Ричард с замиранием сердца погладил то место и, сам того не замечая, принялся постукивать пальцами по груди, ощущая сквозь ткань изогнутый контур металла. Затем он вздохнул и ускорил шаг, спеша убраться отсюда подальше.
Когда он наконец вышел из Министерства магии, Дамблдор — этот проклятый старик — всё ещё ждал его. Дамблдор был умён до жути и наверняка видел, что с Ричардом не всё в порядке, как телом, так и духом; поэтому в эту минуту он предпочёл промолчать — возможно, из инстинктивного сострадания, полагая, что сейчас так будет лучше.
Оба молчали, лишь изредка переглядываясь. Дойдя до места, где была возможна Подмена формы и тени, они, не сговариваясь, выбрали крытый мост Хогвартса.
Им обоим нужно было продумать своё будущее — в этом Дамблдор и Ричард были поразительно похожи: оба прекрасно знали, насколько тяжёлые времена впереди, но всё равно старались просчитать каждый шаг. И всё же между ними лежала коренная разница. Дамблдор верил в любовь, в веру, в силу справедливости, а Ричард, этот хищник расчёта, проживший большую часть жизни ради выгоды, действовал чисто рефлекторно: застарелая привычка подсказывала ему, что именно так и должно поступать сейчас.
Они прошли по длинным коридорам Хогвартса и остановились перед кабинетом Дамблдора. Каменная горгулья отворила им дверь, и Ричард вслед за Дамблдором шагнул внутрь.
Дамблдор, как всегда невозмутимый, с удивительной лёгкостью опустился в своё кресло и радушно позвал гостя:
— Проходите, Ричард, присаживайтесь здесь. Желаете чего-нибудь? Может, цветочного чая? У меня ещё есть сладости, не хотите ли? Они превкусные, — Дамблдор улыбался так приветливо и добродушно, что при одном взгляде на него невольно хотелось приблизиться, довериться ему; он выудил откуда-то горсть конфет, сложил их на столе аккуратной горкой и с готовностью подвинул всё это богатство к Ричарду.
Но Ричард на такое не покупался.
— Бросьте, Дамблдор, — тыльной стороной ладони он небрежно оттолкнул конфетную горку обратно.
— И всё же, Ричард, даже если вы не хотите есть… полагаю, сейчас вы тем более не горите желанием обсуждать то, о чём нам следует поговорить? — Дамблдор ничуть не рассердился из-за того, что его любезность отвергли, и лишь спокойно, мягко смотрел на Ричарда необычайно тёплым взглядом.
Ричард приоткрыл рот, словно собираясь возразить, но в следующее мгновение Дамблдор перебил его.
— Знаю, знаю, дорогой Ричард: вам нужно немного прийти в себя, и это вполне естественно. Мы оба понимаем, что вы это заслужили, вы и так смертельно устали, — утешающе произнёс Дамблдор. Он не стал грубо диктовать, что нужно делать, а будто встал на место Ричарда, рассуждая совершенно беспристрастно.
— Но именно потому, что вы так устали, вам необходимо съесть что-нибудь сладкое. На вас давит слишком тяжёлый груз, и сейчас вы не сможете просто сидеть сложа руки и сбросить это напряжение — вам нужно хоть что-то ещё. Я знаю, вы, возможно, не жалуете сладкое, однако придётся признать: оно восполняет энергию, наполняет силой, расслабляет нервы и помогает успокоиться — пусть даже на короткий миг вновь почувствовать себя счастливым, хотите вы того или нет. Таков уж природный рефлекс человека, и с этим ничего не поделаешь, — усердно расхваливал свои конфеты Дамблдор.
Ричард подумал, что в эту минуту Дамблдору куда больше подошло бы стоять за прилавком в лавке «Сладкое королевство» — прозябать здесь директором для него просто напрасная трата таланта. Но, надо отдать должное, старик был прав: всё вокруг давило на нервы, словно задавшись целью свести его в могилу, и, возможно…
Сам не зная почему, Ричард и впрямь протянул руку к конфетной горке и выбрал самый неприметный леденец в старомодной обёртке. Он развернул бумажку и положил конфету в рот; по языку тут же разлился дешёвый, химический привкус сахарина, такой приторный, что отдавал горечью — Ричард едва сдержался, чтобы не закашляться.
И всё же он пересилил себя. Прислушиваясь к сладости во рту, он почувствовал, как леденец подействовал, подстегнув выброс гормонов, и сердце безо всякой видимой причины начало биться ровнее. Ему даже показалось, что проклятое ощущение удавки на шее в этот миг чуть-чуть ослабло.
— Не ожидал, что вам понравится именно эта. Я на днях случайно откопал её в дальнем углу «Сладкого королевства». Я видел такую обёртку — вкус из прошлого, десятилетней давности; помню, тогда они мне очень нравились, хотя нынешним новинкам, конечно, уступают, — без умолку тараторил Дамблдор, наблюдая за гостем с видом старого гурмана. Казалось, взяв конфету, Ричард неожиданно подарил ему соратника по дегустации сладостей.
Его порядком раздражала эта бесконечная болтовня, но Ричард не проронил ни слова — лишь слушал разглагольствования директора, чувствуя, как во рту тает леденец. Раскусив и проглотив последний подтаявший кусочек, он наконец решился заговорить.
— Дамблдор, мне уже лучше, и я не стану ничего утаивать: я знаю об остальных артефактах души, но могу сказать точно — их уже перепрятали, — сухо произнёс Ричард. — Помимо кровного союза, Волан-де-Морт создал ещё четыре: золотой кубок Пуффендуя, медальон Слизерина, диадему Когтеврана и кольцо, которое забрал из дома своих предков… — он старался говорить как можно спокойнее.
Дамблдор кивнул.
— Но я уверен, что он их перенёс — а может, и уничтожил? Выследить их вы вряд ли сможете: ему помогает Абу, и искать эти четыре вещи в Британии — всё равно что иголку в стоге сена, не говоря уже о том, что их сейчас вообще может не быть в стране, — Ричард трезво оценил шансы Дамблдора отыскать артефакты души, и выходило, что они неумолимо стремятся к нулю.
Выслушав эти доводы, Дамблдор согласно кивнул: если отбросить разницу во взглядах и принципах, деловую хватку Ричарда он действительно уважал.
— А что до последнего, Дамблдор… — до сих пор Ричард держался ровно, но на этих словах ему снова стало не по себе.
Он словно надолго погрузился в раздумья и колебания, глядя на гору конфет на столе и ощущая остатки сладости во рту. Время будто растянулось на целую вечность.
Дамблдор с тревогой посмотрел на него — он знал далеко не всё и пребывал в недоумении, но уже в следующее мгновение Ричард развеял его сомнения.
Ричард поднял руку и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки; вместе с длинной бледной шеей и ключицами взгляду Дамблдора открылся багровый след, проступивший на воротнике.
Это же… Дамблдор нахмурился: пятно походило на запёкшуюся кровь — уже подсохшую, но совсем свежую, должно быть… В одно мгновение его охватило дурное предчувствие.
(Конец главы)
http://bllate.org/book/41358/5317695
Готово:
