. Сам Пуффендуй располагался этажом ниже, через лестничный пролёт отсюда, но даже на таком расстоянии, едва приблизившись к своей двери, Ричард ощутил густой аромат тыквы. К нему примешивались запахи всевозможных кушаний, сладкого крема для тортов и даже нотки вишни с клубникой.
Неужели Дамблдор поселил его здесь, чтобы держать подальше от слизеринцев? Но разве старик не боится, что он дурно повлияет на этих безобидных и простодушных пуффендуйцев?
С этой ехидной мыслью Ричард взмахнул палочкой, отпер дверь и шагнул внутрь.
Похоже, из-за соседства с Пуффендуем комната была выдержана в тёплых тонах: нежно-жёлтое постельное бельё, светло-бежевый балдахин, стол из чёрного дуба с перевёрнутыми на него двумя стульями, оставленная сбоку чайная чашка, пустые книжные полки и крошечный платяной шкаф. По сравнению с прежними апартаментами обстановка выглядела довольно убого, но Ричард никогда особо не стремился к роскоши.
К тому же… Ричард поднял взгляд на окно в дальнем конце комнаты. Надо же — настоящее окно, а не сотворённая магией иллюзия, показывающая вид снаружи. Его даже можно было распахнуть, чтобы впустить свежий воздух.
Он протянул руку и толкнул створку. Лёгкий ветерок коснулся его щеки, и Ричард ощутил неведомое прежде облегчение — казалось, он целую вечность не позволял себе так расслабиться. Прекрасное чувство… Давно забытое ощущение, что ты действительно жив.
Но в ту же секунду, стоило ему поддаться этому освежающему ветру — как бывало всякий раз, когда ему начинало казаться, будто он вот-вот вернётся к жизни, — обвивающий его шею кровный союз словно вновь налился жаром. Ощутив необъяснимое тянущее давление, Ричард снова почувствовал смертельную, удушливую хватку.
Он отчаянно пытался вдохнуть, жадно глотая воздух, но тщетно — лёгкие словно не получали ни капли кислорода. Дыхание стало бесполезным, а в груди сгущалось удушье, подступая всё ближе и грозя вот-вот прикончить его.
В комнате раздались судорожные, хриплые вдохи. Не совладав с телом, Ричард рухнул на пол и, опустившись на одно колено, принялся шарить руками по шее, пытаясь сорвать проклятую вещь. Но сколько бы он ни водил пальцами по коже, ухватиться за кровный союз, который находился прямо здесь, не удавалось.
Он резко опустил голову — от недавнего ощущения жизни не осталось и следа, теперь он походил на загнанного зверя, шарахающегося от малейшего шороха. Однако, присмотревшись, Ричард увидел, что кровный союз спокойно лежит на его шее и даже не думал сжиматься.
«Спокойнее, спокойнее… Опять старая история. Хватит, ещё немного — и действительно сдохнешь».
Ричард изо всех сил цеплялся за рассудок. Он перестал судорожно хватать ртом воздух и, подавляя панику, принялся шаг за шагом выравнивать дыхание. Примерно через минуту он наконец снова смог вдохнуть свободно — воздух никуда не исчезал, и ему удалось унять приступ.
Видно, радоваться раньше времени не стоит — не для него это, наслаждаться жизнью. Окончательно придя в себя, Ричард поднял руку и наглухо захлопнул окно, отрезая себя от свежего ветра.
Затем он наскоро привёл себя в порядок и умылся. Внешне он выглядел безупречно, однако внутри по-прежнему царил безнадёжный хаос, с которым он ничего не мог поделать.
Внизу живота всё ещё ныла проклятая тупая боль, а шею неотступно оттягивала привычная тяжесть. Время было совсем не для сна, но Ричард заставил себя сомкнуть веки.
Постель пахла довольно приятно — лёгким ароматом неведомых цветов и характерной свежестью мыльных орехов. Ричард вдыхал этот запах час, два, три… Пока луна не поднялась в зенит и не начала клониться к закату, он так и лежал без сна, и лишь спустя долгие часы с трудом провалился в чуткую дрёму.
Но даже забывшись тревожным сном, Ричард невольно прижал ладонь к груди — туда, где покоилась единственная вещь, обрекшая его на вечную погибель и вымоленная им ценой неимоверных усилий.
Кровный союз. Поверхностный сон породил кошмары, и, окончательно потеряв связь с явью, Ричард помимо воли позволил им утянуть себя в череду воспоминаний о прошлом… том самом прошлом, о котором он меньше всего желал вспоминать…
(Конец главы)
http://bllate.org/book/41358/5317766
Готово:
