Фэн Тинъюнь не выказал ни малейшего удивления:
— Раз У Цин так любит расследовать дела, пусть он этим и займётся.
Сяо И тут же расплылся в довольной улыбке — его далёкий путь и попытка подставить соперника окупились с лихвой.
— Этот подданный благодарит Ваше Величество! — с этими словами он, словно поднося сокровище, извлёк из рукава перстень из чёрного нефрита. — Ваше Величество, я заметил, что Ваши руки пусты, и специально разыскал в тайной комнате это кольцо, чтобы Вы могли полюбоваться им.
Получив эту вещь, император наверняка хотя бы временно перестанет допытываться, куда он дел остальные деньги.
Фэн Тинъюнь, казалось, насквозь видел помыслы Сяо И и с улыбкой поинтересовался:
— Решил преподнести чужие цветы в знак буддийского почтения?
Сяо И не произнес ни звука, думая про себя: «Нет, скорее уж преподношу Будде его же собственное имущество, ведь вещицы в тайной комнате изначально были награблены из государственной казны».
— Можешь просто положить его на стол. Что у тебя за зацепки по делу об убийстве? — не стал развивать эту тему Фэн Тинъюнь.
Сяо И положил перстень на столешницу прямо рядом с тушечницей. Два чёрных предмета оказались рядом, и нефритовое кольцо на их фоне выглядело куда более мягким и гладким. Что верно, то верно — вкуса ему было не занимать.
— Этот подданный хочет воспользоваться днём рождения матери Герцога Цзинго и поискать улики в самой резиденции.
В конце концов, из уст какого-нибудь слуги всегда удавалось вытянуть хоть что-нибудь полезное.
Фэн Тинъюнь возражать не стал и промолвил бесстрастным тоном:
— В резиденции государственного герцога Цзин есть тайная комната, защищенная множеством ловушек. Не вздумай там шастать где попало.
«Какая осведомленность!» — мысленно хмыкнул Сяо И, но расспрашивать дальше не стал. Он прекрасно понимал, о чём ему дозволено знать, а о чём положено притворяться глупцом, даже если владел информацией. Затем он попросил указаний на следующий шаг:
— Кроме того, этот подданный никак не возьмет в толк, почему у князя Юэ сложились столь необычные отношения с Герцогом Цзинго.
Он ломал над этим голову уже давно, но здравого смысла в подобной связи не видел. По его наведению справок выходило, что Герцог Цзинго и князь Юэ принадлежали к разным поколениям и почти не имели кровных уз. С какой стати им было во всём друг о друге заботиться?
Фэн Тинъюнь на мгновение помрачнел, но называть причину не стал, зато указал Сяо И верный путь:
— Можешь сходить и посмотреть на имущество, конфискованное в резиденции вана Юэ.
Сяо И в недоумении уставился на Фэн Тинъюня, но тот больше ничего не сказал, лишь добавил:
— У Вэнь Сыюаня ум гибкий, возможно, стоит попросить его о помощи.
Получив в своё распоряжение двух столь толковых помощников подряд, Сяо И неожиданно поймал себя на дежавю: так старшие покровительственно смотрят на проказы младших, и не удержался от вопроса:
— Ваше Величество, похоже, питает особую слабость к принципу «дать удочку вместо рыбы».
Фэн Тинъюнь с беспомощной улыбкой покачал головой:
— Господин Сяо, лучше дать человеку удочку, чем рыбу. Я хочу, чтобы наши отношения монарха и подданного длились долго.
Если бы Фэн Тинъюнь захотел выдать подсказку, он мог бы прямо сейчас выложить улики перед Сяо И. Но тот, судя по всему, явно предпочитал возиться во всём самому, а не получать готовое. Получить совет от знающего человека — прекрасно, но даже если бы подсказчиков не нашлось, ничего страшного не произошло бы.
К тому же это было не столько обучение, сколько просто снижение уровня сложности. Задача оставалась непростой, но оставляла пространство для манёвра и развития, как раз позволяя вырасти над собой.
Сяо И не успел вдаваться в глубокие размышления, застыв под пристальным взглядом Фэн Тинъюня. Сам император от природы обладал поразительной красотой: правильные черты лица и безупречная форма черепа, казалось, были созданы самой природой. Стоило ему перестать улыбаться, как он превращался в изваянного изо льда и нефрита прекрасного владыку, а когда его глаза изгибались, а брови опускались в улыбке, это и вовсе сбивало с толку. Сяо И невольно вспомнил утренние события.
Фэн Тинъюнь слегка прищурился:
— О чём задумался?
Сяо И мгновенно пришёл в себя и нёс чушь:
— О том, как Ваше Величество любит учить других уму-разуму.
Как бы не так.
Фэн Тинъюнь истолковал его слова по-своему, со смешком покачав головой:
— Раз уж не хочешь учиться, но так любопытно, что хранится в резиденции вана Юэ, вели Ван Фу проводить тебя.
Прирождённое благородство и изящество.
— Я сию же минуту отправлюсь туда, — выпалил Сяо И и в нетерпении зашагал к выходу.
Пропади всё пропадом, с какой стати он вообще сравнил У Цина с Фэн Тинъюнем?
Конфискованное имущество из резиденции вана Юэ еще не успели рассортировать по ведомствам, и оно по-прежнему кучно лежало в нескольких комнатах. О золоте, серебре, фарфоре, картинах и книгах и говорить нечего — среди прочего там обнаружилась даже клетка из чистого золота, такая просторная, что в неё запросто поместился бы тибетский мастиф. Непонятно только, кого собирались в ней запирать.
Сами по себе сокровища не привлекли внимания Сяо И ничем необычным, и тогда он решил нарушить привычный порядок вещей и принялся листать книги.
К его удивлению, бо́льшую часть редких изданий, собранных князем Юэ, составляли трактаты по военному делу и боевым искусствам, а в самом конце нашлось даже руководство по содержанию и дрессировке беркутов.
Там было подробно расписано абсолютно всё: от повадок птиц до тонкостей ухода за ними.
Ван Фу, наблюдая за происходящим с отрешенным видом, шагнул вперед, чтобы внести ясность:
— Вашему Высочеству князю Юэ нравилось держать птиц. Самым ценным его питомцем был как раз беркут по кличке Даньгуй.
Любит держать орлов?
Вполне соответствовало характеру.
Сяо И взял в руки две книги по рукопашному бою и нахмурился:
— Князь Юэ занимался боевыми искусствами?
Ван Фу кивнул:
— Мастерство князя Юэ ничуть не уступает мастерству Вашего Величества.
Не уступает Фэн Тинъюню? Сяо И не знал точных пределов сил императора, но судя по тому, как тот в прошлый раз легко взмыл на крышу в кабинете, его уровень был высок.
Если князь Юэ ровня Фэн Тинъюню, то как он умудрился получить ранение от его руки во время поджога Цзиньтяньцзяня?
Что-то здесь не так!
Сяо И закрыл глаза и мысленно прокрутил всё дело от начала до конца, переспросив:
— Евнух уверен, что боевые навыки князя Юэ безупречны?
Ван Фу растерянно моргнул и кивнул:
— Как старый слуга может ошибиться? Вы тогда ранили его, и все мы решили, что у вас выдающиеся способности!
Обладающий «выдающимися» способностями Сяо И едва сдержал скрежет зубов: да он же просто послужил для кого-то чужим мечом!
Он уже занес ногу, чтобы уйти, но ошеломленный столь резкой переменой Ван Фу бросился следом, на ходу вопрошая:
— Господин, вы больше не смотрите? Куда вы направляетесь?
— Хватит смотреть, отправляемся в Великий судебный приказ.
Ишь ты, слепошарый князь Юэ! Стоило им встретиться, как тот сразу же взялся плести интриги.
Раньше Сяо И считал князя Юэ ни на что не годным слабаком, но теперь понял, что поторопился с разочарованием.
Князь Юэ с самого начала добивался вовсе не спасения Герцога Цзинго!
Ему было нужно, чтобы Герцог Цзинго заплатил своей жизнью.
Если человек дорожит кем-то, он ни за что не станет выставлять его напоказ, превращая во всеобщее слабое место. Лишь когда возникает желание использовать кого-то в качестве живого щита, людям начинают демонстрировать всю глубину своей привязанности.
Князь Юэ позволил спровоцировать себя в темнице совершенно намеренно — лишь бы выставить напоказ Герцога Цзинго и заставить его заняться этим делом!
На одних только заемных деньгах, взятых в долг у Вэнь Сыюаня, вырастить глухих убийц было бы невозможно. За спиной Герцога Цзинго неизменно кто-то стоял, и людей, вполне годившихся на роль смертников, бессмысленно отправили поджигать здание не ради императорского трона, а чтобы потянуть Герцога Цзинго на дно.
Весь этот устроенный в темнице спектакль — разве это не попытка просчитать его характер и намеренно направить расследование по нужному пути?
А то ранение, что он нанес князю Юэ в самом начале, было не чем иным, как заранее спланированным трюком ради того, чтобы дать себя схватить.
И даже выдача Ли Ханя в конце: князь Юэ прекрасно знал, что у того на руках имеются железные доказательства, и был уверен, что стоит Сяо И вмешаться, как это неизбежно повлечет за собой бурю.
Какие к черту потрясающие воображение союзники! Чистой воды враги, которых злая судьба насильно заставила делить кров и смерть, да так, что аж слезу прошибает!
Князь Юэ, чей союзнический статус поражал воображение небеса и землю, в этот самый момент невозмутимо прислонился к решетке, созерцая пейзаж за окном.
Сяо И бесшумно подошел к нему со спины и холодно бросил:
— Какая у Вашего Высочества прекрасная страсть к созерцанию.
Князь Юэ промолчал, и тогда Сяо И без церемоний пнул решетку темницы:
— Этот ничтожный чиновник и впрямь заинтригован боевыми искусствами Вашего Высочества. Чтобы Вы не пялились в небо сквозь решетку, не соизволите ли выйти со мной наружу, полюбоваться пейзажами да размять кулаки?
Князь Юэ удивительным образом сохранял полное спокойствие:
— До меня доходили слухи, что на господина Сяо совершено покушение, но судя по тому, как Вы тут прыгаете, живёте припеваючи.
— Ваше Высочество изволит шутить, у этого чиновника всего одна жизнь, и пугать ее понапрасну не стоит. Как вы смотрите на то, чтобы я закрыл это дело прямо сейчас? — Сяо И бросил на него леденящий взгляд. Подземная тюрьма была лишена дневного света, промозгла и сыра, и от этого полумрака половина лица князя Юэ казалась суровой и мертвенно-бледной.
Вот же змея подколодная!
— Господин Сяо шутит, мой титул давно отобрали, какой из меня князь, — князь Юэ с трудом оперся о пол и поднялся, лицом к лицу встретившись с Сяо И. На его губах играла едва заметная улыбка, и он решил нанести удар первым: — Разве вы не обещали мне давным-давно, что не станете вести расследование?
Легкая усмешка на лице, но в голосе — сплошная издевка и вызов.
— Вы совершенно правы, разве я не одумался и не решил встать на путь истинный? — Сяо И не стал спорить из-за пустых слов, мысленно продолжая крыть собеседника последними ругательствами.
С теми, у кого всё гладко, разобраться легко; но вот с такими, которые сами провоцируют тебя на расследование с помощью грубой лести и вызовов — сущий кошмар.
Как раз в этот момент тишину нарушил не слишком легкий топот бегущих ног. Сяо И повернул голову на звук, и его озарило озарение:
— Евнух Ван, я дорожу своей жизнью, так передайте же Вашему Ветельству, что на этом мы всё и закончим!
Ван Фу, который, выслушав отчет Сяо И, побежал обратно в императорский кабинет, а получив новый приказ, сломя голову мчался сюда, ошеломленно поднял голову:
— Что сказал господин Сяо? Старый слуга не расслышал!
Однако Сяо И стоял лицом к лицу с князем Юэ и был полностью поглощен этим противостоянием.
Князь Юэ прищурился и с улыбкой спросил:
— Смеет ли господин дать клятву?
— Да с чего бы... — слово «мне» застряло в горле, когда чей-то чистый звонкий голос безжалостно оборвал его на полуслове:
— С какой стати?
Произносить эту ядовитую клятву в духе «нарушу — и от меня отвернутся все близкие, и ждет меня страшная смерть» не было никакой необходимости.
Эпилог от автора:
Глава 14: У этого подданного есть опора
Князь Юэ не стал отвечать поклоном на появление Фэн Тинъюня, лишь слегка согнул спину:
— Какими судьбами Ваше Величество здесь?
— Разве Я не могу прийти? — Фэн Тинъюнь искоса взглянул на него.
— Под небесами нет ни единой пяди земли, которая не принадлежала бы правителю, куда же Вашему Величеству нельзя ступить? — князь Юэ шагнул вглубь темницы, прислонился спиной к стене и опустился на одно колено, словно намеренно отгораживаясь от Фэн Тинъюня расстоянием.
Уголки губ Фэн Тинъюня тронула легкая улыбка, и он заговорил так, будто они встретились для дружеской беседы:
— Во дворец Миньсю Мне ходу нет.
Сяо И поднял взгляд на Фэн Тинъюня: «может прийти» и «нет ходу»? Что это должно значить?
Князь Юэ в упор посмотрел на Фэн Тинъюня, на его висках внезапно вздулись вены, но гнева за этим не последовало. Переведя взгляд на Сяо И, он процедил сквозь зубы, словно наложив на себя запрет:
— Разве пристало Вашему Величеству говорить о подобном при чужом человеке?
— Раз уж в стене нет щелей, то и нужды скрываться больше нет. Посмотрим, настанет ли когда-нибудь день, когда в Поднебесной появятся стены без щелей, чтобы окончательно похоронить правду.
Взгляды Фэн Тинъюня и князя Юэ скрестились. Сяо И показалось, будто он даже расслышал треск от столкновения искр: они разлетались во все стороны, поджигая лежащую вокруг прелую солому и вздымая бушующее пламя, способное поглотить саму тюрьму.
Фэн Тинъюнь говорил с совершенно бесстрастным выражением лица, словно его это ни капли не волновало, в то время как рука князя Юэ, зарывшаяся в солому, бесшумно крошила стебли в труху. Между ними происходило безмолвное столкновение, и воздух вокруг заметно холодел.
Даже будучи не в курсе деталей, Сяо И прекрасно видел: Фэн Тинъюнь сейчас методично наступает на самые болезненные мозоли князя Юэ.
В конце концов князь Юэ сдался, скривив лицо в горькой усмешке:
— Я лишь прошу Ваше Величество проявить уважение к памяти ушедших.
Фэн Тинъюнь холодно бросил:
— Если бы не уважение, с какой стати Мне оставлять тебя в живых?
Стоило ли тратить столько сил и разыгрывать этот спектакль? Если бы он с самого начала испытывал неприязнь к Герцогу Цзинго, то давно бы уже закрыл дело раз и навсегда — зачем тянуть до сегодняшнего дня?
Князь Юэ приоткрыл губы, выпуская тяжелый вздох, и не удержался от ответной шпильки:
— До чего же Ваше Величество заботится о репутации!
— Ровно так, как ты и хотел, — Фэн Тинъюнь смотрел на него через прутья решетки. Обветшалая темница, летящие во все стороны ошметки соломы — даже гордый и несгибаемый некогда брат теперь сломался.
Словно до конца проверив настрой Фэн Тинъюня, князь Юэ усмехнулся и втянул все свои шипы обратно. С видом человека, выбравшего самую мягкую мишень, он с нескрываемым интересом уставился на Сяо И:
— Господин Сяо, раз уж Вы жаждете расследовать это дело, сходите-ка в кабинет Герцога Цзинго. Отыщите там старую дворцовую служанку, которая когда-то оступилась, но так и не покинула дворец, а заодно разыщите ту служанку, что больше двадцати лет назад погибла по ошибке в Синьчжэку.
Он скверно усмехнулся и безвольно рухнул спиной назад в охапку соломы, растянувшись там без малейшего подобия приличий:
— Опоздаете — и те, кто умеет говорить, испустят дух.
http://bllate.org/book/41352/5269945
Готово:
